屋里好一阵静默无声,夕阳微弱的光线被阻隔在门外，只余浓墨似的昏暗。
秦昭朝顾长洲走去，弯腰扶了他一把：“起来吧，这里没有什么王爷。”
顾长洲身体剧烈颤动一下,下意识攀住秦昭的胳膊,又飞快放开,声音哽咽：“您还活着……我就知道您还活着！”
“捡回来一条命罢了。”秦昭将人拉起来，“这些时日我没去顾府,但大抵猜到你会想办法来见我。”
因为先前科考,加上鱼崽化形,秦昭索性向顾府告了半月的假，这些天都没去教课。
顾长洲道：“家中人多眼杂,属下不敢贸然与您单独见面，若是被旁人听了去……”
他顿了顿,又道：“此处是顾家在城外的别庄,时常借给知府大人招待贵客。庄子里都是自己人，安全些。”
秦昭点了点头,道：“我夫郎还在外头等着，那便长话短说，有多少人知道我在这儿？”
“只有属下。”
“认出了我的字迹？”
“是。”
挂在顾衡书房的那张书法字画，是秦昭亲笔所写。
那不仅仅是件装饰品，更是一个暗号。
当初的荣亲王才情过人，写得一手精妙绝伦的书法,民间甚至有人将其制成字帖，偷偷传递模仿。
可他们不知道，真正由荣亲王亲笔所写的字迹，与那些民间模仿出来的实则天壤之别。
哪怕是同一种字体,每个人写出来也各有不同。因此未免有心之人模仿字迹，从而惹出些麻烦，位高权重者，通常会在自己字迹中加入些独创的写法。
旁人瞧不出端倪，也模仿不出。
荣亲王当初送给顾长洲的那副字，便是这种字迹。
个中端倪，只有他当年极其信任的旧部才瞧得出来。
从秦昭考第一场科举开始，他就一直在用这种字迹书写。
他在等能够认出他字迹的人，认出了，自然会来找他。
“您……您……”顾长洲来这里之前想了许多，他有满脑子的疑问，却不知该从何问起。
秦昭毫不在意，直接问：“我出事之前的事，你知道多少？”
顾长洲：“您是说……”
秦昭平静道：“我记忆有损。”
顾长洲一怔。
秦昭在桌边坐下，指了指身旁的座位，示意顾长洲也坐下：“无需担心，你只需要将你知道的告诉我就好。”
“……是。”顾长洲低声道，“当初属下家破人亡，走投无路，是您救了属下性命，也是您让属下南下江陵，帮着属下开设了这江陵织造纺。后来，属下便成了您在江陵府的暗线负责人。”
民间先前有过传闻，荣亲王当政那几年，京城上下遍布他的眼线。
确有其事，但不尽然。
早年局势不稳，摄政王的眼线不仅遍布京都，甚至发展至全国。上至王公贵族，下至贩夫走卒，各地的线人彼此交换情报，联络消息，组成了一张完整而隐秘的情报网。
就是这张情报网，帮助摄政王在短短的几年间铲除异己，稳定局势。
“靖和六年，也就是四年前，您忽然来了趟江陵。属下在城外与您见了一面，您说……”
秦昭问：“我说什么？”
顾长洲闭了闭眼，低声道：“您让属下遣散所有旧部，中断联络。”
秦昭眸光微沉。
“……江陵情报网是属下多年心血，如此便是将这多年心血付之一炬，属下想劝您慎重考虑，可您心意已决。”
“属下按照您的要求遣散了线人，传信向您回禀，可再未收到过任何回信。”
“再后来便是圣上昭告天下，说您密谋造反，已被……被下旨诛杀。”
“密谋造反……可笑至极！”顾长洲情绪激昂，“以您当年的势力，若情报网不毁，皇位唾手可得，哪有先毁了情报网再篡位造反的道理？”
“你先冷静一下。”秦昭语调依旧平稳，缓缓问，“我去江陵见你，是什么时候的事？”
顾长洲：“靖和六年十月，秋冬时节。”
陈彦安捡到记忆全失的秦昭，是在靖和六年的十一月初。
他来到江陵解散情报网，随后便在离开江陵的途中出了事。
可当今圣上昭告天下，宣布死讯，却是靖和七年的八月左右。
整整相隔了快一年时间。
秦昭按了按眉心：“你就只知道这些？”
顾长洲应道：“是。”
秦昭知道这人说的是实话。
暗线并非寻常下属，何况顾长洲曾是暗线负责人。他从不怀疑顾长洲对他的忠心，否则也不会放心去顾家做教书先生，故意想办法接近他。
可此人今天说的事……他一点也想不起来。
因为中毒的关系，秦昭脑中的记忆十分杂乱，越接近他失忆前那段时光，能记起的东西就越模糊。
他不记得自己为何要毁去情报网，更不记得从江陵离开后发生了什么，他为何会中毒，又为何会流落到临溪村。
“也罢，我知道了。”秦昭拍了拍顾长洲的肩膀，低声道，“这些年，你做的很好。”
顾长洲低下头：“属下惶恐。”
“我说的是实话。”秦昭道，“你经营江陵织造纺，帮扶知府，造福百姓，是功劳一件。”
“当初若不是王——”顾长洲顿了顿，改了口，“若不是先生从中协助，我哪会有今日，真说起来，您才是江陵织造纺真正的主人。”
“得了吧，我对经营行商没什么兴趣，这事还是你在行。”秦昭轻笑了笑，又道，“你的那些线人，还能联系上吗？”
顾长洲脸上神情一滞：“您是要……”
秦昭：“若我想重启情报网，需要多长时间？”
“我……属下……”
秦昭眉梢微扬：“你也说了那是你毕生的心血，不至于被我一句话，就毁得干干净净吧？”
顾长洲背心渗出冷汗，他从椅子上跌下来，跪倒在地：“王爷恕罪，属下……属下当年的确毁去了情报网，可自从得知您被圣上处死消息，属下又……又找了些人回来，这些年一直隐藏在民间，不曾有任何动作。”
秦昭眯起眼睛：“你想做什么，造反？”
顾长洲额头点地，沉声道：“报仇。”
秦昭问：“你们做到什么程度了？”
“您离开后，圣上将朝堂上下彻底清扫一遍，支持您的旧部大多被处死或免职，如今的朝中重臣大多是皇帝亲信，无法渗透。”顾长洲顿了顿，“唯有一位。”
“谁？”
“大将军，萧越。”
这名字忽然又触动起脑中些许记忆，秦昭闭上眼，半晌才轻轻道：“这人战功赫赫，手握兵权，素来与我不合。圣上登基没多久，他就自请驻守边关整整五年没回过京，他现在如何了？”
顾长洲道：“听闻圣上一直想收回兵权，闹得很厉害。”
“你们联系上他了？”
“还没有。”顾长洲道，“根据探子回禀，萧将军尚在驻地，且并无谋反的迹象，属下不敢贸然动作。”
“幸好没有。”
秦昭轻嘲一笑，没有多做解释，又吩咐道：“我的消息还不能透露出去，我要你用最短时间恢复情报网，小心行事，千万别被人发觉。完成后给我一份线人名单，还有……”
秦昭问：“你那儿有没有功夫好、没在外面露过面的手下？”
顾长洲道：“您是要随从？我这儿确有一批暗卫，自小训练，忠心耿耿。”
秦昭沉吟片刻，问：“会照顾孩子的有吗？”
顾长洲：“？”
秦昭带着顾长洲从院子里走出来时，景黎正抱着自家崽蹲在路边。见秦昭出来，两道目光不约而同抬头看他，如出一辙，可怜得冒泡。
景黎小声控诉：“你好慢哦。”
鱼崽也跟着：“咿呀！”
秦昭：“……”
他走上前，先把小崽子抱起来，才伸手去拉景黎。后者起身时腿一软，被秦昭搂进怀里：“当心点。”
景黎额头抵着秦昭肩膀，嘶嘶抽气：“蹲太久，腿麻了……”
秦昭无奈地摇摇头，扶着景黎往里走。景黎这才看见跟在秦昭身后的顾长洲，下意识站直了些：“你是……”
顾长洲目不斜视，朝他拱手行礼：“在下顾长洲，此番多有叨扰，告辞。”
随后就在景黎茫然的目光中转身走了。
景黎眨了眨眼，嘟囔道：“顾长洲……难道是顾家的顾老爷？他待人还挺客气的，家教这么好，怎么教出了那样的儿子？”
秦昭没有回答，扶着景黎进了屋。
他把崽子放在床榻内侧，扶着景黎坐下，轻轻帮他按捏双腿。
“嗷……轻点！”景黎疼得直冒泪花，随口问，“顾家老爷怎么会在这里，他找你说什么？”
“此处是他的庄子，借给知府办宴席。”秦昭道，“没什么事，就是闲聊两句。”
“为他那宝贝儿子？”
景黎乐呵呵道：“你把顾衡教得这么好，他是该好好感谢你，最好多给涨点月钱。”
秦昭笑起来：“好，回头我问问他。”
二人在屋中磨蹭一会儿，到宴厅时已经有些误了时辰。
宴席还没开始，数张小案在宴厅里依次排开，众人皆在互相走动闲聊，气氛活络。被邀来此的多是这次院试中成绩优异的考生，家住府城的，便带着家人亲眷，而从外地来的，多是结伴同行。
秦昭牵着景黎走进去，视线扫过一圈，没见着熟人。
他们镇上此番就三个人考中的秀才，秦昭，陈彦安，严修。陈彦安成绩倒数，自然是不会收到请柬的。而严修这次成绩中上，不知是没收到请柬，还是赶着回家报喜，已经离开了府城。
宴厅正前方，知府坐于主位，顾长洲则坐在他右手边，二人正偏头闲聊着什么。注意到秦昭到来，知府顿住话头，抬头朝他们看过来。
靠近前方的几名文人也注意到了，纷纷看向门边。
越来越多人发现秦昭到来，宴厅里交谈的声音渐渐停了。无数目光中，秦昭牵着景黎走到正前方，朝知府行了一礼：“见过知府大人。”
知府并不在意秦昭迟到，和善地笑了笑：“免礼。”
“诸位，这位便是今年的小三元，秦昭。先前哪几位想让本官引荐的，还不趁这机会认识认识？”知府半开玩笑道。
他说话丝毫没有架子，又扬声道：“府城能有你们这些青年才俊，是本官之幸。如今院试刚刚结束，今晚咱们不谈学术，开怀畅饮，不醉不归！”
“开席！”
为了展现对客人的尊重，宴席上没有规定座位，除了最开始提了句小三元之外，知府没有再提及任何排名。众人各自按照喜好落座，秦昭与景黎寻了个较偏僻的桌案坐下，没一会儿，就有侍从进来上酒上菜。
只是那壶桂花酒刚端上来，就被秦昭放到了一边。
景黎：“……”
这是当真一滴都不想让他碰啊。
“小气……”景黎小声嘟囔着，给崽子喂了口粥。
虽然他们挑了个僻静的座位，但抵不过找秦昭攀谈的人多。一顿饭下来秦昭疲于应付人，几乎没吃多少东西。
不远处知府见了，吩咐身边侍从：“一会儿散了宴席，另准备一份饭菜，送去秦昭院子里。”
顾长洲听见了这话，问：“岳兄，你当真如此看重那人？”
“那可不，你也不看看，府城都多少年没出过这么有才气的学子了？”知府悠悠道，“若好好培养，这人日后的成就，可远超你我。”
顾长洲敛眸不答。
知府偏头看他，问：“他当真不是你要找的亲眷？”
“不是。”顾长洲随口扯了个慌，“先前我见他字迹熟悉，模样也相似，这才想单独与他见一面。可惜，方才我已问过，他不是我要找的人。”
知府还是纳闷：“可他就在你顾府任职，你想见他，待他去你府上时不就能见到，何必非让我弄这么一出？”
顾长洲笑了笑：“这不是也想帮岳兄一把么？设宴三日，也好让你多观察此人，值不值得拉拢。”
“我觉得值。”知府对他毫不怀疑，笑道，“方才我故意当众介绍他，可这人不骄不躁，还依旧待人有礼。我喜欢。”
顾长洲视线重新落到秦昭身上，点了点头：“的确如此。”
哪怕当初地位万人之上，此人也从未目中无人。
这也是为什么，就算当年得到荣亲王已死的消息，仍有众多旧部愿意回来。他们追随的从来不是此人的地位权势，只是他本人。
小鱼崽变成人之后体力消耗得快，睡得也比以前多，吃饱后就靠在景黎怀里揉眼睛。
秦昭见了，偏头道：“再等等，一会儿就带你们回去。”
宴席才开始没多久，秦昭现在就走还不合适。
景黎也明白这点，小声道：“要不我先带他回去吧。这里太吵，鱼崽睡不着的，万一太累直接变回原形……”
那可就麻烦大了。
景黎的担忧并无道理，这小鱼崽向来喜欢给他们惊喜，这结果他们可承受不起。
这温泉山庄是顾长洲所有，倒是不担心有危险。秦昭寻了名侍从替他们引路，先带景黎回院子。
小鱼崽今天玩了一天，没多久就被景黎哄睡了。景黎靠在床边，有一搭没一搭拍着小崽子的背，又想起了被秦昭没收的那壶酒。
人大多都有逆反心理，如果不是秦昭管得这么严，景黎可能还对那东西没多少兴趣。
偏偏他这样，反倒让景黎更想尝一尝，喝不到就浑身难受。
景黎舔了舔嘴唇，心想等回去后，一定要挑个秦昭不在家的时间，偷偷去街上买点。
他正这样想着，忽然有人敲响了门扉：“秦夫人，知府大人说秦先生在宴席上没吃什么东西，吩咐我们来送点饭菜。”
景黎拉开门，看见对方手中端着的餐盘里那几盘小菜和一壶桂花酒，眼神亮了亮。
他的锦鲤福运终于可以欧自己了吗？
足足一个时辰后，秦昭才得以从宴席中脱身，回到小院。
刚推开院门，便看见自家小夫郎趴在温泉池边，偏头看着他。
温泉的热气将景黎浑身肌肤熏得微微带粉，他支起下巴，朝秦昭傻乎乎地笑了下：“你回来啦。”
秦昭：“……”
这人不对劲。
院中点着几盏烛灯，完全不影响视物。秦昭走到池水边，隔着浓郁的水汽看清了水底的光景。
景黎头发已经完全披散开，上面凝着水珠，顺着侧脸滑落到水里。
再往下，什么都没穿。
秦昭偏过头，看见了倒在水池边的……一壶酒。
喝得干干净净，一滴不剩。
秦昭眸光沉下来。