且说黛玉听得迎春夭亡，着实吓了一大跳，想起昔日大观园中莺莺燕燕，种种惬意生活，如今人去楼空，惟余亭台依旧，不禁心中悲恸，只是没有眼泪，心中着实奇怪。又坐了一回，见贾母睡得安稳，没有醒来的意思，便起身告辞。
黛玉上了马车，走出不到一射之地，宝玉骑了马追上来了，原来他刚刚回府，听得黛玉才走的消息，便策马来追。
黛玉命驻车，宝玉也下了马，大街上熙来攘往，宝玉也不好请黛玉下来相见，想要上车说话，知道黛玉如今是不会答应的了。因此思来想去，话还未出口，早已泣不成声，半晌只说道：“妹妹如今咳嗽可好些了？药还吃着么？”
黛玉道：“多谢费心。好多了，药也不吃了。”宝玉心中千言万语，只难开口。黛玉也默默无言，过了半盏茶光景，黛玉吩咐道：“走吧。”马车便缓缓离去。宝玉直望着那马车走远了，方失魂落魄地回府去不提。
转眼到了进宫选秀的这一天，黛玉带了阿侯，走在一堆花红柳绿的后头，身上倒是穿了一件簇新的衣衫，只是样式颜色皆很普通。原来黛玉只打算穿平常旧衣，阿侯劝道：“姑娘虽无心中选，只是若穿旧衣也太损皇家脸面，反倒落个不恭的罪名，不如随波逐流，混个中庸。”
黛玉一想也对，便命裁几件新衣，只是不要出挑的，专拣那不显目的。
想不到这时竟听到水清的声音在唤她：“林姐姐，多日不见，身上可大好了？”黛玉原不知水清也来选太子妃，一见之下，脱口而出道：“你哥哥怎地舍得让你来这个地方？”
水清早知她会有此一问，道：“生在我们这样的家里，婚姻之事哪由得父母做主？好在我自己早有觉悟，趁着在家时也都贪玩过了。如今是该认命的时候了。”
黛玉仍叹息不已，水清见状，道：“林姐姐，你是怎么曲折来到这个地方，我也有所耳闻。你放心，出头的日子有呢。”黛玉道：“我前几日大病一场，如今早已心如死灰，深宫寂寥，就当是青灯古佛常伴，也是一样的。这一辈子，在宫里，在外头，还是出家在庙里，都是这样了。”
水清道：“林姐姐这般才貌，进了宫，就算你自己不愿出头，别人也会找上门来，可跟在家里大不一样。要我说，能回家去自然更好，只怕不能够罢了。”
正说着，太监尖声宣众位秀女入内。众人缓缓列队进入。便有太监挨个审查众女相貌有无缺陷及不雅之处。
阿侯忙拿出早已准备好的荷包，往一个太监手里一塞，那太监袖了东西，阿侯方才开口求他故意使黛玉落选，那太监倒一愣，随即会意。过了一会儿，又跑回来，对着阿侯摇摇头，再作势要将荷包还给阿侯，阿侯忙再塞回去，示意他以后多多照顾，那太监仍收了荷包而去。阿侯便向黛玉摇摇头，示意行不通。
黛玉虽心里早有准备，也不免失落，想不到元春竟打了招呼要确保自己一定入选，今后不得再出宫去。
察看完了五官，牙齿，头发，手脚，体态，步态等等等等之后，又有几位嫔妃来考较口齿，机变，才德等等。最后十去其五，留下的继续再选，不中的打道回府。
水清在宫中颇受照顾，分到了最好的一间宫室，便邀黛玉同住，黛玉欣然答应。各人只带了一个丫头，宫里自然派了宫女照顾秀女们的起居，两人才刚安顿好，水清的丫头便已打听清楚今日中选的秀女姓什名谁，背后势力。水清和黛玉听得九省检点王子腾之女王朵晴也在内，不由大吃一惊。
原来王子腾见自己女儿名声已败，除了薛蟠无人可嫁，索性铤而走险，将她送来选秀，即使有人告发她有失贞之嫌，到时也无真凭实据，只要反咬一口，说别人故意泼脏水，反倒显得是空穴来风。王朵晴一听选太子妃，即刻便重振往日旗鼓，自己浮想联翩起来，仿佛此刻已经中选。
这头水溶进来见太子，正说起王朵晴之事，太子恨恨道：“真当我们目盲耳聩，竟敢把这样的女子也送进来，胆子大得很，就不怕掉脑袋。”
水溶道：“你既知道，为何不早早让她落选？”太子道：“你且等着，王子腾我此刻还动不得，他女儿我倒是可以叫她吃不了兜着走。”
水溶道：“如此不是打草惊蛇么？贾妃那边如何了？”太子道：“是该给他们点颜色瞧瞧的时候了。倒是委屈了你的林姑娘，只好叫她顺着贾妃的意思进了宫。你放心，即使不看你的面子，看在林如海近年的功劳，父皇也不会将她留在宫中的。”
水溶道：“我倒是愿意请旨求皇上赐婚，只是人家心里没有我，到时自讨没趣不说，还误了人家。”太子道：“待我为你试试她去。”水溶欲要阻止，太子早已绝尘而去。
水清和黛玉正在房中说话，突然远远传来太子殿下驾到的报声，一声比一声近，两人不知这是何意，忙起身迎接，最后门口的小太监的报声刚落，太子已一脚跨了进来。两人忙请安问好，早有人上前将两人搀起来。
太子见黛玉总低着头，便笑道：“这位可是扬州巡盐御史林如海家的小姐？”黛玉回答一个是字，却将头埋得更深了。
太子还要说什么，见水清瞪着他，便开口道：“清儿妹妹，我知道你今儿进来了，特地来看你来了。”水清小声嗔道：“越大越没规矩了。”
太子笑道：“怎么没规矩了？一路进来也没见人拦我。”水清道：“男女有别，这不是规矩？深更半夜到这里来于我们清白有碍。”
太子听说，故意凑近委屈道：“我的清白早被你毁了，好在如今你总算想起要来圆我的体面了。”
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