城南有许多男女老少都爱去的地方，除了听曲看戏，还能喝茶下棋、打叶子戏。德馨班在城中还算有些名气，要打听到它的位置并不困难。
王妧坐在德馨班二楼的雅间里，居高临下。一楼正面的台子上有人在唱朝元歌，台下稀疏坐着几个客人，反应也不热烈。
上茶的伙计见王妧面生，便试着和她搭话道：“姑娘可是第一次来我们德馨班听曲儿？”
王妧点点头，没表现出多大的兴致。
“这就巧了，我们班主刚从京城请了一位名角，还没在滁州城登过台，露过面呢。”
王妧脸上露出几分好奇，问道是谁。伙计说了一串名号，可惜王妧并没听说过。
“你们德馨班就没有自己的班底？”
伙计只知道近来德馨班的老人死的死，走的走，留下来的也多数遭到班主打压，可这些却不好说给客人听。
“有，当然有。”
王妧看着台上唱的那人，嘴上说：“如果只有那样的功底，有还不如没有呢。”
伙计脸上有些挂不住，要是被班主知道自己任人诋毁德馨班的名声，他肯定吃不了兜着走。
他脚下麻溜地退了出去，王妧便转过头来，耐心等着。不过一会儿，她就等到了她想见的人。
吴班主五十左右的年纪，身材高大。他原来也不是戏班出身，当年他在落魄潦倒之时受过老班主的一饭之恩，被收留在德馨班打杂，也是他能耐过人，才一步步走到今天的位置。
伙计说二楼雅间有人看轻德馨班没人，连朝元歌都唱不好，吴班主便决定过来看看。对方有几斤几两，他得亲自掂量掂量才知道。
一眼看到王妧，他只觉得对方是个普通的姑娘，等他报上身份，她却只是微微点头示意，并没有表现出意外的样子。得知对方姓王，他首先想到的是望族王氏。可她若是王氏的子孙，还不早就抬出身份来压人了。
“王姑娘有什么指教？”德馨班的人唱功都是打小练起，对方要是想来砸场子，不拿出点真本事来，可说不过去。
“指教不敢当。我只想知道，你们这儿可有我要找的人。”王妧面不改色地应对着对方的质疑。
吴班主笑着问她要找什么人。
“太宁曲的传人。”
吴班主脸上的表情凝住了，但从王妧脸上，他看得出她不是在开玩笑。
“那不过是个传说。”传说，太宁曲是戏曲祖师青帝所作。青帝在梦中登上仙山，心中有感，醒来后便谱成这灵章玉音。可这人世间，真的存在着仙乐吗？
“你信不信，不关我的事。不过，只要你提供得出我认为有用的线索，”王妧从袖中掏出三叠宝钞，在吴班主面前扬了扬，“这些就是你的了。”
吴班主眼睛直直地盯着王妧手中之物。既然对方钱多得没地方花，他不妨帮她一个忙。他在这个行当是半道出家，对这样的传说自然不和那些从小耳濡目染的伶人一样笃信不疑。
他伸手做了一个请的姿势，王妧想要什么线索？
“那个人必定出身伶人世家，天分自然不用说，特别的一点是，那人的父母手足都不长寿。”王妧说道。
“只要符合了这两点，就是了？”吴班主半信半疑。
王妧嘴角动了动，没有回答他。
吴班主自觉无趣。反正只要他能找到符合条件的人，那三百贯就是他的。会用这么阔的手笔来追寻一个虚无缥缈的传说，或许他眼前的这个姑娘真的是王氏女也说不定。
王妧留下一句“三天后会再来”的话，就离开了。
吴班主把人送到门口才止步，心思重重地回了后堂。这些年，他埋头苦干，只想让德馨班成为滁州城一流的戏班子。可惜，戏班里那几个食古不化的老顽固总是跳出来，指责他这里做得不好，那里做得不好。他们从小以德馨班为家，却只知道啃老本，连一点小小的变动也不愿意接受。德馨班被他们拖累着，如何能做到更上一层！
“姑父，”一个青年男子从门外探身进来，神色古怪地说，“湘湘回来了。”
吴班主一听到这个消息，心中一动。竟有人受上天眷顾至此！
“把她叫来见我。”吴班主对妻侄洪武说道。湘湘终究还是太年轻，太天真了。她离开德馨班，还能干什么？托身到另一个陌生的戏班，还是到大户人家为婢为妾，或是随便嫁给乡野村夫，哪一条路不比他为她安排的潦倒十倍？
真是身在福中不知福！吴班主最终在心里下了一个结论。
一抬眼，看到走进门来的湘湘，吴班主脑子里原先所有的念头和想法全都消失了。
他知道湘湘长得美，唱功也不差，如果他下重本培养，湘湘一定可以成为德馨班的台柱。可他没想到，以前含苞待放的花蕾一样的人儿，竟能绽放出如此妍态。
把这样的湘湘埋没到徐老爷后院的庸脂俗粉堆里，不是太可惜了吗？
吴班主站起身来，像普通的长辈关切晚辈那样，拉着她的手嘘寒问暖。他虽然说了几句责备的话，可言词恳切，句句是出自真心地为湘湘考虑。
湘湘看到吴班主脸上露出满意的神情，她心中毫无悲喜。
“我知道，班主是为了我好，我已经决定嫁入徐府为妾。”
吴班主干笑一声：“不急，这事不着急。”如果湘湘是那位王姑娘要找的太宁曲传人，徐老爷再见到湘湘如今的姿色，湘湘的身价肯定不止徐老爷先前许诺的那个数，到时候，德馨班的地位也会水涨船高。
湘湘却慌了神。吴班主又在打什么主意？不嫁给徐老爷，她要怎么替楠哥哥伸冤报仇？
“倒是你的功课，这些天都没顾得上吧？这唱戏的功夫，经年累月的，一天也不能放松，你回去好好把状态调整调整，几天后再登台，怎么样？”
吴班主的关切让湘湘浑身一冷。放在以前，她不会觉得这番话有什么不对。然而今天她明知这里面有不对劲的地方，却恨自己还不能识破对方的诡计。
计划在第一步便遇到了阻滞，她接下来该怎么办？