事情已经过去五六年,女子的记忆模糊不清，随着蔺洵的画笔，她越看越觉得像，跟记忆中对比至少也能有个五成。
画像在手,但蔺洵并不认识这两人,他收好画卷准备去查。对于提供消息的女子也提供酬谢。
女子握着银两，看着中人再三犹豫,似乎还有话要说,中人适时退下,让两人单独说话。
女子突然说：“我是不知晓两人身份，但我姐妹未必不知道。我可以回去问问姐妹，她们说不定能想起来,到时候再给你送消息吗？”
有送上门的线索,蔺洵当然不会放过。他跟女子约定好有消息就去宝石一条街找他,随时都在。
女子点点头，记下来地址。
得了线索，蔺洵心情大好,只要运作得当,幕后算计他的人就要享受餐饮住宿，岂不快哉？
但有鉴于此，他担心幕后黑手把主意打到他身边人上,特特叫了范雨秋和孔氏，把此事说个明白。
范雨秋是听说最近闹得沸沸扬扬的无忧散案子，居然起源于舅舅，大感惊奇。
为了警示众人，朝廷是把那些上瘾人的丑态公之于众的，看的人胆战心惊,生怕碰上这些东西。
范雨秋连连点头，他也怕自己成了那样子，他还有大好前程呐!
孔氏也是胆战心惊，对于事情的经过再三询问，蔺洵只是轻描淡写，偶尔碰到问题不大，安抚他们的心情。
看似平静的生活下，暗潮汹涌。
那女子回去说是找自己的姐妹询问，很快就过来回话，她跟那两个客人不熟，有其他的姐妹熟悉，很快就有人说，其中有个客人姓李。
李？这又是一个重要线索，蔺洵谢过女子，那女子犹豫再三，最后道：“能麻烦公子帮个忙吗？”
“什么忙？”
“赎身。”
“赎，赎身？”这种忙他可不敢随意帮啊。女子连忙说道：“不不不，不是要公子替我赎身，我有赎身的银子。”
蔺洵听他说起前因后果，原来这女子已经攒够赎身银，但担心被老鸨拦下或者故意使坏找她麻烦，到时候平白添了麻烦，这才想要找个人助助阵，显得她不是势单力薄。
这事说来简单，但蔺洵犹豫了一下，说要回去跟孔氏商量商量，孔氏也有知情权。
女子点点头，蔺洵冷不丁问，“你是不是认识我？”
女子一僵，话题怎么跳到这里？
“虽然没有见到你的面容，但我记性好，想想应该不会认错，你就是上次在燕柳楼喊名字的那个？”
女子转过身，几乎落荒而逃，大概有什么难言之隐。
蔺洵说跟孔氏商量不是假的，把事情经过说来出来，孔氏沉思：“让我出面？”
“嗯，不管是拒绝还是答应，由你出面更好嘛!”否则不定她以为发生什么事。
孔氏一想也对，决定亲自去会会那女子，也不知道她们两人商量了什么，一回来孔氏就答应了。
女子花名叫桃杏，她是已经过气的妓子，赎身银要不了多少钱，老鸨还懒得养着她们，一手交银一手交身契，然后就去衙门改户籍，桃杏的户籍就改了过来。
踏出妓院的桃杏深深吸气，身边的姐妹劝她，走莫回头，桃杏把眼泪逼回来，低声说：“妓院不是久待的地方，我们也不当红，日后的磋磨还多着，能出来早点出来。”
“可出来了，我们又能去哪里啊？”人生的前半部分全都在妓院渡过，出来又该如何谋生？所以老鸨从来不担心妓子想要从良，她们一旦找不到出路又会回到最熟悉的行当。
桃杏笑道：“我早就想好了!我给大家趟出一条路子来!”她眼睛闪闪发亮：“我会绣花，也会调脂抹粉，先租一个院子落脚，看看能不能做起生意来!”
只要能温饱，日子何尝过不起来呢？
“好桃杏，我就知道你是心里有主意的!”姐妹握住桃杏的手，巴望着她们能过上太平日子。
孔氏在一边看着她们，都是可怜女子，其中还不乏家道中落沦落风尘的官家女眷，她能帮还是帮一把，况且也就是出面冒充远方亲戚，免得她们被欺负呢？
桃杏离了妓院，租了一处小院落，安心地绣花忙碌，偶尔也就出门去卖卖绣品，安静极了，她不冒头，周围的邻居也习惯了这个人。
顺着画像还有姓李的线索，蔺洵费劲巴拉的寻找着画像上的人，一无所获。而孔氏偶然看了画像一眼：“咦，这不是舅舅吗？”
舅舅？蔺洵心想自己母亲没有兄弟，哪里来的舅舅？
孔氏说：“那是夫人的兄弟，我们不也要叫舅舅？”
对了，姓李!蔺洵突然打通任督二脉，急促追问：“舅舅人呢？”
“前几年过世了。”孔氏遗憾的说，“我也是偶尔在外头碰见过一次，当时想着是亲戚，勉强把脸记了下来。要不是今天看到画像，还想不起来呢！”
刚刚发现的线索，又断了。
蔺洵只能放下这件事，看来还不到反派亮相的时间，所以他怎么查也查不到。
而这“反派”也在暗中观察他，他的两次计划都被打乱，想要暗中控制人手的目的也宣告破产。
他存心报复，甚至也付诸行动，已经找了人去准备放火，捣乱，结果全都被钟侯爷安排的人手拦了回去。钟侯爷心知幕后主使还在逃脱着，而李家兄弟也再没有回去，用指甲盖都能猜出是哪里泄了密。
钟侯爷想要保护什么人，自然不是别人能够突破放线的，甚至没人发现。
蔺洵还在宝石一条街做着生意，范雨秋继续读书，唯一的烦恼就是今天的功课格外多。
范雨秋趁着空闲时努力做功课，蔺潘忍了又忍还是没忍住去问：“怎么考中童生啊？”
他没有去考，娘让他过几年有把握再去。但蔺潘十分羡慕已经考中的范雨秋。
曾经十分警惕的范雨秋，现在已经想通这个问题，面对小舅舅的疑问，他大方表示：“认真读书啊!”
蔺潘心想这就是最正确的废话，他还能不知道？但范雨秋就是这么做的，别人读一遍的书，他读三遍，利用每一分钟的空隙，有时候看似他在发呆，其实在心里默背书籍。
是个狠人!蔺潘看到外甥都这么努力，自己要是退步不是丢了长辈的脸？
范雨秋说：“大舅舅曾经说过，结成学习小组很有用，两人互相督促，你要试试吗？”
蔺潘忙不迭点头，范雨秋就告诉他要怎么怎么做，两人一人一句背书，碰到记不住的就努力思考。
“刚才那句背错了，正确读音是这样的。”忙里偷闲的蔺洵插话。
“真的？”范雨秋在脑子里过了一圈，还是没想起来，急忙去翻书本，真的跟舅舅说的一模一样。
蔺潘惊讶的张大嘴，天呐，这是什么记忆力!听着他们背书还能检查出错误!
而范雨秋已经习以为常，懊恼的拍拍头，再来!
对蔺洵来说，四书五经就好像一二三四一样记在脑中，想忘都忘不了。
孔氏忙完摊位的事，想起今天得绣品还没收，又特意绕路去了桃杏住的院子，她对外号称桃杏是她的表妹，袁嫂子收绣品价格还很公道。
桃杏的手艺一般，但胜在构思巧妙，比一般的绣品还卖的好。孔氏进来院子，发现里面多了两个人。
一个青衣女子躺在树荫下双眼禁闭，旁边一个丫头伺候着。青衣女子弱不胜衣，脸色苍白无血色，随时会凌空飞去。
孔氏一愣，桃杏就出院子里出来：“容容姐，你来收绣样子？”
“对啊，你的绣样子卖的特别好。”孔氏从怀里取出银子：“诺，报酬。”
桃杏数了数收进怀里，进屋子招待孔氏喝茶，孔氏努努嘴，“外头是谁？”
“我的姐妹，苦命人。”桃杏叹息：“曾经靠着一首乐江南红遍大江南北，但现在生了重病，命不久矣。”
“没多少日子了，想安安静静过几个月。”桃杏说。
“什么病？竟然治不好？”孔氏问。
“肺上的毛病，如果好好养着倒能多活几年，但是她为了支撑楼里，硬逼着自己去唱歌，去登台，活活耗尽元气，现在...”桃杏的话不言而喻，这姑娘已经没多少时间了。
孔氏无言，这大概就是命运捉弄，想走的人只能留下。
问清缘由，她多了三分同情，再来这里时对青衣姑娘也会多报几分善意，像寻常密友那样对待她。
青衣姑娘安之如素。
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