柳别离走后，裴君欢笑嘻嘻转进帐内，朝石虎回道：“大王，您找我？”石虎眯眼笑道：“今夜良辰美景，左右无事，你来唱上几首小曲儿，为本王助兴。”裴君欢笑道：“大王想听哪首曲儿？”石虎低着头，轻轻道：“就唱那首《智擒孟获》罢。”裴君欢领命，起手作势，唱将起来，声音婉转顿挫，身姿婀娜曼妙，唱至分际，石虎不觉手击案角，轻声而和。
残星退尽，旭日初升。宇文迪起身对镜晨妆，俊眉飞扬，星眸流转，正要梳理云鬓，只听门外一人格格笑道：“宇文姐姐，还没起床么？我来瞧你啦。”声音婉转俏皮，宇文迪知是谢堂燕来了，忙开门迎进来。谢堂燕见宇文迪妆容俊美，又见她身上只着一件对襟羽纱裳，腰系紫绡翠纹裙，身段优美，体态轻盈，不禁赞道：“不是我夸口，姐姐如此标志的佳人，便是皇宫内院也没有几个。”宇文迪飒爽不失干练，俊美又有英气，平日里被男人赞美习以为常，总是一笑而过，此刻被一个天真烂漫的少女诚心夸赞，语意真切，不似庸俗男人那般心存杂念，刻意吹捧，因此心中甚是欢喜，拉着谢堂燕的手，上下打量道：“妹妹这般娇俏可人，以后不知要便宜了哪家的公子哥儿。”谢堂燕嘻嘻一笑，道：“近日不曾去看望乳娘，不知她老人家康复的如何了，今天去瞧瞧，姐姐陪我一起去罢。”宇文迪此时心情舒畅，便一口答应下来。待她穿戴整齐，二人正要出门，只见张闵前来寻她叙闲，宇文迪索性拉他同去，三人谈笑间出了司徒府角门，往府后一座大院而去。
到了大院门口，谢堂燕径自推门而入，张闵二人随之跟进。来至一间舍屋，门口站着一个婆子，见是谢堂燕亲来，忙笑道：“姑娘来了。”一面掀起垂帘，请三人入内。谢堂燕跳入屋内，嘻嘻笑道：“乳娘，小燕子来瞧您老人家啦。”说着蹦蹦跳跳朝内室走去。只听内室一人道：“老婆子身子骨硬朗着呢，才不要你这只臭燕子挂忧。快来，让我瞧瞧臭燕子长高了没有。”语气老而弥辣，话中充满溺爱。谢堂燕见乳娘倚在床头，手中捧着一件碎花围裙，正在低头缝补，叫声：“乳娘。”不禁红了眼眶。老人家抬起头，瞧见谢堂燕，放下手中活计，招呼三人坐下。谢堂燕拉着乳娘手，道：“您的病可痊愈了？熬的药有没有按时吃？这些缝补活计教丫鬟婆子去做也罢了，何必自己劳神？”老人家道：“不过染了点风寒，早已康复了。如今趁耳聪目明，把你的衣服能补的地方便补上一补。再过几年，只怕你想让我补，老婆子也没那个气力了。”谢堂燕顿时杏眼含泪，默然不语。只听一人道：“什么人在里间说话？”倏忽进来一位姑娘，皓齿玉颈，杏眼桃腮，见了谢堂燕，喜道：“我便猜到必定是你了。这一走就是好几日，怎么才来呢。”谢堂燕笑道：“放你一个人在这里，我也不放心，因此来瞧瞧。”说着拉着她手，朝张闵道：“这是我的好友霍诗绮，我们自幼一起长大。”张闵二人亦作了自荐，霍诗绮报以微笑。
老人家笑道：“你们自去玩罢，待在老婆子面前不免拘谨，实在无聊。也让我清静清静。”谢堂燕道：“也好。我过几日再来瞧您。”说罢告别而去。
四人说说笑笑往皇城大街信步走去，俄而来至集市。只见街上人头攒动，热闹非凡，谢堂燕左顾右盼，兴高采烈，瞧见天桥底下围着一群人，忙拉着宇文迪手，奔将过去瞧个究竟。张闵和霍诗绮相顾一笑，亦跟了上去。原来是个老先生在此说书，只见他鬓边染秋，面色白净，眉宇间自有一股威严之气，背向桥下流水，身前一张木桌，桌上一柄纸扇，老先生将纸扇往桌上轻轻一拍，道：“各位父老乡亲，咱们书接上回。”围观者忙安静下来，听他细说。老先生清了一下声音，继续道：“上回说到，前朝先帝爷还在潜府时，深受圣宠，封为楚王，与太子殿下交谊甚厚。这一日，楚王邀太子前往游园赏花，时值初夏，园中百花争艳，姹紫嫣红，楚王与太子顺着拱桥来到湖心亭，瞧着湖中荷花别样风情，楚王心内十分喜爱，不禁伸手去摘，岂料立身不稳，扑通一声跌入湖中。太子大惊之下，情知叫人来救已然不及，当即纵身跳下水中，不顾呛水之苦，拉起楚王，奋力游向亭子，待将楚王推上亭台，太子已经精疲力竭，终于命葬湖底。”说至此处，老先生轻叹一声，围观者皆唏嘘不已，窃窃交耳。“太子殿下对待兄弟情深意重，倘若他还活着并登上大宝，如此仁君，对待咱老百姓也不会差。”“是啊，太子与楚王情同手足，楚王后来三辞帝位，便是感怀太子救命之恩。若非太子舍己救人，皇位也轮不到楚王来坐。”“不错，楚王后来登基，便是先帝爷，把太子三位遗腹子各封亲王，又将太子一门老幼家眷悉数迁往宫内别殿居住，以示亲近之意。”众人你一言我一语，哓哓说个不休。只听霍诗绮忽道：“这位老先生皓首苍眉，满嘴却是鬼话连篇。”她这句话声虽不大，却引得众人霎时安静下来，纷纷回头望向这个姑娘。那说书的老先生脸色一沉，道：“不敢请教这位姑娘芳名如何称呼，又何以认为老夫所言不实。”霍诗绮道：“老先生所言也非全部不实，至少太子与楚王同游花园这一段是真的。后面所谓’楚王不慎落水、太子舍命相救‘云云则是胡言乱语。”老先生一怔，仔细打量一下她，道：“此事虽属极秘，先帝爷在时曾严令禁止传播，然世上没有不透风的墙，事情原委终于还是传至民间。也许老夫所叙有瑕，但整件事情的来龙去脉总体上是没错的。这位姑娘，可不能因一时刁蛮而致青史有误。”霍诗绮还想反驳，欲言又止，半晌后道：“宫闱秘事岂是我等草民所能尽知。”
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