杭州倾覆，潞监国降清后，朝廷再失新主，左懋第，黄道周等二十多位从杭州撤出的大臣，一时忧心忡忡，顿感前路茫茫。
船仓里，左懋第与黄道周等人，相对而坐，“诸位臣工，国不可一日无君，今潞监国降清，吾等理应速立新主，稳定人心，与清庭抗衡。不知诸公，有何看法，当速言予众人听之。”
杭州失陷后，马士英被方部官兵裹携而去，阮大铖、朱大典又遁走婺州，从杭州逃出的官员，现在便以礼部尚书左懋第官职最大，所以由他主持拥立新主之事。
“左大人之言，实乃当务之急！”右佥都副御史黄鸣俊随道：“今杭州失陷，人心不稳，但拥立监国乃国之大事，又不可草率行事，本官以为当按大明国法，血统轮序，拥立监国！先帝的叔父、兄弟，今只剩桂王，吾以为当立桂藩，则天下一心也！”
诸臣闻其言，微微议论后，礼部侍郎黄道周出言道：“挂王远在广西，而如今东南板荡，却远水不解近渴，吾等当从就近诸藩中，速选新主而拥之，以便尽快收拾残局。”
“黄大人之言在理！”户部主事苏观生道：“大明之中心在东南，清庭大军顿于余杭，吾等须立马做出决策！”
古代王朝，第一大事，乃是国不可一日无君，而桂王确实太远，等他们派人去迎桂王，在等桂王到东南，时间至少两月，而那时清军都不知打到哪儿了。
左懋第闻众人议论之语，随做决定道：“事态紧急，吾等当便宜从事，就从就近诸藩中推选藩王，立马就任监国，主导抗清大局。诸公可试言之，当立哪位藩王？”
诸位臣工见左懋第已经定下调子，随又是一阵思索，一阵商议，最后苏观生先道：“阿济格派人招抚占居浙省的诸藩，周王、崇王、惠王都以降清，唯鲁王与唐王在逃，然鲁王正奔台州，吾等无法寻其踪迹，但唐王与吾等同行，吾以为可立唐王也。”
黄道周闻言，点头道：“近日吾等与唐王同行，吾暗自观之，觉得殿下甚为不凡，胸怀大志，能听人言，且甚为睿智，乃中兴之主，吾赞同立唐王殿下之举！”
唐王朱聿键和其他养自高墙之内的藩王完全不同，他自小遭受苦难，在逆境中成长，知民间疾苦，亦心怀天下，其阅历不是弘光，潞藩可比，正是危难时期，最适合力挽狂澜的君主。
左懋第闻言，亦深以为然，随谓众人道：“唐藩封地南阳，正是东汉光武刘秀之乡，而唐王殿下亦有光武之大略，起南阳者即复汉家之业，吾等这就求见唐王殿下，拥其监国！”
“善！”众臣工，随着左懋第一同起身，微微一揖，便同出船仓，去寻唐王。
自八月五日，众人逃出杭州后，沿钱塘江逆流而上，于八月十日，在船行至浙省衢州府时，左懋第、黄道周等二十多位大臣，按礼数，三次奏疏，请唐王监国，言：“胡虏南侵，窃取神器，举国同蒙面之羞，思太祖创业之艰难，退一尺既失一尺，为中兴恢复计，早一时既易一时。今北地以失，再丢东南，国危如累卵，正须明君，力挽狂澜。神器不可以久旷，国不可无君，臣等恳请殿下，登临监国，光复汉室。”
唐王朱聿键本就是心怀大志之人，在诸臣三劝后，随于十三日同意监国，并起誓言，“恭行天讨，以光复帝室，驱逐北虏，以缵我太祖之业。”表示将亲提六师进行北伐。（历史上由郑鸿逵拥立唐王监国，此君在本书中以在镇江战败自杀。）
就在唐王登临监国之时，于杭州坐镇的清庭英亲王阿济格，也得知唐王与左懋第等重臣，一起出逃，随连忙派出数股精干小队，分别追杀逃亡衢州的唐王，还有奔往台州的鲁王，务必要将明朝宗室赶尽杀绝。
唐王一行，行至衢州地界后，随弃舟登岸，进入衢州城内稍息，但城内并没有多少兵马，而且如今清庭正招抚全浙，人心难测，唐王一行并不敢暴露身份，而是便衣入城。
如今唐王以贵为监国，但身边却连护卫的兵马也没有，行动十分的不安全，更不要说抗击清军，这使得唐王心中忧郁，随问计左懋第道：“本王虽登临监国之宝，但手中却无兵无钱，能依靠者，唯左卿一行臣工而已，本王欲复万里河山，却不知该如何着手，还望左卿教之。”
唐王殿下一年前还困于凤阳皇室狱中，如今成为监国，既缺乏心腹班底，血统上又没有足够的名分，想要依靠自身实力，重建大明江山，却十分艰难，甚至根本没有可能。
左懋第闻唐王之言，知道以现在的情况，唐王必须寻得有力的支援，才能有一番作为，而对于这个外援，左懋第早已了然于胸，“王士衡赤胆忠心，手中有强兵数万，且极为能战，殿下若得其之助，必然能中兴大明。”
“本王与忠勇侯有过一面之缘，其爱民之心，本王心中甚为看中！”唐王殿下深以为然，点头道：“而忠勇侯抗清之威名，本王亦深敬之，若能得其之助，当可为本王之谢安石也！”
“殿下，今王士衡率领军民，海陆并行，进军速度并不迅捷，殿下于此地，一无兵马护卫，二离清军甚近，臣以为当速速追赶王士衡，才能置身于不败之地。”左懋第行礼道。
“左卿老成某国！”唐王点点头，赞同道：“本王就依卿家之言，待于城中少时休息，吃些饭食，再命人采购一些干粮，便立马出城，去追忠勇侯！”
唐王一行，随选了一家酒楼，也不进昂贵里间，就在大堂一角坐下，随便点了些简单的吃食，便吃起来。
左懋第等臣工，见唐王只是吃了些简单的饼和咸菜，与爱听戏的弘光帝和爱下棋爱古玩的潞监国，简直天壤之别，心中顿时大为感动，“此中兴之主也！”（历史上唐王登基后，十分节俭，只穿布衣，还是皇后亲手所织。）
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