庆王想起顺姨娘，一阵长吁短叹。
赫连笑像是不经意地道：“这些伤心的事，父亲就不必提了，女儿也准备了一些小吃，要送来给父亲品尝。”说完，她便将身边婢女手中的食盒接了过来，轻轻打开，如意糕、百合莲子、枣泥糕等一碟碟摆放着，皆是精致的小吃。
庆王仔细一瞧，其他倒也常见，唯有一道葡萄干配鲜胡桃，是把无核的葡萄干放进了胡桃里，再浇上现磨的葡萄汁，闻起来香气扑鼻。
赫连笑显得格外温顺体贴：“我先用蜜把葡萄浸了，再把鲜胡桃砸开，把里头带色的一层嫩皮剥掉，这才放入葡萄并且浇上汁，味道很好，父亲尝尝吧。”
庆王略略点头，面上不禁浮起笑意：“你果真有心了。”
赫连笑眼眸笑盈盈的：“这都是女儿应尽的孝道。”
其实赫连笑聪明伶俐，嘴甜手巧，庆王素来很喜欢她。再加上她做事八面玲珑，很会见庙烧香，对待所有人都是一副体恤亲和的模样，格外博人好感。但近来翩翩经常在庆王面前说丹凤郡主的不是，久而久之，庆王便也疏远了她。今日里见她如此温和熨贴，想到自己到底亏欠于她的母亲，心中就浮起了一丝怀念，语气也和软了许多：“你放心，你如此听话懂事，父亲不会亏待你的。三殿下的事，父亲会替你另想办法，纵然这门婚事不成，也不会叫你枯老家中。”
说到枯老家中四个字，赫连笑的面皮抖动了一下。她突然想起了庆王当年有一个小妹妹，说起来算是她的姑母。论身份、论地位，那都是金枝玉叶。据说当年老太后也特别喜欢她，封她为荣敏郡主，这可是郡主里最高的品级了。皇家素来有指婚的习惯，老太后爱管闲事，就把这位荣敏郡主指婚给了宁王府的南史郡王。郎才女貌，门当户对，可惜好景不长，还未等到郡主风光大嫁，那位郡王就染病死了。荣敏郡主算是望门守寡，又无儿无女。老太后十分可怜她，经常接她入宫去住，免去她孤寂。
这位荣敏郡主，赫连笑是见过的，高高的个儿，细瘦的身材，虽然长相不算顶尖，却也是文质秀美，气质端娴。因为是望门寡，所以她从来不穿华丽的衣裳，总是素着一张脸，更显得端庄。只可惜这姑母本来就婚事不顺，心头添堵。后不知哪个好事的文人又讽刺了她几句，还将那打油诗写在了庆王府的后门上，说她若果真忠诚未婚夫婿，就该早日追随地下，一石激起千层浪，荣敏当即气得病了。日日夜夜躲在自己房中，只是抱着枕被痛哭，不管别人如何劝说，至死也不肯出门。庆王当时怜惜妹妹，便百般劝解，还着人轮流看顾。谁知她却是再也无颜见人，闭门不出。一个人终日不见天日，再加上满腔忧愤，很快便死了。死的时候，那一双脸干枯枯的，眼睛似乎要从眶里脱出来，形容极为可怖。赫连笑一想起来就浑身发抖，民间女子再嫁好办些，越是身份高贵越是受人诟病。受尽宠爱的姑母失去未婚夫尚且要被逼死，自己被人抛弃，谁还肯来求婚，若要嫁去千里之外，她还不如立刻死了！
别看庆王如今说得天花乱坠，什么再择良婿，除了三皇子，又有谁配得上她。她是要做皇家儿媳的人，断不可以被江小楼坑害了。思及此，赫连笑面上的笑意更深，“父亲说的是，女儿不会再将这些烦扰的事放在心头，定会和家中众人好好相处。”
庆王这才越发满意地点头，却又听见赫连笑道：“今日父亲亲手种下的腊梅开得如火如荼，女儿陪着父亲到花园里走一走吧。”
听她这样说，庆王到底不忍心拂她的意思。他意图好好开解赫连笑，便刻意引着些高兴的话题去说，赫连笑也是百般讨好，没有露出半点心绪来。两人边走边说，气氛倒也融洽。不多时，庆王突然瞧见有一个人影趴在对面不远处的小池边，他皱了皱眉头道：“那是……”
赫连笑一眼瞥过去，只是淡淡一笑：“父亲，那是世子。”
庆王点点头，目光变得深沉了三分，却是难掩眼底厌恶之色：“都多大年纪了，怎么还像个小孩子？”他这样说着，神情愈发冰冷。
赫连笑将对方的表情都看在眼中，面上却是不动声色：“父亲不必着急，许是世子年纪还小，再过两年他也就懂事了。”
“再过两年，我都多大岁数了！如果你大哥不是庶出，就可以名正言顺成为世子，何劳我如此操心！”庆王不自觉地感慨道，可是他没有想到，正是这无意识的话，让当初的顺姨娘和两个庶出的儿子都信以为真。这许多年来明争暗斗、互相倾轧，真正的关键还是庆王没能摆正自己的心态，如果他一早就定了世子的位置，再不肯换人，哪里来那么多魑魅魍魉？
赫连笑心头俺恨，语气却是极为惊讶：“父亲，那不是江小楼吗？”
庆王顺着她的目光望去，果真见到江小楼正含笑坐在凉亭里，身边伴着一个小婢。庆王眉头不由蹙起，不阴不阳地道：“明月郡主和世子走得很近嘛。”
赫连笑恍若未曾意识到对方心头升起的反感，语气从始至终淡淡的：“明月郡主素来关怀世子，每天总有一个时辰陪着世子玩耍说笑，所以他们之间的感情……倒比世子和我这个亲姐姐要好得多。”
听赫连笑这样说，庆王并未特别注意。江小楼是庆王妃的义女，名义上也是世子的姐姐，他们二人如此亲近，未必不是王妃的授意。思及此，他抬眼望了一眼天色，转头道：“时候不早了，你早些回去吧。你的事父亲会放在心上，不必过分担心。”
赫连笑只是静静地应了一声：“是。”随后，她矗立原地，目送着庆王离去。
一阵寒风吹过，她静静盯着江小楼，眼神带着一抹心满意足的幽冷，唇畔的笑意慢慢绽开，旋即转身离去。
江小楼很喜欢庆王世子，因为这是一个简单而且可爱的少年，跟他在一起，似乎不容易有烦恼。而赫连岳也很亲近她，在最初的抵触与畏惧之后，他渐渐发现江小楼是发自真心的关怀，一直想方设法拉近他和庆王妃的距离，甚至不惜亲手教他。知道他喜欢作画，便送来最好的笔墨纸砚；知道他喜欢动物，还特地送了他一条小狗。他在狗脖子挂上一串小金铃，奔跑起来叮叮作响，越发显得欢快。他隐约觉得，她并不像其他人那样批判自己玩物丧志、没有出息。恰恰相反，她懂得寓教于乐，与自己交谈。府上所有人，包括他的亲生母亲，无一不是用异样的眼神看着他，仿佛他是什么妖怪似的，唯独江小楼格外不同。
此时，江小楼正看着赫连岳玩耍，旁边的小蝶却提醒道：“小姐，刚才奴婢瞧见……”
“瞧见什么？”
“奴婢瞧见庆王和丹凤郡主就站在那边的走廊下，不知道说了些什么，神情有些怪怪的。”
江小楼不以为意地一笑：“看来赫连笑已经想好该如何对付我了。”
小蝶隐约觉得赫连笑的眼神看起来很不对劲儿，心头有些不安：“小姐，您还是小心一些，丹凤郡主恨毒了你呀！”
江小楼抬起眸子，目光所及之处，赫连笑已经翩然离去。她漠然地望着那道纤瘦背影消失在重重叠叠的走廊深处，心中已经有了明悟。赫连笑被人夺了婚事，自然心头不愤，把所有的帐都算在自己的头上。可她也不好好想想，若无顺姨娘和安华郡王的胡作非为，事情何至于此。
看到江小楼神色复杂，小蝶便开口道：“小姐，要不要奴婢派人盯着他们？”
江小楼轻轻摇头，却是换了另一副口吻：“最近姜夫人那里怎么样了？”
小蝶想了想，压低了声音道：“姜夫人最近因为怀孕，倒是不常在王爷跟前伺候，王爷也没有新宠，每日里只是陪着姜夫人，很是宠爱她的模样。”
江小楼流露出若有所思的神情，此时赫连岳刚巧从远处跑过来，举着手中毛茸茸的小狗，向着江小楼道：“你看！”
江小楼看他满脸泥水，眼睛却亮晶晶的，身上的袍子又卷又皱，不由嗤笑道：“世子爷若再如此顽皮，只怕王妃瞧见了，又要责备你了。”
赫连岳憨憨地笑了起来，秀丽的样貌和瘦小的身躯让他看起来更像是个无知稚子。江小楼看着他，心里深深地叹了一口气，这样的单纯无邪在庆王府能够保存至今，只是因为世子没有妨碍，那些人笃定他们终究可以得到世子之位，犯不着谋害一个傻子。可是如今看来，情形岌岌可危，就怕他们狗急跳墙要对世子下手。她心头很清楚这一点，所以最近才会时常和赫连岳在一起，观察他身边的人和事，生怕有人对赫连岳打什么歪主意。原本她预备让楚汉盯着，但楚汉只是担心她的安全，坚持不肯去别处守候，她只好吩咐赫连岳身边人多加注意。
从花园回来，庆王来到姜翩翩处，刚刚走进卧室，只觉一股幽香直入肺腑，待仔细闻时，却又隐隐约约、若有似无。姜翩翩正坐在暗前，低头玩着一块黑墨。庆王走到她身边，她听见脚步声，抬起头来笑道：“王爷，这块墨可真好，光洁温润，异香扑鼻。”说话间，她笑脸盈盈，凤目闪闪，满含喜悦。
姜翩翩怀孕后比往日里丰腴了些许，此刻她身穿鹅黄色的长裙，发髻上只是插着一只金簪，润泽的眉目在烛火下发出淡淡的光彩。庆王的笑容变得更深，神情也更温和：“知道你喜欢这些，特意送来给你把玩。但你如今身子重，没事就别摆弄笔墨了，小心身体。”
“是。”翩翩满面温柔地站起身，吩咐彩霞道，“换今年刚上的云片茶来。”
庆王一直陪着姜翩翩，直到夜已经渐渐深了，翩翩正预备吩咐彩霞铺好床铺，庆王却挥手止住了：“不必，我还得回书房去。”
翩翩连忙问道：“王爷，今日不在此处安歇吗？”
庆王疲惫地揉了揉眉心道：“陛下着我处理一件事情，待会儿还得赶回书房去，怕是回来的时候最少也有二更天了，你身子不便，不必起来伺候，我就在书房将就一夜吧。”
听庆王如此说，翩翩微笑着道：“我应当照顾好王爷的饮食起居，偏如今身子笨重不便，彩霞，你提了灯笼为王爷照明。”
庆王身边哪里会没有照明的人，只这是姜翩翩的温柔周到，他心里越发熨帖，面上带着微笑道：“还是翩翩心疼本王。”说着，他便披上大髦走了出去。
姜翩翩回头低声道：“替我瞧瞧那书房是不是干净。”
彩霞低眉顺眼地应了一声：“是。”
姜翩翩出身低微，全部凭仗都在庆王身上，生怕有人在她疏忽的时候分了宠爱，千方百计地盯着庆王，之所以让彩霞代替自己送庆王去书房，便是多一个眼线，庆王未必不知这个，却为了安她的心故作不明。
深夜，到处都是静悄悄的，唯独草丛里窸窸窣窣的昆虫鸣叫着，越发显得空寂。庆王一路穿过花园，只闻到一股梅花的清香直扑人面，浓郁的味道让人不由自主精神一振。他心情大好，一路穿过花园的鹅卵石小径朝书房的方向而去。彩霞尽心尽责地提着灯笼走在左侧前方，有意无意地引着庆王。庆王忽然听到假山后有什么声音，他驻足凝神，侧耳倾听。彩霞刚要开口询问，却被庆王挥手止住。他的脸色越发阴沉，挪动脚步，轻轻从假山后望了过去，只见一对青年男女搂抱在一起。刚开始以为是护卫与婢女有私情，一时恼怒到了极致，厉声喝道：“你们这是在干什么？”
彩霞许是被庆王这一吼惊住，手中灯笼一下子落在地上，火焰腾起不过瞬间，立刻被寒风吹灭了。那对鸳鸯立刻就被惊动，慌不择路，直冲出去。
庆王一跺脚，怒声道：“快，快叫人抓住他们！”
月光被乌云遮住，到处黑漆漆的一片，匆匆闻讯赶来的护卫们搜索良久，却只在草丛里找到一枚玉佩，上来交给庆王。庆王吩咐人重新燃起烛火，仔细盯着那玉佩看了一会儿，面色不由微变。不待别人言语，他已经将玉佩收进袖拢之中，扬声道：“管家，王府里断容不下这等龌龊的事，你定要严查，把这两人搜出来！”
管家连忙应了一声是，原本想求王爷把证物交给他查办，却见庆王已经急匆匆地离去了。
刚刚进了书房，庆王猛然回头盯着彩霞道：“刚才你可瞧见那两人的脸了么？”
“奴婢，奴婢……什么都没瞧见。”彩霞似是畏惧惶恐，伏在地上瑟瑟发抖。
没看见会惊得连灯笼都落在地上，没看见自己问起的时候会如此恐惧？庆王恼怒起来，一脚踢在她的心窝，厉声道：“说，老实说！”
彩霞受了心窝一脚，登时疼得面色发白，额头上豆大的汗珠滚落下来，终于鼓起勇气道：“王爷息怒！刚才奴婢瞧见……瞧见了明月……啊不，奴婢真的什么也没瞧见……王爷息怒啊，奴婢实在不敢乱说，求王爷饶了奴婢一条性命！”
庆王听到明月二字，瞬间倒抽一口冷气，脸色越来越难看，眯起一双眼睛盯着彩霞，显然是动了杀机。
彩霞打了个寒噤，连连叩头，声音极是惶恐：“王爷，这天色已经黑了，许是哪个不长眼的护卫和丫头厮混，求王爷切莫恼怒，小心伤了身体！”
庆王望着彩霞，这丫头杏眼桃腮，身段窈窕，往日里姜翩翩不舒坦的时候，房里便是由她来伺候的，倒也是知情识趣，小心谨慎的人。他慢慢地叹了一口气，道：“是啊，到底是哪个不长眼的护卫，我一定会查出来，将他碎尸万段！滚！”
彩霞连滚带爬地出了书房，待脱离了庆王雷霆震怒的阴云，她突然止住了步子，扭头望着书房，只见庆王的影子映在窗格之上，不停地踱着步子，显然是暴怒到了极致。她暗暗出了一口长气，唇畔终于慢慢扬起一丝冷笑。
庆王彻夜未眠，终于熬过了漫长的夜晚。遮蔽月亮的乌云已经彻底散去，又是一个阳光灿烂的冬日。灿烂的阳光落在庆王的脸上，却蒙上了一层淡淡的阴霾。赫连笑刚刚进了书房，只发现对方坐在椅子上长嘘短叹，脸上阴云密布。
赫连笑不由微微眯起双眸，满意地勾起唇畔，须臾之间却又换了一副关切的面孔：“父亲，怎么愁容满面？”
庆王声音里难得带着尖刻：“我怎么高兴得起来？！”他说到这里，一时自察失言，登时住了口。良久才平静了语气，问道：“今日有什么事？”
“女儿只是亲自煲了汤给父亲送来，既然您心情不好，女儿万不敢打扰，先行告退便是。”赫连笑似是有些手足无措，好容易才柔声说道，一派孝顺贤良的模样。
庆王一腔怒气从昨夜一直憋在心头，却因为事情难堪，实在难以出口。左思右想，他才试探性地问道：“明月和世子的感情素来十分要好么？”
赫连笑一怔，登时流露出些许有口难言的模样，吞吞吐吐、犹犹豫豫，却一言不发。
“我在问你话，哑巴了？”庆王心头隐约划过一丝更深的怀疑，禁不住提高了音量。
赫连笑一震，面上登时流露出不安，每一个字吐出时，都带着怯生生的情绪：“女儿是有一件要紧事，一直想向父亲禀报，可惜这事非同寻常，又牵涉了太多人，女儿不敢胡言乱语，但求父亲明辨是非。”
庆王横眉向她，心头有了预感，语气越发严厉：“到底什么事，不要吞吞吐吐的！”
赫连笑唇线一抿，细密的睫毛微微抖动着，似乎连声音都有些许发抖：“女儿三日前去探望世子，却发现明月郡主也在，还驱散了里里外外的丫头仆妇，单独两人……”
庆王立刻坐直了身体，整个人都绷紧了：“江小楼也在，他们在做什么？你亲眼瞧见了！”
赫连笑面上就是一红，越发难以启齿道：“女儿瞧见他们二人拉拉扯扯，形容很是亲密。只是此事事关重大，女儿不敢胡言乱语，生怕传出去……有损明月郡主的清誉。”
庆王眉目陡然变得森冷：“清誉？她敢做出这等无耻之事，还有什么清誉！”说完他拔身而起，在屋子里走来走去，暴怒的情绪再度涌上心头，只觉得浑身如同浸在沸水里头，又是难堪又是激愤，终究忍不住咬牙切齿道：“都是王妃不好，引狼入室！那小贱人到底是小门小户出生，没有规矩，居然做出此等事来，实在是气煞我也！”
他气得不知如何是好，竟然一把抽出挂在墙上的长剑，猛力一劈，原本坚实的黄花梨木书桌赫然缺了一角。
“如此败坏王府风气，我不如直接杀了她，免除后患！”他咬紧了牙关，眉目之间满是戾气，径直便提着剑向外走去。赫连笑心底冷笑不已，一丝若有似无的得意从眉梢眼角扬起，却急忙上去拦住庆王，紧紧抱住他的胳膊，声音急促不已：“父亲，说不准其中有什么误会……”
“不光是你瞧见了，我也瞧见了，还能有什么误会！”
赫连笑面上一派惊讶之色：“父亲，您也瞧见了？啊，刚才您那么生气，莫非就是为了此事？”
庆王刚才也是气冲牛斗才会提剑出门，此刻被赫连笑拦着，脑袋登时就清醒了许多，他冷冷地道：“昨儿夜里我回书房的时候，恰巧在花园里撞见他们幽会，虽然没瞧见脸，我却捡到了岳儿的蟠龙玉佩！”
对方背对着自己，假山里又是十分黑暗，压根瞧不清容貌，但自己隐约瞧见那年轻男子身着世子锦服，而彩霞慌乱中分明瞧见了江小楼的脸，护卫们又在草丛里捡到了蟠龙玉佩，事情不是已经昭然若揭了么！白日里那二人如此亲密，晚上却来做这等不要脸的勾当，真当王府都死绝了吗？
“唉，真是想不到，往日里常常听人说半夜里明月郡主会出去散步，还碰上了世子……原来他们是故意偶遇，真是寡廉鲜耻……”赫连笑满是惋惜，却悄悄夺下了庆王手中的长剑，碰到剑柄的瞬间，只觉沁手冰凉。她慢慢地将长剑放在了书桌上，这才提醒道，“父亲，我知道您怒气难忍，可事有轻重缓急，万不可这样鲁莽。明月郡主是马上要成为三皇子妃的人，如果在现在这时候出什么岔子，怕是会给咱们府上带来极大的隐患。”
这话说的不错，若此事传扬出去，庆王府会成为全天下的笑柄。庆王铁青着一张脸，张了张嘴巴似乎要开口说话，偏偏一口气堵在嗓子眼说不出来。心头却是连连咒骂，恨不得立刻把江小楼碎尸万段，方能解心头只恨。
赫连笑知道自己已经达到了目的，面上却是一派云淡风清的模样：“父亲，不论如何，此事事关重大，切莫不可传扬出去。”
庆王长叹一声，满面颓然：“一旦传扬出去，我家百年声誉都毁之一旦。之前你二哥的事情还未平息，如今又出现这等腌臜之事，可叹，可恨，都是王妃误我啊！”
庆王每到了关键时刻就会把帐赖在庆王妃的身上，毕竟江小楼是对方的义女。若不是王妃宠爱，江小楼也不会进入王府。如今皇帝赐婚的旨意只怕不过三两日就会下来，纸终究包不住火，原本以为是个联姻的大好机会，现在却成了烫手山芋，庆王自觉十分棘手，装作不知道此事，听由江小楼嫁出去的话，怕是不日就有大祸临头……
赫连笑不动声色地瞧着对方脸色，试探道：“父亲，本来我也该避了嫌疑，免得别人以为我嫉妒江小楼。可事关咱们王府声誉，我不得不多问一句，这婚事可有什么转寰的余地吗？若果真将这样的女子嫁过去，三皇子殿下得知真相，当真不堪设想……”
江小楼若果真与赫连岳有染，自然非是完璧，到时候三皇子震怒就罢了，若查出与她私通的人是庆王府世子，这等于乱了伦常——庆王脸色愈发阴冷，他想到被三皇子得知真相，只觉背后一阵阴风，吹得毛发俱竖。心中十分焦躁，却又不能将此事传出去，久已按捺不住怒气。一时挣开赫连笑的手，见到什么珍贵古董便一下子摔个稀烂。
书房里碎瓷声不断，婢女仆役们却都是面面相觑，不知庆王到底在发什么火，怎么连最心爱的宝贝们都给摔烂了。
一片废墟里，庆王颓然地坐在椅子上，咬牙阴冷地道：“第一个要处置的就是岳儿，我非将他捆起来活活打死不可！”
赫连笑不由长叹一声，道：“父亲，世子年少，天性懵懂，受了那等不知廉耻的女子勾引，做出些错事来，父亲也该体谅着。纵然父亲要责罚他，也应当先处置了那个罪魁祸首才是。”
庆王思来想去，愈发觉得赫连笑说的不错。他沉吟片刻，才道：“她毕竟是皇后娘娘亲封的郡主，身边又有武功高强的护卫，若要秘密处置了，怕是不容易成事。”
寻常闺阁千金很容易处理干净，但江小楼日常饮食不假人手，院子里防守严密，更别提那楚汉飞檐走壁、武功极高，根本是无处下手。
赫连笑微微一笑，口中幽幽道：“父亲，如果再任由她这样下去，一来败坏庆王府的家风，二来只会彻底毁了父亲的一世英明，父亲还是早做决断为好。再者说，但凡是人便会有弱点。只要你抓住了她的弱点，还怕她不乖乖受死吗？”
庆王越想越是疑虑重重，他瞪着赫连笑道：“那你又有什么法子？”
赫连笑轻出一口气：“明着来肯定是不行，母亲一直护着江小楼，当她心肝宝贝似的，谁都不许指责半句。一旦节外生枝，消息传到三殿下的耳中，到时候怕是更麻烦。若是暗着来嘛，这江小楼又是个极阴险的人，也不好动手。”
“明着不行，暗着也不行，那该如何是好？”其实要庆王来说，唯一的法子就是悄悄把这江小楼给处理掉。只要做的神不知鬼不觉，到时候推说她急病去世，三皇子自然另选良配。
赫连笑静静地道：“这江小楼行事谨慎，处事周密，身边的婢女做事亦是滴水不漏。想要向她下手，没有那么容易。但她虽然防备我，却不曾对父亲起疑心，所以您若是出手，必能成功——”
“你是说……”
赫连笑眼眸深沉，语气却显得略带犹豫和不安：“女儿到底是个闺阁女子，有些话实在太过残忍，女儿不好说出来，防止父亲以为女儿是蓄意要害她。”
“好了，别在我面前装腔作势！如果江小楼死了，这婚事说不准你还有希望，父亲不会怪你，老老实实把心里的话都说出来。”庆王当然知道赫连笑别有用心，但昨夜里发生的事情他是亲眼所见，玉佩还在袖子里放着，那对野鸳鸯的事儿早已板上钉钉，自己必须借了赫连笑的主意把这毒瘤除掉才好！“快说，我该如何下手？”
“父亲，女儿听说江小楼四处寻找画眉王要送给皇后娘娘，这是珍禽，不易寻找，不如这样……”
七日后的一个黄昏，庆王妃和江小楼正在饮茶，小蝶面上带着笑吟吟的喜色，向着二人行礼道：“小姐，廖掌柜派人送来了一对画眉，说是特地送给您赏玩的。”
江小楼眼前一亮，口中立刻道：“快送进来吧。”
小蝶一拍手，立刻便有一名布衣少女提着一只鸟笼进来。少女个子不高，身形不胖不瘦，眉目生得十分秀丽，却是天生蜜色的肌肤，一双眼睛很是灵动。她手中的鸟笼是用竹子编制而成，深蓝色挡布，白色为底，笼边上挂着一只极为精致的木质小铲子，足有两三寸长。少女摘掉挡布，便露出了里面的一对鸟。寻常见到的画眉都是棕褐色，只有眼圈才是白色，其上向后延伸成一窄线，状如眉纹，故有画眉之称。眼前这两只画眉，却是通体雪白，翅膀上有深浅不同的浅褐色膀花，分明是传说中的画眉王。
“果然是吉祥鸟。”庆王妃情不自禁笑道，“画眉王极难寻找，乃是祥瑞之兆，你可真是煞费苦心啊——”
江小楼轻轻一笑，旁人只知道她得到皇后青睐，却不知她花费了多少心思才能寻得娘娘心爱之物。她主动走上前，认真打量着这一对画眉鸟。就在此时，左边一只突然唱了起来，音质细腻，歌喉婉转。
庆王妃一时十分欢喜，绕着鸟笼转了半圈，不由笑道：“不愧是画眉王，个头比一般画眉都要大，羽毛洁白光洁，看上去就像闪闪发亮的银子，真是稀世珍品。这画眉都是雄的么？”
少女腼腆地微笑道：“回禀王妃，不可把两只雄鸟同笼饲养，否则会互相争斗而死，故而这一对是一雄一雌。”
江小楼微笑道：“《画眉经》中有云，白羽画眉是鸟中之王，不但声音婉转动听，还能仿人言兽语，十分通人性，乃是可遇不可求的奇鸟。我已经暗中寻找数月，好容易才托人找到。”
庆王妃连连点头，却又凝神听了一会儿，奇怪道：“怎么只听一只叫唤？”她说着，便下意识地伸出手去撩拨另一只沉默的白画眉。
少女连忙阻止道：“我父亲是个爱鸟的人，这两只画眉王一雌一雄，相伴而飞，是他在山上捕捉来的，野性很大，寻常总是不时的撞笼，父亲怕出事儿，才命我亲自送来。王妃切莫靠近，免得惊了它们。”
庆王妃收回手，却忍不住道：“这么说，这一对鸟儿还没训练好么？若是送进宫去伤了娘娘怎么办？”
江小楼的目光落在那少女身上，柔声道：“母亲，廖掌柜既然送了这位姑娘来，自然是已经打算好了。”
“是，我……不，奴婢从小在山上长大，与鸟群野兽为伴，尤通画眉习性。白画眉因已习惯在山野，而性强难驯，所以父亲嘱咐奴婢好好训练，务必在送入宫之前训好这两只鸟儿。”少女眼睛闪亮，躬身说道。
画眉长期生长在山间，如果需要人工饲养与训练，必须请有经验和毅力的人长期坚持。既然要将这一对画眉王送进宫给皇后赏玩，就必须把它们训练得既能托又能唱，如果不能托在手上鸣啼，而只是会唱歌，那根本算不上一份合格的礼物。
庆王妃笑道：“年后初十便是皇后的寿辰，这对画眉鸟就是最好的礼物，你可要悉心照料着。”
“母亲放心，女儿明白。”
江小楼带着那专门负责训练画眉的少女回了自己院子，小蝶好奇地盯着那少女道：“你叫什么名字？”
少女笑嘻嘻地道：“奴婢叫叶词，你们可以叫我小词。”
“好，以后这对画眉王就交给你啦！”小蝶很是欢喜地端详着那鸟笼子，道，“小姐，听说画眉鸟是会说话的，奴婢跟着小词一起教它说话吧。”
江小楼看了小词一眼，面上泛起一丝微笑：“好，你们若是教的好，我一定重赏。”
小蝶并不是说说而已，从这一日开始，便整日里教这一双画眉鸟学说吉祥话。
小蝶和小词两人整日里都围着鸟笼子转，其中一只白画眉经常开嗓，声音高亢嘹亮，悠扬婉转，压倒了庆王府所有鸟儿的歌声。在她们两人的不懈努力之下，走廊里经常响起细声细气的叫声。
“丫头，客来了”，“恭喜发财”，“请坐”，“送客”！
偶尔，小蝶还教画眉鸟背上一句半句的诗词，只是前言不搭后语，听来越发好笑。
让人担心的是，开嗓的只是其中一只画眉，而另外一只则是整日里默默无言，既不会唱歌也不会说话，小蝶和小词二人施展了浑身解数，它还是高傲地在笼子里撞来撞去，甚至连睁眼都不瞧她们。
王府本有画眉、鹦鹉、金丝雀，可是谁也比不过江小楼的这一对画眉王，府中上下都起了好奇心，不少人悄悄来看了好几回。看的人越多，小蝶越是恼怒，整日里逼着另外一只鸟，非要让它说出话来不可。可惜，不管她怎么逼迫，这只鸟除了吃食，就是不开口，把小蝶急得心里上火，有次气得哇哇大叫，非要拿铲子去铲它，可对方却又十分灵活，小蝶非但铲不着，还莫名其妙的被啄了一口，惹得叶词叽叽咕咕地笑起来。
江小楼瞧着这一幕，不觉失笑。画眉可爱，叶词天真烂漫，更是可爱十分。
小蝶气急败坏，转头向着江小楼道：“小姐你瞧，都是白画眉，怎么一只那么伶俐，另外一只却是连话都不会说呢？！”
江小楼思忖：“也许这只天生就是哑巴。”
“什么哑巴，只要有舌头就能叫嘛！实在不会唱歌，叫一声也好啊！”小蝶满是不解，叶词摊开了手，表示自己也无能为力。
江小楼闻言只是轻轻一笑，手中的书翻过一页，却问道：“别只顾着鸟儿，上次让你准备的画准备好了吗？”
小蝶吃了一惊，手里的小铲子一抖，赶紧说道：“准备好了，小姐。”
江小楼慢条斯理地收了书，道：“那你立刻替我往安家下帖子，就说我请安小姐上门来赏画眉。”
小蝶立刻换了一副恭敬的语气：“是，奴婢这就去。”
临走的时候，她还不忘悄悄用小铲子砸了一下那不出声的画眉，叶词立刻冲她扮了个鬼脸儿，笑了。
江小楼的目光从叶词面上流水般的滑过，不自觉又投注在了那只不出声的画眉身上，叶词转头望向江小楼，一排雪白的牙齿整齐如同编贝，坦然笑道：“小姐放心，这鸟儿总有一日，定会。”
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