幽深的通道暗淡无光，混杂着粉尘的刺鼻味道。土元素崩解的声音在通道中震荡传播，最终形成漱口似的隆隆声。几个人面面相觑，待到一切都沉寂下来才扭头看着法师。
“挖矿就这么简单？”费扎克把手中的铲子扔在地上，好像很嫌弃的样子。“就这么半个小时不到，就挖出来了？”
“不，只是贯通到了矿脉层，挖还是要挖一下的。”西格尔调整一下呼吸，揉一下额角，放松紧绷的神经。“现在需要哼克下去，取些土壤样本出来。”
“他那么大块头，还是我去吧。”玛娜站了出来，一边说一边卸下背后的箭囊。“我在这个通道中转身不受影响，脚程也能更快些。”
“可是你没法在黑暗中视物。”西格尔摇摇头：“如果你点着火把去的话，里面的空气就不够用了。即使我不断往里面灌风，但通道并没有形成贯通回路的情况下，效果很差。如果你看不见，速度太受影响了，不如让哼克放缓呼吸快去快回。”
“哼克！”半兽人点点头。他将自己身上的装备都卸下来，只留下贴身的衣物。腰带上别着宽刃匕首和一只麻袋，然后西格尔为他施展了可以加速行动的轻灵术。
“这个法术也能带动你周围的空气，让你呼吸更舒服一些。”西格尔在他临走前嘱咐他：“不要贪心，我只需要一些土壤做试验，咱们后面有的是机会挖掘。”
半兽人点点头，然后弯腰低头走进了通道。西格尔随后也在洞口施展法术，喝令气元素之力向此聚集，然后形成清风往洞内吹去。回旋的气流发出咻咻的声音，就像是某个人抿着嘴吹口哨。大约过了二十分钟，哼克灰头土脸的从通道中钻出来，脸憋得有些红，但是看上去状态还不错。他解下腰上的麻袋，里面装满了红色的泥土。
西格尔解下自己的水袋递给半兽人。用魔法清除掉他身上的尘土，然后才检查袋子。“比我想的还要好，是红土型的金矿。这样开采提炼就更容易了。”
珍妮特凑过来，歪着脑袋问道：“我还以为是金黄色的呢。”
“哦。那是沙金，虽然不用提炼，但是淘起来很麻烦。”西格尔搓着红土，然后放在鼻子下嗅闻。“红土金矿虽然品相不如沙金，但是挖起来方便。提炼也不复杂，更重要的是红土金的矿脉一般储存量都很大。你们不用着急，看我施展魔法。”
说完，他便在地上画起了魔法阵。西格尔一直以来有计划的为自己的领主之路做准备，尤其是如何通过领主身份快速聚集财富，好支撑自己的法师学习。他需要可以持续大规模运转的炼金魔法阵，不管是提炼矿物还是提纯实验材料，这都是必不可少的。这一次他刻画的魔法阵就是在深水城休养期间特别学习的。虽然不是最新的咒语技术，但胜在简单粗犷，不需要多么复杂的材料准备。用施法材料粉末就可以勾画出来。唯一的难点在于施法者对咒语的精确控制，水平越高法术的效果就越好。
红色的泥土被扔进了魔法阵的中心，大家也远远的退开，西格尔这才开始念颂咒语。利用魔法阵进行施法仪式，一般都需要耗费很长的时间，而在这个期间法师对周围的情况并不敏感，需要额外的保护。好在这座斑纹山上并没有其他生灵，几个伙伴也在小心戒备——至少一开始是这样。随着西格尔法术的进行，珍妮特、哼克都把目光投到了不断翻滚并缩小的红土上，只有弓箭手玛娜忍住好奇心。仍旧保持警惕，时刻观察着周围的环境。
泥土越来越少，魔法阵不断将它向中间挤压，杂质像油腻黏着的胶水一样缓慢滴落下来。西格尔一手持着魔杖。一只手掌心向上成抓状，隔空挤压着红土金矿石。提炼的过程让魔法阵散发出刺目的闪光和令人作呕的气味，热气如同潮水一样一波接一波侵袭而来。西格尔有魔法阵的保护所以只受到很少的影响，但其他人却在只能后退，直到山崖的边缘，在那里苦苦支撑。
终于魔法到了尽头。光和热逐渐散去，臭气也被风吹淡。在法阵中心，凌空飘浮着一块被捏上指印的金饼，比常人的指头大不了多少。不过这仅仅是一麻袋矿石土中蕴含的黄金，和整个矿脉相比只是九牛一毛。
西格尔擦去头上的汗水，脱力的身体摇晃了几下，最终依靠在奔跑过来接住他的珍妮特怀里。他用短促却深沉的呼吸做些调整，重新站直了身子。“没事，你们放心，只是连续施展这些魔法让我有些疲劳，休息一下就好了。”
说完，他招招手，金块如同听话的小鸟般飘飞到了他的手上，但握在手里的时候才觉得这东西沉甸甸的。
大家凑过来观看，然后轮流拿到手里摩挲。费扎克还用牙齿咬了一下，然后喜笑颜开的说道：“这金子成色真好，想要做金币的话还要掺上其他东西。咱们这次有钱了！”
“是的，这是一个稳定的收入来源。”西格尔抓着珍妮特的胳膊，高兴的将她揽进怀里。“有了这个金矿，至少能开始建设咱们的城堡了。”
费扎克点点头，再次咬了一口金块。他们一行人站在山崖之上，看着山脚下的土地。静静的盾河为这片区域提供灌溉，北方的森林和南方的丘陵为这里提供了丰富的物产。一直以来，这里都充满发展的潜力，但缺少足够的动力。现在有了斑纹山的金矿，一切雄心壮志就都可以开始了。
“以这个通道为核心，开掘甬道和竖井，最好能再准备一个通风道。”西格尔站在山崖上做着规划：“做好上下山的运送平台，或许在山脚下开凿第二条矿洞也不错。”
“我们从哪里招募矿工？”费扎克问道。
“先问问半兽人中有没有愿意干活的。他们都具有黑暗中视物的能力，力气又大，在矿井下会比较方便。”西格尔看向半兽人哼克，对他说道：“我会付给他们合适的报酬，并尽可能保证矿井的安全。这里不是奴隶和奴隶主的金矿，只是一个工作地点。”
半兽人点点头，声音粗哑的回答道：“哼克！”
西格尔接着说道：“其实我更希望半兽人都加入城卫队，尤其是那些受过基本战斗训练的。不过现在养活一支军队的成本太高了，还是循序渐进的来吧。”
“这非常明智，领主大人。”费扎克说道。
“从咱们剩下的钱里面拿出一部分，优先开掘这个金矿。我也会在这里住一段时间，利用魔法加快施工进度。”
“别！你会很累的。”珍妮特担心的说道：“今天你施展法术就差点累倒。”
西格尔摇摇头，对珍妮特说道：“这是必要的。施展魔法就像是学习剑术，需要时常练习。现在这里正有个机会让我施展所学，并能借此机会调整咒语构成。实际上，我正有几个想法需要实验一下。”
说这话的同时，法师的脸上焕发着兴奋和快乐的容光，就像是得到最喜爱玩具的小孩子一样纯真、幸福。珍妮特看到之后也就不再多说什么，只是心绪有些不宁。还记得在前往城墙山脉的路上，他在捕捉鳟鱼以及星光下同眠的时候，脸上就是这样的表情。可在那之后呢？已经很久的时间没见到他这样放松和愉悦了吧？
“领主大人，你准备在这里待多长时间，需不需要准备营帐？”费扎克细心的问道。
“不用特别准备，我正好每天攀爬山崖锻炼身体。估计在城堡建起来之前，我大部分时间都会在这里。”
“好的，我知道了。”费扎克点点头。
几个人并没有着急下山，西格尔正借此机会给大家安排之后的工作。作为领主旗下第一位效忠的战士，弓箭手玛娜需要负责整个领地的巡逻和守卫工作。西格尔让半兽人双胞胎兄弟作为她的副手，将精良的武器集中起来，先建立一支十人的小队，围绕领地进行每天的巡逻。整个车队的马匹，除了留下两匹给侍从摩尔之外，其他的都归这支小队使用。
费扎克和哼克的主要任务是提升领主的威信，尽快将整个领地的情况摸清楚。尤其是强盗团伙和土匪们的情况，他们到底在什么地方，还会不会来袭击。西格尔现在还抽不出手来，但总要在金矿完全建好之前解决这些麻烦。
“珍妮特，”西格尔最后说道：“我的精力是有限的，不可能照顾到方方面面。你将是这块土地的女主人，所以很多事情还要你出面。”法师指着山下围拢在一起的帐篷，在它们北侧有一大片略高些的空地。“城堡就建在那里，是将来你我的家。我只是个水手，没见过城堡里面是什么样子，所以这件事情就交给你了。”
“我们的城堡？”珍妮特有些不敢相信，她还以为西格尔忘记了以前的承诺。
“我们的。”西格尔非常坚定地说道：“在你身后有一座金山可用，还有一个法师随时提供援手。你想把城堡建成什么样子，就建成什么样子吧。”
珍妮特眼睛中星光闪闪，脑袋中瞬间转过千万种想法。(未完待续。)