第六十八章
北镇抚司阴暗的回廊中,只有一灯如豆。
昏暗的灯光下,只有一张桌、一壶酒,两个人。
陆炳蹙眉望着面前的锦衣卫：“沈链，你到底要做什么？”
年轻的下属沉默不答，陆炳叹了口气，道：“没事,最好还是不要惹严嵩、严世蕃他们。”
沈链仰头猛地饮下一杯酒，通红的眼睛望着陆炳：“可是陆指挥使，今天在朝上你都看见了，面对鞍靼的进犯，严党如此误国，以致百姓家破人亡，京郊一片狼藉,这于我大明是何等的耻辱！”
陆炳抿唇，用手揉着眉心。
沈链继续说着：
“我知道,您把我安排在您身边也是为了保护我。但只要我还是锦衣卫中的一员，还是大明的臣子,我就不能对严党的恶行坐视不理！”
“你还是执意要进谏？”
沈链凝重地点了点头：“陆指挥使，您早知道会有今天，已提前将我的家人送到了安全之处，以后,我的家人就拜托您了。”
说罢，冲他一抱拳，拿过桌案上的奏疏,走了出去。
陆炳霍然站起身：“你等等……”
“陆指挥使，我意已决，你不必劝我。”
沈链站在门口，背对着陆炳，字一字句。
陆炳望着他的背影，颤抖地咽下一口酒，半晌，缓缓闭上了双眼。
“大学士嵩，贪婪之性疾入膏肓，愚鄙之心顽如铁石，忠谋则多方沮之，谀谄则曲意引之。要贿鬻官，沽恩结客，朝廷赏一人，曰：“由我赏之”；罚一人，曰：“由我罚之”。人皆伺严氏之爱恶，而不知朝廷之恩威。姑举其罪之大者言之：第一，纳将帅之贿，以启边衅；第二，接受诸王的馈送，每事阴为之地；第三，揽吏部之权，虽州县小吏也都以贿取官，致使吏治大坏；第四，索取抚、按的岁例，致有司递相承奉，使民财日削；第五控制言官，使其不敢直言；第六，妒贤嫉能，一忤其意，必致之死；第七，纵子受财，敛怨天下；第八，运财还家，月无虚日；第九，久居政府，擅宠害政；第十，不能协谋天子讨敌，增加君主之忧。”
……
“臣请诛杀严嵩，以谢天下！”
……
一字一句坚毅的声音回荡在嘉靖的脑海里，他还记得那个锦衣卫上疏时一腔热血的模样，他激动得双眼泛红，语气颤抖。
嘉靖临窗而坐，背对着李芳，在后面忙着收拾精舍的李芳也看不清主子的神色。
半晌，才听到嘉靖唤他：
“李芳。”
“奴才在。”
“这个沈链要往刀口上撞，你说，该如何处置他？”
李芳躬身，不紧不慢：“一切全凭主子决断。”
嘉靖哼笑一声：“他是个好人呐，可惜太直肠子，能在陆炳手下混那么久，也是个奇迹。”
李芳听出嘉靖话中的意思了：“主子的意思，是要处罚他？”
嘉靖目光中闪过一丝戏谑：“听严嵩的吧。他是当事人，把他叫来，看他怎么说。”
“是，奴才这就去办。”
“慢着。”嘉靖喊住李芳，“另外，加封徐阶太子太保，奖他享内阁成员待遇。”
“是。”
李芳走出万寿宫，来到司礼监，听见里面有话语声传来。
是陈洪的声音：
“陆炳是在用沈链试探朝廷水之深浅，沈链不幸啊，做了陆炳的第一个棋子。”
“他们本就是一个愿打，一个愿挨。”
孟涵附和。
李芳沉下脸，骤然推开门，陈洪和孟涵见老祖宗脸色不好，都闭了嘴。
李芳一字一句：
“陆指挥使是朝廷重臣，更是皇上自小交好之兄弟，再有诽谤大臣者，罪同沈链！”
陈洪和孟涵对望一眼，都低下头去：“是。”
李芳抿抿唇，转身离去。
得了老祖宗的训斥，孟涵不敢再说，陈洪看着李芳的眼光却愤恨无比。
很快，严府便接到了消息，沈链上疏弹劾严嵩严世蕃，嘉靖让严嵩自己拿主意该如何处置沈链。严嵩和严世蕃很快给了回话，以沈揀低诬大臣之罪，予以廷杖，之后贬至保安。
萧诗晴听说了这个消息，心里一惊，急忙赶到严世蕃的书房。
她先前便知道了，沈链这几日没有回家，而是一直在北镇抚司衙门工作，沈链若是被论罪流放，《百官行述》怎么办？她该交给谁？
“严世蕃，你不能流放沈链！”
萧诗晴一进门便喘息着说道。
桌案前的男子慢慢抬起头，一见萧诗晴为得是沈链的事，不快地蹙了蹙眉。
“沈链上疏只是为了大明朝着想，为什么把他定那么重的罪？”
“就凭他恶意诋毁我和爹。”严世蕃缓缓道，“你若劝我改变这个决定，我绝不会答应。”
“你……”
又来了，又是这个脾气。萧诗晴心里万分着急，却不能让严世蕃看出端倪。
想到蒙古人进京时，严嵩任意用党羽仇鸾为大将军，结果还是让鞍靼攻进京城，她心里一气，忍不住道：“错得本身就是你们，沈链只是说了实话，你就偏要置他于死地？”
严世蕃的感觉十分敏锐，他望向她，有点不解，皱眉道：“沈链只是一个小小的锦衣卫，你为什么这么在意他？”
萧诗晴心里一顿，却是面不改色地道：“我先前住过他的宅子，他对于我有收留之恩。”
这个解释很合理，严世蕃静默半晌，终究退缩一步：
“但对于沈链的处罚是我爹的决定，我无权更改。”
萧诗晴心里“咯噔”一声，严嵩现在本就对她有忌讳，她绝不可能去碰严嵩的钉子。何况就算她去了，也绝对劝不动严嵩。
见萧诗晴不快的模样，严世蕃离了桌案，拍拍她的肩，“你生气了？”
萧诗晴把肩膀甩开，背对着他。
严世蕃位高权重，府中本没有一个人能用这种态度对他，可是萧诗晴不一样，严世蕃也习惯了。
他以为她是不满他对沈链的处罚，苦笑道：“萧诗晴，将来你还会面对很多这种事。难道每次遇到这类事，你都要气冲冲地跑来质问我，问我为什么要这么做吗？”
严世蕃的声音带着无奈，更带着一丝悲凉。
萧诗晴一怔。
“我知道，我们立场不同，你是民女，你看不惯我的这些做法。可我也早就告诉你，我是无可奈何，以后若是我做尽了你不齿之事，你会怎样？”
他望着她，好像不依不饶，一定要她回答这个问题。
“若我真的流放了沈链，你会如何？”
萧诗晴沉默下来。
她会怎样？……若有一天，严世蕃真的让她失望？
萧诗晴本就知道这个答案，无论如何，她恨不起来严世蕃。
北镇抚司。
“谕令：锦衣卫沈链，肆意诽谤、低诬大臣，今处以杖刑，发配居庸关外！立即行刑！”
拖长的腔调在北镇抚司门口回荡，陆炳猛然冲到门边，见到的是传令的太监手中的黄卷。
“这……这是什么意思？”
太监看了一眼陆炳，眼神也泛起可惜的神色：“陆指挥使，严阁老对沈链的处置，皇上准了。”
“皇上……准了？”陆炳不可置信地最后一步。他看看身旁的沈链，后者脸上却依然带着惯常的微笑。
他霍然抓住沈链，下意识地拉紧他的衣袖，似不想让他迈出那道门槛，而后猛然看向那太监：“你回禀圣上，我要上奏！”
沈链却慢慢拉下了陆炳的那双手。
“指挥使，不必为我求情。你知道，我本就是在死谏。”
陆炳声音颤抖：“你何苦如此？”
沈链只是笑了笑，随即松开陆炳的手，走向了那个传令的太监。
“快走，勿要再拖延时间。”
太监对沈链喝道。
陆炳倏地失望了，修长的手指狠狠抠着门边，见此，北镇抚司衙门中的人都围了上来。“指挥使……”
陆炳摆手推掉了众人的劝慰，他望着那行人远去的背影，嘴角泛起苦笑。
“吾不如沈链……”
夜晚。
沈链被带走的场景在陆炳眼前挥之不去，他在床上辗转反侧，足足两个时辰才睡着。
他做了一个梦。
梦里，他回到了二十年前嘉靖南巡至卫辉时的夜里，那晚行宫失火，他冒死冲进火海，寻找浓烟尽头的嘉靖。
“皇上！皇上！”
行宫华丽宽敞，曲曲折折，他一扇一扇门推开，想寻找皇帝的身影，却怎么也找不着。
陆炳越来越焦急，这时，忽然有人唤着他：“陆炳，救我……”
是嘉靖！
陆炳一惊，侧耳倾听，不远处一扇门里正传来皇帝的呼唤，他三步并作两步冲上去推开那扇门，大火却猛地向他扑过来，将他从头到脚吞噬。
陆炳猛地醒了过来。
他坐在床榻上大口大口地喘息，冷汗已湿透了衣衫，他凝视着眼前的黑暗，却仿若又看到了二十年前火海中伏在他背上的天子……
他甩甩头，那景象立刻消失前了，只剩朱厚熜幽深的眸子望着他，他猜不透那目光，只看到皇帝的身影在他眼前慢慢变远，慢慢变得扭曲……
陆炳抬手去拭擦脸颊，那向来杀人不眨的双眼，此刻却已被泪水模糊。
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