列车哐当哐当地朝南边开去。游骑兵崇敬强者，西蒙很早就赢得了尊重，无非是多加个柯尼斯堡死神的头衔罢了，分享着罐头、烟蒂，彼此打着牌，冲淡掉近乡情怯。
西蒙在费城下车，倒不是说他是费城人，而是西蒙赶着把那支镀金托卡列夫卖了，好不容易回家一趟，战争胜利或许很快或许还要再打十年，任谁都打不了一定能平安回来的包票，世道暂时看不见好转的迹象，多留笔钱给家人防身，算是稍微弥补这些年远在海外的遗憾。
但是仗打地多了，来自帝国的战利品自然是掉价了，听到西蒙指明要将货款兑成黄金，古董店主相当不解。盟军已经将战线推进到了奥得河，先锋机甲以每天五十公里的速度突进，帝国军队一溃千里，胜利不再是奢望，而是实打实的迹象。
既然西蒙愿意吃下差价，店主乐得少花钱，付给了西蒙两根金条。西蒙小心翼翼地贴身藏好，用散钱购置了辆二手汽车，油门踩到底，飞驰回家。
月上中天，孤松镇的宁静被一阵汽车轰鸣声打破，零零散散地有几声狗叫，西蒙忍着喉咙不住涌上来的酸涩，走到小楼前，按响了门铃。
小楼泛起黯淡灯光，门裂开条缝，老人谨慎地审视着这个脸庞笼罩在阴影里的年轻人，说道：“你找谁？”
“是我，西蒙。”西蒙脱下军帽，揉了揉眼睛，挺直了腰，轻声说道。
战火将人打磨成海岸边星星点点的沙砾，大同小异。老人抖索地从睡衣口袋摸出老花镜戴上，再三确认了这不是个梦境，西蒙躬下身，脑袋搁在父亲的肩膀上，客厅里，母亲捂着嘴不敢置信。
尽管西蒙再三强调吃饱了，母亲仍然不容置疑地要求他吃掉刚出炉的苹果派，重新躺回睡了十八年的床，五年里，西蒙从未有一刻如此沉沉安眠，虫鸣风响，不再是炮弹呼啸。
镇子很小，听闻海耶斯家的小伙子回来了，街坊邻居纷纷登门，向西蒙询问着一道起征兵出国的家人们，一纸冷冰冰的阵亡通知书怎么能抚慰痛楚，抱着纯粹不切实际的希望而来，只能是把悲痛死灰复燃。
西蒙挑了个阳光灿烂的午后，走到镇子尽头，那里就是镇子公墓，近些年骤然多了许多墓碑。上面镌刻着太多西蒙曾熟识的名字，西蒙摘下颈边项链，轻轻放在一块洁白的墓碑上，也是他未婚妻的墓碑上。
“朱莉安娜·克莱恩，生于2032年，死于2052年。”
现代战争迈向智能科技化，但子弹依旧是黄铜壳里锻进火药，头盔刷着闪电或者是红十字都不会令它们拐弯。西蒙额头抵着墓碑上那副与项链中一模一样的照片，区别在于一个灰白，一个鲜活。
“我答应过我会回来的。”
“那为什么你又骗了我呢？”
他痛哭失声。
日子回到入伍前，帮助日渐衰老的父亲看店，日暮时分猎几只鸟儿，爬上屋顶吹冷风。时间悄然跨越到2056年元月，盟军胜利讯息雪片般飞回国内，帝国旗帜从柯尼斯堡落下，昭示着赢得战争真的只在旦夕之间。同样的，假期到了末尾，西蒙留下金条与配给卡，步行到最近的交通站点，搭着北上列车，战争仍未结束，他仍是士兵。
回到波士顿指挥部，李普曼少校清点完人数，即刻带领游骑兵们登上一架老地掉渣的C-141运输机，直到上了飞机，少校才宣布了此行终点，阿巴拉契亚山脉里的军事基地肯特堡。拥有丰富战斗经验的游骑兵将作为士官编入补充兵，在完成训练磨合之前，任何人不得离开基地一步。
西蒙耸耸肩，这个差事算是出乎意料地轻松，新兵训练事情少，军需补给来的又充足，比起脑袋系在裤腰带的日子，简直不要太幸福，至于营区偏僻点，这算什么无关痛痒？
飞机落地，西蒙环顾肯特堡四周，下意识地寻找最佳防御阵地，起伏丘陵包围着基地，很好地将主要部分隐藏在山背后，也就是说敌军不管是突袭或者是强攻，一举一动都会暴露在基地探测里。山道蜿蜒，重型战车不可能攀越进来，最便捷的对外联系方式只能是乘坐空中载具。
肯特堡规模不小，能起降中型运输机就是个佐证，营区绵延到丘陵背后，西蒙稍微脱离队伍几步，想探头看看，在基地卫兵发现前，少校就严厉地喝止了好奇行为。
“我必须强调一点，日常活动区域不得越过机场警戒线，营区内许多地方具有高机密权限，也就是意味着，卫兵有权开枪击毙任何视作可疑分子之人，我不希望在六个月内，写出死亡通知书！”少校盯着西蒙，仿佛要生吃了他，一字一顿道。
“好奇心，害死猫！”
气氛变得稍微沉重，却随着下一批次货物抵达而活跃起来，货物正是交付给游骑兵们的新式装备，T-55L型“枪骑兵”空降机甲。
在埃马尔要塞，西蒙驾驶着无武装的T-51“蓝魔”机甲，拖曳XM204超轻型火炮轰击舰炮堡垒登进机甲战斗舱膜里。机甲系统智能契合驾驶员神经，再配合惯性骨骼机制做到人机一体。西蒙之前穿过几次机甲，但不是受过常年机甲训练的熟练驾驶员，就对那种刻进骨髓里的紧迫感到无所适从，再者机甲的集成操作系统也不是随便是个人就能胜任的。
T-55空降机甲给人的第一感觉就是简洁明了，装甲覆盖着折线迷彩，完全按照人体骨骼设计的机甲可以做到往后展开驾驶位，就像是打开横截面，人只要走进去便足够。而传统型的T-51则是打开上半身，驾驶员得找个垫脚石爬进去。反应时间长短孰优孰劣一目了然。
“枪骑兵”型空降机甲既然带了“空降”，意味装甲不强，演示里，T-55首先不敌机甲外挂兵器，标配的锰钢长戟三两下就斩破了胸甲，至于热/兵器防御。西蒙表示能防住20MM速射机炮就很够了。
然而到了真正的近战格斗演习里，T-55的表现堪称逆天，装甲薄弱在超强反应速度前，反而成了优势，灵敏袭击令传统T-51防不胜防，三两招内就击中要害。若说单挑，T-51还能靠着装甲坚实硬抗。但是战场上谁会弱智到单挑，一旦t-55形成规模，更先进的计算模块保证了战斗逻辑的抢先性，在小队战里，T-55做到了完胜。
在其他的诸如武器搭载、机械可靠性，T-55依然完胜。作为机甲心脏，动力来源核聚变核心十分简约，只有拳头大小。跟帝国军的暴雪机甲相比，简直是超尖端科技。澎湃且安全的动力够T-55连续执行任务半年。
T-55唯一一点不太好的地方大概在于战斗逻辑系统对驾驶员消耗过大，仅仅是体验了几分钟满负荷战斗状态，就比得上一夜七次郎，西蒙出舱时，压根就是被人架出来的，大汗淋漓，脸色惨白，脑海仿佛被猛抡一顿爆锤。技术官无可奈何地记录道：机甲仍需优化战斗计算系统。
不光是机甲，最新研发出的武器并没有交给前线部队，而是由肯特堡的游骑兵们做了第一批用户。譬如激光步枪、脉冲手雷、镭射发生器。西蒙对这些尚未接受过东线残酷考验的花架子没多少兴趣。
隔天，本宁堡总部来的新兵列队挨训，老游骑兵们尽皆在原有军阶上特别拔了一级，算是某种安慰了。西蒙军礼服上多扛了个橄榄叶，五年从二等兵升到上士，放在和平时期倒是进展神速，放在战争时期稀松平常。
尽管入驻了大约两个营兵力，肯特堡依然显得空空荡荡，每逢宵禁后，精力无处发泄的大兵们半点乐子寻不到，自然而然地，对始终关闭的基地后半部分起了不少流言。
军械库是最低级的猜测，鉴于新武器源源不断地运来测试，武器研发中心比较受人信服。大兵们想象力异常丰富，什么将军的私人桃色娱乐中心，总统私家洗浴池，更有人信誓旦旦地发誓半夜里看见外星飞行器降落，顺便多了个外星侵略基地。但是不管嘴上如何，警戒线旁无人炮塔整整齐齐地，大可以尝试尝试。
从前西蒙管着九人班组，，换成如今手下二十多号人，不免感情淡了，西蒙也不想太过与士兵们过于熟络，免得哪天出了战场，少了几个音容笑貌。久而久之，新游骑兵们羡慕起D排，因为D排排长西蒙·海耶斯操练时手下留情地多。
每隔一两周，就会集中运一批新型武器来测试，有件小玩意让西蒙很感兴趣，AATS芯片，先进辅助战斗系统，插进伪装成手表的微型计算机后，系统根据使用者各方面技能展开个性升级，等同于之前只属于机甲的战斗逻辑系统移植到单兵身上。可惜潦草参观后全部送进基地深处。
但测试次数多了，让人还是觉得空降兵标配M47来的简单实在，西蒙渐渐地退了兴趣，虽说是空降游骑兵，空降演习反而一次没组织过，空降机甲大多数时间放在仓库吃灰，老游骑兵们有些纳闷，但前线捷报雪片传来，或许轮不到他们再实战，战争也就结束了。
西蒙身为士官，有权进入战情室，了解最新战况，盟军控制区域比起去年12月足足扩大了好几倍，从大陆西海岸推进到东部大陆，三个月时间里打到了帝国家门口，西蒙背着手，眯眼盯着代表盟军的苍蓝色节节进逼，帝国赤红气势萎靡。昨天传来的消息，盟军机甲部队在斯坦尼斯科夫战役里完胜，歼灭了帝国四个机甲师，光是阿斯特丽德·约瑟芬少尉就一人摧毁了超过三十台暴雪机甲。西蒙想起埃马尔要塞下那个漆成黑龙的机甲。果真是全金属贱人，势不可挡。
西蒙戳了戳地图上的帝国首都—莫斯罗斯，斯坦尼斯科夫陷落，通向帝国本土大门已经敞开，距离帝国战败只是咫尺之遥。
奇怪的是，西蒙莫名想起了几个月前在波士顿机场登上“霸王”运输机的导演发射车，至今他都记得督运军官看待游骑兵们犹如看待牲畜的鄙夷眼神。提起啤酒瓶一口气喝干，何必惦记些不痛快的事情，就算里头装着毁灭世界的沙皇核弹又能如何？
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