京城，何氏酒楼。
“小林哥，你还真够义气，怎么带我到这么个地方来，到时候我没钱付账，你可别把我押在这里！”
包厢临着大街，下面热闹喧嚣，此处却安静怡然，几盆兰花摆在四处，八仙桌上银箸瓷碗，十分考究。
陈平显然是第一回到这里，进来之后，眼睛也不住地左右打量。
“老弟说笑了，咱俩什么关系啊！”林琼笑了起来，压低声音道：“不瞒老弟说，最近我赚了一大笔。”
“哦？”这句话果然将陈平的注意力吸引过来。
林琼呵呵一笑。“说来也是主子的恩德，如今让我独自管理一间当铺了，每月银钱涨了大半不说，有时候若是对方死当，玩意儿又值钱的话，我还能得到一大笔赏钱呢，主子还说如果做得好，就要派我去江南开铺子了。”
陈平听得大为羡慕，待林琼说完，不由叹了口气：“小林哥真是厉害人，哪像我，如今还做着些粗活。”
林琼诧异道：“怎么，以老弟这么伶俐能干的一个人，你家主子难道不提拔你不成？”
“哎，你就别说了！”陈平颇有得遇知音之感，忍不住将满腹心事倾诉出来。“我姐是在福晋主子身边当差的，这两年得用，被提拔为近身侍女，还帮着福晋主子管账，但是我呢，我姐也不肯拉我一把，还说这样做会惹人闲话，要我专心为主子做事，你说她都这么得宠了，指不定日后还会被我们家爷纳入房中……这还是我亲姐呢！”
林琼摇摇头。“按说令姐公正无私是没错，也值得敬佩，但也得看用在什么人身上，你们可是嫡亲嫡亲的姐弟，不是我说，令姐确实有些过了。”
“可不是！”陈平平日极少喝酒，此时多喝了几杯，脑袋不由有些大了起来。“我可是她唯一的弟弟，她怎么就不体谅体谅我，唉，想当初，我们家在村里也是清清白白，受人尊敬的，有田产，还有私塾，若不是灾荒害死人，我俩也不至于沦落到当人家的奴才……”
“往事不要再提。”林琼拍拍他的肩膀，又斟上一杯。“来，一醉解千愁，难得你今日休假出来，咱兄弟俩不醉不归！”
“好！”陈平豪气地举起杯子，一饮而尽。
“诶，我说小林哥，”陈平扶着醉醺醺的脑袋道，“我认识你这么久，还不晓得你家主子究竟是谁呢？”
“怎么，你想过来？”林琼笑道，“我们家主子仁厚，对下人奴才好得不得了，别的不说，就你现在这位置，月钱起码也有三两银子，还不带过年过节发的东西。”
陈平咽了咽口水：“你就别挤兑我了，赶紧和我说说，你到底是修了什么福分，投了这么一家好主子！”
“跟你说也无妨，我们家主子就是……”
下面的话，陈平却没能再听清，他脑袋晃了晃，砰的一声一头栽倒在桌上。
醒来的时候，只觉得鼻息间萦绕着一股说不出来的暗香，隐隐约约，又撩得心头□难耐。
陈平呻吟一声，只觉得胸口挨着一个柔软的物事，温热温热的，让人忍不住伸手抱得更近一点。
并不止他一个人的呻吟，还带着仿佛女子娇喘的嘤咛。
冷风吹进被窝，陈平打了个激灵，睁开眼睛。
自己怀里抱着的，不是枕头，而是一个不着寸缕的女人。
他一下子清醒过来，连滚带爬下了床，突然发现自己身上同样一件衣物也没有，不由惊恐万分，指着床上的女人，一句话也说不出来。
女人见状，咯咯娇笑起来：“爷还是雏儿吗，那妾身可捡了个大便宜，方才爷可一点都不像，还很勇猛呢！”
“你……你，我怎么会在这儿！”陈平发现自己方才醉酒之后，竟然什么也想不起来了。“小林哥呢？！”
“妾身可不认识什么小林哥。”女人掩嘴而笑。“好了，都有这么一回，过来姐姐疼你。”
话说着，女人坐了起来，被子从她身上滑落下来，陈平清晰地看到女人雪白的肌肤上布满青紫痕迹，再看自己身上，也有几道指甲刮出来的抓痕。
这个认知让他越发惊恐起来，忙扑上前将自己散落在床边的衣物捡起来。
刚穿了条裤子，门便被打开。
“老弟，春宵一度，滋味如何啊？”林琼走进来，脸上带着暧昧的笑容。
“林琼，你可害苦我了！”陈平咬牙道，也顾不上跟他算账，忙将衣服都一一穿好。
“你这么说就不对了。”林琼将女子遣出去，这才拉下脸，沉声道，“方才你喝醉了，嘴里还念叨着要找姑娘，我就把你送到这里来，还找了个姑娘来伺候你，怎么就害苦你了？”
陈平压根就不记得自己酒醉之后说过什么，此时有口难辩，张了张嘴却不知道该说什么。
林琼面色一缓，按着他的肩头坐下来。“好了好了，有什么大不了，这种烟花之地，是男人都会来，你没来过，我这不是带你来见识见识了？”
陈平抹了把脸，神情颓丧，并不说话。
林琼打铁趁热道：“你想想，你都几岁了，连媳妇都没娶，要是跟了我们主子，以你的资质，这会儿别说媳妇，只怕都独当一面了，何须还做些伺候起居的粗活？”
陈平苦笑着打断他：“小林哥别说了，我卖身契一日还在八爷手里，一日就不可能离开八贝勒府，除非被当作逃奴。”
林琼笑道：“这你就错了，人往高处走，水往低处流，是天经地义的。话说回来，我这倒有个法子，只不知你有没有胆量？”
“什么法子，伤天害理的事我可不做！”
林琼正色道：“老弟把我林琼当成什么人了，不说咱都是同乡，就凭咱俩的交情，你想做伤天害理的事儿，我还不让呢！”他面色一转，又笑道，“说来也没什么，只不过想让你把你主子每日做了什么，都记录下来，如此而已。”
陈平并不是傻子，闻言狐疑道：“你主子究竟是什么人，怎么会让你做这种事情，若八爷吃了什么不妥的东西，到头来倒霉的不还是我？”
林琼忙道：“老弟误会了，都说了不是伤天害理，当然也不是谋财害命，只不过让你记下你家主子何时去了何处，见了什么人罢了。实不相瞒，我家主子正是当朝显贵，御前大臣，姓甚名谁却不便相告，只是见八爷能耐，想投靠于他，却左右找不着机会，所以想了解八爷行踪，方便制造些因缘来。”
陈平释然。“原来如此，小林哥早说就好，何必拐弯抹角，绕了个大圈子。”
“这不是不好开口嘛，虽然不是什么伤天害理的事情，可也不见得光彩，这才……”林琼说罢讪笑不已。
陈平笑道：“既然是小林哥所托，我记着就是，只不过……”
他这一顿，林琼明白过来，随即从袖中掏出一个金银缠丝的绣袋奉上。
陈平接过手，只觉得沉甸甸的，轻轻拉开一条缝，里头明晃晃的颜色立时闪过，他拢好袋子，放入怀中。
“每日都要记下？”
“每日都要。”
“如何给你？”
“老弟且这么做……”
三月方过，冰雪消融，人心仿佛也跟着活泛起来，但寒意未褪，身上穿的衣服也少不了多少。
胤禩刚从养心殿出来，怀里还揣着康熙批阅过的奏折，迎面一阵花香微醺的暖风，让他忍不住微眯起眼。
迎面走来两个人。
他们的脚步有些快，片刻就已经到胤禩跟前，年少的那个朝胤禩笑弯了眉眼。
“八哥！”
胤禩笑着点点头，拱了拱手。“大哥！”
胤褆顺势抓住他的臂膀拍了一下。“从皇阿玛那儿出来呢？”
“是，正要回吏部去办差。”
“去吧，明儿个休沐，到我庄上去吃热锅吧？”
先前已经婉拒过两次，这会儿大阿哥再邀请，却是不好推拒了，胤禩想了想，点头笑道：“那就麻烦大哥了。”
胤褆脸上露出满意的神色。“那好，到时候我就等着你们了。”
说罢先行一步，往养心殿而去。
大阿哥一走，胤禟随即恢复笑嘻嘻的模样，亲热地挨着他。
“八哥怎么就答应了，明儿个咱一起去吧？”
胤禩望着对方远去的身影，心头掠过一丝隐忧。“你这阵子怎么与大哥走得那么近？”
胤禟听出他话中之意，道：“八哥不用担心，太子不会拿我怎么样的。”
“太子是储君，你还是避着点锋芒为好。”
这辈子胤禩与他关系虽好，却因没了野心，也就不会与他们相谋储位，只是他也不希望胤禟他们就此被大阿哥拉过去，卷入夺嫡之争。
胤禟闻言微微冷笑：“他算哪门子的储君，不过是投的胎好，这些年来什么时候把我们这些兄弟放在眼里了？”
胤禩知他因早年的恩怨，一直瞧太子不大顺眼，眼见他不放在心上，便道：“你看不惯他也罢，总归别去惹他，大哥让你做什么，你答应下来就是了，做与不做却不必太较真，保全自己要紧。”
胤禟虽然不以为然，却知道胤禩是为了他好，看着对方认真的神色，心头不由有些感动，点头道：“八哥你放心就是。”
这皇宫之中，别说真心，连温情都难能可贵。胤禟与胤祺虽为同母所出，感情却只是平平而已，反倒是从小一起与他打架长大的胤俄，和小时候时常被他们缠着的胤禩，对他来说才是最特殊的。
与胤禟道别之后，眼看时辰还早，胤禩便到良妃处请安。
这几年良妃的身体一直不怎么好，时常反反复复，精神最好的时候，脸色也略带苍白，看得胤禩心惊胆战，不敢放松分毫，只恨宫中有规矩，不能接额娘回府奉养，如此相隔一道宫墙，母子能见面的时间毕竟有限，他也无法久待。
“额娘近些日子身体可好？”
良妃看着儿子，满脸怜爱柔和：“自从吃了你拿来的药之后，心悸的毛病就好了许多，你专心办差，不要担心我这儿，额娘会好好照顾自己的，前些日子四阿哥福晋带着弘晖进宫请安，倒是你，什么时候让额娘抱上个孙子？”
胤禩无奈道：“额娘瞧你说的，这些事情又不是儿子说了算。”
“我倒不是想催你，廷姝也是个好孩子。”良妃顿了一下，微微苦笑：“只是你心里须得有些准备，今年是秀女大选，如今廷姝又无所出，只怕皇阿玛那里要给你指人。”
胤禩皱眉道：“是否有人在皇阿玛跟前提起此事？”
良妃只说了半句：“宜妃有个远房侄女，今年恰好进宫，惠妃那边也是……”
胤禩立时明白了，心中不由冷笑一声，淡淡道：“儿子知道了。”
毓秀嫁了椿泰，胤禩也娶了廷姝，宜妃当初的打算落空，加上前两年他受皇阿玛冷落，这联姻做媒的事就不再提起，如今自己又入了皇阿玛的眼，宜妃对此事也重新上起心来。
惠妃自然存了类似的心思，想着为儿子笼络助力。
嫡福晋的位置虽然没了，还有侧福晋，庶福晋，总归也不会委屈了侄女，若能诞下一儿半女就更好了，如果将来胤禩得以大用，那么这颗棋子就没有白费。
良妃道：“若是你皇阿玛指婚，你千万不要抗旨顶撞，这两天额娘先帮你说说，左右还有些时间。”
胤禩面色柔和下来，安抚她道：“额娘放心便是，我自有法子，不会鲁莽行事的。”
别人或许会欣羡齐人之福，他却兴趣寥寥。
当初府中生计难为，廷姝甚至拿出自己的嫁妆来充数，却千方百计瞒着他，以为他不知情，胤禩虽然自认不是什么良善可欺的好人，但对这样一个女人，他还是狠不下心去辜负。
又说了会话，胤禩正欲告退，忽闻外头有人来报，说四阿哥来给良妃娘娘请安。
那拉氏每有进宫，都会来请安，四阿哥倒是稀客，良妃看了胤禩一眼，隐有笑意，一边让人请他进来。
胤禩本也没多想，良妃这一眼，反而看得他心中一跳，莫名想起两人关系，不由耳根一热，移开视线，装作端详起身旁墙柱雕饰。
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