姑苏，林家祖宅。
话说这林家已袭了五世列侯，虽支脉渐弱了下去，祖宅却是门第森严，一点不显衰败之相。
如今这宅子里却只住着林家嫡系一房，更无旁支。林家虽是只封袭三世，却又蒙皇恩，额外又袭了两世。至林如海这一代，林家的嫡系只剩他一脉单传，父母亦只盼他一世平安即可。谁知他却争气，乡试竟得了解元。
如海自乡试中了解元，他母亲便想着给他结一门好亲事。因想着他以后为官作宰的，须得寻一个大方知礼的世家小姐，方可替他打理内院，里外周旋。先是在金陵悄悄看了几家小姐，俱不满意，不是模样不好，便是小家子气派。
不日如海便要进京会试，林夫人想着自己虽在儿子身边放了几个通房，奈何一则年纪都不大，怕是做事不妥贴，二则儿子要专心攻书，带着姬妾过去恐分他的心，三则自己跟过去照料他的饮食起居，顺便在京城物色一个儿媳妇。
与林老爷一商议，也觉唯有此法。因此林夫人便将大小事务抛却，只留了几个妥当人给林老爷使唤，便随儿子一同进京赶考去了。
林家因不常在京城，故在京的宅邸不甚讲究，三进的院子，大大小小只二十几间房。原也是为族中子弟进京赶考，或是林老爷进京述职所备。只是市口妙，虽处闹市，却有静处。若想过那红尘浮世的日子只需往前穿过一个小胡同，便是熙来攘往。若是想过清净无扰的日子只需关起门来，唯有最勤谨的挑货郎才会吆喝到如此深的巷子里来。
话说这宅子里看家的仆人自半月前接到自家老爷的书信，便开始忙着洒扫规整，洗衣晒被，算算日子这两日夫人和少爷也就该到了。
这一日林家母子所乘之舟到了京城，早有林家的仆役一众人在岸边拥轿苦候。于是弃船登岸，林夫人乘了轿，如海骑了马，也无心思去看京城风物，一路不停行至林宅。
及到了林宅门口，如海下了马，扶着轿子一路走到二门口，又亲自扶他母亲下了轿。仆妇们簇拥着走过穿堂，绕过正厅，在偏房安顿下，打水洗了风尘，沏上茶来喝了，方来到正厅，见了留在此地的管家。
正说着话，如海的乳母，林夫人的陪房严家的进来回说，行李都已卸下，正分往各人住处。林夫人便吩咐道：“将少爷的笔墨书籍先打开检视检视，有无损坏。再把书房要用的先整理出来。余下的，金银器皿的箱笼打开收好，瓷器箱笼打开收好，再把大毛的怕压的衣服都打开，其余明天再开。累了一天，都先休息休息去吧。”
这严家的得了吩咐，便下去办事了。刚走到二门上，正这里的管家娘子急匆匆往里赶，便拦住了她，问是什么事。那管家娘子便说是北静王妃听说我们夫人到了京城，派人过来问候。严家的便忙道，“那你还让人家等着，还不快请进来，叫夫人知道了，怪你不知礼呢！”管家娘子听说，连声答应，回头便走。严家的自己却又折回来回了林夫人。
话刚说完，管家娘子已领着三个衣着得体的中年妇人进来了。三人虽作仆妇打扮，穿戴却都是一等一的。林夫人细眼看去，俱是当年故人。只见三人行了礼，笑着说：“我们王妃说了，十几年不见了，想请您去见一见，也不知您愿不愿见见总角之交，如今两鬓成霜，也不知见了面还认得不认得？”
如海因要去看着整理书籍，又想着有一件祖父相传的白玉雕成的金钱豹样式的镇纸，极为珍贵，交给母亲与金银细软收在一处，欲要叫他们收拾的时候当心些。于是去又折返，正在门口听到了那仆妇的话，听她话里颇有些咬文嚼字的味道，心下纳罕，果然王室贵胄不同凡家。
又听那仆妇说道，“我们王妃还说了，听得林公子中了解元，想来他才情肖母，是当状元的材料，带来我一并见见。若是生得也肖母，必定一表人才，我虽没有女儿，也认识几个公主郡主的，到时替他说门好亲事，也混一口谢媒酒喝喝。”
如海听她们扯上自己，抬脚便走。
原来如今的北静王妃苏氏祖籍姑苏，与林夫人从小相识，情谊深厚。彼时孩童心性，顽笑惯了，无所顾忌，俩人学状元郎戴大红花骑马游街，争着当状元呢。后来她嫁到京城，两人便十几年未曾见面。这回林夫人上京，本来也是想着请北静王妃替如海相看相看，不想她一如少年时一般心热，自己才刚到，她这个帮忙的倒是自己送上门来了。
只听林夫人说，“你们王妃都几十岁的人了，还如七八岁时那般，想着中状元呢。别说她没有女儿，便是有女儿，金枝玉叶的，咱们小门小户也高攀不起。”顿了顿，有忍不住笑说，“更别提还得伺候这么一位厉害的岳母大人了！”
一句话说得满屋子的人都笑了。
当下，林夫人便赏了来人，说定明日一定拜访。
晚间如海进来请安，林夫人便与他说，“那北静王是前科的主考，今科虽不是他，或可求他指点一二。因我与他夫人是旧识，明日带你一同去拜访。”
如海明知这只是幌子，也只好装作不知，点头称是。
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