楚瑜脑子嗡鸣一阵，低声唤了声：“哥哥。”
楚茗气得浑身发抖，自打从围场回来后，他便没有歇过。原本以为那孟寒衣当真是秦峥随行的下人，他虽恼过秦峥与自己弟弟之间感情不睦，但从未怀疑过秦峥会有弑君之心。
直到真儿被楚家女婢护着送来东宫之前，楚茗还在想办法保住秦峥一条命。可当从大丫鬟碧玉口中听到侯府所发生的事后，楚茗是当真恨不得侯府上下立刻不得好死。
“跟我回家！”楚茗眼尾有些发红，厉声道。
楚瑜挣了挣手腕，仅剩的力气不足以挣开，只得求道：“哥……你不要管我了……”
楚茗听到这话怒急攻心，高高抬起手来，巴掌快要落在楚瑜脸上前又堪堪停住，最后只是狠狠拂袖甩开了楚瑜。
楚瑜跌在地上，半晌才撑着起身，跪在楚茗面前，低垂着头，压下眼中的酸涩。
“不管你……怪只怪我管你太少……”楚茗身形踉跄几下，苦笑连连，眼尾愈发泛红，给如玉容颜平添悲色：“若当年我能管束着你，你就不会执意在孝期下嫁秦峥，毁了自己一身清誉。若当年我能管束着你，你就不会弃仕途滚在内务府那大染缸里，断了自己登阁的机会。若眼下我还不管你，你是不是连命都搭进去了！”
非进士不入翰林，非翰林不入内阁。楚瑜十六岁那年，以会试第一名拿下会元，一场策问惊艳满上京，争相传颂，一夜纸贵。所有人都以为楚瑜将会一如其兄长那般金榜题名，状元及第。
亲赴琼林宴，打马御街前，进翰林，入内阁，从此清贵一身，令人瞻仰。本该如此，合该如此，可谁也没有想到这个节骨眼上，楚瑜白衣出嫁，礼崩乐坏，宁遭天下学子非议也要下嫁侯府。失了清誉，再想状元及第已是不可能，就算皇帝有心偏爱也没有办法。
楚茗曾苦心劝过弟弟无数遭：“若你当真爱慕秦家那世子，也不必自毁前途、急于一时，待殿试过了再从长计议才是。”
可当年楚瑜只是倔强道：“倘若我不能在他最脆弱之时守在他身旁，又有何资格说自己爱他，便是今后荣光一身，又能如何？终究是没能好好护他一回。”
后来是楚瑜到底没能入翰林，从此没了再进内阁的可能，为了给秦峥在朝堂铺路，他自请去了关系网万般复杂的内务府，哪怕做一个弄臣也在所不惜。
人说刮骨刀楚二爷是黑了心肝肺，谄媚于上，狠辣于下，搅弄朝堂风云。可却不知，不过情痴未悟罢了。
楚茗只有这么一个弟弟，父母辞世后，长兄如父亦如母，溺爱多余管教。一步步纵楚瑜走至今日，满腔尽是对秦家的恼恨和对弟弟的心疼。倘若今日楚瑜肯低头向他诉一句委屈，他能头也不回就让秦家血债血还。
可偏偏被作践至此，楚瑜还要为秦家屈膝跪在殿前任人轻贱，楚茗如何不恼不怒不恨！
“楚家百年气节，容不得你这般自轻自贱，若你还是我楚家男儿，若你还认我这个兄长，现在，你立刻跟我回家！自此秦家同你再无半分关系，生死各自有命，无需你来插手！”楚茗看着眼前的弟弟，压下满目心疼，冷厉道。
楚瑜紧咬牙关，只觉得兄长的声音忽远忽近，眼前一阵阵泛黑，他竭力掐住掌心，俯身重重叩首，额头生生磕出血色。半晌，从齿缝里艰难挤出几个字：“楚瑜有愧天颜，有愧先祖，有愧父兄……”
话尽于此，其意已显。
楚茗浑身发抖，怒其不争哀其不幸，悲声道：“宁负尽天下，却不肯负他，我没有你这样的弟弟，楚家没有你这样的子孙！”
楚瑜胸口气血翻腾，喉头泛腥，缓缓阖眸不言。
楚茗拂袖，头也不回地离去，只是脚步的虚浮踉跄却是骗不得人。
楚瑜看着哥哥的背影，咽下一口血，缓缓跪直了身体，恭恭敬敬冲他离去的方向磕了个头。秦家连坐之罪是定死的了，他既然为秦家出头，就做好了一起被株连的准备。能就此跟楚家跟兄长撇开关系，最好不过，免得连累楚家蒙羞，连累哥哥清名。
……
见月升日暮，听暮鼓晨钟。
楚瑜舌下压着秋月偷偷塞给他的参片，苦涩的味道充盈着口中，除却这几分苦外，竟是再无其他感觉。身子早已不似自己的般麻木，先是膝头，然后一双腿，最后浑身上下能稍作动弹之处，恐怕唯有一双眼睛，偶尔轻阖一下，长长的睫毛在风中颤颤，遮住灰白的眸。
“奉天承运皇帝，敕旨——”
宫人尖细的声音像是从云端遥遥传来，由远至近，穿破耳膜，逐字逐句落入楚瑜心底。
“镇北侯秦峥播糠眯目，受奸佞不轨小人蒙蔽，念其救驾有功，不忍刑杀，剥侯爵贬为庶民，流刑三千里充军凉州……”
“布告天下，咸使闻知。”
……
声过耳而不留，楚瑜已是听不清楚宫人究竟说了些什么，只是隐约明白秦峥不会死了。
不会死在他前面了。
楚瑜微微张了张唇，想要谢恩，却发不出任何声音，他俯身叩首，浑身的骨头像是枯朽的残木，风一吹，尽数碎裂开来，额头重重磕在石阶之上，一片濡湿蔓开，随即便是血的腥甜滋味。
急促的脚步声，谁惊慌唤他名字，将他紧紧抱在怀里，一线墨香绕在鼻端，冲散了血腥味。楚瑜眸中一酸，是什么微凉滑落脖颈，苦涩发麻的舌尖挤出几个字来。
哥。
回家。
※
人间四月芳菲尽。
一场绵绵细雨，竟是无声吹落了院子里枝头单薄的桃花，清晨丫鬟婆子来来往往途径园子，脚上绣鞋将那花瓣纷纷碾作尘。
前些天倒是暖和，真儿早早脱了夹袄，早上出来的时候只穿了今年新裁的鹅黄襦裙，熟料落了雨倒是又凉了几分。正巧了有借口摸索到了爹爹床边，一溜烟钻了进去。
楚瑜顺手将小丫头搂在怀里拍了拍，阖眸轻声道：“再过两年都是大姑娘了，怎的还腻着爹爹，这般不知羞。”
真儿捂在软被里的小脸微微红了红，又有些不甘心，小声争辩道：“是天冷……”
楚瑜轻笑一声，本想说什么，结果引了一阵闷咳出来，只得蹙眉掩唇断断续续压下。
“爹爹！”真儿小小的手有模有样地在楚瑜背上顺了顺，又轻轻拍了拍。
楚瑜摆了摆手，捉住真儿微凉的小手捂在手心：“无妨……咳咳……咳……”
在外间候着的秋月闻声忙进来，手里端着方才丫鬟递过来的汤药，一股浓郁的苦涩味道瞬间在屋子里散开。
“二爷，轻着些，莫要扯了伤口。”秋月两步上前，将药瓮放在一旁，扶起楚瑜来，仔细瞧了眼他额上的伤。
楚瑜额头缠了一圈三指宽的白色绷带，是月余前磕在太和殿前落下的，伤口极深，又伤了头部，前后昏迷了近半个多月。那段时间里，楚茗几乎是衣不解带地照顾着弟弟，太医院上下皆是惶惶然，生怕楚瑜出点什么事，同太子妃这梁子算是结下了。
好在昏昏沉沉睡了半个月后，瘦脱了形的楚瑜醒了，起初几天仍旧是虚弱得不像话，又将养了一段时日这才有了些许气色。难产在前伤了元气，操劳在后，一双腿险些废了，身子骨彻底毁了个七七八八。
最让人心忧的是楚瑜精神状态不大好，愈发沉默缄言，就算是面对兄长也不肯开口说话，只是兀自沉默或醒或睡。楚茗没有办法，只得让真儿多陪着他。
可怜真儿日日面对这样的爹爹，生把眼泪咽回肚子里，小心翼翼地照顾陪伴着他，乖巧得让人心疼。那绵软的白嫩小手端起大药碗，吹凉一勺勺药送到爹爹嘴边，然后窝在爹爹怀里掰着手指头将自己听过的故事尽数讲给他听，且盼着爹爹能快些好起来。
只要爹爹能快些好起来，她什么都不要了，不要那绫罗裙裳，不要那金银玉石，不要街边的糖人，不要绣坊的团扇，甚至不要大爹爹……
小小的真儿终是陪楚瑜走过了最艰难的日子。
桃花初谢，楚瑜神思渐而恢复正常，不在似从往郁郁，除却身子不大好外，眼底渐而有了几分往昔神采。只是从未问过秦家事，从未提过秦家人。
似乎那些年不过是大梦一场。
……
“德建名立，形端表正。空谷传声，虚堂习听。祸因恶积，福缘善庆……”真儿从袖中取出薄薄的书册，晃荡着小脚丫，窝在爹爹身旁逐字逐句读了起来。
楚瑜喝完药，压了两口清茶，伸手揉了揉女儿柔软的小脑袋，忽觉浮生半日，能得清闲如此，实属幸事。
一旁丫鬟正清扫博古架上的细尘，其中有个丫头年纪小，做事手脚尚不麻利，不小心碰落了一方檀木锦盒，只听见砰的一声响，打破了这一室的闲逸。
秋月眉心一蹙，厉声道：“怎么回事？”
那丫鬟也吓了一跳，当即噗通跪下，连连叩首道：“二爷恕罪，月姑娘莫恼。”
秋月看了眼楚瑜，解释道：“新来的丫头，原本瞧着还算伶俐才调来这边做个扫洒丫鬟的，谁知道竟是这般毛手毛脚。二爷莫怪，回头送去别的园子里先调教两年去。”
楚瑜摆了摆手：“无碍，你看着安排就成。”
国公府家风虽严，但也不会无端苛责下人。
秋月应了一声，给那丫鬟使了个眼色让她下去，自己弯腰收拾起来。
楚瑜瞧见那檀木盒摔开，里面黑色的丝绒锦布里裹着的东西露出一角，朱红绸绳，暖玉吊坠，泛着淡淡的温润光泽……
那被有意无意遗忘的事情，就像是压在万丈心墙下尘封的散碎典籍，只需一点风，就呼啦啦吹得满心满眼皆是。
秋月脸色一白，赶忙将那吊坠裹住塞回锦盒里，慌乱得好似比方才那小丫鬟还显莽撞，只是愈发显得欲盖弥彰。
就在那锦盒即将被重新搁回博古架前，被楚瑜苍白而消瘦的手拦住。
“二爷……”秋月面无血色。
楚瑜淡淡点了点头，指尖拨开檀木盒，轻轻取出那观音玉坠，收拢在手心。
原来，假装释怀不过是自欺欺人，这一刻楚瑜方才明悟，他欠了自己一场了结。