当天夜里，项海东办了家宴。在酒席上，项彬谈吐得体，乖巧懂事，时不时有天真之语，惹得众人一阵大笑。尤其是项海东的夫人，也就是项彬的二婶，似乎特别喜欢项彬，不断的说如果虎子也有这么懂事，那她不知道该省多少心了。说的虎子撅着嘴板着小脸，一副不情愿的样子。
在酒席上项彬才知道，项海东在平西将军项檩手下任职，官拜校尉。这处庄园便是平西将军赏赐，除了项海东一家，还有他的手下亲随等，也居住在此，那些跟着虎子玩耍的孩子们，便是这些手下亲随的子嗣。
一连几天，项海东带着项彬到处游玩，为他买了不少衣服、零食和玩具，让虎子十分羡慕嫉妒。但项彬岂会对这些东西有兴趣，项海东给他买回来的东西，他全部分给了虎子和其他几个孩子。
短短几天时间，项彬便已经与这些孩子们打成一片，更是隐隐有超越虎子，成为孩子头的趋势。
而且他嘴甜乖巧，见谁都有礼貌，就算是庄园里的下人，项彬说话也客客气气。
项海东一直在观察项彬，结果越是观察，他便越是吃惊。
他没有想到，自己大哥的儿子竟然如此懂事聪明，来到这里短短几天，竟是从大人到孩子，没有一个人不喜欢他……这和自己的儿子比起来，简直就是天上地下。
他不禁唏嘘长叹，当初大哥便是同代中资质最好的，但性情却有些过于耿直，才有了当初的事情……想不到大哥的儿子却是全无他鲁莽的性情，甚至小小年纪便有些八面玲珑！他在心中暗暗下了决心，一定要把项彬培育成才，将大哥当初失去的，全都讨回来。
……
……
第八天早上，天刚蒙蒙亮，项彬便被仆人叫起，说是项海东让他到庄园门口去，有事要交代。
项彬穿好衣服来到庄园门口，就见项海东身穿一身武士短打，昂首站立。在他面前，以虎子为首，还有其他几个孩子，都早已经乖乖站好。
项彬喊了声二叔，便走了过去，站在了虎子身边。
项海东点了点头，说道：“从今日开始，你们便跟着我修习武功，锻炼身体，明年能不能进入族塾，就看今年你们是不是足够用功了。以后每天早上卯时，你们都要起床进行晨练！”
顿了顿，又道：“现在开始今天的第一个项目，从这里跑到山顶，再从山顶跑下来，谁要是做不下来，今天早上就不用吃饭了。”
几个孩子顿时面色发苦，虎子也是微微一怔，只有项彬二话不说，抬脚便朝着山顶跑去。
在大梁山的时候，项彬便时常跟着爹爬山，平日更是有意识的锻炼过身体，所以项彬的体力还算不错，起码在同龄孩子中，已经算是佼佼者。
他跑在最前面，虎子紧随其后，之后便是项海东手下和亲随的孩子们。整座东山高约有三千米，庄园建在大概五百米处的位置，那么跑到山顶再跑下来，就是五千米。
这对于五岁的孩子们来说，确实不是件轻松的事情，更何况项海东拿着一根皮鞭跟在后面，谁跑的最慢，便是一鞭子抽在屁股上，打的孩子们惨叫连连，只好拼命加速。只是不一会的功夫，就个个气喘吁吁，大汗淋漓，脚步也松松垮垮踉踉跄跄，跑不动了。
约莫有半盏茶时分，个子最小的那个孩童终于坚持不住，在山路上停了下来，哭着对项海东说道：“项伯伯，我跑不动了。”
项海东脸色一沉，道：“如果你现在放弃，明天就不必来了，明年我也不会带你去族塾，你可要想清楚了。”
那孩童犹豫了一下，最终还是啜泣着道：“我不去族塾了，我真的跑不动了。”
“那好，你回去吧，明天不必再来。”项海东点点头，看也不看这个孩子，继续跟在其他人后面朝山上跑去。
方才的对话剩下的孩子们听的清清楚楚，此时虽然已是气喘吁吁，满头大汗。但却是个个咬紧牙关，奋力坚持着继续朝前跑。
一炷香的时间过去，又有一个孩子坚持不住放弃，被项海东命令回家。半个时辰之后，已经快要接近山顶时，就只剩下了项彬和虎子两个人。
非是项海东无情，他早就和属下亲随们打好了招呼，入族塾之事不是小事。能够进入其中者，都是佼佼之辈。习武一途，资质毅力都很重要，而毅力更是首选。若是没有毅力，就算进入其中，日后也一定不会有什么成就。所以今日的训练，其实便是对这些孩子们的考核，就算是虎子或项彬坚持不住而放弃，项海东也是一样的处理。
这些孩子们日后也有出路。项家军队里有军塾，虽然比不得族塾，但只要是项家人，无论是普通兵勇还是下人仆役，都可以将孩子送到其中求学，只要学的好，日后也有前程。
当然，军塾的作用主要是为了给项家练兵，而族塾则是项家培养将领的所在，这两者差距极大。但毕竟都只是五六岁的孩子而已，体力不支先不说，他们根本不明白坚持的意义，甚至不理解为什么要去族塾念书，当在巨大的疲劳面前时，大人们鼓励的话，能够起到的作用实在有限。
项彬咬牙坚持跑着，但脚下晃荡，步伐蹒跚，已然到了极限。
原本跑在虎子前，此时却被其超了过去。虎子穿着粗气闷头跑路，步履稳定，速度不变，渐渐与项彬拉开距离。
项彬没有想到虎子的耐力竟然如此之强，仿佛有股用不完的牛劲似的，不由在心中苦笑感叹，这家伙真是个小怪物。
虽然还在坚持往前跑，但项彬却感觉自己越来越痛苦，仿佛要死过去了，呼吸竟似也渐渐失去了作用，整个人就像是要飘起来，脑海中只是有一个声音，在不断的告诉自己，停下来，停下来……
但他却是咬牙不肯停歇，只是固执的往前跑着，又跑了一会儿，项彬只觉得眼前一黑，便什么也不知道了。
不知多过了多久，项彬缓缓醒来，发现项海东盘膝坐在自己面前，神情复杂，而虎子却已经不知去向。
“二叔，我……”项彬坐起来正要说话，项海东却是摆了摆手，说道：“虎子已经跑回去了，其他孩子都已淘汰，只有你不是放弃的，而是晕了过去。我现在想问问你，还打算继续跑吗？”
项彬感觉自己胸口一阵阵烦闷恶心，全身空落落的没有半点力气，犹豫了一下，正要说话，项海东却接着道：“在你决定之前，我想跟你说说你爹的事情。”
项彬抬头望向项海东，项海东缓缓舒了口气，道：“大秦国项家，是前楚王朝的后裔，因为帮助秦王始祖立国有功，被封为诸侯，世代相承。而你的祖父，也就是你爹和我的父亲，乃是项家的旁系传人，曾经为老家主养过马。”
项彬聚精会神的听着，此时才终于知道自己家族的来历。
“当年项家的族塾是为所有嫡系和旁支子嗣开启，只要到了年龄，经过考核都可进入。当年入塾测试时，你爹的成绩是最好的，曾被誉为我们这一代最有潜质的子嗣。但却没有想到，他的好成绩，引起了嫡系子弟的嫉妒。”
项海东看着天空，思绪似是飘到了极遥远处。
“现任家主平西将军项檩的二弟项毅，便是当年除了你爹之外资质最好之人，他嫉妒你爹的资质优于自己，便经常去找你爹的麻烦。终于有一次你爹忍无可忍，将他痛揍一顿。但他身为家主之子，乃是嫡系中的嫡系，你爷爷只不过是一名养马的家奴而已，如何能与家主对抗？你爹被族塾开除，被你爷爷当众毒打一顿，逐出了家门，更是被逼着立下重誓，一生不得习武！”
项海东话语低沉，透着一股愤恨无奈：“你爹只入族塾半月，便因为资质优于嫡系而被开除，从此埋没一生，如今只是一名小小的铁匠！而那项毅，则一路顺风顺水，如今成为了继平西将军之后的项家第二人！这，便是身份高贵与低贱的差别！锤头，你能明白么？”
项彬默然，这才知道当日二叔与爹谈了半夜的话是什么意思，他也终于知道了，在自己离家时，爹那期待的眼神，到底是何含义。
“项毅的儿子项籍，据称是项家新一代子嗣中最有天赋之人，族塾入学之日，你就能遇到他。锤头，你可愿意为你爹……争一口气？”
项海东望着项彬，满脸都是殷切的期望和鼓励之意。
项彬短暂的沉默，而后慢慢站起身来，掸了掸身上尘土，转身继续朝着山上跑去。
只是他的脑海中，此时却只是回荡着一个念头：“项籍？这名字咋这么耳熟呢……”
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