魏太后的丧事过后，周乾就蓄起了胡须。瞧着比以往更显威严。萧明瑜亲手替周乾打理胡子，周乾就问萧明瑜，“朕留胡须，你似乎不高兴？”
萧明瑜摇头，“皇上怎么会有这样的错觉。”
“因为朕发现你好几次都盯着朕的胡须看。难道朕这张脸还比不上区区胡须吗？”周乾很不满的问道。
萧明瑜是哭笑不得，同自己的胡须吃醋，估计周乾是第一人吧。萧明瑜说道，“皇上绝对是误会了。再说，看皇上的胡须不就是看皇上这张脸。”
“那不一样。”周乾就是认定了萧明瑜不诚实。
萧明瑜头痛，“好吧，我承认这些天总是盯着皇上的胡须看。”
周乾冷哼一声，他就知道萧明瑜不老实。不逼逼她，萧明瑜是不会说实话的。
萧明瑜继续说道，“我盯着皇上的呼吸看，仅仅只是因为好奇，绝对没有别的意思。毕竟皇上过去从来不蓄胡须，这次改变风格，别说是我，就是朝臣们也会在心里头猜测一下，究竟是什么事情促使皇上做出这个决定。”
“区区一个胡须，至于这么大惊小怪吗？”
萧明瑜猛地点头，“那是当然，皇上，这世间你最大。要知道你的一言一行，都有无数的人在揣摩。就是一个喷嚏，都能被人解释出各种意思。更何况是风格上的改变。这么重要的事情，岂能等闲视之。”
见萧明瑜说的这么郑重，周乾也郑重的点了点头。抬手轻轻的摸着刚留起来的胡须，“说的也是。朕是皇帝，一言一行，自然有人揣摩猜测。不过难道就没有有人猜测，朕蓄胡须，是为了母后吗？”
萧明瑜叹气，“我自然是明白的。母后已经去了，皇上别太伤心。”
周乾沉默了片刻，这才握住萧明瑜的双手，“朕，已经平静下来。人难免有一死，别说母后，就是朕，他年也逃不了这一劫。既然如此，朕自然看得开。只是身边少了个人，朕一时有些不习惯。”
“皇上身边还有我。”萧明瑜靠在周乾的身上。
周乾顺势搂住萧明瑜，“朕知道。明瑜，你一定要一直陪在朕的身边。朕很寂寞，要是连你都不在，朕不知道会做出什么疯狂的事情。所以，你一定要比朕活的更加长久。不仅要看着朕离去，还要看着孩子们一个个长大成人，替朕看着壮壮豆豆他们，不能让他们胡来。你可记住？”
萧明瑜心中大恸，拼命的摇头，“皇上为什么要说这么不吉利的话？难道皇上的身体出了问题吗？”
“看把你急的。朕的身体很好，再活三十年都不成问题。朕说的是万一，你别当真。不过朕希望走在你前面，却是真心实意的。朕是真的这么想，真的想走在你前面。朕这人，看似坚强，其实很懦弱。朕不想看着身边的亲人一个个离去。朕手握皇权，偏要朕承受失去亲人的痛苦，那朕一定会用手中的权利狠狠的报复老天，要将这个天下搅得天翻地覆。”周乾凶狠异常的说着，萧明瑜丝毫不怀疑，要是她真的死在周乾前面，周乾一定会报复天下人。
萧明瑜捂住周乾的嘴，“求皇上别说了，我答应皇上，一定会好好活着，活得长长久久，一辈子都陪在皇上的身边。”
“好，朕相信你。你既然答应了朕，就绝对不能反悔，知道吗？”
萧明瑜重重的点头，“我肯定不会反悔。”
周乾替萧明瑜擦掉眼角的泪痕，“哭什么。瞧你哭成这个样子，朕真的很心疼。都怪朕，说什么生的死的。”
萧明瑜拼命的摇头，“不是皇上的原因，是我自己，一想到将来我们都老了，都要面对死亡，心里头就很难怪。”
“傻瓜，难过什么，人都是要死的。难不成你还想活成老不死吗？”
萧明瑜噗嗤一声笑了出来，“皇上可别再这么说了，我都忍不住要发笑，这样不好。”
“没什么不好的，在这后宫，你想做什么都行。不过要是做危险的事情，一定要有朕在身边陪着。”
萧明瑜嗯了一声，“好，那我们就说定了。”
这一年的冬天很冷，宫里也越发冷清。到了腊月底，宫里也没有丝毫要准备过年的气氛。因为魏太后的过世，周乾下令，新年宫宴和大朝拜都取消。等过了正月十五，一切照旧。
不用周乾下令，萧明瑜也没有过年的心思。这一年发生了太多的事情，先是韩家两老一起离世，接着又是魏太后，人都快伤心死了。趁着过年，清净清净，就当是养身了。不过孩子们有些失望，过年总是最热闹的，也是孩子们最盼望的。可惜今年，注定是无法如愿的。
大年三十这一天，宫里冷冷清清。周乾萧明瑜带着孩子们，一家人围坐在一张桌子上吃年夜饭。萧明瑜就说道：“嫁给皇上这么多年，除了在西北的那几年，这是第一次能够在大年三十这一天，全家一起吃团圆饭。说实在的，这个机会很难得，也很有纪念意义。”
周乾嗯了声，“是朕亏欠了你。”
“不，皇上并没有亏欠我。嫁给皇上这么多年，我甘之如饴。”萧明瑜端起酒杯，“皇上，这些都是果酒，喝了不上头，想来母后也不会怪罪。今儿是大年三十，我敬皇上一杯。”
“好，这一杯朕喝了。”周乾很干脆，端起酒杯，一口喝干。
萧明瑜开了个头，孩子们也都有样学样，纷纷举起酒杯给周乾还有萧明瑜敬酒。有一起的敬酒的，有分开的敬酒的，有敬一个人的，有一次敬两人的。总之各种花样都被孩子们玩遍了。至于萧明瑜和周乾，也是来者不拒。对孩子们的闹腾，也不干涉。反正是果酒，喝了不上头，就让孩子们多喝一点，也没什么关系。
明明是喝了不上头的果酒，可是周乾还是醉了，醉得很厉害，说着胡话，缠着萧明瑜不松手。萧明瑜没办法，只能陪着这个醉鬼。周乾手上一用力，萧明瑜顺势就倒在了周乾的怀里。
周乾睁开了眼睛看着气急败坏的萧明瑜，心情竟然很好的笑了起来。这下子，萧明瑜更是生气。这个醉鬼，真会折腾人。
萧明瑜认为不能再纵容下去，让人拿来热毛巾给周乾擦脸。擦到中途，周乾闭上眼睛享受起来，嘴里喃喃自语。萧明瑜好奇，俯身，将耳朵凑在周乾的嘴边。就听到周乾一声接着一声的叫着，“母后，母后”
萧明瑜那眼泪，顿时就下来了。轻抚周乾的面颊，没想到周乾的梦中，依旧想念着魏太后。偏偏她什么都做不了，只能等待时间来抚平周乾心中的伤痛。萧明瑜跟着周乾一起伤心，不知不觉，就挨着周乾睡着了。
次日一早醒来，萧明瑜浑身不舒坦，感觉被人碾压了一晚上。睁眼一看，原来周乾的手臂一直搭在她的身上。难怪，她睡梦中都有一种紧张得透不过气来的感觉。真是糟糕透了。
周乾也跟着醒来，萧明瑜小心的留意着周乾的神色。周乾神色如常，昨晚的醉酒和胡话，不过是春梦一场。萧明瑜放心下来，接着又是一声叹息。有时候，将所有事情都压在心里面不说出来，未必就好。尤其是周乾这样的人，身为帝王，这样特殊的身份，一不小心就变态了。
可是萧明瑜不想在大年初一提起魏太后，不想刺激周乾。她对周乾还是极有信心的，相信周乾自己一定会想明白，一定会走出魏太后过世的阴影。
广明八年十月，工部营造的端王府和睿王府完工。端亲王和睿亲王可择吉日搬到王府。不过这两位王爷一个去年才定亲，一个婚事还没眉目，倒是不急着搬出皇宫。但是壮壮同豆豆，都很想搬出皇宫，过自由自在，没人管束的日子。
在宫里规矩大，有父皇母后整日盯着，想做点过分的事情，都得偷偷摸摸的。
萧明瑜狠狠的敲了下豆豆的脑袋，“你同母后说，你想做什么过分的事情。你说出来，母后保证不打你。”
壮壮暗自偷笑，这小子，这回说错话了吧。
豆豆一脸苦闷的样子，“母后，你就将儿子同大哥一起搬出去吧。你要是担心我们照顾不好自己，那儿子就将宫里伺候的人全都带上，有他们在，肯定没问题的。母后，求你了。房子建好了，就是给人住的。房子旧了不住人，会成为老鼠窝的。母后，你不会想让白花花的银子最后成了老鼠窝吧。母后，你就答应了吧。”
萧明瑜被豆豆缠着，头都痛了。
“行了，行了，此事我会同你们父皇商议。要是你们父皇同意，那母后也不反对。要是你们父皇不同意，母后也爱莫能助。总之，到时候，谁再敢来本宫耳边聒噪，本宫定不会饶了他。知道了吗？”
“知道了，多谢母后。”
两个小子走了，萧明瑜耳边总算清静下来。这年龄一大，就受不了吵杂的环境，让人心烦意乱，真是够了。
周乾下了早朝，过来陪萧明瑜一起用午饭。趁着这个机会，萧明瑜就将孩子们的意思转达给了周乾。周乾没表态，而是反问萧明瑜的意思。萧明瑜就说道：“孩子们大了，想要搬出去住，这很正常。就比如我们那么大的时候，也是盼着能够离开父母的身边，独自生活。既然如此，我认为不如就让他们搬出宫去。”
周乾轻轻的擦拭嘴角，“搬出宫去也不是不可以，只是豆豆的婚事还没定下，搬出去不合适。至于壮壮，可以择吉日先搬出去。”
萧明瑜笑道，“这样一来，豆豆非得吵死我，我真是受不了这孩子，聒噪起来，能将人烦死。”
周乾笑道，“那朕替你教训他一顿。”
“只要皇上舍得。”
豆豆得知自己不能搬出宫去，那脸色别提多难看了，就差直接嚎啕大哭给萧明瑜看。萧明瑜揉揉眉心，“你年岁还小，还没定亲，这个时候搬出去不合适。你放心，等你定亲后，你父皇肯定会让你搬出宫去。免得你们留在宫里面聒噪，吵得本宫烦心得很。”
豆豆一听，只要定亲就能搬出宫，顿时眼睛就亮了，“母后，那儿子现在就定亲。”
萧明瑜目瞪口呆，“现在？怎么定？”
“母后随便给我选一个就行，只要身份上没问题，谁都可以，儿子不挑剔。总归，儿子想要早点搬出宫去。”
萧明瑜对这小子的脑回路，半点不理解。有人对自己的婚事，这么不上心吗？真是奇怪得很。
豆豆还有话要说，“母后，你给儿子指婚的时候，别只指一个。儿子那王府足够大，多来几个人，也住得下。而且儿子手上有母后给的铺子，收益不错，这些年积攒了一点银钱，就是十来个女人，儿子也养得起。所以母后，你尽管给儿子指婚吧。只要长得好看，出身没问题的就行。”
萧明瑜扶额，这是他的儿子吗？瞧他一副得意洋洋的样子，萧明瑜真想一巴掌打过去。挥挥手，“行了，废话少说。指婚的事情还需要你父皇同意，你去找你父皇去。”
“那儿子就去找父皇。要是父皇同意了，母后可得用心替儿子挑选几个角色丫头指婚，千万别给儿子塞一个无颜女，那样的话，这婚不结也罢。”豆豆一脸不放心的离去，萧明瑜瞧着他那样子，都想吐血。
萧明瑜想要吐血，周乾却哈哈大笑，认为豆豆这德行不错，有点纨绔子弟的模样。
萧明瑜白了他一样，“皇上莫非是想让豆豆做个纨绔子弟？我记得以前皇上曾说过，孩子们绝对不能成为纨绔，谁敢乱来，就打断谁的腿。怎么这会，皇上竟然出尔反尔。”
周乾呵呵一笑，“此一时彼一时，。既然孩子主动要求，朕是做父亲的，总不能不满足吧。不就是指婚，多少人家巴不得将闺女送入皇室而不得机会。如今朕将机会摆在大家面前，瞧着吧，定有无数人使出手段来争取这个机会。”
“皇上这话不错。不过皇上似乎忘了一件事情，亲王正妃只有一位，人家争的也是正妃的位置，而非侧妃，更不是什么美人才人之类的。”萧明瑜哼了声，认为周乾太过想当然了。
周乾却不这么认为，“明瑜，要不咱们打个赌。朕让你亲眼看看，究竟有多少人家，会去争取那两个侧妃之位，如何？”
“好，打赌就打赌。不过要有彩头。”
“条件随你看，朕绝无二话。”周乾痛快的说道。
两人说定了此事，隔日，周乾就对朝臣们透露要为睿亲王选妃的消息，还透露说，这一次至少要给睿亲王选三个女人，一个正妃，两位侧妃，着礼部进行登记和初步的遴选。将秀女们的画像交到宫里，届时由他和皇上一起商议最终的人选。
朝臣们对此事表现得很平静，但是心里头却都活动起来。这次肯定没韩家的事，也肯定没刘家和萧家的事，那么大家的机会岂不是来了。等退了朝，朝臣们就跟打了鸡血一样，开始谋划选秀的事情。
周乾露出得意的笑容，他就知道这些朝臣内心充满了七情六欲，富贵就在眼前，岂能不抓住。
按照规定，在京五品以上官员，都可以送女选秀。地方上四品以上官员，同样可以送女选秀。初选为期一个月。凡是有意向的人，都可以到礼部报名甄选。
数十天下来，礼部就收到将近百份报名名单，这还只是京官，地方官那头，再等十来天才会有消息。周乾将名单丢在萧明瑜面前，挑眉一笑。如何，他就说皇子选妃，吸引力何止是正妃这个位置，什么侧妃美人才人对官员们同样充满了巨大的吸引力。
萧明瑜没理会周乾那得意的小眼神，翻开名单看起来，头二十份还算正常，都是大家族的送上来的名单，这些都是萧明瑜的预料之中。不过后面的就出乎萧明瑜的估计，多是五品四品官员家的闺女。很显然，这些人家也都清楚，自己的闺女不可能选上正妃，他们的目的，自然是冲着正妃以外的位置来的。而且这其中还不乏三品二品官员家的闺女。萧明瑜也算是长了见识。
周乾得意的笑着，“朕之前怎么说的，如今你总该相信了吧。”
萧明瑜揉揉眉心，“皇上对此事怎么看？可有初步的人选。”
“此事交给礼部来办，礼部知道该如何进行甄选，此事无需朕来操心。而且这只是京里的，等地方上的名单递上来，估计还要多一倍。”
萧明瑜有些咋舌，上辈子看史书，貌似老百姓对选秀都是深恶痛绝，因为选秀劳民伤财不说，还意味着分离，意味着一辈子都可能见不到面。而且很多里也是这么表述的，仿佛选秀是洪水猛兽一般。
如今看来，事情并非书中所讲。瞧瞧这些官员，很愿意将自家闺女送来选秀嘛。也就难怪，周乾刚登基那会，三天两头的就有人上本上周乾选秀，充实后宫。想想也是，选秀后面，其实意味着巨大的利益。对这些无利不起早的人来说，。这等好机会，怎能错过。奈何当初周乾态度坚决，说什么也不肯选秀，让多少大臣扼腕叹息，萧明瑜本人也因此背上了妖后的名声。
如今周乾总算松口，即便是为皇子选秀，也让众臣们跟打了鸡血似得激动起来。看着这些名单，萧明瑜顿觉牙痛。
周乾笑道，“何须烦恼，这会该烦恼的是参加选秀的人家，而非你我二人。我们只要选出合适的人来，就可以了。别的事情，让其他人去操心吧。”
萧明瑜好奇的问道，“你说豆豆年岁不大，怎么心眼这么多，在女色上头，貌似也挺不讲究的。他到底像谁？我这些日子来一直想这个问题，可是一直没想明白。”
周乾笑道，“这有什么好想的，他的性子不像朕，也不像你，自然就是朝上一辈想。也不像母后的性子，那就剩下先帝了。这么想来，豆豆貌似某些方面，同先帝还真是有些相似。”萧明瑜扶额，真是痛苦。这个答案，还不如不知道的好。她可不想让自己的儿子像景福帝。景福帝那就是个变态。莫非豆豆终有一天也会成为变态吗。光是想想那个画面，萧明瑜都哆嗦了一下，不是被吓住，而是受不了。要是豆豆此刻在面前，萧明瑜真想狠狠的捶他一顿。
“罢了，想这么多做什么。儿孙自有儿孙福。豆豆是个明白人，他知道自己该做什么。”周乾笑着说道。
萧明瑜也只能用这话来安慰自己，希望豆豆真的明白他在做什么吧。
不出周乾的预料，后续地方官员又送来不少名单。陆陆续续的加起来，也有将近一百来份。看来大家对于选秀很是热衷啊。区区皇子选妃都这么有参与感，那要是后宫选秀，岂不是朝堂都要炸开。
萧明瑜拿到名单，随意的翻看起来。倒是看到好几个熟悉的名字，都是中州那边的。萧明瑜笑笑，并不在意。以这个时代的标准看来，人家这叫有进取心。
一个月的时间，匆匆而过。豆豆又来催促，他还想赶着过年前搬出宫去，这要是再耽误下去，岂不是要等到明年。萧明瑜这一回，真的狠狠的捶了豆豆一顿，教训了他一顿，豆豆总算老实了一点。
礼部经过初步筛选，去掉出身不合格的，家族有瑕疵的，家世不显的，名不见经传的。这么一剔除，还剩下三十多个名单。礼部做好画像，连同名单一起送入宫里，请皇帝还有皇后进行最终的遴选。
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