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杨奉不是一个人来的，冠军侯一共派来十名将官与军吏，与倦侯商议伏击匈奴人的计划。
总体方案已由大将军制定，北军正在暗中调动兵马，半个月之内在神雄关外的山谷中埋伏三万人，崔太傅率领的南军则在东北方向持续施加压力，令匈奴人无机可趁，只能向西部转移。
柴悦代表镇北将军与北军协调，韩孺子坐在一边旁观，只提了一个问题：如果半个月之内匈奴就来攻打碎铁城，他该怎么办？
一名北军参将负责搜集情报，声称匈奴人目前处于分散状态，短短半个月之内不可能集结在一起，或许会骚扰碎铁城，但是兵力不会超过一千人，镇北将军的数千士兵完全能够守得住。
韩孺子认真倾听这些专业军人的交谈，偶尔扫杨奉一眼。
杨奉身为长史，是北军文吏之首，只管后方的供给，对怎么打仗从不发表意见，因此前半程的议论结束之后，他也没什么事了，跟韩孺子一样，站在将官们身后，望着地图，听他们谈论如何进攻、如何围堵。
这次将要对阵的匈奴人不多，不会超过一万人，因此众人都想将他们一举歼灭。
商谈将要结束，韩孺子忍不住又提了一个问题：楚军如此频繁调动，不会惊扰到匈奴人吗？
听到这个问题，将官与军吏们都笑了，觉得不妥，又都陆续收起笑容，柴悦解释道：“匈奴人不擅于打探消息，对偶尔投奔的楚人也不信任，而且楚军的调动也不只碎铁城一处，塞北各城都有换防，匈奴人拿不准哪一处才是陷阱，他们会使用惯常的招数，试探，然后大举进犯，抢掠一番，即刻撤退。”
柴悦也很年轻，但是对楚、匈之间的战斗了解得非常详细，众将官与军吏全都点头，表示他说得没错。
韩孺子笑笑。
天色已晚，北军众人留宿，柴悦等人接待，韩孺子就不用奉陪了。
那边的宴会进行了一阵，杨奉单独前来求见。
张有才和泥鳅接到过命令，没有通报就让杨奉进帐。
韩孺子正坐在床上翻书，抬头看了杨奉一眼，问道：“太祖怎么对待背叛者？”
“杀。”杨奉答道，走了过来。
“可是按国史记载，太祖若干次放过背叛者……”
“要是让我猜，太祖事先根本不知道那些人会背叛，你看太祖起事第二年七月的一段记载，他当时被前朝大军包围，只身逃脱，将好不容易建立的军队丢得一干二净，这样的人会对背叛者手下留情吗？”
“有些人数度背叛，也活到了太祖定鼎之后。”
“因为这些人本来就不是太祖的亲信，他们各有一股势力，今天倒向这边，明天倒向那边，从无效忠之意，自然也无所谓背叛，太祖留着他们，只是为了彰显楚军广开门路之意，这些人的背叛，对太祖其实并无多大的影响。你再看太祖定鼎第十五年的记载，最后一位曾经摇摆不定的将领也被灭族。”
韩孺子按照杨奉所说翻书，果然看到了相关记载，只是那上面没写被太祖抛弃的军队结局如何，也没注明那位被灭族的大臣是“最后一位摇摆不定的将领”。
杨奉站在床前，“广开门路的时候，什么人都要收、都要忍耐，以此吸引真正的人才，铲除异己的时候，要快要狠，但是一定要给出众人皆知的理由，如果暂时没用，就不要让背叛之人靠你太近。”
韩孺子合上书，“围歼匈奴人之后，我要除掉……”
“别向我透露这些，我是北军长史，冠军侯若是问起你的动向，我不能不说。”
韩孺子这才想起杨奉并非自己的部属，他们已经很久没有见面了。
“咱们能谈些什么？”
“所有公开的事情。”
“嗯，我应该参加碎铁城之战吗？”
“应该。”
“我有过犹豫……”
杨奉还跟从前一样严厉而直白，打断韩孺子，“我说‘应该’，因为你已经做了，与其犹豫，不如勇往直前。太祖早年间知道自己一定能够建立大楚吗？当然不可能，他只是一味硬闯，直到将敌人全都击败。他不敢犹豫，帝王的一点毛病都会被臣子放大，任何犹豫都是致命伤。决定了就要做到底，走在最前面的人，注定看不到道路，他往哪边走，哪边或许就是未来的道路。”
韩孺子突然间没有可问的了，对他来说，杨奉不是谋士，而是教导者。
“我这里有一位望气者，你要见一见吗？”韩孺子问。
“要见。”
韩孺子叫来张有才，命他去请林坤山。
杨奉道：“我推荐两个人，倦侯可以见见。”
“谁？”韩孺子很惊讶。
“今晚的巡营不要太严，第一个人会来找你。”
“孟……”
杨奉摆手，示意倦侯不要说，继续道：“还有一个人，姓房，名大业，不太好打交道，年纪有点大，正在碎铁城养病，如果没死，对你或许会有很大帮助，就看你有没有本事笼络住他了。”
杨奉一来就出命题，这是第一次让韩孺子具体去做，而不只是想。
韩孺子点头，正要询问这位房大业的来历，张有才已经带着林坤山一块回来了。
林坤山先向韩孺子拱手，他在军中的身份是幕僚，没有具体官职，反而不用行大礼，见到杨奉，眉毛微微一扬。
“你认得我。”杨奉说。
林坤山笑道：“大名鼎鼎的杨奉，天下哪个望气者会不知道？我曾经见过你的一张画像，所以一眼就能认出来。”
杨奉盯着林坤山看了一会，“请阁下为我给淳于枭带句话。”
“好啊，只要见到老恩师，一定传达，杨公想说什么？”
“告诉他收手吧，依靠旁门左道是不可能夺得天下的。”
“哈哈，杨公真瞧得起老恩师，好，我一定带到。”
杨奉拱手告辞，居然走了。
林坤山笑着向倦侯问道：“杨公见我，就为这点小事？”
韩孺子也很奇怪，尤其是觉得自己与杨奉的交谈还没有结束，“看来是这样。”
“也罢，我正要见倦侯。”
韩孺子冲张有才示意，让他出帐守着。
林坤山上前道：“倦侯这一路上感受如何？”
“还好，比我预料得要轻松一些。”
“倦侯是轻松了，百姓可不轻松。”
“林先生有话不妨直说。”韩孺子认为望气者有些用处，但也时刻警惕着他们的言辞。
“由马邑城到神雄关，一路迤逦一千多里，大军日行百里，道路是铺好的，军营是现成的，粮草、奴仆等等无一不备，倦侯军中四千人，这一路上至少有四万百姓为此劳碌。”
“嗯。”韩孺子当然知道这些东西不是凭空变出来的。
“被倦侯挫败的那次暴乱，就是因此而起，正是秋收季节，许多百姓却被官府征发，为大军修路建营，大军住一夜即走，百姓却要付出至少十天的时间。一旦秋粮收毕，一多半会官府夺走，送到边关各城，到时候，暴乱只怕还会更多。”
韩孺子沉默一会，“你现在给我说这些没用。”
“当然，我只是希望有朝一日倦侯能记起我现在的话。”
“这个‘有朝一日’只怕不会很快到来。”
“呵呵，未必，大势已成，只差一个由头。”
“大势为何？由头又为何？”
“不是我卖关子，能看透这两者的只有恩师，我还差点火候，总之，倦侯记住我刚才的话就好。”林坤山拱手告辞，最后问了一句：“杨公也要去碎铁城吗？”
韩孺子摇摇头：“他是北军长史，跟我去碎铁城无异于贬职。”
林坤山笑着离去，韩孺子却有一种感觉，林坤山很怕杨奉，这种怕是骨子里的，不只是因为杨奉曾经抓捕过许多望气者。
韩孺子独自坐了一会，让泥鳅去叫来晁化，“到了神雄关，大家可以休息一下，夜里只留人守门就行了，免除巡视。”
晁化对这道命令有些意外，但没有多问，出去安排巡夜士兵休息，只留少量士兵守卫营门。
张有才和泥鳅通常会轮流住在倦侯帐中，韩孺子以看书为由，让他们去隔壁帐篷早早安歇。
他的确看了会书，经杨奉指点之后，太祖的事迹开始显的不成章法，虽然国史尽力烘托太祖的深谋远虑，声称他还是平民百姓的时候，就已经预料自己有一天会“贵不可言”，可更多的细节表明，太祖最初只想自保，起事至少三年之后才有争夺天下的野心。
“勇往直前。”韩孺子忍不住想，太祖的那些“勇往直前”可惹下不少麻烦，能活到最后，一半靠的是机警，另一半靠的却是运气。
怪不得人人都希望当皇帝，真敢尝试的人却寥寥无几，成功者万中无一，事后再看，那唯一的称帝之人真像是冥冥之中受到某种力量的保护。
韩孺子突然明白，为什么他与东海王会这么受“欢迎”，身为桓帝之子，两人争夺帝位的道路注定会少一半波折，可还有一半波折，随时都可能要了他们的命。
噗，蜡烛燃尽了，韩孺子轻叹一声，掩书默思，心想自己不该模仿起事之前以及初期的太祖，而应该关注三雄争锋时的太祖。
“你坚持练功了吗？”一个好久没听过的熟悉声音问。
“练了。”
“那好，咱们比试一场，我赢了，转身就走，从此断绝往来，我输了，对你说出所有实情，然后咱们谈一笔交易。”
孟娥是比杨奉更怪的人，韩孺子刚想说自己肯定不是对手，一只手掌已在黑暗中带着风声拍过来了。
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