李德炉的公主率领她的面首卫队趾高气扬地走了。
随公主一道离开的，还有本属于我们的所有战利品和大凯旋式：她卷走了奎一·钢影所有的掳获，那些深渊兽人俘虏，还有堆积如山的战利品。就连钢影氏族那些还没断气的巨魔，灰矮人武士的装备，也统统被她打包卷走。
临行前她下令砍掉了所有钢影氏族灰矮人的头颅，不论生死。其中也包括奎一·钢影——这位公主没耐心等待求婚者慢慢戳在晶簇上断气，就抽出接近她两倍身高的水晶大剑，帮了他一把。
我恢复了人型，来到骨头和半精灵身边，和他们一齐眺望公主的庞大队伍消失在深紫色的裂隙甬道尽头。在我们的周围，到处都是坍塌爆碎的紫水晶石，星星点点的鲜血，以及三十多个光着灰色屁股的无头矮子。
铁魔像脑袋在半精灵手中愤愤地嘟囔：“辛辛苦苦白忙一场……”
宠臣月夜，前迪洛矮人，现铁魔像脑袋，变得安分守己多了。
这家伙在卡尔德兰几次针对我挑拨离间，都没能落到好结果。它隐瞒了银剑会的重要信息被我们发现，以致半精灵和灰矮人都不如从前那样信任它。尤其我们来到李德炉之后，队伍气氛明显变沉重了——骨头入赘之路毫无进展，整天都板着脸。
月夜察言观色，也就不再成天没事儿找事儿，言谈举止俨然一个神智正常的铁魔像脑袋。
但是看它时不常流露出的阴狠眼神就知道，这家伙是一条进入冬眠期的蛇，早晚会突然冒出来，狠狠咬我一口。
“知足吧，”半精灵说，“刚才她没顺手杀了我们，就算手下留情了。”
我保持沉默。
公主想杀我们恐怕还不够格。但是既然想要骨头入赘李德炉，我们就不能伤到她。突然之间，最大的绊脚石兼竞争对手就这样毫无征兆出现在我们面前，而且竟然是结婚对象本人。
刚才那一会儿功夫，我脑海里转过无数念头。
按照我们灵吸怪的一贯思路，首先想到的，当然是接管公主的大脑，操纵她同意招赘骨头。
但是根据我的观测，公主的思维护盾构筑得极为严密巧妙，无论是魅惑、暗示、支配，甚至心灵交换都不起效果。那柄水晶大剑也绝非凡品，她是一个造诣非凡的灵能武装大师。
我有一百种办法整治一个自以为心灵异能高手的灰皮矮子，然而她那邪恶守序的阵营灵光非常耀眼，似乎还是个身份不低的侍神者。这就麻烦了。虽然不知道她信奉哪位大能，但是只要一跟神明挂钩，我就头疼。
或许……可以反向思考，让公主消失？即便是神也不可能时时刻刻保证祂的信徒不死于非命，更不可能为信徒降下化身报仇。只要下手的动作够快，就没有后续麻烦。再之后，找个替身假公主，宣布招赘骨头，火速举办仪式，撑到结婚结束就让李德王也消失。
如此一来，捕念者陛下可以快速登基，我也可以抽出时间去探访一下城市中央的弑神者了。
我在心中重新梳理了一遍替身计划。
天衣无缝，简单明快，我喜欢。
我愉快地思考着，只用了一秒钟就拟定出四十二个让公主神不知鬼不觉消失的可行性方案。
接下来就是考虑找谁扮演假公主的问题。
这非常简单，我轻松地想。
不需要另觅他人，我自己就够了。显现心灵异能超态变化，变成公主的模样，保证能够以假乱真，就连皮肤长了几个痦子都和公主本人一模一样。即便是她的那帮面首卫队也……
突然之间，我须盘悚然。
我发现自己遗漏了一个关键。
艾克林恩说过，“不是一家人，不进一家门”。这句话非常有道理。某种意义上，我们的捕念者陛下和拒绝招赘的公主其实非常相似，简直就是互为倒影。他们都拥有一个庞大的武装扈从集团。就像艾克林恩家乡异世界里的那个“底比斯圣队”，以及最后消灭它们的基佬亚历山大的友伴骑兵那样。无论是“吾爱”还是“面首卫队”成员，都以两性生殖行为来缔结纽带，加深彼此的羁绊。
所以想要假公主不露马脚，就必须……
去他妈的吧，此计休矣。
我以触须加额。
见鬼，我头疼。
低等两性生物真是麻烦。
“你在干嘛，”骨头在一旁奇怪地问，“须子尖顶在太阳穴上扭来扭去的，发羊癫疯啦？”
我没好气地回答：思考，我的陛下。
骨头沉声说：“先回住处再说。”
我飞快地扫视他一眼，发现他毫无垂头丧气的迹象，反而精神抖擞，充满斗志。
看来您还是充满信心。
“那当然，”骨头说，“我们已经来了，就不可能掉头走人。”
他咬牙切齿，一脸狰狞杀气。
“朕到这里入赘，是怀着崇高的目的，和必死的决心！朕宁可死在这儿，也绝不灰溜溜滚回卡尔德兰睡垃圾站！我管他是什么猫三狗四，妄想阻止朕成为李德炉的国王？朕操死他！”
‘崇高的目的’和‘必死的决心’，说得好。
我脑子里灵光一现：尊贵的陛下，我有了一个主意。
骨头大手一挥：“说！”
于是我将替身计划向他们和盘托出。
金眼眸直愣愣地看着我，半精灵惊呼：“这你都想得出？这阴谋简直……太完美了！”
“别扯淡了，”骨头嗤之以鼻，一眼就洞悉了计划的漏洞，“变得再像管蛋用，你能招架面首卫队？”
不是我，陛下。
我心灵感应他们。
我可以为您显现心灵革新，让您掌握超态变化。
宠臣月夜尖声尖气地哈哈大笑。他的反应真快，不愧曾经和现在都是性奴钟点工。
半精灵还在疑惑地眨眼睛。
灰矮人先是不明所以，继而恍然大悟。
“放屁，放屁！”
他口干舌燥，双耳血红，脸颊和鼻尖也透出可疑的红晕。“骨头大爷，啊不，朕！朕永远是攻！”
我耸了耸肩膀，不无遗憾地把替身计划放入“后备方案”之中。
半精灵说：“我突然发现，我们还不知道那位公主的尊姓大名，好像从来就没关注过。”
“布鲁特沃，霍加，伊瓦，穆尔戈尔，桑加德……无非就是这些大路货。”
骨头不耐烦地说：“谁在乎？”
我们沿着巨大的紫晶裂隙向李德炉走去。
骨头的嘻哈祖先确实来过这里，在伊玛斯坎努利乌斯岛的下方，现如今是六个同心圆城区组成的庞大地下城。
李德炉与市中心最明亮的伊玛斯坎努利乌斯相反。外环尚在海下，还能感受到一点永恒炽阳的阳光。而越向处于圆心位置的炉心前进，就越黑暗。
当我们来到六环区的外城门，半精灵的微光视觉已经失去了作用，什么都看不见了。
“姓名？”灰矮人卫兵冷峻残忍的嗓音里满是不耐烦，“问你们呢，肮脏的流浪汉。”
我饶有趣味地抬起了眉毛——为了不被捶成章鱼干喂狗，我一靠近城门就改变了模样。套头黑色长袍，腰悬九首鞭“饮血者”，胸前悬挂鲜血低语教会颁发的劳薇塔圣徽。一副痛苦女神祭司的标准形象。
这可有些不寻常。
我们几个来李德炉已经两天了，至少出入外城门六次。李德炉的访客不多，这两天又没有新人入城，卫兵的记忆应该不至于这么差才对。
我看了看骨头，又看了看半精灵和牛头怪。
今天本来就诸事不顺，又被卫兵刁难，骨头这会儿脸色铁青，双眼圆睁，就快爆炸了。至于半精灵，她的装束跟我一样，身穿黑色长袍，拉着头套。看不见她的表情，但想必也好看不到哪儿去。
以往总是以吼叫向骨头献忠诚的宠臣月夜倒是一声不吭。
至于上忍秀和……它正蹲在路边仔细挑拣地下的紫晶碎石，这边的动静根本就没入它的牛耳。
我抢在骨头发怒之前上前一步，亲切地和灰矮人卫兵握了握手。
握手的同时，一块半个巴掌大的精金板滑入卫兵的手心。那是上一个身份地位类似奎一·钢影的灰矮人好心留给我们的。那位热心人将求婚礼物拱手相赠，之后就跟他的仆人一道死了，时间就在昨天。我忘了他的名字。
灰矮人卫兵掂了掂精金板的份量，脸色缓和多了。
这些矮子都是如此。他们一个个家里有矿，从来不缺金银宝石之类俗物。对他们而言，稀有的金属比自家性命都要珍贵。
“进去吧，”他低声说，“今天不一样，本来上头下令‘不放行’的。有点儿眼力劲，别冲撞了贵人。”
我和骨头对视了一眼。
骨头问：“到底出了什么事？”
灰矮人卫兵摇了摇头，只是示意我们赶紧进城。
我不动声色地又递上一块精金板。
“还能有什么，当然是大凯旋式，”灰矮人卫兵说，“公主回来了，她歼灭了一整个儿部落的地渊兽人，清理了商路。要知道，之前一个来入赘的小子自告奋勇接下这个任务，请国王在他胜利归来的时候为他举办大凯旋式。国王同意了。所以现在国王要为公主和她的壮男近卫军举办大凯旋式啦。”
我察觉到了他话语中的羡慕。
骨头咬牙切齿。“该死！那本来应该是我的大……唔唔……”
我不等他说完就堵住了他的嘴巴。
半精灵好奇地问：“举办大凯旋式，就不让城外人进城了吗？”
“谁知道呢，”灰矮人卫兵没好气地说，“据说这是因为要提防外敌。有预言说，那些夺心魔会趁机打过来。”
我替骨头问：“什么预言？”
灰矮人卫兵的脸色变得很奇怪，仿佛想笑，又不敢笑。
“那是，嗯，王族的预言，”他无奈地说，“那是好几百年的事了，我们王族也曾经绝嗣招赘过。一个外来的预言家和公主生下了现在王族的祖先。后来那个预言家被当成精神病，赶走了，但是他临行前留下了一条预言。他说，在多少多少年后——也就是现在今年——这一年里无论如何，千万不要让公主抛头露面，也不要让公主招赘，总之一定要杜绝她见外人。”
骨头被勾起了好奇心，用力推开我的手，问卫兵：“这又是什么缘故？”
灰矮人卫兵直翻白眼。
“因为，因为，”卫兵感到非常难以启齿了，“因为，他预言，会有一个胆大包天玩弄阴谋诡计的夺心魔，会来入赘李德炉的公主，篡夺李德炉的王位。”
我当场石化。
足足冷场了十秒钟。
骨头爆出一阵大笑，差点儿一屁股坐在地下。
“啥？一个章鱼头要娶灰矮人？那个预言的白痴疯了吗？”
他双手捧腹，笑得眼泪都流出来了。“肚子疼，太他妈的逗了，让朕缓缓……对了，那个，那个预言里异想天开的章鱼头，它叫啥名字？”
灰矮人卫兵挠了挠下巴。
“唔，我得仔细想想……它的名字，好像是……叫……烙兹‘痉挛剧痛’。”
骨头的爆笑戛然而止。他慢慢转头，大张着嘴，下巴都要掉在地下了，瞪圆了眼睛盯住我。
我没去看半精灵和铁魔像脑袋。
但是我听见她们开始爆笑出声，笑得上气不接下气。
我伸手按摩太阳穴，没好气地说：“诸位，可以进去了吗？”
灰矮人卫兵也觉察到有些不对了——这是理所当然的，我同行的这几个白痴听见“烙兹‘痉挛剧痛’”之后就一齐盯着我看。
他迟疑地问：“我们见过好几次，瘦高个儿，可我还不知道你叫什么名字？”
“埃阿斯，”我流利回答。
毫无磕巴，就像念自己的名字一样自然。
“埃阿斯·赛恩·白闪光，一个有点儿风元素血统的人类，或许还有点儿巨人血统。混迹幽暗地域的流浪汉，一个有信仰的雇佣兵。”
我给他看我的圣徽，露出两排洁白的人类牙齿，对他微笑。
“叫我‘小埃阿斯’就好。”
我们做完登记，就被放进了城门。
为了表达谢意，我又塞给灰矮人卫兵了一块精金板，这让他对我们肃然起敬，再三迫切地向我们声明：有什么需要帮忙的请我们务必开口，他是有求必应的。我也因此得知了这位忠于职守的好灰矮人的大名，加尔伯格。
第六环区，李德炉城市的最外层，是地位最卑微的底层城市居民聚居之处。没有法律，也没有规则。
这里几乎看不见灰矮人，绝大多数是连正式居民身份都拿不到的野蛮种族，牛头怪、蜥蜴人之类，偶尔也会看见巨魔和狗头人的身影。
我们的住处就位于蜥蜴人的社区。“白区”，就是这片区域的名字。
这一带的紫晶岩层有些细微的渗水，到处都弥漫着雾气和穹顶落下来的淅淅沥沥的水珠。几千年来，渗入的海水反复干涸，在紫晶地面和岩壁上板结了一层厚厚的盐壳，还留下了无数高大的盐柱。
寇瑞根曾经告诉我，李德炉除了有灰矮人还有牛头怪。因为紫晶禁地散发着可怕的心灵辐射，周围就像巨大的迷宫。能免疫的只有灰矮人和牛头怪。
现在看来也不尽然。
蜥蜴人不知何时也不知从何处迁来，在齐腰深的咸水沼泽里扎了根，并在李德炉的一角繁衍成群。
蜥蜴人的泥瓦匠手艺出乎意料的优秀。它们将紫晶碎石磨成粉，与从盐壳上刮下来的盐屑混合，再加入它们的鳞片和血液，经过烧制，就做成一种白色粉末，是一种气味古怪却很管用的黏合剂。它们利用这种黏合剂把大块小块的紫晶石和盐柱拼凑在一起，形成一个个悬空的白紫相间的圆形大屋。还用它修补大屋内壁和盐柱上的缝隙。七八个蜥蜴人共住一个大屋。
值得一提的是，它们还用死去同胞的骨头黏合成形形色色的艺术造型，兼具诡异和丑陋。这些艺术造型总令我想起牛头怪的白骨神龛。蜥蜴人把它们安置在大屋附近，当做某种警示。
众所周知，矮人是不知变通的种族，灰矮人也不例外。
在卡尔德兰，只要有钱，就可以随意选择那些舒适的岛屿居住。没人在乎你的身份和种族。
但是这套在李德炉行不动。
我并不是说钱的价值在李德炉灰矮人眼里不够高。即便把钱换成精金板也是一样：就算你能拿出再多的精金板，如果你对这座城市毫无建树，就别想更进一步搬到内环去。
所有的求婚者无论贵贱，即便是你是货真价实的王子，来了也只能在六环找地方住。
就是这样，我们住进了几处原属蜥蜴人的盐柱大屋。
包括牛头怪，每人一间，铁魔像脑袋除外。
为我们修建大屋的蜥蜴人是社区里手艺最好的。房间宽敞而舒适，大屋与大屋之间还有鱼皮和真菌丝缠杂制成的绳梯相连。所以在装修的时候，除了拆掉它们恶趣味的艺术造型，别的地方我一概未动。
回到大屋，我卸下全身装备。看距离公主的大凯旋式还有一段时间，拽了一张宽大的躺椅，在大屋出入口前坐下，盯着下面忙忙碌碌的蜥蜴人看。
当我闲暇的时候，总会默默地观察我们的蜥蜴人邻居，就像现在这样。
这些本该活动在地表的生物出现在这里，本身就是极大的反常。它们的井然有序，更令我有一种熟悉却警惕的感觉。
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