说是有这么一天，彭祖见闹市中围了一群人，上前一看，只见人群当中有一人浑身浴血，倒地不起，身旁还有数人，对其棍棒交加。
彭祖当即上前拦阻，问缘由，得知被打的这个人是个贼，因为偷东西被人发现，被偷的人家颇有势力，要将他活活杖毙街头，以儆效尤。
彭祖听罢也只能是叹息一声：天作孽犹可恕，自作孽不可活。
正要转身离去，无意间却见到被打的贼人虽然奄奄一息，但却二目圆睁，眼睛里满是哀伤。
彭祖忍不住上前询问贼人：你可是还有未了的心愿？
贼人悲声道：我死不足惜，可怜老母年迈，无人供养，怕是会活活冻饿而亡。
彭祖敬他孝顺，便问他家在何处。
贼人盯着他看了片刻，说出家里的地址。
彭祖当即就说，会竭尽所能，代他照顾母亲。
贼人本来苟延残喘，只有一息之命，闻言竟翻身而起，跪在彭祖面前大声道：你的大恩大德，我没齿难忘，即便是死后做了鬼，也会报答你。
说罢，对着彭祖连磕了三个响头，第三个头磕下去，便即没了动静。
众人上前察看，才发现他已经死了。
人死灯灭，被偷的人家也就作罢。
彭祖不忍见贼偷暴尸荒野，被野犬雀鸦啄食，倾囊购置了一口薄棺，将他埋葬。
之后彭祖言而有信，找到贼人的娘亲，接回家中，伺奉其终老。
一晃数十载过去，这晚彭祖睡梦中，隐约感觉有人来到床前。
睁眼一看，果然见床边站着一个青衣男子。
彭祖大惊之下，问来者是什么人。
青衣男子二话不说，跪在地上就向彭祖磕头。
等到直起身，才说：我便是那日在市集被杖毙的贼偷，恩公言而有信，替我供养母亲。我是专程报恩来了。
彭祖这才明白，来人竟是那贼头的鬼魂。
彭祖当即对贼鬼说道：我供养你母亲是因为你重孝道，并不是认同你的贼偷行径。我不需要你报恩，你若有心，来世别再做盗贼便是。
贼鬼道：恩公教训的是。我那日偷盗，只因没钱替母亲买药医病，被杖毙之时已经悔悟。阎君明察秋毫，知我并非大恶，所以并没有苛责至深。现如今还让我做了一名小吏。
彭祖听了，也替他感到欢喜。
没曾想贼鬼竟又冲他磕了个头，说道：你的大恩大德，我实在无以为报，现如今形势所迫，我只能再做一次盗贼以报答您的大恩大德。
彭祖勃然道：你既然已经洗心革面，为何又要去做那恶行？这谈何报恩？分明是死不悔改！
说罢，起身拿起棍棒，将贼鬼赶了出去。
翌日天明，彭祖只当贼鬼一事是南柯一梦。没曾想到了中午，突然就病倒了。
家人找来郎中，都说彭祖时日无几。
彭祖卧于病榻，哀痛下想起梦中见到贼鬼的事，心想：莫不是那贼厮恼我将他赶走，以鬼吏之便挟私报复，想要我的命？
彭祖越想越是懊恼，不断咒骂贼鬼忘恩负义。
哪知当天夜里，彭祖刚睡着，贼鬼竟再次出现在床前。
不等彭祖起身，贼鬼就跪倒在他面前，面色坦然道：我贼性难改不假，却事出有因。恩公先别怪责，且听我道明其中缘由。
彭祖白日里骂的凶，真见了贼鬼，却又心虚起来。事关性命，可不能再惹恼了这阴间鬼吏。
于是，彭祖先是对贼鬼说了一番好话，跟着就假惺惺让贼鬼说说他究竟有什么为难要再次做贼。
听贼鬼一细说，彭祖顿时惊出一身冷汗。
原来这贼鬼在阴司所做的差事，竟是看守生死簿。因为偶然见到彭祖寿元将近，想到彭祖对自己有恩，所以要报答彭祖。
贼鬼对彭祖说：我借职务之便，将恩公你的名字从生死簿上撕了下来，这样一来，判官便无从勾取恩公性命。只是此事早晚会被发觉，到时我怕是再也没有再世为人的机会了。
彭祖喜忧参半，不去管贼鬼生死，却忧心忡忡的问：你把我的名字藏在了何处？真的不会被其他鬼吏发现吗？
贼鬼眼中闪过失望之色，站起身时，语气已不像先前那么恭敬：你且放心，我已将写有你名字的那一页揉成纸捻，穿插在了生死簿的夹缝里。你只要不把这件事告诉旁人，便能寿元无尽。
说完，向彭祖点了点头，消失在了床前。
贼鬼走后，彭祖的病果然就好了，而且白发变黑，松动脱落的牙齿也都重新长了出来。
就这样，每隔一个甲子，彭祖就会重新长出黑发和新的牙齿。
俗话说，天下没有不透风的墙。
终于有一天，风声传到了阎王耳朵里，说是阳间有一人，每活一甲子就会返老还童，时至今日，已经活了八百岁。
阎王大怒，命判官彻查。
判官鬼差查到确有其事，但却怎么都找不到写有彭祖名字的那张纸。
话分两头，彭祖活了八百年，妻子却是换了一个又一个。
这天他新婚娇妻终于忍不住问他，为什么能活这么久。
彭祖对这个老婆十分宠爱，再加上喝了点酒，便将贼鬼盗寿一事说了出来。
转过天，彭祖的妻子路过河边，见有两人竟在河里洗煤块。忍不住好奇，上前问他们在干嘛。
其中一人说：我们要将这煤块洗白。
彭祖的妻子哈哈大笑，说：我丈夫活了八百岁，也没见过能把煤块洗白的。
另一人立刻斥责她胡说八道，说人生七十古来稀，又哪有人能活到八百岁的。
彭祖的这个老婆也是个没脑子的长舌妇，被两人一唱一和的一激，竟将彭祖的秘密合盘说了出来。
等她转身离去，那两个洗煤的怪人相视一笑，摇身变成一黑一白两名头戴高帽的鬼差。
原来这二人竟是阴司的七爷和八爷（即黑白无常），亲临凡间，为的就是查明彭祖长寿的原因。
无常二爷回去以后把此事禀告阎王，之后果然在生死簿的夹缝里找到了写有彭祖名字的纸捻。
于是乎，当天夜里，鬼差便找到彭祖，将勾魂锁链套在他脖子上，厉声道：
窃命贼子，速与吾等去阴司受审！