宁晖堂。
程绍自从外面回来就阴沉着脸，也不说话。
王氏体贴地给程绍端了碗醒酒汤，“老爷这些日子辛苦了。”
回京已经半个月了，程绍整日出去应酬走动，字画也给了，钱也给了，刘尚书还是吊着自己，迟迟不肯给个准信。原礼部左侍郎王大人已递了辞呈，皇上也批了，再这般拖下去，不知又会有什么变故。
程绍叹了口气，“辛苦点没事，怕的是闲下来没事干。”他今年三十八，真要一辈子这样闲散下去，那才是可怕。
王氏安慰道，“老爷莫急，再打探打探，那刘尚书是不是还想要什么？”
程绍脸色更难看了，“那刘尚书说自己有个小儿子，今年十八岁，前几日在街上遇到了个姑娘，应是咱府上的，看那意思，有想结亲的意思。”
王氏面露喜色，“好事啊！尚书府多高的门第啊！他是遇到谁了？这几日谁出门了？”王氏兴奋得声音也高了几分，不管是谁，结上尚书府这门亲，都是大大的好事啊，程绍的前程还用犯愁吗？
程绍看着兴奋得忘形的王氏，冷冷道，“你就不问问他那小儿子是什么货色？家里姑娘终身大事，怎能这般草率？”
王氏觉出了程绍话头不对，收了笑脸，迟疑道，“刘尚书的儿子，应该不差吧？老爷可打听过？”
程绍闭着眼长叹了口气，“我都不用刻意打听，他那小儿子刘世明，是他妾室所生所养，出了名的纨绔，整日地出入烟花之地，小小年纪便一副被酒色掏空了身子的模样。如此不堪之人来程府求娶女儿，你还高兴得起来吗？”
王氏暗暗后悔刚才太过着急了些，也没先问清楚状况，实在是有失当家主母的端庄稳重。“妾身太着急了些，那现在如何是好？老爷怎回的他？”
程绍道，“我只是推脱不知道是哪位姑娘，且儿女婚事都是你和顾氏在管，也得问问你们的意思。听他那意思，他们俩还曾在静慈庵遇到过……”
王氏暗暗高兴，忧心道“那便是堇儿啊！可如何是好？堇儿这孩子，是非就一直跟着她，我真是焦心啊。”
程绍不悦，“哪就是非一直跟着她了？”
王氏叹了口气，“老爷这些日子忙，妾身也不想拿这些事扰了老爷，且妾身也不信这些。堇儿住的院子里有两棵梨树，自程府建府就在那里，一直好好的，结的果子又大又甜，咱年年都能吃上一阵子。可是堇儿住进去没几日，那梨树便开始掉叶子掉果子，如今已快要死了，让侍弄花草的下人去看了，也看不出啥问题。府里就有些人心惶惶，觉得是堇儿命硬，那梨树也是被她克死的。如今下人们都不敢往落玉轩那边走了，生怕被连累到丢了性命。”
程绍怒道，“胡闹！你也任下人乱传闲话！”
王氏委屈道，“妾身也是不信的，已经传话下去，不得再以讹传讹。可是这府里还是人心惶惶的，妾身也是忧心不已。也是奇怪，那树怎就好好的死了呢？偏偏堇儿刚住进去……”
程绍不胜其烦，在外面已经够烦，回家又是这样一团糟，紧锁着眉头，“怎就没个安生日子过了！”
王氏起身走到程绍身后，用手轻柔地给程绍揉着头，“最近的事情的确是不太顺，刘尚书那边银子使的够多了，那幅画也够分量，老爷那天不还说刘尚书很是欣喜如获至宝吗？按说这事是板上钉钉的了，结果如今又出了这般状况，反让他不肯应下老爷了。”
王氏这话是说到程绍心坎里去了，他也是觉得本该是板上钉钉的事，如今却又节外生枝，究其根本，还是幼菫不安分，她若安稳呆在庵中呆在家中，哪会碰上那刘世明？哪会有今日这般被动局面？
程绍无奈道，“以后拘着点幼菫，别让她总出去跑了。”
王氏柔柔道，“妾身明日好好跟她说说，但也不敢说太多，这孩子气性大，弄不好便要误会妾身待她不如文斐了。”
程绍想到前些日子幼菫来宁晖堂吃饭时，很不客气的提了一堆要求，样样都跟文斐比，便有些不喜，“这孩子是被骄纵坏了，让他在院子里别出来了，多做做女红，收收性子。”
王氏得偿所愿，柔声应下，“那刘尚书那边，老爷打算如何回他？如若不答应，这差事怕是要……”
程绍道，“我再周旋一二吧。”便不愿再谈。
第二日一早，郑妈妈便趾高气扬地到落玉轩下通知：“大老爷的吩咐，表小姐以后便待在落玉轩绣花吧，多读读《女德》《女训》，莫要出去招惹是非。”
幼菫想不到程绍竟如此听王氏的，因为两棵梨树便要把自己关在院子里？“郑妈妈总要给说明白原由才是，我是哪里做的不对了？”
郑妈妈轻蔑道，“表小姐安稳些吧，别连累了程缙小姐们的贵誉。”便一甩手走了，跟着的丫鬟从外面锁了门。
院子里的几个人都蒙了，不知道发生了什么。
幼菫招呼张妈妈和青枝进屋，关上门。
幼菫问，“你们有什么想法？便说说吧？”
张妈妈斟酌了下，道，“老奴想着应该是大太太跟大老爷说了梨树的事，大老爷听信了她的说辞。只是这跟闺誉有什么关系，老奴没想明白。”
幼菫也百思不得其解，郑妈妈前前后后说的话，都是在说她不安分，她仔细想了想，今日也就接触了几个表哥，还是有丫鬟在跟前。再说这也是几天前的事了，也不该这时候才发作。
青枝道，“小姐一向规规矩矩的，又没接触外男，怎就连累府里姑娘的闺誉了？”
外男？幼菫突然灵光一闪，是了，前几日她和青枝在东大街碰上了那个纨绔，难道是说这事？“青枝，前几日碰到的那个纨绔，你可记得他是哪家府上的?”
青枝还没来得及回话，张妈妈先急了，“什么纨绔？你们怎认识的？小姐可别吓老奴啊！”
青枝看张妈妈这样，便有些不敢说了，这事要是再往前说，她的包庇罪大着啊，张妈妈肯定得秋后算账。
幼菫安抚道，“青枝你说吧，这事需要从长计议，张妈妈早晚得知道。”
这话一说，张妈妈的脸更黑了。
青枝一副视死如归的样子，“那纨绔在小青山时说过，他是礼部尚书之子，好像叫刘什么名，说他爹颇得太子重视……”
张妈妈一屁股坐到了地上，“在小青山便见过？小姐啊……”
幼菫赶忙和青枝一起拉起来张妈妈，把事情前后跟张妈妈一一交代了，把张妈妈惊得一愣一愣的，她是没想到幼菫她们还有这么大的事情瞒着自己，这要是有个万一……自己都不敢想象。
幼菫好一番安抚，张妈妈才平静下来。
幼菫道，“怕是这个刘世明跟踪我和青枝了，知道了我是程府的，把遇到我的事传出来了，传到了大舅父耳朵里，所以大舅父才会如此恼怒。具体怎么传到大舅父那里的，却是不知道。我们是出不去了，也不能打听，这几日二舅母应该会过来看我，到时便托她打听一下吧。”