葭萌关地处秦蜀交通要道，嘉陵江与白龙江会合之处，陆路上通汉中，下至成都，顺嘉陵江而下，可达巴西重镇阆中，故其地理位置非常重要。人们形容葭萌关是“峰连玉垒，地接锦城，襟剑阁而带葭萌，踞嘉陵而枕白水，诚天设之雄也。
此时葭萌关高大的城墙上，曾麒正在凭高远眺。看着那险要的地势，他心中甚是庆幸，幸好此关乃是身后这位贪生怕死、见利忘义的小人所守，否则换一个忠贞、强硬的守将，凭借如此雄关，阻挡自己月余根本不成问题。
“子度！剑阁守将乃是何人？”曾麒问道。
“禀报大司马，原本张别驾举荐末将全权负责守卫葭萌关、剑阁两处关口。不过刘璋多疑，后又派亲信吴兰接管剑阁。”孟达赶紧上前答道。
“嗯！此次入川，子度当居首功啊！攻下成都后麒自有封赏。”曾麒这话有些耳熟啊！当初对张松也是这么说的，这就等于要‘一女嫁二夫’。当然！可能他牙根就没打算兑现。
“不敢！不敢！多谢大司马。”孟达立马谦恭的说道，不过却是一脸的小人得志。
“还有一事，不知子度愿不愿意为麒分忧。”
“大司马有事尽管吩咐，末将赴汤蹈火、在所不辞。”孟达大表忠心的说道。
“嗯！”曾麒点了点头，仿佛对孟达的态度很是满意，“剑阁同样地势险要、易守难攻，其雄奇不逊色葭萌关多少。麒想让子度佯装败兵，诈城夺关。不知你可愿前去。”
“末将领命，定让大司马安坐于剑阁城中。”
孟达没有丝毫犹豫，立马接令。因为他知道此事其实并没有太大的难度，一则他与吴兰平时关系还算不错，彼此还算有些交情。二来吴兰怎么也不会想到，曾麒刚刚伐蜀孟达就会叛变，充其量也就认为孟达被打了个措手不及才丢了葭萌关。
“伯符！你挑选三千精锐与子度一同前去诈城，三哥率轻骑兵为后援。”
“遵命！”
“遵命！”
三人领命离去后，曾麒仍旧站在关上眺望连绵的群山，愣愣的出神不知道在想些什么。
“大司马！魏延斗胆谏言，孟达此人反复无常，不可重用。”
魏延的话打断了曾麒的思绪，他微微一笑说道：“孟达为人，我又岂能不知？只是如今攻伐益州，他的作用不小，麒不能因小失大。”
“原来大司马心中早有思量，是我多言了。”
“不！你做的很好，以后麒有不当之处，你应该多多指出。”
曾麒的话让魏延更加敬佩，稍后二人一阵小声嘀咕，转身下了城墙。
与此同时，许昌城大将军府议事大厅中，曹操与麾下文武全部到齐。
“诸位！如今曾幼麟再次伐蜀，而且是三路围攻，想来是志在必得。若是让他攻取益州，那江南半壁江山就落入其手，其势更不可遏。故操决定出兵牵制，并且夺取宛城重地。”曹操说道。
上次许昌之战，宛城又被曾麒夺回。如今许昌仍然暴露在曾麒的兵锋之下，这让曹操如鲠在喉。
“主公不可！曾幼麟攻打益州，根本没有动荆州的一兵一卒。如今周瑜手下尚有大军二十余万，我等想要短时间内取胜基本没有可能。倘若战事迁延日久，粮草接济不上，那后果不堪设想。”荀彧分析道。
“粮草！又是粮草！曾幼麟带甲百万，为何没有粮草之忧？”
说起粮草问题，曹操就一肚子气。自己占据中原富饶之地，却无时无刻不在为钱粮发愁。他也不是没想过到曾麒那偷师，多年来派了无数细作进入建业城，打算从华夏商会那盗取一些商品的制作机密。头些年还好些，起码派去的人还能回来。这些年随着锦衣卫的不断发展，派去的细作十去九不回，机密更是无从谈起。不过也不是全无收获，仿效曾麒治下的屯田之策就很不错，缓解了不少粮草的危机。
“主公！荀令君所说有理。况且如今河北袁绍又在蠢蠢欲动，我等不可两面受敌。”刘晔说道。
“难道就眼睁睁的看着曾幼麟攻取益州，然后率军北上，畅通无阻的兵临我许昌城下？”曹操愤怒的说道，他对上次许昌之战还心有余悸，要是当时曾麒再多上数万兵马，那后果不堪设想。
“若想战败曾幼麟，单凭我一家力有不逮。除非主公能联合袁绍、马腾、韩遂等诸侯共同讨伐，或能成功。”
荀攸说完，自己先摇了摇头，显然这种想法现在并不现实。北方那位霸主一直对中原地区垂涎三尺，况且他与曾幼麟相距千里，只在青、徐之间有一条狭窄的通道接壤，根本没有任何利益冲突。若想联合他共罚曾麒，不知道曹操得付出怎样的代价。
听了荀攸的话，曹操眼前一亮。虽然他也明白此计现在不可能实行，不过却不妨碍他记在心上。或许早晚有一天能用得上。
“主公！若是只想拿回宛城，用不着兴师动众。”荀彧说道。
“哦？文若有何妙计，快快讲来。”曹操急切的问道。
“曾幼麟率大军攻伐益州，最不愿看到的是我等出兵击其后方。主公正好利用这一点，遣一使者，休书一封，再给些好处，换取宛城应该不难。”
“宛城对于曾幼麟来说，虽然不是可有可无，但地位也并非至关重要。我料其在这关键时刻，定会答应。”
荀彧所言，众人都觉得有道理，纷纷表示赞同。不过对于‘好处’之事众人却犯难了。曾幼麟高居大司马，已经位极人臣，升无可升。其手里的华夏商会富可敌国，更是赏无可赏。想到这里，曹操与诸位谋士都一阵酸涩的苦笑。
“主公！不如奏请陛下，表曾幼麟为楚侯。”满宠出了个主意。
听到‘楚侯’二字，厅中所有的人皆是一愣，没想到满宠如此大胆，‘楚’这个字可不是乱用的。不说高祖与项羽楚汉争霸多年后才坐的天下，单说‘楚’自古以来就是一个国家。换句话说这个楚侯乃是国侯，与那些县侯、乡侯之类的不可同日而语。
“嗯？”曹操愣过之后，眼中闪现出异样的光芒。慌忙掩盖了自己的失态后，曹操说道：“不如封做楚公如何？”
“不可！万万不可！”荀彧立马激动的反驳道，“楚侯已然是犯忌了，他曾幼麟何德何能敢称公？”
看荀彧如此激动，曹操双眼一眯，危险的目光一闪而逝，“呵呵！文若说的有理。那就按伯宁之意办吧！”说完一甩长袖离开了。
曹操在野心路上的一次试探，显然是没有得到自己想要的答案。不过有了第一次，第二次还会远吗？毕竟野心这种东西，一但放出来就收不回去了。