雍正元年
二月二十三
四川总督年羹尧再次快马送奏章入京,这次是公然弹劾抚远大将军胤禵,直言大将军擅离职守，疏忽渎职，西藏未平，军事一日三变,大将军如此,实不宜再掌兵权。
朝上对此也是议论纷纷，很多朝臣附和年羹尧的说法，请求皇上下旨召回十四阿哥，治他贻误军情之罪。
出乎意料的，雍正爷在朝上很沉默,并未立刻下旨。
午后,养心殿
怡亲王拿着年羹尧那封奏章，眉头深深锁起,“年羹尧已经上报过一次胤禵擅自离营的事了,皇兄既然没处置,他缘何又上奏弹劾？如今西藏军报,形势良好,拉萨已经在咱们控制之下,延信也不日就要到达了。依年羹尧的心思，他应该知道置身事外的道理。”
雍正爷负手立在窗边，眼看要三月的京城,天气已大为转暖。
“无论年羹尧是什么心思,边关不能乱。”
怡亲王微微抬头,觑着皇兄的半边脸庞，片刻后低下头，道了声“是……”
从养心殿出来，怡亲王正碰上赶来面圣的兵部尚书逊柱。
逊柱是一直很支持新帝的老臣之一，雍正爷对他也十分器重。
“怡亲王。”
“尚书大人。”
两人见过礼，胤祥对这位老大人还是很尊重的，“大人此来是为了年羹尧弹劾大将军一事吧？”
“是，”逊柱也直言不讳，“无论何种原因，身为一军统帅，擅离职守都是大错。但此时，西藏未平，青海也是暗潮涌动，大将军自带兵以来，沉稳果断，深得君心。老臣私下以为，年羹尧这份奏章，不得不多加考量。”
“本王与尚书大人是同一想法，皇兄也暂未有处置大将军的意思。不过……”
怡亲王顿了顿，“皇兄看重年羹尧，只怕日后会更加委以重任。”
逊柱眉心微皱，思量片刻后，叹了口气，“皇上有所思虑也是人之常情，只是那个年羹尧，怕也不是个省油的灯啊。”
京城，大栅栏
最近听说大栅栏后头新开了一家酒楼，楼里都是西洋玩意儿，请来的歌妓唱的都是西洋曲儿，京里富豪乡绅各个趋之若鹜。
可这酒楼却不是谁都能进的，得先得了帖子，才能进去享受一番。
苏大财东的帖子收的倒是很快，酒楼刚开张不到半月，就有人恭恭敬敬地送到吉盛堂了。
“今儿闲着无聊，师父也带你们去见识见识。”
这次倒是头一次，苏伟带着小英子和七喜儿一起出宫，七喜儿像是个土包子似的，一副看哪儿都新鲜的模样。
“师父，这西洋歌妓长什么样啊？也是蓝眼睛，黄头发吗？”小英子问道。
“不是外国人就蓝眼睛，黄头发的，”苏伟带着两人上了马车，“再说，我估计也就是会两首西洋小调罢了，哪那么能耐真弄来西洋人啊？”
不过，这次苏公公可是错了，马车到了瑞来香，大厅里正咿咿呀呀的倒还真是蓝发碧眼的妹子。
“我去了，果然有钱能使鬼推磨啊，这不会是拐来的吧？”
“苏财东！”
一个长相十分清瘦的男子，迎面走了过来，“小人瑞来香掌柜范什，不知苏财东今日过来，真是有失远迎，有失远迎了。”
“饭食？掌柜这名字起得真好，”苏财东竖大拇指，还有点没从震惊中缓过神来。
“苏财东说笑了，来，楼上请，”范什倒很是大方，一路将苏伟一行人迎到了二楼包房。
“咱们这儿都是正宗的西洋菜，连厨子都是西洋手艺，您随便点，头一回来，小人做东。”
“这怎么好意思？”
一听不用付账，苏伟眼睛都亮了，不过嘴里还是敷衍地，“这不合适，不合适。”
“这怎么不合适？苏公公能常来咱们这儿，那就是咱们的荣幸啊，一顿饭算得了什么？”
范掌柜热情异常地把菜牌子往苏伟手里塞，一副恨不得把店里所有的菜都给点上一遍的样子。
小英子笑呵呵地在旁边看热闹，七喜儿则有些发呆，时不时地往隔着旁边包房的墙壁上看一看。
好不容易打发走了范掌柜，苏伟瞧着七喜儿问道，“怎么了？你总往那边看什么？”
“啊？”七喜儿仍是呆呆的，“隔壁的说话声有点儿耳熟，好像在宫里听到过。”
“在宫里？”苏伟一个健步窜到墙壁边儿上，贴着耳朵去听，好半天才勉强能听出些闷闷的人声。
压根分辨不出是谁，苏大公公正好奇，也是巧了，隔壁房门一响，几个人鱼贯走了出来。
师徒三人又贴到了房门上，顺着门缝，苏伟这下终于看清了。
阿尔松阿，纳兰揆叙，还有一个，隆科多！
隆科多怎么会和纳兰揆叙他们搅到一块儿去？
苏伟身上瞬间起了一层白毛汗！
为怕被一向机敏的隆科多发现，苏伟连忙拽着两个徒弟远离了包厢的门。
跟那三人一起的，还有些不大眼熟的面孔，似乎是进京述职的地方官吏。
好在，这一伙人没在外面呆多久，很快就下楼去了。
“师父，隆科多大人怎么会……”
小英子话没说完，包厢门就响了，范什领着小二，亲自送了饭菜上来。
“苏财东，您请用，有什么不满意的，您一定跟小人提。”
苏伟牵了牵嘴角，“范掌柜，你这酒楼开得有意思啊，没帖子都进不来，这平时进进出出的怕都是达官显贵了吧。”
“嗨，不敢欺瞒苏财东，小人家里是包衣出身，虽说下贱，但祖上跟镶黄旗有姻亲，京里的贵人们多少给点面子，要不小人也不敢开这么一家酒楼啊。”
“原来如此……”苏伟点了点头。
范什笑着，亲自给苏伟摆好了碗筷，“不过，甭管小人这酒楼里来了谁，他再显贵，也贵不过苏财东您啊……”
苏伟抬起头，范什笑的更加谄媚。
“掌柜的这话倒是诚恳，这京里确实没几个能贵过苏公公的。”
门口蓦地响起说话声，小英子一愣，七喜儿唰地站了起来。
隆科多一步一顿地缓缓走了进来，甚是随意地冲范掌柜挥了挥手。
包厢的门被关了起来，隆科多的两个侍卫守住了门口。
小英子和七喜儿都有些紧张，站在自己师父身后，两眼一眨不眨地盯着隆科多。
苏伟捡起桌上的刀叉，异常熟练地切起了牛排。
隆科多坐在他旁边，看着他悠闲自在地把牛排喂进嘴里。
“嗯，还是太老了。这牛肉要想吃的嫩，火候可是最重要的。微微带点儿血丝的时候，吃着才是最多汁的。”
“苏公公好见识。”
隆科多一手搭在桌上，另一手落在膝盖上，别在腰间的匕首就那么明晃晃地竖在手边。
“提督大人也要来点儿吗？”
苏大公公晃晃手里的叉子，突然又道：
“啊，我忘了，大人刚才应该已经吃过了。”
小英子无声地吸了口冷气，不小心地碰了一下七喜儿的手，好像触到了什么尖锐的东西。
不过，此时此刻，小英子是没工夫去思考这些的，他只希望自己师父不要再撩火了，赶紧撤才是王道啊。
隆科多轻笑了一声，倒没有太过剑拔弩张的模样，“本官今天也是见识了。以往听多了苏公公的事迹，本官还有些不屑。没想到，今儿落自己头上了。”
苏伟嚼着牛肉，一脸奇怪地看向隆科多，“本公公就是来吃个西餐，与提督大人碰上也是巧合。怎么，提督大人做了什么亏心事吗？那么怕被人看到？”
隆科多脸上的笑，僵了一下，随之道，“怎么会？本官要是怕被人看到，在府里见就是了，何必跑到这大庭广众的酒楼里来？”
“那就是了，”苏大公公继续切牛肉，“皇上看重提督大人，提督大人也该尽心报效皇恩才是。”
“这话无需苏公公提醒，”隆科多站了起来，视线向下，“本官在畅春园秉承先帝遗命，一力扶持皇上登基，与皇上君臣相携，上下同心。本官对皇上的忠心，可表日月。”
说完，隆科多一手撑桌，微微弯下身子，正与抬起头的苏伟四目相对，“相信皇上心里，也一定是明白的……”
“那是自然，”苏大公公直视着隆科多，眼神未有丝毫闪躲，只嘴边浅笑，“国舅爷居功甚伟，皇上对您，可是一向称赞有加的。”
隆科多轻笑一声，直起了身子，“本官与皇上，既有君臣之恩，又有甥舅的情分，自是不同的。”
屋内的气氛似乎有所和缓，小英子刚要喘口气，身边的七喜儿突然一个颤动。
“啪”地一声响！
一把银亮亮的匕首，被拍在了苏伟跟前。
七喜儿无声地退了一小步，那边隆科多笑着道，“我见苏公公这牛肉割的颇为费力，可见是酒楼的刀不好，我这把匕首是精钢所致，削铁如泥。今儿就赠给苏公公了，苏公公用他割肉，再合适不过。”
苏伟定定地看着那把刀鞘装饰华丽的银亮匕首，半晌抬起头，“多谢国舅爷了，奴才一定会好好使用的。”
隆科多弯着嘴角，没有再说什么，转身悠然地走向门口。
“对了！”
背后，苏大公公的声音再度响起。
“忘了转告国舅爷，您上次送进宫的小菜，佟太妃很爱吃。如今怕也没剩多少了，等您得了空，别忘了再送一些。”
隆科多的脚步蓦地停在了门槛前，小英子的一颗心瞬间提到了嗓子眼儿。
片刻后，包厢的门被打开，隆科多面无表情地带着侍卫走下了楼。
“我的天啊！”
好容易听不见外面的动静了，小英子脚下一软，抓着七喜儿的手臂才坐到了一旁的椅子上。
“师父，你是疯了吗？你就不怕那隆科多杀人灭口？咱们今天可没带侍卫出来！”
“瞧你这点儿出息，”苏伟拿起桌上的匕首，抠了抠上面的红宝石，“他不过是与纳兰揆叙他们吃一顿饭，犯不着闹出人命。特意转回来一趟，就是给我点儿下马威罢了。”
“不管怎么样，下次出来一定要带着侍卫！要不是巴彦今天调防，我绝不会跟您这么出来胡闹的。一顿饭没吃上，我这颗七上八下的小心肝儿哦……”
苏伟瞪了小题大做的小英子一眼，转头看向七喜儿，“你这耳朵够灵的啊，隔着一道墙，都能听到隆科多的声音。”
七喜儿有些困窘地挠了挠头，“我从小时候起，耳朵就听得比别人远一些。刚才，我也不知道是隆科多大人的声音，就是觉得耳熟。”
“亏得你这幅耳朵了。”
苏伟转转手上的匕首，仰头靠上椅背，“隆科多啊……”