万里遥这一嗓子，让在场众人全愣住了。
万家凰望着冯楚，就感觉父亲这个问题，自己没法回答——她记忆中的三表弟是根细瘦娇嫩的小豆芽菜，谁知道豆芽菜长大了会是什么模样？反正她对前方这名青年，就只是三个字的评语：不认识。
冯楚仔细端详了万家凰，然后又把目光移向了万里遥，迟疑着轻声发问：“您是……万家的表舅？”
问完了这句话，他暂时抛弃了柳介唐和厉紫廷，大踏步走到了万家父女跟前：“表舅？二姐姐？”
万家凰听到这里，真是惊讶得无法言喻：“真是三弟弟？你——你这么大了？”
万里遥不但惊，而且笑：“傻姑娘，我记得他只比你小一岁，这么多年不见了，你长他不长吗？”说着他又转向了冯楚：“还是表舅的眼力好吧？别看你变成大人了，我第一眼瞧过去，就觉着你像冯家的小老三。”说着他拍了拍冯楚的肩膀：“好家伙，多少年不见了，你家里还好？”
冯楚笑了一下：“家里，现在就是我一个人了。”
万里遥大吃一惊：“人呢？”
然后他肋下挨了女儿一肘，可惜这是迟来的一肘，因为冯楚的脸上挂着一点惨笑，已经开了口：“这些年的事情，真是一言难尽……”
万里遥这时从那一肘中得了启发，终于领会了冯楚那句回答的含义——领会了还不如不领会，因为他随即又问：“你家里人这些年全没了？你娘也没了？”
冯楚没回答，万家凰留意到他抬手抓了抓心口的衣襟，像是憋闷，也像是胸痛，便打算岔开话题，可她这边刚张嘴，那边父亲又出了声：“你家里出了这么多的事，怎么不给我一个消息？你是我的外甥，你娘是我的表妹，我是不会袖手旁观的啊！”
冯楚放下了手，轻声答道：“表舅的心，我是知道的。只是……”
他欲言又止，万家凰抓住机会，暗地里一扯父亲的袖子：“三弟弟身上是有公务的，您不要一味的只是问，自家的事，回去再慢慢的说吧。”
她说完这话，顺势向厉紫廷使了个眼色，目光收回来，经过柳介唐时，她又含笑鞠了一躬：“柳伯父好。”
打过这个招呼之后，她就想保护父亲撤退，然而柳介唐见此情形，又发了话：“哦？原来小冯和你家还是亲戚？之前倒是没听小冯提过。”
他这话仿佛是对着万家凰说的，万家凰正想敷衍一句，然而她那父亲不甘寂寞，先张了嘴：“我岂止是就这么一个亲戚？实不相瞒，紫廷也已经成了我的准女婿，如今就和我自己的儿子是一样。所以你这一趟来，我作为一家之主，为了给晚辈们长脸，还真不能不好好的招待招待你。”
柳介唐双手抱拳：“恭喜，令嫒总算要出门子了。”然后他转向万家凰：“大姑娘，这些年也真是难为你了。”
万家父女全听出他这话不是好话了，然而万家凰无意反驳，毕竟父亲理亏在先、嘴贱在后，如今让柳介唐刺上几句，也是活该。幸而厉紫廷这时走了过来，彬彬有礼的打了个岔，只说天气寒冷，请次长和代表先上汽车。
万家凰刚要松一口气，不料柳介唐二话不说，拽上万里遥就向眼前那一辆汽车走去。万家凰追了一步，因见父亲昂首挺胸，底气足得可恨，便停了脚步，心想自从家里有了紫廷之后，父亲的气焰就明显见长。亏得那柳介唐也是个厉害人物，要不然看这形势，只怕父亲还要压他一头呢。
一想到父亲平日的得意模样，她就忍不住要笑着去看厉紫廷，心里觉着他是个宝贝，家里有了他，全体都高兴。
随后她想起了身边还有个三表弟，这三表弟，她一百年不见也不会想，但是既然久别重逢了，那么她也很愿意和他聊上一聊。童年时的小伙伴，总是让人感觉可亲的。
三个年轻人，同坐了第二辆汽车。
万家凰坐在了中间，扭头去问冯楚在毕声威手下担任何职，平日都做什么，问着问着，她回头向厉紫廷一笑：“我这样细致的盘问三弟弟，要按西洋规矩来看，可真是太无礼了。”
厉紫廷一直望着窗外，有些冷淡：“那还明知故犯？”
冯楚说道：“没有关系，这也是二姐姐对我的一片关心。姐姐对弟弟，想到哪里说到哪里就是了，若是说句话还要考虑规矩的话，那岂不是太生分了。”
说到这里，他望向了万家凰：“想起幼年的旧事，我心里真是百感交集。”
“是啊，时间过得多么快，记得那时八姑姑出嫁，我们去看热闹，心里觉得八姑姑是老大的人，其实八姑姑那年才十六。”
“八姑姑现在怎么样？”
“前年得了脑充血的病，人倒在地上，一会儿的工夫就没了。都说她是被她儿子气出来的病。”
“八姑姑的儿子才有多大？何至于把八姑姑气死？”
“才十四，吃喝嫖赌全都会了。”
冯楚点了点头，抬手堵嘴咳嗽了一声：“真是想不到，看来还是二姐姐家里清静太平。”
“我这一家，是人口少、是非也少。”
由此开始，二人聊起了家务事。厉紫廷在一旁听着，就听他二人聊得天翻地覆，万家简直是有着无数的亲戚，万家凰讲她十八叔去年一场赌输了两万块，气得她二十三弟——即十八叔之子——踹了他一脚，儿子踹老子，这等于是忤逆，于是十五叔出面要主持公道，结果挨了十八婶一顿数落，十五叔一生气，也不管了。
她说得清楚利落，冯楚一路连连的点头，也是个很好的听众。
厉紫廷没挑出万家凰的毛病来，可万家凰对着个男子长篇大论，论得还亲亲热热有声有色，这确实是要招得他皱眉。原本他对这次会面，就存了芥蒂之心，因为冯楚只是毕声威手下的一个小人物，和他厉紫廷的身份完全不对等，有什么资格过来和他谈判？
毕声威本人过来，他都未必给出好脸色，何况来的还不是毕声威本人，只是毕氏麾下的一个小喽啰。他完全是看着柳介唐的面子，才捏着鼻子招待了他，这一趟若是没有柳介唐来，那他根本就不会允许这小子下火车。
这么个没有自知之明的低等货色，竟然还和万家凰说笑起来，谁给他的脸？
厉紫廷没有生闷气的打算，晚些时候，他打算找万家凰发发牢骚——不爱对着她怄气打哑谜，为了个一分钱不值的小子为难她，那是愚蠢之举。
他是苦出身，最懂得珍惜好东西。什么是好东西？太多了，比如司令的权势与身份，比如他这一身笔挺昂贵的行头，比如他所乘坐的新款汽车、所抽的高级香烟……太多了，都是他拿性命和运气，博回来的。
还有即便赌上命和运、也未必能到手的。比如他和万家凰之间的两情相悦。
从裤兜里掏出了烟盒，他给自己点了一支烟，一口烟雾呼出去，他听见了冯楚的咳嗽声。觅声扭头望去，他见这小子抬手捂了口鼻，咳嗽起来出的气多，进的气少，憋得眼珠子都泛了红。
“呛着你了？”他问。
冯楚气喘吁吁的摇头：“不要紧，是我的问题。”他打开了旁边车窗，气息渐渐的平复，然而再讲话时，嗓子哑了，声音也轻了：“让厉司令见笑了，我这个人一到冬天就很麻烦，不是伤风，就是咳嗽，厉司令请自便，不必管我。”
厉紫廷将手里的大半支烟扔向窗外：“冯先生是书生体格。”
“‘书生’二字不敢当。”他扭头向着窗外又咳嗽了一声，然后掏出手帕捂了嘴：“不过是体弱多病、没出息罢了。”
万家凰说道：“你也太谦虚了点，你若还不算是书生，那我岂不是要算大字不识了？”
冯楚苦笑了一下：“二姐姐太高看我了。”
“这不是高看，记得小时候你在我家住时，总爱到爸爸的书房里找画本儿看。我那时还只知道玩呢，你就懂得长大之后要出洋留学了。”
冯楚听到这里，摇了摇头，没说什么，脸上依然残留着一抹苦笑。
在骑兵队伍的护送下，汽车队伍抵达了万宅。
万家凰惦记着父亲，急急忙忙的下了汽车。前方万里遥和柳介唐也下了汽车了，她定睛一看，就见柳介唐面无表情，父亲则是斜着眼睛望天，像个混不吝的中年浪子，不过双方都是衣饰整齐，可以证明柳介唐并没有对父亲动武。
这就行，别打架就行。至于父亲和赵三奶奶的恩怨情仇，她打算找个机会，亲自和柳介唐谈一谈。
暂时把心放回了肚子里，她将斜眼望天的父亲丢去脑后，开始发挥半个主人的作用，请诸位贵客进门。一边张罗，她一边偷眼去看那另外半个主人——她那紫廷是个讷于言敏于行的人物，而且自带一种牛皮哄哄的可恨腔调，普天之下，恐怕只有她一人看他可爱，所以此时此刻，他那半个主人，她是指望不上的。
盛大的接风宴之后，柳介唐稍事休息，便叫来厉紫廷和冯楚，直入了正题。
正题很简单，就是让厉毕双方停战，起码在眼前这段时间里，不许再打了。只是在前一阵子的混战之中，厉紫廷占过毕声威的便宜，毕声威也抢过厉紫廷的地盘，所以一旦停战，那么双方的势力范围，是保持现状还是恢复原状，便需要细细的讨价还价一番。
讨价还价是厉毕双方的事，柳介唐不管。厉紫廷问冯楚：“你们毕司令，身体如何了？”
冯楚答道：“毕司令是忽然发作了急性的盲肠炎，如今已经接受了手术，大概再休养个十天半月，就能自如的行动了。”
“那为什么不等个十天半月，让他自己过来和我谈？”
他言语不多，但是有种居高临下的姿态，非常的不客气，让冯楚显出了几分窘迫：“我们司令真是很想现在就来和您见上一面，只是身体的情况实在是不允许，医生也阻拦得厉害，所以才派了在下过来。之所以不肯等待，也是想着早一日谈判，就能早一日和平，既免了生灵涂炭，也能让双方保存力量，不做无谓的牺牲。”
冯楚带着书生气，这一番话被他答得局促不安。但厉紫廷对他显然是毫无同情：“你在毕声威手下，是干什么的？”
“在下是毕司令的秘书。”
厉紫廷转向柳介唐说道：“次长，这就是毕声威的诚意和态度？派个小秘书过来和我谈判？”
柳介唐一皱眉头，正要回答，冯楚先开了口：“厉司令，还请您多多谅解我们司令的苦衷。等再过几天，我们司令可以下床走动了，立刻就会过来和您面谈，短则五日，长则十日，绝对不会让您久等。而我，可以暂时代表我们司令听取您的要求，届时直接转达给我们司令，这也可以节省您二位的时间和精力。”
厉紫廷答道：“冯先生，我私人对你并无意见，但毕声威此举，实在不妥。”他随即又转向了柳介唐：“次长以为呢？”
柳介唐“唉”了一声：“妥自然是不妥的，可他刚割了盲肠嘛！”
“那就等他好了再谈。”
“等他好了再谈，你已经把他打成光杆司令了。”
厉紫廷一摊双手：“那也无非就是现世现报。早在一个月前，我也差点死在了他手里，他也差一点把我打成了光杆司令。”
“对喽！”柳介唐一点头：“所以他才着急，他才害怕！”
厉紫廷放下双手，想了想，忽然又问：“为什么不让李文彪来做代表？”
所谓李文彪者，乃是毕声威的参谋长兼第一亲信，很有些声望，连厉紫廷对他都是久仰大名。如果这回来的人是李文彪，他兴许还不会这么不满。
柳介唐笑了一下：“你是不是装傻？李文彪的事你不知道？”
“李文彪怎么了？”
“毕声威说他有了二心，把他活埋了。”
厉紫廷也笑了：“看来毕司令最近是很忙，内忧外患的。”
柳介唐含笑点了点头：“他现在是有点可怜，但你想要痛打落水狗，恐怕也不能够。一是督办不许你打，你一定要打，这要得罪督办；二是毕声威再可怜，也没到伤元气的地步，真打起来，你未必稳赢。”
“但是我不打也不行，打仗费钱，不打仗又没钱，我的队伍还愁着过年呢。”
柳介唐盯着厉紫廷，盯了片刻，最后抬手指了指他：“要钱，是不是？”
厉紫廷答道：“上头已经一年没发饷了，您说我该怎么办？我总不能放纵部下去抢，我又不是土匪。”
柳介唐不置可否，只用食指向着他又点了点：“你二位司令，就是两个无底洞。”
厉紫廷笑了：“毕司令生财有道，日子应该比我这里好过一些。”
柳介唐放下了手，依旧是答非所问：“但是你们也不要以为山高皇帝远，就可以胡来。毕竟你们上头还有督办，督办上头还有总统，凡事都要适可而止，别太出格。一旦活成了旁人眼里的眼中钉，那就不聪明了。”
厉紫廷微微一躬身：“次长教训得是，紫廷明白。”
“你明白了，在病床上躺着的那位说他也明白了。我在这里不能久留，明天我就回京，接下来，就等你们两位明白人的和平声明了。”
“次长不多住几天？”
“不住了，我受不了你那个未来老丈人。”
厉紫廷笑而不语，柳介唐看着他笑，自己琢磨琢磨，拧着两道浓眉也笑了。万里遥像是个讨厌的附赠品，厉紫廷因为对万家凰有爱情，所以必须要对他负责；柳介唐因为对妹妹有亲情，所以也连带着和他有了关系。如今他亲眼见了全须全尾的万里遥，知道这人确实是安然无恙，便可以回京去向妹妹交差了。
这二人有说有笑，一起忘了旁边的冯楚。冯楚静坐在一旁，“如坐针毡”。
在这二人面前，没有他说话的份，但他又不能撤退，只能示众似的这么长久的坐着，每一分每一秒都是煎熬。毕声威一定也知道这一点，但是故意的偏要派他来，偏要让他来受窘、来为难。
说起来还是对他委以重任，还是给了他脸。他还得对毕声威感恩戴德。
旁人都认为他是毕声威眼前的大红人，只有他自己知道，其实完全不是这么回事。毕声威乖戾多疑，根本不需要心腹，也根本没有谁是他的“红人”。
毕声威只是偶然发现了世上有这么一个穷困潦倒走投无路的他，所以要拿他当个小猫小狗养着，要看着他为了一口饭去打滚作揖出洋相。他越要脸，毕声威越要让他没脸，目的是图个乐子——没别的了，不是磨练他，不是栽培他，就只是图个乐子。
所以毕声威招人恨，连李文彪都要造他的反。
他想李参谋长也许早就憋着要造这个反了。可惜他的力量不如李参谋长的千分之一，否则他也想造反，他也想杀毕声威。
含着一点绝望的杀意，他看看柳介唐，又看看厉紫廷，只觉此时此刻，度日如年。
他认为厉紫廷的相貌简直是恐怖，一张面孔白皙、紧绷、光滑，分明是经了过分的修饰，看着不像个军人的面孔，倒像一张矫揉造作的古怪面具，从黑洞洞的眼孔中向外透出邪气。
“二姐姐怎么会爱上这么个人？”他暗暗的想，想不通。
二姐姐其实没太变样，人是长大了，可相貌还是那一路的相貌，粉馥馥的面颊，笑靥如花，以至于他一瞧见她，童年旧事就铺天盖地的全涌到了眼前。
他活到今年二十四岁，没有过几天好日子，最美好的时光，就是八岁那一年寄居到了表舅家，从早到晚跟着二姐姐玩。二姐姐家的后花园里有长廊有树木，初夏时节，阳光透过枝叶洒落长廊，像是点点的碎金箔，他和二姐姐并肩坐在廊下的白漆长椅上吃冰淇淋，一人一盘。他喜欢二姐姐，第一勺冰淇淋先喂给二姐姐吃，二姐姐不占他的便宜，吃了他的一勺，还会再还给他一勺。
想着想着，他忍不住笑了一下，随即就不敢再笑了，因为胸中有点痒意，让他需得全神贯注的忍耐，才能不咳嗽出声。这点痒意曾吓得他夜不能寐，以为自己是得了肺痨，但是身体好一阵歹一阵的，并没有一路恶化下去，他也便不再深想，糊涂着活到了如今。
在此时此刻，还是不出声为好，他宁愿让柳介唐和厉紫廷把自己忘掉。
不过，这一趟来得还是有价值，他得到了意外之喜。十几年前的黄金岁月当然是一去不复返了，见了二姐姐一面，对他的现状也是毫无补益，而且见过之后，还是要分离，二姐姐和表舅的日子再怎么好，和他也没有一分钱的关系。
但他还是感觉到了喜悦，喜悦再短暂，也总比没有强。就算这只是一场美梦，也比那纯黑的漫漫长夜强。
忽然间的，有两道目光射向了他，是厉紫廷：“你在笑什么？”
在这些人面前，他连笑的自由都没有，他连笑一笑都要遭受盘问，他真是受够了。
向着那二人欠了欠身，他摆了个谦恭的姿态：“没什么，在下听司令和次长言语风趣，就忍不住笑了。”
厉紫廷盯着他，又问：“我方才的意思，你都明白了吗？”
他方才走了神，所以并不明白，但也非常利落的点了头：“在下记住了。”
“那好，明天和次长回京之后，你就把我的话转告给毕声威。”
“是。”
谈话进行到这里，就算是结束了。柳介唐和冯楚出门见了天日，很愿意在这万家老宅里四处的参观一番。万里遥和万家凰出面作陪，听闻柳介唐明天就走，万里遥当场鼓掌，结果被女儿狠瞪了一眼；听闻冯楚明天也走，万里遥放下了手：“你急什么？留下来再住几天，表舅有好些话想问你呢，这些年来，因为我那些个兄弟老想把他们的儿子过继给我，我一生气，和他们都不大走动了。你家想必是没儿子要塞给我的，我很愿意和你聊一聊。”
万家凰也说道：“三弟弟要是有要紧的公务呢，那我不敢强留，若是没有急事，就请再多住几天吧！要不然过一阵子我们回了北京，又不知何时才能相见了。”
冯楚其实是可走可不走的，留下来等等毕声威也无妨，所以看着二姐姐，他一时间不知应该如何回答。
如果二姐姐的未婚夫不是厉紫廷，那他一定就不走了。
万里遥对他家这些年来的变故十分感兴趣，见他不言语，就伸手一把抓住了他的衣袖：“别走别走，我说了算！”
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