用超态变化维持人类形态的时候，我的嗅觉与灵吸怪时相比大大地削弱了。
我变得不能很好分清不同内脏所散发的气味，感受不到暴露在空气里的肠与胃之间的细微差异，也无法判断尸体的大脑的腐烂程度。
这是因为一个没有经过专业训练的人类承受阈值非常之低。
还没等我仔细分辨各种气味的来源和程度，首先就感到了恶心，不自主地流泪，产生呕吐反应，甚至引发头晕，视野模糊，还有呼吸困难。
就像我现在这样。
我掏出白丝巾手帕捂住口鼻，竭力忍耐雾气中弥漫的恶臭，撑着小艇，在昏黄的沼泽中航行。
我目前寄居的盐柱圆屋地处盐水沼泽的岸边，气味还不至如此“感人”。越接近沼泽深处，这股味道就越让其他生物难以忍受。
盐水沼泽的水并不深，也就没过膝盖，但我坚持乘坐小艇。
我小心翼翼地运用着长蒿，动作轻柔迟缓，尽量避免荡起水花，倒不是怕蜥蜴人察觉，而是以免长蒿戳到什么不该戳的物体，或者把水溅到小艇里。因为每当我撑下长蒿，再从水底把它抽回来的时候，看到上面的附着物，都会让我的不适感急剧增加，萌生出立刻重新换一根长蒿撑船的冲动。
蜥蜴人是距离文明最遥远的种族，没有之一。
首先它们酷爱同类相食，其次它们根本没有“公共卫生”的概念，无论进食还是排泄，都在沼泽里完成。水面上到处可见漂浮的腐尸和排泄物，至于浑浊的水下还有什么东西，反正我是绝不会去一探究竟的。
我曾经一度怀疑我的人类巫师朋友是否有蜥蜴人的血脉。不是因为他不讲卫生，就像所有做魔法实验的巫师一样，艾克林恩非常注重卫生清洁的细节，几近洁癖。但是他对蜥蜴人似乎情有独钟，总是亲切地称呼它们“三哥”。
我撑着小艇经过盐柱之林，向白区中心的盐柱前进，同时延展思维卷须，无形地扫描和定位周围各种生物的心智。两条沼泽鳄鱼好奇地向我靠拢，被我动用了一点心灵力量，不动声色地驱离开去。
小艇逐渐接近白区中央最大的盐柱。因为年代久远，盐柱已经变成了淡黄色的巨大结晶柱，上面挂着的白紫相间的圆球最多。
在这里，我头一次遇到敌人。
看我的小艇完全没有停下的意思，四个蜥蜴人悄悄滑入水中，向我潜泳过来。它们就是“鳞甲惊骇者”，蜥蜴人群落之中最精锐的两栖游击专家，守卫水域的哨兵，以擅长从水下发起突袭闻名遐迩。许多侵入蜥蜴人水域的敌人最后留下的，只有漂浮在沼泽水面上的一串气泡，以及鳞甲惊骇者的恐怖传说。
只是这回掉了个个儿：我释放心灵震爆轰炸它们的大脑，粉碎了它们对自身肌肉的控制力。随着心灵冲击波在水面泛起涟漪，四个潜泳逼近的鳞甲惊骇者悄无声息地沉入沼泽水底，连气泡都没漂上来一个。
蜥蜴人虽然能长时间闭气潜水，却并不能水下呼吸。
我只能祝它们好运，能赶在开始溺水之前失去意识，这样死亡的痛苦可以少一点。
我撑着小艇来到巨大的盐柱脚下，登上了环绕盐柱的盘柱旋梯。这里有七八个肥胖的老年蜥蜴人，正懒洋洋地趴在旋梯上。这是蜥蜴人的生活习性。随着年龄的增长，它们会变得越发懒得运动，最终成天昏昏沉沉地呆着，除了吃就是睡，什么都不做，并且开始迅速发胖，浑身鳞皮从绿色逐渐变黄。
蜥蜴人聚落会一直饲养着这些老年蜥蜴人，直到它们完全变黄，足够肥胖地死去。那一天，全聚落的蜥蜴人聚拢来，用老年蜥蜴人死者的血肉大开宴席，称之为“黄餐”。这是蜥蜴人最盛大的传统节日。蜥蜴人以为，可以通过这种仪式把逝者的智慧和运气传递给后人。
在众多老年蜥蜴人的注视下，我自顾自拴好小艇，又弯下身子，试着拽了拽绳结，确信非常牢靠之后，就直起腰，向它们放出了曼殊恩描绘的虚弱徽记水晶球。
我跨过肥胖的老年蜥蜴人尸体，沿着阶梯缓缓盘旋而上。
更多的蜥蜴人发现了异常。它们高举标枪和乱七八糟的武器向我跑来，试图阻止我继续攀登。
一时间，标枪如泼水般飞来。
我举起了手，它们不是在我面前纷纷坠地，就是从我身边掠过。
我一步不停，拾阶而上，同时用念力操纵虚弱徽记与摄魂徽记两枚水晶球在前方开道。蜥蜴人纷纷软倒在地。心视范围之内，原本为数众多，花团锦簇的生物心智飞快地逐一熄灭，就像黑暗中的烟火。
突然，一个最高大强壮的蜥蜴人竟然硬顶着两大徽记的威力，从台阶上直冲下来。在它的口器周围长着四条粗大的触须，正是我要寻找的扎坎迪，一个蜥蜴人灵吸亚种。
扎坎迪甩动四条触须，怒吼着抡起战斧，狠狠一斧直劈我的脑门。
我抬起眉毛，看了它一眼。
下一秒，庞大的念力压得它全身骨骼咯咯直响。它龇牙咧嘴地保持着举斧的姿势呆立不动了，只能恶狠狠地瞪视我，目眦尽裂。
我凝视扎坎迪那双昏黄的爬虫眼睛。在它的眼里，我看见了自己的倒影。
这是一个身穿长袍的人类。头颅浑圆对称，完美无缺。皮肤白得透明，细密光洁，看不见毛孔。脸上除了淡银色的眉毛和眼睫毛之外，既没有胡须，也没有头发。细长的双眼，正闪烁着耀眼的银光。
我的倒影皱了皱眉。
左侧的衣领翘起来了，不够对称。
我认真地整理长袍衣领。
扎坎迪开始绝望地向我反复释放心灵震爆，只是它那半吊子的心灵冲击波在我看来好似拂面的微风。
我整理好领口，又抻平了长袍前襟的褶子，满意地最后看了倒影一眼。
绝望的扎坎迪随之碎裂崩解，暗绿色的灰烬散落了一地。
我举足从灰烬上迈了过去，踩着横七竖八的蜥蜴人尸体继续前行。
我感知到不少充满恐惧的视线正从阶梯旁边的圆球房屋里向我投来，还听到了压抑情绪的啜泣和粗重的喘息。那是雌性蜥蜴人怀抱幼崽，蜷缩在圆屋里瑟瑟发抖。还有一些雄性蜥蜴人死剩下的散兵游勇，它们心惊胆战地藏在圆屋里，手握兵器，蠢蠢欲动。
“想活命，就在圆屋里老实呆着。”
我显现操纵声音，成百倍地放大讲话的音量，使这番心平气和的话语在盐水沼泽上空回荡。
“谁敢出来，或者阻拦我，伏击我。我就会杀死它，杀死它的孩子，它的配偶，它的家人，烧掉它的圆屋，还会杀死它所有的邻居和朋友。让它们死的一个不剩。
“再说一遍，想活命，就在圆屋里老实呆着，别干蠢事。”
我注意到，感知范围内的生物心智一个个都变成了畏缩的淡绿色。
很好，这样就省了我不少麻烦。
我抬头向上看。远在我头顶上方，盐柱接近穹顶的位置有一个白紫相间的椭圆形的大屋，那是蜥蜴人聚落高层议事的地方，它们称之为“智慧之厅”。就是我此行的目标。
罗德里格斯先生，我来了。
然后就在这时，半精灵的无限流量包日短讯术突然在我耳边响起。
“你什么时候回来？”她问。
我眨了眨眼，听出她的声音里有种说不出的惶急和暴躁。
“……二十分钟？”
“完事赶紧回来，”半精灵这一回竟然惜字如金，“我们可能有麻烦了。”她又顿了顿：“大麻烦。”
通话中断了。
我挠了挠下巴，这是灵吸怪身躯所没有的器官。
看来没有时间慢慢走路了。
我用右手从口袋中取出一片“强生日抛”，用拇指一弹，“叮”地一声，凸透镜翻滚着向上飞起。随后转动右手，用食指一点，射出一道淡绿色灵能解离射线。绿色射线正中翻滚角度恰到好处的凸透镜，于是拓展成冲天而起的二百三十英尺锥形范围解离冲击波。
“强生日抛”落回掌心。镜片中央一个黑点，已然损坏了。我随手把它捏成粉末抛撒向盐水沼泽。
上方庞大的猎食大厅一角永久消失了。紫晶碎屑和黄盐粉末正洋洋洒洒地落下。
亮银色的灵能电弧在我的体表闪烁。我显现了灵能浮空术，在纷纷扬扬的紫水晶灰烬之中笔直升空，向上飞去。摄魂徽记和虚弱徽记两枚水晶球环绕我高速飞行，就像两枚围绕世界旋转的卫星。
我进入了智慧之厅。
闯入椭圆大厅的一瞬间，有那么几秒钟，我几乎错觉自己回到了地狱火之城。
大厅中央是一个浅水池，池水充满了病态的精神能量，散发着淡绿色的幽光。波光粼粼，把大厅的墙壁、天花板和地面，以及聚集在这里的众多蜥蜴人，都涂抹了一层油腻的绿光。
被染绿的紫晶墙壁上到处都是灵吸怪蝌蚪的浮雕，还雕刻着大段大段的灵吸怪铭文。
这里竟然是一个小型的脑池。
脑池旁边聚集着二十三个蜥蜴人，本来似乎在进行某种仪式。现在仪式被我打断，所以一齐转头看向我。这些蜥蜴人有高有矮，共同点就是脸上数量不等的触须，或者长在口器周围，或者长在脑后和其他位置。
它们全部都是扎坎迪。
我看到在它们中间还有一个生物。那是一个深红色鳞皮的蜥蜴人，被牢牢地捆在小型脑池旁边的简陋刑柱上，正绝望而徒劳地挣扎和嘶叫。就像我在记忆之宫检索尼尔·法厄的记忆时看到的幼年半风精巨人一样。离红蜥蜴人最近的扎坎迪正茫然看向我，手里还捉着一只肥大的灵吸怪蝌蚪。蝌蚪的四条触须正非常有活力地甩来甩去。
就在捉着灵吸怪蝌蚪的扎坎迪转头看我的时候，深红色蜥蜴人停止了挣扎，用四只黄眼睛同时盯向它——是的，这个蜥蜴人竟然有四只眼睛——突然，那个扎坎迪发出一声尖叫，浑身颤抖着后退，仿佛四眼蜥蜴人有某种精神毒素，通过注视传达给了它，使它感到了某种难以承受的剧痛。
灵吸怪蝌蚪趁机扭动滑溜溜的身躯，从扎坎迪的指尖挣脱，“扑通”一声掉回了小型脑池里，溅起一串绿油油的水花，几乎是立刻欢快地游走了。
深红色四目蜥蜴人狂暴地大笑起来，而众多扎坎迪则发出一串懊恼的咆哮。
我解除超态变化，恢复了瘦高的灵吸怪本貌，先是向口器里灌了一瓶麻痹药水，然后左右摇晃脖颈，尽情舒展我的四条触须。
我向它们心中低语：
抱歉打断了你们的降生转化仪式……但哪一位是我曾经有幸与之交谈的罗德里格斯先生？
扎坎迪们惊疑不定地看着我，又彼此你看看我，我看看你，却没有一个流露上前沟通的意思。
这时其中一个扎坎迪发话了。
在众多扎坎迪当中，这个扎坎迪最为高大强壮，墨绿鳞皮外还覆盖了一件用紫晶石片和骨片串缀而成的札甲。札甲的双肩是两个头骨，一个是恐爪怪的，另一个是地渊兽人的。它的手里拿着一根蕴含灵能的骨制手杖。
灵吸怪转变仪式似乎没有给这个扎坎迪的蜥蜴脑袋造成任何变化。它的鲜红色喉部鼓起，头顶还生有一串向后颈延伸的角质毛饰。只是仔细看会发现它的脑后长着四条不停扭动的触须，就像四条有生命的发辫。
“杀了他，”它厉声吼叫，“杀了烙兹‘痉挛剧痛’！杀了背叛伟大苏拉克的叛徒！”
非常好，找到你了。
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