“你看看这胡子都蓄起来了。”楚九伸手捏捏自己的短须对着钟毓秀道。
“说起胡子，长生兄弟好像没有蓄胡子，看着年轻了许多。”钟毓秀瞳仁骨碌碌转了转，“朝臣们这几年好像陆陆续续地都蓄胡子啦！”
楚九闻言想了想道，“好像都是耶！唉……看看年纪上来了。”
“感觉跟长生兄弟差着辈呢！”钟毓秀小声地嘀咕道。
“他本来就比我们小。”楚九闻言笑了笑到，“这出门在外，条件有限肯定有点儿邋遢，看那下颚上的青葱胡茬刚刮的胡子。”
“有道理。”钟毓秀目光直直的瞅着他的下巴。
“你想干什么？”楚九伸手护着自己的下巴道，“我可不学长生啊！”
钟毓秀一脸的遗憾，“不学就不学呗！”
陶七妮和姚长生陪着皇子们到了半下午没有那么热了，才告辞离开。
骑着马走在林荫道上，姚长生将皇上对皇子们未来的打算简单的说了说。
“你倒是说话啊？给个反应啊？”姚长生看着一脸惊愕的她说道。
斑驳的阳光落在落在陶七妮晶亮的双眸折射出璀璨七彩的光芒，“俺勒个亲娘，终于想到外面了，不想着霍霍家里了。”
“只是外面的条件很艰苦，蛮夷不是嘴上说说，而是真的很苦。”姚长生有些担心地说道，“我怕生在富贵窝里的他们受不了。”
“不要小看了人的韧性，从无到有那种成就感和满足感，别人不懂，你还不懂吗？”陶七妮大手一挥淘气地说道，“看这就是我打下的江山。”
“呵呵……”姚长生轻笑出声道，“嘘……小声些。”
陶七妮放开精神力，方圆十里尽在自己的掌控中，“这有其父必有其子，有皇上这个榜样在，他们总不会太差的。”
“希望吧！”姚长生琥珀色透亮的双眸看着她说道，“条件是不是一般的苦。”
“你受苦了。”陶七妮心疼地看着他说道，“本不用这般辛苦的。”
“我没觉得苦啊！”姚长生脸上挂着轻松的表情道，“能够欣赏美景也值了。”
陶七妮拉着缰绳慢悠悠的走着，“接下来要去哪儿？”
“西南！”姚长生指了指西南的方向道。
“哦！哪里很危险。”陶七妮轻蹙着眉头看着他说道，“你要做足了准备。”
“瘴气，毒虫蛇蚁的，妮儿有时间吗？”姚长生乌黑的瞳仁看着她希冀地说道。
“目前研究种子告一段落，剩下的就是皇上他们推广了，至于技术人员，我都交给徒弟们了。”陶七妮双眉轻扬笑吟吟地看着他说道，“我还真有时间，况且我不是还要找稻种吗？没道理麦子增产，水稻不管它吧！这个需要在南方找，咱们的目的地一致。这理由充分，想来皇上不会拒绝。”忽然挑眉看着他说道，“怎么这会儿不心疼我啦！”
“这个……”姚长生不好意思地手中的马鞭蹭蹭自己的额头，“只有你的医术才能防着那稀奇古怪的东西。”
“行吧！算你会说话。”陶七妮满意的笑了笑道。
“而且这次攻略西南，咱可是以商人的名义。”姚长生眉眼弯弯地看着她说道，“你会喜欢的？”
“茶马古道。”陶七妮肯定地猜测道。
“对！”姚长生重重地点头道。
“可这跟我有关系吗？我又不经营丝绸和茶叶，马匹可是战略物资。”陶七妮澄净的双眸看着他微微摇头道。
“农副产品啊！”姚长生澄亮的双眸看着她说道。
“哦！”陶七妮惊讶地张开了嘴，“怎么会想到这个？”
姚长生将他和皇上商量的西南之行的粗略的说了说。
“想不到皇上想的那么深远。”陶七妮有些不敢置信地说道。
“看透了商人的本质，那就是为了利可以抛弃一切，在他们看来毁良田而已，他们自己又不缺吃的，管他毁不毁这天下人的根基。”姚长生清冷的目光看着她说道，“不圈出来条条框框的，他们真的什么都敢。”
陶七妮眉眼弯弯的看着他，“咱们什么时候走？”
“过了夏天吧！得把我手里的收集的材料处理完。”姚长生想了想看着她说道。
“嗯！”陶七妮一夹马腹看着他说道，“咱们快走，这外面跟蒸笼似的。”
炎炎夏日又在城外，这官道上几乎没啥行人，两人策马朝家狂奔。
陶十五盘膝坐在炕上，手里的大蒲扇轻轻的为自己和沈氏摇着。
陶十五看着在纳鞋底的沈氏道，“歇歇吧！你这手心儿不出汗啊！滑不溜丢的都抓不住针和麻绳。”
“还好吧！擦擦汗就好了。”沈氏摊开手看着他说道，“没出多少汗。”手抓了抓炕桌上的布巾。
沈氏放下手中的鞋底子，针别在上面，抬眼看着他说道，“别说他们有问题，就是没问题这长生整日不在家，也生不出孩子。”
“你这话说的长生也回来啊！一住也是三五个月。”陶十五立马反驳道。
“回来忙的脚不沾地的，哪有时间。”沈氏没好气地看着他说道。
“所以啊！咱就看开点儿吧！”陶十五目光温柔地看着她劝道，“想孩子了咱就去看看孙子、孙女去。”
“这长生回来了，咱还是去六一那边好了。把地儿留给他们俩好了，也省得彼此看着别扭。”沈氏闻言想了想道。
“别别别，咱这一走，长生万一想着咱们嫌弃他呢！这一年有多少时间不能看孙子，偏偏他回来了，咱看孙子去了，这不摆明了太那啥了吗？能不让人胡思乱想吗？”陶十五闻言看着她赶紧说道。
“你这么一说，咱还是别走了，许久不在家，人回来了，咱就走，确实不太好。”沈氏澄澈的双眸看着他商量道。
陶十五挠挠头道，“我看啊！咱也别这么小心翼翼的，搞得话都快不会说了。一句话还得翻来覆去的想个不停，这太夸张了，这还是过日子吗？”
“你说的对，不想了，真正的放下来。”沈氏深吸几口气，打气精神道，“只是这次回来不知道走不走？”
“不知道，差事重要。”陶十五黑亮的双眸看着她说道。
只是他们没想到这次一起走的还有自家姑娘。
“妮儿，你也要去啊？”沈氏担心地看着她说道。
“对啊！”陶七妮明媚的双眸看着他们点点头道。
“在家千日好，出门一日难，你就别跟着去添乱了。”陶十五黑峻峻的双眸看着她严肃地说道。
“什么叫添乱啊！”陶七妮闻言满脸黑线地看着他们说道。
“妮儿可不是去添乱，她……”
姚长生的话还没说完就被陶七妮给截住了，“我是去找种子。”
“你要的良种不是有了吗？”沈氏满脸疑惑地看着她说道，“你这几年都在捯饬它们，亩产年年创新高，与在凤凰岭时比翻了一倍还多。”
“娘，现在的种子都是北方作物，我要去找的是适用于南方耕种的农作物。”陶七妮眉眼含笑地看着他们说道，“水稻、水果。”
“这样啊！那去吧！”沈氏笑着点点头道。
“所以这个家得你们看着了。”陶七妮灵动的双眸看着他们说道。
“没问题。”陶十五爽快的应道。
“什么时候走？”沈氏目光在他们身上转了转道。
“入秋了吧！我得把手上的事情处理完。”姚长生琥珀色清澈的双眸看着他们说道。
“那好，天凉快了，南方蚊虫多，多带点驱蚊虫的药。”沈氏眸光看着他们仔细的叮嘱道。
陶七妮闻言满脸的黑线，凉快？他们去的地方可是凉快不了。
算了就让他们以为的那样吧！她可不敢告诉他们此行有多么的危险。
陶七妮和姚长生这边非常的顺利，然而楚九这边打算把楚二少和楚三少直接丢到军营。
楚老二去了江南水师，现在赵大江虽然是副大都督，可头儿耶！
楚三少他自己选的跟着姚长生要去西南。
“我让你入伍去军中锻炼自己，你去西南干什么？”楚九疑惑地看着自家仨儿道。
“我也是去锻炼啊！姚叔也是军中好手，跟着他能学到更多东西。”楚三少水灵灵的大眼睛看着他说道。
“西南有些危险，不确定性太高了，不如水师，其他军营安全，咱换个地儿。”钟毓秀星眸直视着他劝道。
“娘亲，我就想去西南。”楚三少眼神坚定地看着他态度坚决地说道。
钟毓秀目光落在身旁的楚九身上道，“他爹，你决定吧！这小子固执的怎么都说不动。”
“有长生在还有弟妹也去，安全上还是有保障的。”楚九沉吟了片刻说道。
“师父也去。”楚泽元他们眼睛刷的一下被点亮了，希冀地看着楚九道，“爹爹。”
“想也不要想。”楚九目光扫过他们道，“元儿在家跟着我处理政务，小四年纪太小，等你跟哥哥们一样大了，再把你放出去，体会人间险恶，不着急啊！”
“我听爹爹的。”楚四少乖巧的说道。
说服了儿子们，本以为会很顺利了，结果大臣们不愿意了，没有这样培养皇子们的，这各个培养成老虎了对太子殿下是绝对的威胁。
听了理由把楚九的胡子都给气歪了，“那帮子混蛋，朕的儿子，想怎么教，就怎么教。想把他们当做任人摆布的棋子，他们做梦！”
钟毓秀盘膝坐在罗汉榻上，看着生气的楚九踱来踱去的，骂了将近一个时辰。
楚九一屁股坐在罗汉榻上，喘着粗气说道，“气死我了。”
“喝口水。”钟毓秀端着茶盏递给了他，“冰镇酸梅汤。”
楚九扣着茶盏将酸梅汤一饮而尽，也压不住这蹭蹭向上冒的火气。啪……的一声放下手中的茶盏。
幸好这茶盏够瓷实，完好无损的，钟毓秀目光盯着茶盏。
“奶奶的，朕还没说对于孩子们的去处呢！这要是知道了，他们是不是死谏，血洒这金銮殿啊！”楚九怒指着外面道。
楚九顺着她的视线看过去，“我这么生气，你居然还担心茶盏？”
“气完了。”钟毓秀抬眼看着他面色平静地说道。
楚九一屁股坐在榻上，微微转头看着她说道，“你不生气吗？”
“有什么好生气的？难道你搞不定他们？”钟毓秀信心十足地看着他说道，“本以为稳稳的事情，你气的是他们居然敢指手画脚。”
“呵呵……”楚九闻言摇头失笑道，“你还真是了解我。”黑着脸道，“在他们心里一个好拿捏的皇帝，比一个有能力的皇帝好。”
“在他们看来担心的也不错。”钟毓秀实话实说道。
“屁不错，只知道耗子别抢窝里横！”楚九脸色铁青的爆粗口道，“这么多年了还改了这毛病。”一巴掌拍在榻上，“气死我了，真是朽木不可雕也，还不如俺们这些粗人呢！”
“别气了，说说现在该怎么办吧？”钟毓秀星眸微转看着大发雷霆的他道。
“怎么办？朕要做什么事他们能拦住。”楚九冷哼一声霸气地说道。
“这样其实也好，让臭小子们看看，皇上也不能随心所欲。连安排自己的儿子都这般的难。”钟毓秀紧锁着眉头看着他说道。
“这也要让他们知道吗？”楚九有些不好意思地说道，“我是他们爹爹耶！”
“怎么怕破坏你在他们心目中高大的形象了。”钟毓秀挑眉看着他说道。
“那到不是。”楚九皂白分明的双眸看着她说道，“让他们早点儿认清现实也好，抛却受命于天，也只是人与人之间关系的强弱而已。”
楚九紧绷着下颚想了想道，“打虎亲兄弟，上阵父子兵，得及早认识这波云诡谲的庙堂。他们再不兄弟一心，迟早被他们给吃的连骨头渣子都不剩。”
食指轻轻的敲击着炕头桌道，“至于我儿子去哪里历练他们管不着。”冷哼一声道，“我看他们还是太闲了，得给他们找点儿事做。”沉吟了一下道，“小麦、番薯都在推广，让他们给朕蹲点儿去。”
“噗嗤……”钟毓秀闻言不厚道的笑了，“这可不是前些年，老爷们……咦……”撇撇嘴道，“肯定不愿意。”
“这朕不管让他们吵吵去，反正朕最后只看结果。”楚九黝黑的双眸看着她说道，“等他们有结果了，朕的儿子们早就走了。”
“你这是耍赖。”钟毓秀错愕地看着他说道。
“耍什么赖啊！读万卷书不如行万里路，朕让他们游学，学以致用。”楚九理直气壮地说道，“奉旨办差。”
“反正你说什么就是什么？敢打听，窥探宫闱的罪名他们可担不起。”楚九眼底微冷看着她说道。
通州码头，当姚长生南下的队伍中出现楚三少的身影，陶七妮抓着姚长生去了船尾，“这事你知道。”
“我没同意。”姚长生紧皱着眉头说道，“军营还好说，都是自己的地方，西南危险重重，我怎么可能让他跟着去。”
“可现在？”陶七妮向船头歪了歪脑袋道，“真出了事，你我担不起。”
“姚叔，师父，你们在说我的事情吗？”楚三少水汪汪的大眼睛探头探脑地看着他们远远地喊道。
“过来吧！”陶七妮闻声笑道。
楚三少颠颠儿的跑了过来，“姚叔，师父。”
“你知不知道危险两个字怎么写？”陶七妮板着脸看着他说道。
“师父，我的身手快赶上二哥了。”楚三少拍着胸脯道，“我能保护自己。”笑嘻嘻地又道，“师父带我去，我会当地的方言。”
“你怎么会方言的？”姚长生惊讶地看着他说道。
“当然是学的啦！不然我干嘛非选西南，正是为了学以致用。”楚三少眉飞色舞地看着他说道，“我跟礼部主客司学的。”撒娇道，“师父，姚叔让我去吧！我不会拖累你们的。”
“西南我也是头一次去，前途未卜，我真不敢贸贸然带你去。”姚长生一脸犯愁的看着他说道，“要不下一次三少在跟着，下一次我一定带你去。”
“不要。”楚三少断然的拒绝道，“姚叔这一走不知道啥时候回来。”想了想道，“咱又不是跟人家打仗的，是去开辟商道，一起赚银子的，危险性不会太高。”
“这一切都是你的猜测，我不能当做理所当然，这简直是拿命在赌。胡闹！”姚长生不客气地说道。
楚三少到底还年少，被姚长生给吓得红了眼眶。姚叔在他的记忆中，那说话轻声细语，温文尔雅，何时这般疾言厉色。
陶七妮扯扯他的衣袖，使使眼色，太严厉了。
“三殿下，咱下次行吗？你可以去河套地区，那里是咱的地盘，要比跟着臣安全多了。”姚长生仔细斟酌着说道，见他神色松动，立马又道，“这样臣跟殿下一起去面圣。”
“我不去，我连这点儿事都办不好，还怎么见爹爹。”楚三少红着眼眶，眼里蓄满泪水倔强的不肯落下来。
“哎哎！你别哭啊！”姚长生苦恼地看着他说道，“那个你不去，我去请旨好了。”
“爹爹，有封信给您。”楚三少水汪汪的大眼睛看着他抽泣着说道，说着从怀中拿出一封信递给了姚长生。
姚长生双手接过信，打开，信很简单，看完闭上眼睛。
“怎么了？”陶七妮看着脸色难看的他道。
“他躲了，皇上躲了。”姚长生睁开眼睛无奈地看着她说道。
“噗嗤……”楚三少不厚道的抿嘴偷笑，他没想到爹爹的居然比他还耍赖，躲了。
姚长生无奈地看着楚三少，“咱可约法三章。”
“姚叔只要让我跟着，别说约法三章了，三十章，我都答应。”
“在外面可没有三殿下。”姚长生目光注视着他道。
“在下姚家子侄，拜见叔叔。”楚三少双手抱拳，郑重地说道。
陶七妮黑眸轻晃，看着眼前机灵的小子，目光又落在姚长生的身上，故意为难好像不管用耶！
“多听、多看、少插嘴。”姚长生闻言继续说道。
“这个我知道，来时爹爹叮嘱的，大哥、二哥也是这么过来的。”楚三少被泪水洗过的眼睛异常明亮的看着他说道。
“跟在你师父身边不要乱跑。”姚长生想了想又看着他说道。
“姚叔，我和师父一起保护你。”楚三少双手抱拳握的噼里啪啦作响道。
姚长生闻言满脸的黑线，“我身手不太好，你咋知道的？”
“爹爹说的呀！”楚三少言语轻快地说道，“爹爹，总是跟我们讲你们打仗的事情。”双眸冒着绿光真是一脸的羡慕。
到底是男孩子，喜欢骑马打仗，舞刀弄枪的。
姚长生闻声嘴角直抽抽，我这坎儿过不去了。
“就这些，能遵守吗？”姚长生深邃的双眸看着他说道。
“能！”楚三少脆生生地说道。
“咱们走吧！”姚长生无奈地看着他那张如楚九缩小版的面孔说道。
楚三少亮晶晶的双眸看着他，咧嘴一笑，“姚叔，别唉声叹气吗？会老的。”
“我记得仨儿很文静的，怎么现在油嘴滑舌的。”姚长生有些诧异地看着他说道。
“那看对谁了？”楚三少笑嘻嘻地说道。
姚长生闻言摇头失笑，希望西南之行平安顺利。
他们从通州坐船南下，漕运经过五年的治理，已经恢复了昔日的顺畅。
乘船南下平稳又快捷。
姚长生和陶七妮坐在甲板上的竹椅上，沐浴在秋日的暖阳下。
陶七妮抬眼看着湛蓝的天空，熟悉的鹰唳声，打破了宁静。
“呀！是咱家的傻蛋儿耶！”楚三少看着天空中熟悉的黑点儿道，“它也跟着来了。”
“有它在传信方便。”姚长生看着俯冲下来落在船舷上的秃鹫笑着说道。
傻蛋看见他们明显的非常高兴，金黄色的眼睛弯弯的。
倏地腾空而起，朝空中飞去。
“它咋了？看着很是兴奋和激动。”楚三少好奇地看着它飞进了芦苇荡。
“它呀！看见猎物了。”陶七妮眉眼弯弯地看着他解释道，“今晚加餐。”
随着傻蛋飞进了芦苇荡，扑棱、扑棱从芦苇荡中飞出不少惊慌失措的水鸭子。
打破了芦苇荡的宁静，傻蛋捕猎的技术很强，眨眼间就抓着水鸭子，砰砰砰……丢了三只水鸭子在甲板上。
楚三少瞠目结舌的看着它，“我以为它自己不会抓猎物呢！都是我们喂的。”
“它可是猛禽，而且送信一飞那么长的时间，怎么可能指着喂养呢！”陶七妮好笑看着他说道，“快将这水鸭子送到伙房。”
“嗯！”楚三少起身上前将已经死了的水鸭子提溜走了。
“大雁！”陶七妮指着空中一排大雁道，眼看着要冲散人家队伍的傻蛋，她吹一声嘹亮的口哨。
傻蛋乖乖的回来，落在了船舷上尖尖的鹰嘴梳理起自己的羽毛。
大雁在湛蓝的天空中一会儿排成个人字，一会儿排成个一字。
在空中自由欢快的飞翔，江中的鱼儿调皮的时不时的跃出水面，船头乘风破浪，翻起白色的浪花。
美景如画，陶七妮嘴角噙着笑意，欣赏着两岸旖旎风光。
姚长生握着她的手，微微抬起，双眸盈满缱绻温柔看着她深情款款的说道，“执子之手、与子偕老！”
“我们永远在一起。”陶七妮干脆直白地说道，“在过六十年我们来相会！那时这山河一定更美，那时的成就一定令人欣慰。”
“那时才是真正的二十万里锦绣河山。”姚长生一脸向往地说道，“千里之行、始于足下，我们现在正当年，脚踏实地的沿着立下的宏愿走下去！不负这一生！”
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