朱舜准备安排二十七座县学的时候，刘汉儒也到了顺圣川西城。
一座位于山沟里的贫瘠小县。
人丁不过千余人，比起京畿附近动辄几万人的大县，基本上就相当于一个大点的村子。
顺圣川西城在太行山脉里面，因为太穷了，连个知县都没有。
但凡是补缺补到这里的官员，全部都使了银子托关系，尽快离开了这里。
整个县衙就剩下一个本地的主簿。
主簿得知刘汉儒来了，虽然是个戴罪之身，但他好歹也是一位正五品的郎中。
下放到地方，就是知州知府一级的高官，哪里敢怠慢，赶紧摆了一桌子宴席。
刘汉儒看见宴席，脸色瞬间黑了，桌子上就一只鸡，其他全是野菜。
以为他刘汉儒好糊弄是吗？
刘汉儒当初也是穷苦人家出身，为了不再过上那种苦日子，就拼命的贪。
这种野菜不仅吃过，小时候还为了争抢一根野菜，差点被人打死。
刘汉儒本来想训斥主簿一顿，但是瞧见旁边被王承恩派过来的两名东厂番子，只是喝了口稀粥，便立即离开了这里。
心想着早一天去当庄稼汉，早一天离开这个寒酸的地方。
主簿一辈子都没出过顺圣川西城，哪里认得东厂番子，不过东厂的大名却是听说了。
当其中一名东厂番子表明了身份，主簿哪里还敢徇私，先撤了宴席，又让一名小吏带着三人去了一户日子还算不错的庄稼人家里。
说是不错，不过是能喝口稀的。
离开县衙，顺着山道走向那户人家，刘汉儒三人见到了从未见过的一幕。
站在寸草不生的山顶上。
远方。
全是一望无际的黄土地。
沟沟壑壑，山岭石块裸露在酷热的太阳下。
看不见一点的绿色。
整个大地宛若一个火炉子。
刘汉儒三人沉默的来到一处峡谷，在高耸的峡壁遮挡下，终于有了少见的阴凉。
峡谷里点缀着星星点点的窑洞，居然还有一只耕牛。
耕牛看见人来了，‘哞——哞——’的叫了几声。
却越发的突显这里的荒凉。
小吏知道身边有两位是东厂番子，把刘汉儒交给其中一户人家，撒腿就跑，一刻也不敢停留。
这户人家只有三口人，一位老汉，年轻的儿子和儿媳。
老汉是个地地道道的庄稼汉，不怎么爱说话，领着刘汉儒走进一间打扫的很干净的窑洞。
窑洞里的炕上，细致的铺着一层干草。
还有一床家里唯一的棉被，只不过上面打满了补丁。
刘汉儒在家里平时都是住着锦绣大缎的床褥，房间内挂着几幅字画，焚着一炉香料。
哪里受的了这种贫苦的环境。
刘汉儒捂着鼻子走进去，厌恶的看了一眼：“本官岂会住在这种地方。”
说完走出了窑洞，站在空旷的黄土地上，四处找风景看。
这里哪有什么风景，除了被风卷起的沙土，就只有寸草不生的黄土地。
顺圣川西城白天很热，晚上也很冷。
刘汉儒来的时候只穿了一件长衫，到了半夜，冻的他直打哆嗦。
实在没有办法了，只能不情不愿的走进肮脏的窑洞，躺在干草上。
迷迷糊糊睡着的时候，刘汉儒只有一个想法，真暖和啊。
第二天早上，起来。
两名东厂番子把他一个留在这里回去了，等到一个月以后再过来接他，走的时候，凶狠的交代了一句，谁也不许照顾刘汉儒。
这让动了小心思的主簿，吓的差点没跪在地上。
东厂番子都发话了，别说照顾刘汉儒了，就是敢去见他的人都没有了。
没了约束的刘汉儒，起床第一件事就是找老汉要水：“本官要沐浴更衣，赶紧给本官准备水桶。”
老汉的儿子正好从地里回来，这小子是本县有名的刺头，最瞧不上的就是这些只会搜刮民脂民膏的官员。
一脚踹翻了刘汉儒，往他身上吐了一口唾沫：“还想洗澡？你他娘的赶紧跟老子上地干活，要不然今天没饭吃。”
倒在黄土地上的刘汉儒，掸了掸身上的黄土，从地上站了起来：“你可知道，本官是当朝正五品........”
话还没说完，又被踹了一脚，老汉儿子本来就火气大，抄起拳头劈头盖脸的砸了过去。
打了有一盏茶的功夫，老汉咧嘴笑了：“儿子，差不多了，再打就要出人命了。”
老汉儿子吐了一口唾沫，这才放过了刘汉儒。
刘汉儒在心里狠狠的记住了这个晒的黝黑的青年，鼻青脸肿的从地上爬起来，拎着锄头上地干活了。
到了晚上才回来吃饭。
吃饭的时候，刘汉儒的火气立刻上来了，也顾不上会不会被打了，直接把缺了口子的陶琬，摔在了地上。
几人是蹲在窑洞门口吃饭，刘汉儒的饭在窑洞西边的磨盘上，老汉一家三口蹲在东边的灶台旁边。
露天的灶台里，正冒着热气腾腾的白气，还传来一股股香气。
刘汉儒摔碎老汉家里唯一完好的陶琬，突然神勇的冲了过去：“本官好歹也是个人，你们竟然给本官吃喂牲口的麦麸。”
“你们一家三口可倒好，在这里吃香的........”
话还没说完，掀开木头锅盖的刘汉儒，突然说不下去了。
大铁锅里没有想象中的肉羹，只是一堆树根野菜，刚才闻到的香气，也让他感到一阵阵恶心。
死撑面子的刘汉儒，絮絮叨叨的不知道说了些什么，反正是老汉一家三口听不懂的之乎者也，昂着脑袋走进了干净窑洞。
半夜。
感觉棉被很脏的刘汉儒，把那床打着补丁的棉被，盖在了身上。
第二天早上，起来，刘汉儒瞧见石磨上放着一个缺了大口子的陶碗，里面还是麦麸。
刘汉儒却是老老实实的喝完了，虽然很刮喉咙，但是有一股说不出的稻香。
吃完饭，刘汉儒跟着老汉的儿子去了七八里外，一处小山沟。
这里有一条很浅的小河，浅到随时都有可能断流。
小河边开垦了三四亩田地，种了一些耐旱的麦子。
马上就要到收割的季节了，麦子的长势还不错，黄灿灿的麦秆上，坠着沉甸甸的麦子。
刘汉儒站在小河边的一处深坑旁边，负责把木桶灌满。
老汉儿子挑着两个水桶，两个很沉的水桶，不停的给麦田浇水。
希望能够多丰收一些麦子。
从早上一直干到中午，勉强浇了一亩地，老汉儿子累的躺在黄土地上酣睡了过去。
刘汉儒沉默的站在旁边。
就这么过去了七天，刘汉儒看着又躺在黄土地上酣睡的老汉儿子，默默的挑起了担子，准备浇水。
当他挑起担子，才知道这个担子有多沉，一个水桶少说也有四十多斤，两个加起来快有一百斤了。
刘汉儒踉踉跄跄的差点倒在地上，深吸一口气，慢慢的一步一步走了过去。
费了一炷香的时间，也不过浇了一趟。
刘汉儒知道老汉儿子快醒了，赶紧把水桶和担子放好。
等到老汉儿子醒了，生怕对方怀疑位置不对了，主动说道：“趁着你睡觉的时候，本官把水给灌满了。”
老汉儿子其实早就发现了，没说什么，继续挑水。
就这么过去了半个月的时候，老汉儿子突然不回来了，一个人住在麦地旁边的棚子里，守着即将成熟的麦子。
好在有着本县头号刺头的名号镇着，敢过来偷割麦子的人不多，只有零零星星的两三个，都被老汉儿子打了回去。
不过老汉儿子也受了伤，老汉听到儿媳妇哭哭啼啼的说儿子的情况，抄起一把猎弓，去麦田里替儿子守夜。
这几亩粮食可是全家的希望，如果没有这些粮食换些麦麸，到了冬天，他们全家都得饿死。
刘汉儒看着佝偻着身子的老汉，拿着猎弓准备去和一帮子青年争斗，突然站起来说道：“我陪你去。”
佝偻着身子的老汉，没有说话，任由刘汉儒跟着，一起替下了老汉的儿子。
老汉的儿子瘸着腿离开这里的时候，用力拍了一下刘汉儒的肩膀，差点没把刘汉儒吓死。
刚过来的时候，那一顿殴打，刘汉儒到现在想起来还心有余悸。
落日的余晖里。
老汉儿子一瘸一拐的消失在黄土地上。
影子拉的很长。
刘汉儒不知道为何，莫名其妙的笑了，笑容少了几分虚情假意，多了几分醇厚。
第三天，老汉儿媳妇过来送饭的时候，居然对刘汉儒笑了。
刘汉儒看着面前这个黑瘦女人的拘谨笑脸，见识过太多的美人笑，甚至见过花案榜首女状元的回眸一笑。
竟有些受宠若惊。
刘汉儒喝了一口麦麸粥，随口问了一句：“喂，你家怎么没有孙儿。”
佝偻老汉突然握紧了缺口陶碗，过了很久才松开，回了一句：“养不活，全给饿死了。”
刘汉儒僵在了原地，看着手里麦麸粥。
再一次觉的难以下咽。
直到一个月的期限到来，刘汉儒跟着两名东厂番子离开这处贫瘠的小县，始终没有说话。
回去京城的这一路，始终精神恍惚，走着走着，不知道走到哪里，要不是两名东厂番子看着他，都会掉到河里。
就在快要到京城的时候，刘汉儒又走错了路，精神恍惚的来到了京师大学堂门口。
看见了一副不对称的对联。
刘汉儒站在原地，动也不动了，怔怔的注视那副对联。
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实现民族伟大复兴。
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