回到府中，忙命人将王言章和白春秋押解至前。王言章见了桓温，扑通一声跪倒在地，哭道：“大将军明鉴，下官误听田荣、曹贵二贼教唆，一时猪油蒙了心，做下此等大逆不道之事，我愿供述其余人等，求大将军从中周旋，救得下官性命。”白春秋惊得瞠目结舌，一时难以置信，继而明白过来，纵声大笑起来，笑罢，瞧了一眼地下跪着的王言章，轻轻一叹，闭起双眼，静待受戮。王言章不住磕头哀求，声泪俱下，如丧考妣。桓温道：“我且问你，你与石虎如何勾结，赵军现已至何处？”王言章回道：“勾结石虎之事，是田荣、曹贵二人极力促成的，下官本不同意，奈何二人争相进言，竭力鼓动，下官一时糊涂，便同意了他们的计划。石虎率军已至江北，现大军正在北岸与建康隔江而望。”桓温暗暗吃惊，面上却无神色，思忖片刻，道：“你只须替我写一封书信，项上人头暂可保全。”王言章大喜过望，忙道：“写得写得，只求大将军能饶过一命。”桓温略一思索，笑道：“你给石虎写封信，就说起兵业已成功，建康城为你掌控，请他速速渡江，接收皇城。”王言章忙答应了。片刻后，信已写成，桓温接过看了一看，大笑道：“此信便是石虎老贼的招魂幡！”命人快马送往赵军营中，一面撇了一眼王言章，命人将其带至府中大牢监押起来。桓温瞧着白春秋，道：“王贼余孽，你还有何话说？”白春秋冷哼一声，道：“大丈夫行事敢做敢当，起事不成，不过一死。只可惜白某精明一世，眼拙一时，竟没看出王言章是这等奸险小人。事已至此，更无他话。”桓温原以为他会仿效王言章哀号求饶，万料不到竟有此等风骨，笑道：“王言章固是庸主，你却实非昏僚。谋多而任小，才高而位卑，此志士所以郁郁者也。足下肯否弃暗投明，为国效力？”白春秋见他神色诚恳，知遇明主，当即叩拜道：“白某死罪，得蒙
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大将军赦宥，定当感激不尽，誓死以报。”桓温点点头，留他帐前做个谋士。
承平殿内，司马岳甫经叛乱，惊魂未定，瞧着谢安，询道：“依司徒之见，此次大将军迎战赵军，胜算几何？”谢安思忖片刻，徐道：“羯人世居大漠，极擅驭马，其人自孩童时便娴熟弓马，长大后更是人马合一，如臂使指，因此赵军铁骑才能纵横河北。我军皆为南人，不习骑射，而以步兵战车为主。其实步卒也好，骑兵也罢，皆是交战的一种形式，本无优劣之分，只要应运得当，皆可破敌取胜。然而凡事都要讲究个因时就势，譬如置猿槛中，则与豚同，非不巧捷也，无所肆其能也。此战是敌来犯我，我欲取胜，势必弃己之能，而以彼技制之，方可成功。大将军此次迎战石虎能否大胜，就落到此事上了。”司马岳忙道：“究竟何事？”谢安瞧着张闵众人，有心考校一番，笑道：“诸位朋友可能猜到？”张闵不喜卖弄，只作不知，李星河无意猜度，司马云衣、慕容溶月、苏清梦及姚沉鱼四女纷纷摇头，柳别离冷眼看向一旁，并不接话。宇文迪早已明白，笑道：“容我猜上一猜，倘或不对，还乞海涵。”谢安笑道：“好，我们各自写到纸上，一同开示。”命人取来纸笔，二人分别写了，当着众人面前，同时拆开纸条，只见两个纸条上写着同样两个字：购马。众人大笑，司马岳喜道：“此战无忧矣。”四女围住宇文迪雀跃不已，张闵瞧着她，夸赞之情溢于颜色。只有柳别离在旁冷冷一笑，面色甚为阴郁。
司马岳又道：“此事可派谁去办？”谢安回道：“据我所知，大将军已经遣人着手去办了。”司马岳喜道：“好，好，朕再无虑也。”谢安暗思：“此战桓温主动请缨，倘若大胜而归，声望必隆，届时朝局难料矣。此次王言章叛乱，虽说与他无关，然司隶校尉一职乃大将军治下官吏，属下犯下谋逆大罪，他亦难脱干系，
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起码也有个驭下不严之过。正好借此牵制于他，免得他日后独大。”想至此处，朝司马岳道：“眼下还有一事，乱贼王言章尚关在大将军府中大牢，大将军出征在即，无暇顾及此等小事，请圣上下一道旨意，将其转押到鄙府看管起来，待我问完首尾写成卷宗，再将其从严惩办。”司马岳提及此人火冒三丈，切齿道：“朕即刻下诏，由司徒审讯完毕，务将此贼千刀万剐，方解我恨。”谢安答应了，朝司马云衣笑道：“大将军府不比别处，前去索人不能派寻常人等。此事须劳皇姑走上一遭，将逆贼王言章解来鄙府。”司马云衣连忙摆手推脱，谢安笑道：“有诸位朋友陪同，又兼圣旨在手，此行无碍的。”司马云衣不好再驳，勉强答应下来。众人拜别了谢安和圣上，出了承平殿，直趋大将军府。
来至府外，张闵上前通名，声称来访大将军。管家回道：“大将军不在府中，诸位请回罢。”宇文迪道：“我们前来提囚，大将军不在也无妨。”管家不耐烦道：“提囚？去大理寺罢。此处是何所在，岂能说进就进？”宇文迪蛾眉微蹙，挽起司马云衣手臂，道：“皇姑在此，休要啰嗦。还不速速前面带路。”管家一愣，忙堆笑赔罪，恭请众人入府。宇文迪拉着司马云衣之手昂然而入，身后张闵笑着将圣旨重又收入怀中，跟着入内。
管家先引众人到厢房奉茶，末了道：“诸位稍歇，咱们便去府后大牢。”张闵朝司马云衣道：“牢内污秽浑浊，积年累日，估计已是臭不可闻，你们几位姑娘在此安坐，我和李先生两个人去便可。柳兄留下与你们也有个照应。”说罢二人由管家带着去了。
那牢营建在府后一处僻角地下，入口仅通一人，沿阶而下，约莫两丈许处，左转过身，便见一座巨大牢营，中有数十地坑，坑深不足三尺，宽仅容人，上皆覆以铁栏，犯人一旦投入地坑，难躺难立，生不如死。
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