家的，人家欠我们的，都一概不知道。胡同外有那两所房子，也收不得多少租钱。这衣衾、棺木、搭篷，倒将就办了。到买地办葬事，只怕就有些拮据起来。”琴言叹息了几声，走到从前住房内，叫小使铺设好了，将带来的银包打开看时，大大小小共十五锭，自己也不知多少，约有五六十两，便拿进送与师娘，道：“这包银子我也不知多少，公子、奶奶新年的赏赐。如今也可添凑作零用。”他师娘接了，掂了一掂，又解开点了数，便道：“你在华府里，听得很好，是上等的差使，可曾多积些钱？我知道你是不在行的，不要被人骗了去。自己费点心，积攒些才好。
我是无儿无女，将来就要靠你呢。”琴言道：“公子赏的东西，都是些零星玩物。赏银钱倒少，就是留着，我也没用处。将来如果得了，再来孝敬师娘罢。”他师娘点点头道：“这才好，算个有良心的孩子。”一面将银子放在抽屉内，琴言也就出来。
只见众人纷纷的忙乱，伍麻子捧了一包孝衣进来。又见袁宝珠、苏蕙芳、陆素兰来了，琴言即忙招接三人，一同坐下。
问了他师傅的事，然后问起他新年光景。琴言略将近事说了几句。宝珠道：“你既回来，告了几天假？”琴言道：“早上是林珊枝来告诉的，我也没有见着公子，说办完丧事就回去，也没有限定几天。”素兰道：“总得告一个月的假，等出了殡才可进去，不然也对不住你师娘。”琴言道：“可不是。”蕙芳道：“索性告假告个长假，不去也罢了。究竟你也不是卖与他们的。”宝珠道：“在那里好倒算好，就是拘束些。且同事中没有一个知心的人，未免孤另些。”蕙芳道：“当日林珊枝也算不得什么，此刻见了我们，那一种大模大样。他就忘了从前同班子唱戏，他还唱乱弹时候，多油腔滑调，哄那些不会听戏的人，发了些邪财。一进了华府，就像做了官，有些看不起同辈的人。偶然与我们说两句话，又像个老前辈的光景。其实他与我同岁，也没有大些什么。”琴言道：“他也是这里的徒弟，今日说得好笑，对我说道：‘你的师傅死了。’难道你出了师，就算不得师傅么？”宝珠道：“他如今要我们叫他为三爷，若叫他三哥，他就爱理不理的。他也只好在那八龄面前装声势，充老手。你不记得从前王静芳在燕□堂要打他么？如今见了静芳，还不瞅不睬的，记着前恨呢。”琴言道：“华公子的情性，虽算不得十分古怪，然有时却也捉摸不定。偏是他上去，怎么说怎么好，没有碰过钉子，这也是各人缘分了。真是随机应变，总没有一句答不上来，也算难为他。”素兰道：“我听得说，他们府里，没有一个不巴结他，就是三代老家人，也要在他面前周旋周旋。那魏聘才是叫他三兄弟、老三、三太爷这些称呼。”
琴言道：“魏聘才搬了出去了，不知可在庾香处？”蕙芳道：“魏聘才么，如今倒更阔了。就在宏济寺住，同了奚十一、潘三、杨八一班混账人天天的闹，是什么剃头的，又是什么大和尚、小和尚，开赌宿娼，闹得不像。张仲雨也不与他往来了。”
琴言问起子玉来，宝珠道：“前日我们在怡园叙了一日。”便将前日怎样喝酒，怎样行令，次贤新制的酒壶、杯子都说了，琴言着实羡慕。又说那首诗，度香也刻了，庾香见了怎样思念感伤的神色，一一说给琴言，琴言听了也就感伤起来。蕙芳道：“你既回来，少不得我们要快聚几天，不知明日可以不可以？”
宝珠道：“明日他也无事。”琴言道：“师傅新死，于理有碍，须消停数日才可。”素兰道：“若消停数日，你就要进城了。
况大家叙叙，清谈消遣，也没有什么妨碍。你又不是孝子，怕什么？”宝珠道：“我去问度香，明日、后日皆可。”三人坐了好些时候，要走了，琴言拉住了不肯放，众人不忍相离，只得坐下。后又来了王桂保、李玉林、金漱芳，大家直等了送殓，拜了，然后才散。琴言穿了孝袍，似乎明日不好出门，只得约定三日后再叙。又叫伍麻子到华府求珊枝转为告假一月，俟出殡后方得进城。华公子准了，又拿了一个衣箱回来，琴言方才放心。
到了接三那日，有些人来，便请了金三、叶茂林来张罗，同班的脚色之外，还有各班的并左右街邻，和馆子掌柜的，挤满了一屋，看烧了纸才散。琴言也乏极了，回房就睡了。
到了明早，宝珠着人送了信来，道：“本定今日，因度香有事，遂改明日辰刻在怡园叙集。”琴言应了，梳洗毕，独坐凝思：“今日空闲无事，不如去看看庾香罢。”因想去年梅夫人待的光景，去谅也无妨。主意定了，换了一身素服，吩咐套了车，一面告诉师娘去谢谢同班的人。到了外间，忽然又转念道：“如今已隔了半年了，况从前是聘才领我去的，不要进门房里回话。如今我独自去，就算太太待我好，叫我进去，那门房里我总要去求他，适或碰起钉子来，他倒不许我进去呢？况且他家的人除了云儿之外，一个都不认识。”思前想后，不得主意，呆呆的站祝那小使进来说：“车已套了，到什么地方去？”琴言不语，又想了一回道：“不如去找聘才，仍同了他去，省费许多说话。他出来了，我去看看他，他也感情的。”
遂对小使道：“我先到宏济寺看魏师爷。”即出门上了车，小使跨了车沿，几个转变，不上一里路，已到了。琴言见寺门口歇一辆大鞍子四六档车，有个车夫睡在车上。琴言当是聘才的车，想道幸而来早一步，不然他就要出门去了。小使进去问了，说道：“在家，请你进去。”琴言下来，走进了东边的门，小使指点他一直过了两层殿，从东廊后另有一个院子进去。琴言低着头，并不留心别处，一直到了聘才院子里，见聘才的四儿出来，与他点点头，把风门一开。琴言方抬头望去，吃了一惊，见坐着一屋子的人，心中乱跳，脸已红了。欲待退出，聘才已迎将出来。只得定了定神，上前见了。聘才道：“今日缘何光降？令我梦想不到。”琴言红着脸答不上来。聘才对着众人道：“这是我天天说的第一个有名的杜大相公，如今是叫杜琴爷。”
又对琴言道：“这几位都是我的至好，那位是奚大老爷，那位是潘三爷，这位是我的房东唐佛爷，这位是他的小佛子，那两个也是班里头的，你想必不认识，都见见罢。”琴言无奈，只得对众人哈了一哈腰。和尚知道是华府来的，便合着掌把腰弯了几弯，笑迷迷的说道：“多礼，多礼！请坐，琴爷。”潘三倒白对琴言作了一个揖，琴言照应和尚时，没有留心。潘三已动了色心，借此走上前来，一把拉住了手，琴言欲缩不能。只见潘三口咨牙撩齿的，凝着两个红眼珠，笑迷迷的说道：“你是琴大爷，我的琴大太爷，我想见你一面都不能。今日真是有缘千里来相会了。”琴言含羞含怒的急忙洒脱了手。聘才知他害羞，急了是要哭的，忙支开潘三，扯他坐下，要问他时，见奚十一说道：“你如今在华府里可好？”琴言只得答应了“好。”
奚十一道：“你可认得我？”琴言举眼看他是一个黑大汉子，颇觉威风凛凛，有些怕他，便说道：“不相认识。”奚十一哈哈大笑，走近琴言身边。琴言要站起来，奚十一双手按住了他的肩头，琴言低了头，心中乱跳。奚十一又道：“你该谢谢我。
去年夏天我来找你，你分明在家，不出来见我。后来与你师傅闹起来，你从后门跑了，从此你就进了华府。这不是我作成你的么？今日见了，应该谢谢我。”琴言方知他是奚十一，心中更慌，偏着身子站了起来，连忙退缩。奚十一大笑道：“你这孩子年纪也不甚小了，怎么这般面嫩，倒像姑娘一般。”聘才恐怕奚十一动粗，便解释道：“他在华府里规矩甚严，一年没有见过生人，自然拘束了。”这边潘三抓耳揉腮，垂涎已甚，却不敢怎样，唐和尚只好心中妄想而已。聘才便问琴言道：“你今日怎么能出来？”琴言将他师傅死了，告了一月假：“今日来看你，还要你同我，”说到此，又不好意思说出来，聘才已经明白，便道：“要我同你到那里去。”琴言只得说道：“要你同我去见见梅太太与庾香。”聘才笑了一笑，点点头道：“使得，使得，停一停我们就去。”琴言见有人在此，不好催他。
奚十一是个粗卤人，尽讲实事的，但面目之好歹也分得出来。此时见了琴言，却是生平未见过的宝贝，心中着实大动。
又想他已改了行，又在华府做亲随，便不好动手动脚调戏他，料想叫他陪酒也断不肯的，怎样想个法儿弄他一回。一面看，一面听他们说话，要聘才同他到梅宅去，便想出一个计策来。
自己思算了一会，立起身来道：“我要走了。”便腆起肚子，几步就走了出去。聘才与和尚连忙相送，潘三尚坐着不动，黄瞪瞪眼睛只管看着琴言，看得琴言一腔怒气，不能发作。奚十一拉了聘才，走到和尚房中，对聘才作了一个揖道：“今日我要求你行件好事。方才这个人，我实在爱他。我若叫他陪酒，是一定不肯的。”聘才不等说完，忙摇头道：“不肯，不肯！
不肯，定的。”奚十一道：“况且他已改了行，也难强他。如今我有一个妙计，我们去了，你留他吃饭，说吃了饭，才同他到梅宅去。到正吃时，我再闯进来同他坐坐，虽不能怎样，也就完了这件心事，谅来也不算轻亵他。再送他些东西，看他待我怎样。老棣台，我们相好一场，你为我出点力，我一辈子感激你。”聘才沉吟了一会，明知琴言的脾气不能勉强，但又却不得奚十一的情，只得说道：“依你这计也好，但是你不可撒村动粗的。他比不得别人，一句话说错了，他就要哭的。这钉子我已碰过多了。”奚十一道：“你放心，我断不动粗的。我只要与他坐一坐，怎敢还想别的好处。我还有几样菜着人送来，你快把潘三也叫他出来，天香、翠官也撵开，就摆饭，我去去就来。”说罢，慌慌张张上车去了。
聘才进来对潘三道：“和尚请你说话。”潘三不得已，迟延的出去，尚回顾了几次。聘才把天香、翠官也打发走了，便故意的对琴言道：“好了，清净了，我也被他们闹昏了，闹得一屋子俗臭不堪。我们如今清清净净谈谈，吃了早饭再去，自然有一会耽搁。”琴言一想，在聘才处吃饭也不妨。况且这些人都去了，自然没有人来，便问聘才道：“今年见过瘐香几次了？”聘才随口说道：“三次了。”琴言又问道：“我听得奚十一是个坏人，为什么与他相好？”聘才道：“也没有什么很相好，看他也是个爽快人。”琴言道：“那个姓潘的，我也知道他。”聘才道：“那是个买卖老实人，就这和尚也极通世务的。”琴言心里暗笑，也不便驳他。
却说奚十一跨上车，叫车夫狠狠的几鞭，那骡子一口气就跑了回去。奚十一到寓处，即进他的书房，吩咐家人问姨奶奶要了昨日晚上送来的四样菜、两样点心出来，送到魏老爷那里去，又教了他一番说话。也不进房，就在书房内炕上开了灯，叫巴英官打泡，急急的吹了三十口大口烟，已有三钱，可以挨得半天了。心里想道：“送他些什么东西才好呢？”看着自己腰里一个八大件钢镶表值二百吊钱，将这表给他罢。又想道：“单是了表也不算什么贵重，只有那姨奶奶那对翡翠镯子，京里一时买不出来，把这个送他也体面极了。”即到菊花房里，听得唧?o?o的一声。举眼看时，原来菊花在净桶上解手，见了奚十一便笑了一笑。奚十一道：“怪不得香气薰人，我当着外头开沟呢。”菊花啐了一口道：“嚼你的舌头。”奚十一开了箱，四角里掏了一掏，掏着一个匣子，开了盖，看是了便揣在怀里，也不盖箱子盖，转身便走。菊花嚷道：“你拿我的镯子做什么？”奚十一道：“我与人比一比颜色就拿回来了。”到了书房，叫了巴英官，忙忙的踩开大步，一直到聘才处来。心里喜道：“我若能弄上了他，这京里的大老官，就要算我奚老土了。”再说潘三到和尚房里，和尚把奚十一的计与他说了，潘三乐极，连称妙计，便在和尚房中等候，心里想道：“这个活宝，就与他坐一坐，喝一杯就够了，还想顽他么？就叫他顽我，我也愿意。他若肯顽我，自然也肯给我顽了。”一面胡思乱想，口中淌出馋涎来，便咬着牙把手在脖子后捶了两捶，鼻子里哼了两声。唐和尚看了好笑，便道：“潘三爷做什么，脖子涨的疼么？”潘三也笑了。奚十一的人送了菜来，要面见聘才，四儿同了进去。来人道：“家爷说，有位琴爷在这里，家爷从前不知道，冒犯了，深自懊悔。本来要请琴爷过去坐坐，恐怕不肯赏脸，叫我送了几样菜来，请大爷代家爷转敬琴爷消消气，家爷有事不能过来奉陪了。”聘才笑道：“怎么要你老爷费事？又几时得罪过琴爷？说得这样周到，我就收下代做主人便了。你回去多多道谢。”即赏了来人五百钱，又对琴言说道：“这是奚老爷的盛情，送你的，我倒叨光了。你也应该谢一声。”琴言不解其故，只得也谢了一句。聘才叫四儿吩咐厨房快弄起来，就要吃饭。
四儿去了不多一刻，就摆了酒菜上来，在个