宫中选秀,其实不一定都是为了皇帝陛下,大多数,青国的选秀是为了皇室宗亲子弟的婚娶。
刘芳此次参加的选秀就是如此。
到了甄选这一天,刘芳随着大部队到了承阳宫外等候。
刘父官职低微,刘芳的排位自然是非常靠后的,基本上都是最后的那一拨了。
不过,每次选秀，其实都已经提前选定了人选，所以,倒是很快就轮到了刘芳。
一排五人，进入了大殿内，恭敬俯身叩拜,然后再起身行礼,等着上面的人点名。
宫中选秀，历来都是皇后主持,皇后看了这么半天,其实也都有点累了。
此次选秀,皇上并没有想选人进宫的意思,于是他也就懒得过来了,全权交给了皇后处置。
只是皇后看着底下站着的秀女们却想起了前些天,小八进宫时他说的话。
记得当时她想让他挑选一下正妃人选，小八却淡淡一笑，道,“母后心疼儿臣,儿臣明白，只是，儿臣现如今，还不想成婚。”
皇后一愣，“这是为何？”
安亲王垂眸道，“其实，儿臣知道外面的人都是如何议论儿臣的，儿臣毕竟自幼长在寺中，与众位皇兄不同。
京中贵女，自幼锦衣玉食，金尊玉贵地长大，所见识的，所受教育的，都与儿臣不同。
儿臣觉得，还是不必勉强为好。何必带累了人家千娇万宠的女儿家么？”
皇后听到他这样说，真是快心疼死了，她红着眼道，“不，净儿啊，你可是母后的心头肉啊！堂堂一品亲王，皇子龙孙，哪里就配不上她们了？到底是谁在你耳边说这样的话？母后绝不轻饶他！”
安亲王却拉着皇后的手，蹲在她面前，道，“不，母后。儿臣没有责怪别人的意思，别人也没有说错什么。儿臣自幼在寺中长大，早已经习惯了清心寡欲，礼佛诵经。
可是这些，京中贵女们哪里就愿意接受呢？
母后，若是您有女儿，您也不愿意她嫁给儿臣这样的人吧？
看着风光富贵，实际上，也不过是在苦熬受活寡罢了。”
安亲王见皇后神色缓和了，也有顺着他的话沉思，便接着道，“所以，母后，此次选秀，就不要勉强了吧，儿臣，实在不愿，这般带累旁人。”
皇后爱怜地抚着他的头，心里酸涩难受至极，却还是带着笑意道，“小八，你放心，母后一定给你选一个愿意的正妃。”
安亲王皱眉，还想继续劝说，可是皇后却笑着道，“不说这事了，你的王府已经建成，你得空就去看一看，若有哪里不满意的，就交代工部修改……”
见她如此，安亲王也只能是叹了口气，顺着她的意思说起王府的事情。
…………
皇后撑着头，看着下面的秀女们，眼神微闪。
她知道小八的顾虑，也懂他的心思。
无非就是自幼在安平寺长大，孩子已经习惯了做和尚的那一套，而京中的贵女们，对夫婿的要求自然不是这样的。
哪怕是贪花好色的，也比一本正经只顾着念经拜佛的强啊！
前者，好歹她们还能求一个子嗣什么的，后者却连未来会不会圆房都不知道。
可想而知这些人家私底下都是如何议论小八的。
皇后明白，所以，她才将之前选定的贵女都剔除了，没有给小八定下那样的女子做正妃。
可真要她这次选秀认命？真的不管？
皇后却不愿意的。
她很清楚，若是此次选秀，她没有给小八定下正妃，那京中就又会流传许多难听的流言蜚语。
她心疼这个自幼不在她身边长大的孩子，皇后不想让他再受外人的非议。
因此，她是一定要在这次选秀中定下小八的正妃人选的。
只是，眼看着进来的秀女们越来越少，皇后实在拿不定主意。
等到眼前这五人进来，她才想起来，之前派去教授宫规的司礼嬷嬷回来禀报过，有个太常寺的九品小官之女刘氏不错。
宫规学得很好，又认真又刻苦，还聪慧，教一遍就行了。
而且，皇后记得当初，她还特意派人去查了查这个刘氏，发现她家中一直都是信佛礼佛的，一门上下都是佛家信徒。
甚至这个刘氏自己，也格外信佛，每天都抄写经文，十分虔诚。
皇后听着底下宫人一一报出她们的姓名，等到刘芳出列行礼的时候，她特意多打量了一番。
容貌清丽温雅，不错，的确很好。
有这样的容貌，再加上她也是个虔诚的佛家信徒，皇后觉得，这人选不错。
虽然，她只是一个九品官的庶女，身份有些低，但皇后却觉得，只要以后她多给这个孩子脸面，她自己再争气些，哪怕她出身低微，也一样能够在京中贵族间立足。
说到底，她这位皇后的喜好，才是最重要的。
为了小八，皇后不介意多抬举她。
况，正因为她身份低，得了小八这门婚事，她绝对不会反抗闹腾的。
若是朝廷重臣之女，她还得考虑一下朝堂的关系，顾及一下臣子的脸面，不可强求。
反而是刘氏，她就不会有这样的问题了。
皇后微微一笑，放下撑着额头的手，看着刘芳道，“这孩子倒是长得齐整，可有读过书？”
刘芳一愣，恭敬地回道，“有，在家中跟随父兄读过一些。”
皇后微微颔首，“嗯，说来听听，都读过什么？”
刘芳回道，“《国律》《国礼》《国历》《国俗》……”
皇后一愣，这孩子读的都是什么鬼？怎么全是如此枯燥的律礼之书？
她听着听着，还真是全都是这些枯燥到了极致的专业书籍。
皇后想起她的父亲只是九品小官，家中竟然也有这么多这些专业书籍，心里有些复杂。
倒不是她看不起刘芳的父亲，只是有点没想到而已。
明明不是六部官员，却家中全都是关乎民生朝政治理的专业书籍，想想都知道人家是什么志向了。
只是，皇后历来都不会插手朝政，所以只是觉得刘芳这样的姑娘，爱好独特，并没有多想。
皇后打断了刘芳的话，道：“琴棋书画可会？”
刘芳回道，“略懂。”
皇后点点头，给身边的宫人打了个眼色，道，“那就写一写，给本宫看看。”
“是，臣女献丑了。”
宫人搬上来案桌笔墨纸砚，刘芳挽袖提笔快速地描了几笔，然后写下一段诗词，就退开了。
宫人拿起字画给皇后看了，皇后满意地点点头，“倒是有灵性的，不错。”
刘芳抿唇一笑，恭敬行礼，道，“谢皇后赞赏。”
皇后挑眉，看着她倒是有了那么一丝喜欢了。
性子大方坦荡，不卑不亢，确实是个很好的孩子。
她笑着点头道，“那就留牌吧。”
刘芳笑意盈盈地俯身跪拜，“谢皇后娘娘。”
然后就起身跟着宫人离开了，等选秀结束，刘芳出了宫门，上了刘家派来接她的马车之后，她才彻底没了笑容。
刘芳暗自叹了口气，闭着眼睛不想说话。
而姚乐却比刘芳更早出宫门，这一次皇帝给了她一个恩典，特意留牌，到时候给她赐婚，还是父亲当初说好的人家。
所以，姚乐是回了家里之后，才知道刘芳也被留牌了，她微微挑眉，笑着等着看刘芳的热闹。
不过，她倒是没想到，这个佛子，还真是打算选刘芳做妻子啊。
啧啧。
也是够痴情的啊。
姚乐也只是想一想就丢开了。
…………
刘芳回了刘家，一进门刘夫人等人就坐在前院的正厅等着她了。
她笑了笑，对家人道，“我留牌了。”
刘夫人等人一愣，相互看了看，都不知该说什么好了。
晚上刘父回家的时候听闻，叹了口气，对刘夫人道，“罢了，这都是命。好好给芳儿准备嫁妆吧。”
留牌的结果最差也是一个庶妃，虽是妾室，但也是可以入皇家玉牒，正经有俸禄，有册封的，自然可以带嫁妆，而嫁入皇家，嫁妆都不可以太简薄。
他们家钱财有限，还是需要早点准备的。
刘夫人也知道，所以，她也只能尽力置办。
不过，家家都有给女儿存嫁妆的传统，刘夫人想想，其实也差不了什么，再置办一些珍贵的东西，就差不多了。
只是，一想到刘芳最终被皇家纳为妾室，她的心里就觉得难受。
怎么就留牌了呢？
就他们家这样的家世，留牌能有什么好结果？
真是……唉～
刘夫人叹了口气，躺在床上满腹心事，辗转难眠。
大概，整个刘家就刘芳自己还睡得不错。
其实，她有感觉的，不过看到家人这般为她担忧，她也不知该怎么说才好。
毕竟，在刘夫人他们看来，哪怕刘芳自幼与空净有来往，可现在空净还俗之后的身份，也不是他们家能够高攀得起的。
刘芳担心说出来之后，刘夫人他们会更担心。
八岁的安哥儿，却一副认真严肃地对刘芳道，“姑姑您放心，我以后一定会努力读书，认真做官，给您当依靠的。”
刘芳听了，真是哭笑不得，心里倒也觉得温暖。
她抚着安哥儿的头道，“好孩子，姑姑等你长大给我当依靠。”
安哥儿郑重地点头，一副绝对要做到的样子。
刘芳笑笑，不再多说什么了。
她知道，未来只有她过得好了，家里人才会真正地安心。
三天后，宫中的圣旨到了，刘芳果然被赐婚给安亲王为正妃，明年八月成婚。
刘家众人都有愣，不过回神后倒是都放心下来。
空净为人如何，他们还是清楚的。
哪怕对方还俗了，刘家人都觉得，他一定会对刘芳好的。
至于自幼长在寺中，到底会不会圆房什么的，刘家人却是没有想到这个。
大概在他们的想法中，有没有孩子其实并不是最重要的，最重要的是，刘芳以后过得开不开心。
得知赐婚消息之后，京中其他人都有些诧异，刘芳的身份这般低微，却被赐婚给了安亲王？
这怎么都不像皇后会做的事情啊。
她不是最疼爱安亲王的吗？
可等到太子妃，皇后婆媳两人连续送了东西，送了人过来，还时不时地召刘芳进宫见面，众人才明白：哦，皇后还是疼爱安亲王的。
正因为她疼爱自己的孩子，所以才特意选了这么一个出身低的女子给安亲王做正妃。
不就是怕以后安亲王成婚后会受委屈么？
由此，京中贵族们都有些后悔了：早知道安亲王这么受宠，他们就应该舍去一个女儿，讨好一下皇上和皇后啊。
对了，还有太子。
对于安亲王迎娶刘芳，太子是有些心疼的，要不是弟弟自幼离宫，哪里就有如今这么多事？
好在，后来听太子妃说，这位刘氏的品行确实不错，太子这才放心下来。
这个弟弟比他小了整整十岁，太子真的是把他当成儿子看待的。
现在看他确实有了个好妻子，太子自然是高兴的。
进宫的次数多了，刘芳也自然能够见到已经还俗的安亲王，从前的空净。
长了一头墨发的他，配上那俊逸的脸，简直如画中人一般，美得让人移不开眼睛。
安亲王看着刘芳眼中那藏不住的惊艳，心里有些得意。
皇后见他们两人一见面就对着看个没完，心里也高兴。
彼此喜欢就好，以后肯定能好好过日子，她也能安心。
皇后是特意给他们制造相处的机会的，安亲王从前与刘芳的来往，其实看起来都很正常，很少人知道他们是自幼青梅竹马长大的。
安平寺里的人不会说，刘家人也没有说这样的话的习惯，姚乐他们玄术一派，就更加了，基本不会透露给俗世中人知道，他们圈子里的事情。
所以，看似刘芳与空净的事情众所周知，事实上，大概也就只有皇帝知道一点。
可皇帝就算知道了，也不会放在心上。而皇后，就真是一无所知。
因而，才有现在这般，皇后特意给他们这对未婚夫妻，制造独处的机会。
刘芳和安亲王自然也没有拒绝，相伴着一起到了凤栖宫内的花园走了走。
刘芳站在荷塘上的九曲石桥之上，看着眼前的荷塘盛开的景色，幽幽/道：“我还以为，你我不会再有机会相见了呢。”
他还空净的时候，自己可以趁着礼佛的时候，或者是他化缘的时候，见他。
可等他还俗之后，刘芳是真的再也不可以去见他了，不然，被外人知道，连累的就是刘家以后所有的女孩。
刘芳是绝不会这么做的。
安亲王自然也知道，所以，他才会忍耐着，一直等待着，等着现在这个难得的机会，才来见她。
这一年多以来，自己的想念，让安亲王终于明白，他的确是有了情劫。
至于这个情劫能不能度过去，安亲王也不知道。
他知道的是，现在的自己，是想和她一直一直这样相处下去的。
安亲王看着刘芳的侧脸，道，“你想我吗？”
刘芳垂眸，想吗？自然是想的。
之前的那些任务，她倒从来没有这样的情绪，只是空净似乎就是不一样的。
他总是会陪伴在她身边，安静的，温和的，包容的，这样的感觉，让她留恋，也让她舍不得放开。
或许，她是真的喜欢他的吧。
这还是她第一次在任务世界中喜欢一个人呢。
以往的任务，都是成婚后，她才对丈夫有渐渐深厚的感情，可这一次不太一样。
刘芳知道，她是真的舍不得空净的。
安亲王看了没说话，笑了笑，也没有勉强，站在她身旁，缓缓道，“其实，我是想你的。很想很想，每天都在想。我也不知道这是为何，反正，自从当年你趴在石头上，问我的名字开始，你的名字就牢牢地刻在我的心里了。
小芳儿，我是真心求娶你的。”
刘芳转头，看着他，微微一笑，“嗯，我知道。我，也是心甘情愿，嫁给你的。”
安亲王看着她，抬起手，微微颤抖着抚向她的脸，直到真的触碰到了刘芳娇嫩白皙的脸庞时，他才恍然回神。
他脸微微红了，收回手，垂眸道，“你安心在家中待嫁，不用担心的，一切都有我。”
刘芳笑笑，明白他的意思。
不管是嫁妆，还是未来，还是宫里的皇后，他都会处理好，不会让她担心的。
她只要安心等着嫁给他就好。
难得碰到这么一个强势，却也温润的人，刘芳心里是高兴的，也是满足的？
他们未来，一定能过得很好很好。
…………
姚乐在家里也接到了圣旨，未婚夫是家中给她定好的——姚诚。
姚诚虽然是她的师兄，却并不是姚家人，只是一个普通的孤儿，因天资不错，便被姚乐的二爷爷收为关门弟子。
要不是出了一个她，恐怕姚家还需要他这个外人来拉拔。
姚乐对于嫁给姚诚，并没有什么意见，反正大师兄人挺好的，也够宠她，她以后肯定可以过得不错。
姚乐对于这样的安排，心里是非常满意的。
听闻刘芳和安亲王相处融洽，感情不错什么的，姚乐是撇嘴的。
当然不错了，他们两个都是自小一起长大的，感情能够坏到哪里去？
这些人莫非都是瞎了不成，怎么就看不出来，这两人是认识的呢？
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