艾朗在典韦的陪同下来到大厅。正在大厅里等候的陈宫三人立刻站起，拜道：“（大将军）主公！”
艾朗走到上首坐下，道：“都坐下说话吧。”三人谢过，坐回了座位。
艾朗看了三人一眼，没好气地道：“已经两年多了，你们三个突然一起跑来肯定没什么好事！是不是我那杀千刀的老丈人又行动了？”
陈宫抱拳道：“刚刚接到消息，冀州和兖州都有曹军大规模调动的迹象。曹操想必是要对我们用兵了！”
艾朗没好气地道：“他不是在打关中吗？难道这么快就解决了？”陈宫点了点头，“确实已经解决了。曹操利用郭汜李榷的矛盾，又有那董媛相助，没有费多大的力气就解决了关中问题。如今整个关中已经落入曹操手中，郭汜李榷等人也尽归曹操麾下。曹操现在可说是完全腾出手来了。”两年前，曹操便插手关中事务，不过曹操并没有派遣太多的军队，直到乌丸被剿灭之后，曹操也不过是派遣了十万兵马进入关中而已。不过由于郭汜李榷性格残暴，又不懂得内政民生，关中被他们搞得乌烟瘴气民不聊生，结果本地人心向背都渴望曹操快些来收复关中，再加上郭汜李榷之间的矛盾被曹操利用，因此曹操虽然只派出了区区十万大军，却并没有耗费多少力气和精力就打败了他们，将关中大地收入囊中。如今曹操的实力更加强大了。
艾朗就郁闷了，嘀咕道：“我这混账老丈人还真他妈有两把刷子！”抬起头来问道：“他们什么时候会来打我们？”陈宫抱拳道：“如今已经是暮秋天气，此时出兵并不合适，而且想必曹操还没万全准备好。我估计曹操应该会在明年开春知识对青州、徐州同时发起进攻！届时将是一场空前大战！”
艾朗忍不住骂道：“麻麻b！要来就来，早来早了断！”
徐庶抱拳道：“此战我军的战略目标便是守住阵线，尽可能给予敌军重创，令敌军知难而退。只要能够坚持住，局势或许就有转机了！”
艾朗点了点头，嗯了一声，摸着下巴道：“该准备的咱们都已经准备好了！”看了陈宫一眼，道：“老陈，你就传我的军令给各部大军，要所有军队立刻进入战备状态，随时准备做战。”陈宫抱拳应诺。
艾朗对田丰道：“老田，你负责后勤物资的调拨和转运。”田丰抱拳应诺。艾朗又对徐庶道：“老徐，先前往青州，给臧霸做军师，看看有没有什么漏洞没有。”徐庶抱拳应诺。
艾朗想到荆州，皱眉问道：“孙坚不会还在打荆州吧？这狗东西还真能给人找事！”
陈宫抱拳道：“正要向大将军禀报，刚刚接到的消息，孙坚周瑜等又对荆州发起了新一轮的猛攻。这一次他们没有主攻南郡，而是包围了西陵。如今战况正紧。”
艾朗揉了揉额头，没好气地骂道：“都说周瑜有经天纬地之才，他有个鸟才啊！曹操的威胁一点看不见，都这个时候了还去打刘备！操他娘的！”
徐庶笑道：“周瑜想必以为能够在曹操发动之前夺取荆州。或者，……”徐庶面露思忖之色，看了艾朗一眼，“或者他猜到曹操会先全力对付我们，他暂时不必担心曹操的威胁！”艾朗翻了翻白眼，“好嘛！那小白脸都算计到老子头上来了！”
许昌皇宫。
曹操一身甲胄，在众将及谋士的护拥下大步来到大殿之上。一众大臣立刻躬身行礼，原本坐在龙椅上的皇帝赶紧站了起来，态度恭谨地问道：“丞相回来了？”
曹操抱拳道：“臣已率军收复整个关中，特来向陛下缴旨！”皇帝连忙赞道：“丞相真是劳苦功高啊！”
曹操大声道：“臣乃大汉丞相，扫平奸佞匡扶大汉乃是臣的分内之事，不敢当陛下如此赞誉！今北方基本扫平，然南方却还有吕布、刘备、孙坚不服朝廷官署，居心叵测，臣请陛下将下身子，令臣率军讨伐吕布，然后挥军南下，灭刘备，平江东！”皇帝面色苍白，心慌意乱，禁不住道：“丞相刚刚平定了关中，还是，还是先好好休息休息吧！”曹操没好气地道：“臣若休息，奸佞岂不趁机坐大？臣决心已下，还请陛下恩准！”说着虎视皇帝。皇帝不禁瑟瑟发抖，哪敢说出半个不字，战战兢兢地道：“丞相如此一心为国，朕，朕心甚慰！”曹操抱拳道：“陛下英明！”随即便转身大步而出，一众大将及谋士紧随在后。朝堂之上群臣噤若寒蝉，连正眼都不敢瞧他。
不久之后，圣旨下，令大汉丞相曹操总督三军讨伐盘踞青州、徐州、淮南的叛逆吕布，旨意很快就传遍了天下。
艾朗看着讨伐自己的圣旨，笑骂道：“我这老丈人，简直就是脱了裤子放屁，多此一举！”众谋士和众将都不禁笑了起来。艾朗把圣旨放下，看了陈宫一眼，“老陈，看来和你预料的一样，我那混蛋老丈人肯定在明年开春的时候就会打来了！”
陈宫抱拳道：“我们也非两年之前可比，经过这两年时间的准备，各处要害城池均加固了许多，各种军械物资也都准备充足，曹操若来进攻，我们与他的胜负在五五之数，未见得就会输给他！”众人纷纷附和，都显得信心十足的模样。艾朗看见众人士气高涨，不禁颇感欣慰。
……
这一年的春节，徐州城内举行了十分盛大的庆典，场面热闹喧嚣乃徐州数十年来从所未有的。所有人都渡过了一个十分快乐的春节。可是春节一过，所有人都感觉到气氛骤然紧张起来了。几乎每天城外的官道上都有军队和粮草辎重队在调动，就连最普通的老百姓也感觉到，一场规模空前的大战就要来临了！
“启禀主公，根据斥候和细作报告，曹操亲自到了濮阳，如今有三十万大军在濮阳周围集结起来，据说兖州的官道上，每天从白天到黑夜，运送粮草辎重的队伍络绎不绝没有间断过！”曹性向艾朗禀报道，“另外在冀州方向，也有三十万大军集结，领军大将是曹丕。种种迹象表明，曹军这一次打算从南北两路同时进攻青州和徐州！”
艾朗呵呵笑道：“六十万人，那也没什么了不起的！”
陈宫抱拳道：“主公，青州那边应该再加派兵力，目前只有八万人，恐怕顶不住对手的猛攻。”艾朗点了点头，“好，就从预备队中调四万兵马支援青州。”扭头对曹性道：“曹性，由你率军赶去青州增援。”曹性抱拳应诺。
当天晚些时候，艾朗回到后院匆匆吃了点饭菜，随即便又赶去了城外的军营。艾朗的老婆们见艾朗来去匆匆，都不由得忧心忡忡。
陈府。
陈登从外面回来，见到了父亲陈珪，欣喜无限地道：“父亲，好消息，丞相调集六十万大军准备一举剿灭吕布！”陈珪闻言，激动不已，叫道：“太好了！太好了！这一天终于来到了！”随即问道：“联络上丞相没有？”陈登点了点头，满脸都是喜悦之色，“丞相已经派人混进了徐州，如今就住在悦来客栈。儿已经与他取得了联系。他想要与我父子详谈一番，爹爹，你觉得是我们过去好，还是我去把他接进府上为好？”
陈珪稍作思忖，道：“如今局势紧张，吕布的鹰犬全都睁大了眼睛，若有陌生人来府太过扎眼，还是我们化装前往客栈为好。客栈本来就是接待八方来客的地方，不管有什么人出入也不会引起他人的注意。”陈登点了点头，抱拳道：“父亲所言极是，儿这便去准备。”
不久之后，一辆马车便从陈家府邸行了出来。陈珪父子坐在车上，陈珪掀起车帘，只见外面的街道已经不像先前那么热闹了，虽然店铺都还没有关张，然而生意显然已经大不如前了，在风中飘扬的旗旆显出几分萧索的味道来，而路上的行人也都行色匆匆满脸忧色的样子。
陈珪放下车帘，笑道：“丞相大军还未到，徐州百姓便已经是惊弓之鸟了！”
陈登笑道：“这一次丞相调集了六十万大军，相信吕布在劫难逃了！”陈珪深以为然地点了点头，狠声道：“总该要让这个暴虐不仁的家伙付出应有的代价了！”
没有多久，马车便来到了悦来客栈外。陈珪父子下了马车，立刻就有小二迎上来，问道：“两位客馆是打尖还是住店。”陈登道：“你不用管我们，我们是来找朋友的。”小二哦了一声，“那客官你们请便。”说完便忙自己的去了。
陈登扶着陈珪登上楼梯，来到二楼的天字二号房间外，轻轻地敲响了房门。不一会儿房门开了一条缝，露出半张中年人的面孔来。那人立刻认出了陈登，当即把门打开，放两人进去了，随即探头出来张望了一下，见无人跟随，便迅速缩了回去，关上了房门。
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