镇北候府。
顾珏听着府外一片欢天喜地的鞭炮声，心里头痒痒的。
他回首望着不远处安静习字的白衣公子，忍不住上前作揖：“今日出榜，公子何不一看究竟？”
“练字需要静心。”待最后一笔稳稳落下，顾衡适才放下笔杆，抱起手炉子朝他走去，“今日的功课做完了么？”
“还差一些。”顾珏摇摇头。
“去做功课吧。”顾衡抚了抚他的头，“我在翰林院抄录了一本六韬，过些时候与你。”
顾珏眉梢一喜。
公子极少习字，但他有幸见过公子的书法——公子写的字大气磅礴，堪比大家之作。
能得公子一本书，可赛山海奇宝啊。
“喏。”
顾珏正要兴冲冲离开，一贯清冷的侯府忽而飘来一串吆喝——
“镇北侯何在，镇北侯何在！”
“镇北侯高中啦！”
“金陵会试头一甲子顾会元！”
顾珏缩在顾衡后头，探出个脑袋，迎面走来一群身着官袍，手捧红绸，欢欢喜喜地朝他俯首作揖，一面恭贺一面将御赐的金银绸缎抬到顾衡身前。
【叮！春闱第一，威望值增加五十。】
【当前威望值，三百五十。】
“不怕。”顾衡拍拍顾珏肩膀，朝众人俯首作揖，“劳烦几位了。”
他从那批金银里挑出一盘金叶子，递到众人身前。
“诶，可使不得啊侯爷。”那厮眼睛一亮，却还是规规矩矩推辞。
“应该的。”
众人面面相觑，见状伸手一人抓了一片，又喜笑颜开地朝着顾衡祝贺起来。
“侯爷，今夜官家设宴款待诸位进士。九千岁点名邀您前去赴宴，侯爷晚上打扮得体面些。”为首那太监微微躬身，随即轻轻拍手。
后头随行的太监两手捧来一方镂空梨木盘，盘上端端正正摆着一件官服，上头压着一顶镶玉长翅帽，一块象牙笏板。
“有劳。”顾衡作揖。
李叔跛脚上前，稳稳端过那方木盘，放到顾衡屋内。
顾衡入内，换了官服出来，叫望着他的人都愣了神儿。
宝衣犹在故人去，小侯爷啊，当真像极了那大漠中鲜衣劣马的将军嘞。
瞧瞧，换了一身行头，这位小侯爷身上的矜贵都展露出来了，比起那些衣冠楚楚的贵族，他倒更似是从那些深含底蕴的，拥百年家史的门阀出来的公子哥儿。
“小侯爷，皇帝对将军颇有微词，您今日入宫，且留神些。”
李叔回神，抹了一把眼睛，朝他俯首作揖。
“拥兵者素为帝王忌惮。”顾衡点点头，“多谢李叔提醒子机。”
“小侯爷。”李叔想起什么，从胸口摸出一块玉佩，递了过去。
顾衡接过。
这是一块有些年头的圆玉佩，边角已经变得十分光滑了。
上刻松木，松木有鹤。鹤头那一块有个残缺，瞧着像是被什么利器划坏的。
松鹤延年佩……
“这是将军常年带在身上的松鹤延年佩，将军曾和属下说，要留给小侯爷。属下今儿看到您换了行头，这才想起来。”
“有劳李叔了。”顾衡将玉佩挂在腰间，侧头看向蒙恬：“不易，今日你同我入宫，伯牙留在侯府习字。”
顾珏很想同顾衡一道入宫，瞧瞧南周数百年皇宫是个什么辉煌样儿。
听闻这话后，他撇撇嘴，还是乖乖作揖，目送一行人离开。
宫宴设在紫宸殿。
众人去时，那儿已然一片歌舞升平。
文武百官皆列，进士们论出身及第按规矩坐着，也相谈甚欢。
中央一群身着轻纱蝉衣的舞女随乐起舞，水袖飞扬跋扈，只隐约可见那浓妆艳抹的娇容。
“镇北侯到！”
一声高喊盖过交谈声，众人不自觉顺着那声儿望了过去。
灯红酒绿下，拐角遥遥走来一位头戴官帽，身着正装的少年侯爷。侯爷面若冠玉，俊目噙笑，瞧得在场贵族姑娘们无一不是红了脸，快了心跳。
“祸国殃民苏妲己，绝代风华镇北侯啊。”有一位老臣忍不住感慨。
此等姿容，非祸即福。
“这镇北侯，便是那罪臣顾城之子吧。”
“可不是么，皇上也不知怎么想的，叫一个罪臣之子做了侯爷，还准允他科举。”
“竟还拔得头筹，也不知他是否串通考官舞弊。”
“可不敢非议。那考官乃是名门大儒，一派清正，你这话被他听到了，日后你儿孙便莫想入朝为官了。”
“只怕今日过后，南周第一公子便要易主了哦。”
“……”“……”
一名太监将顾衡引至主座右旁，垂眸恭敬道：“侯爷，请。”
顾衡颔首，盘膝坐下。
立即便有宫女奉来茶百戏和酒水。
端起茶百戏小抿一口，顾衡拨了拨茶盖，感受到似有人在打量自己，便抬头望去。
对坐一袭黑氅，面似谪仙，可不便是那九千岁么。
见他望来，唐铮举到唇边的酒转了方向，朝顾衡举了举。
顾衡换了酒盏回敬，浑不在意旁者微妙目光地仰头一饮而尽。
“镇北侯年少多才，不愧是金陵神童。”一见唐铮待他如此客气，旁边大臣立刻谄媚地吹捧起来。
顾衡微微一笑，不再言语。
那厮吃了哑巴羹，愣愣后悻悻扭头。
再往旁，曾广和王易安同坐一处。瞥见顾衡身坐高位，王易安不免感慨：“这摇头一晃，子机都成镇北侯了，真让人羡漾。”
“你羡慕什么，人子机若不是为了救你，合该同我等坐一起才是。”
曾广瞪了王易安一眼，凑过去悄声道，“适之啊，不是我说，日后你入了朝堂，便要多长几个心眼。庙堂之上，一步行差踏错，便是万劫不复啊。”
王易安笑了一声：“子良兄，你我皆知道当今世道，却还不是义无反顾选择了科举入朝么。先辈为我等开拓河道，此番艰险，又有何惧？”
曾广一愣。
是啊，都跨进去半只脚了，他竟还不如先前那般胆儿大。
他摸摸鼻子，举杯一笑：“来，适之！”
“兴南周。”王易安举杯相碰。
“兴南周！”
皎皎皓月下，两个壮志酬筹的后生举杯，为心中宏愿饮下了这刺喉烈酒。