进入荆楚之地后，气候温润了许多，比汴梁更加宜人。
驿站后方是一片稀疏的林地，如今才抽出了新春的枝芽，还不显得十分茂密，植物的清香生机勃勃，蕴含在水雾里，不经间便盈了人满肺。
狄青深吸一口，笑叹道：“随州这气候倒是不错。”
百花踩着松软的泥土，想着定是平日里甚少有人涉足此处，心中更多了几分清净的愉悦。
“是啊，听说钱惟演晚年谪居汉东，我还以为是什么不毛之地。如今看来，随州也算是个水土养人的好地方。”
狄青听她主动提及钱家的事，便大大方方地问道：“如果查清楚了当年的事确是钱家所为，你又怎么打算？”
“我也想过这个——若真是刘娥收买了孙胜、包庇了旧案，或是钱惟演纵的火，我又该怎么办呢。且不说他们已经不在这人世了，就算他们还活着，我又要怎么清算当年的事呢？”
是要逼迫着他们为当年的事忏悔吗？
或是杀了他们来复仇？
“到现在我也没想清楚。”百花轻叹一声，“不过这些都是查清真相之后的顾虑了——也许到那个时候，我会发现自己想要的只是一个真相罢了。”
狄青闻言驻足，低头望着身边的人。
她总是这样，如同春风一般，没有色厉内荏，没有半分戾气，永远示人以蓬勃的生机。
“也不知暗中阻挠的人到底是什么身份，但筹谋如此完备，只怕不是轻易能打发的。”狄青忧心忡忡，“你独自一人，我有些担心。”
百花这几日想起那日水下的惊慌失措也有些担忧，此刻瞧见狄青这神情，反倒轻松了许多，打趣道：“怎么，狄钤辖要留下来保护我？”
狄青正有此意！
昨儿夜里他就一直犹豫这事，只因私钱案亟须追查，加之大理寺也来了，正宜一鼓作气将歹徒一网打尽。
“大冶的案子耽搁不了多久，不如等那边案情收尾了，我们再回头到随州来。”
“狄青。”
百花转身望着他，目光里满是诚恳和感激。
“谢谢你。但此案涉及家母旧事，我想自己去查。”
狄青顿一顿，像是早知道她会拒绝自己似的，点头道：“那你千万小心，一切以安全为重，不要再让索侍卫离开你身边。”
天一点点亮起来，东边天空布满了朝霞，令人望之心胸开阔。
“你们该出发了。”百花提醒道。
两人一路往回走，狄青又道：“若无意外，大冶的案子查明后我们就去秦凤路。你若先办妥了事情，就在随州稍作逗留，我们汇合后再乘船北上去凤翔府。”
如此商议定了，两人便各自回房收拾，待到狄青四人出发南下了，百花才遣索迪尔去城里雇车，顺便也打听打听钱家的所在，也好找个就近的客栈下榻。
索迪尔这一来一回约摸两个时辰，百花又睡了个回笼觉，这才收拾着上了车进城。
随州地处汉襄咽喉，素有“明珠”之称。因着水源充足，城中河流四通八达，随处可见乌篷的客船。
城中集市虽不及汴梁繁荣，却也是热热闹闹、欣欣向荣的景态，除此之外，街道两旁更有背着圆形小鼓边打边舞边唱的艺人，更多了几分观赏的意趣。
珊瑚正看得起劲，却见车骤然停了，索迪尔在外头询问道：“快到正午了，娘子是否要先用饭？”
昨日忙着赶路，一行人也没吃上张衷说的蔡州的薄山湖大头花鲢鱼，两日都是草草应付了口舌，百花此时早已是饥肠辘辘，听见这话自然从善如流。
车夫是地地道道的随州人，驾车到了一处酒楼，百花下来才瞧见上头写着“神农在”。
“这名字有些新奇。”百花望了一眼，一边说着一边往里来。
跑堂的上前来正好听见这话，再打量打量这斗篷下的面容，殷勤道：“客官是外地来的吧？您不知道啊，咱们随州可是神农故里，咱们酒楼的每一道菜都是请顾客尝过的，只有被认可的才能一直留下来，可不就跟神农在这替您尝过了似的？来，我给客官找个最清静、景致最好的座儿。”
这酒楼本就不似潘楼街的那些人来人往、嘈杂喧嚷，上到二楼来更是幽静怡人，临窗的座儿还能看到河流上的船夫。
跑堂的摘下肩上的白抹布在桌子上扫过，三人见上头半点没沾上灰尘，又听得那人道：“三位请坐吧。”
话毕却见只有百花一人落了座，小厮心中暗叹大户人家的规矩严谨，伺候得更加小心了些。
“来了咱们随州啊，春日里正好来一份随州春卷，再加上一盘应山滑肉，一盆酸汤鱼，清爽开胃，扫除舟车劳顿。”
百花点头笑道：“甚好。”
这头跑堂的往后厨去了，索迪尔便低声说了早间打听所得。
钱惟演离世已久，钱家中落，只有年迈些的人记得从前的钱宅是在竹塆，索迪尔前往走访了一番，果真是钱惟演晚年谪居的地方。
“竹塆附近有一处客栈，看样子还算不错。”
百花点头道：“不要联排的客房。”
“是，属下稍后去办。”
“去置办些新的床褥，我前两日都没睡好，夜里我要沐浴。”
珊瑚闻言应了，心里盘算着要采买些什么东西——从前这些事情都是琥珀操办的，一到这时候，她就分外想念起兴庆府里的三人来。
说话的功夫跑堂的去而复返，手里稳稳端着热腾腾的饭菜，脚下健步如飞，等到了几人面前又利落地端上桌来，口中笑道：“除了客官方才点的，咱们大厨还送了一道奎面给客观尝尝鲜。”
百花见那汤碗中面如银丝，根根分明，色泽雪白，汤色清亮，果真是一绝。
“这是咱们这的贡品，官家御赐隐私二字为名，客官请慢用。”
那面入口滑爽而有韧劲，春卷乃是以薄饼包裹后以热油炸制、酥脆之后又是生脆。
百花正食指大动，却听得身后有丝弦之声响起。
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