在步琛的记忆中，身为天阶阵法，天绝地灭阵算是宣山派的秘法绝学之一，非内门弟子不可学。
而在这众多内门弟子中，只有最有天赋的一小撮人才能得到阵法的认可，有能力施展出天绝地灭阵。
由姑媱城这么一个凡人用出，属实古怪。
“他并非真正的凡人。”霍唯淡淡道，“此人身兼双灵根却未曾深入修炼，所以既非仙修，亦可凭微薄的灵气触发法阵。”
步琛若有所思，穆清嘉则疑道：“双灵根？我怎么没看出来。”
他分明见到那城主是白色的人影，体内几无灵气存在。
“蠢。”霍唯嗤道，“灵眸可察五行灵气，但无法察觉未修炼的灵根。”
穆清嘉一想也是：“大夫人女儿的三灵根我也没看出来。”他笑道，“若是灵眸真这么好用，仙修收徒时也不必逐一测试灵根，用灵眸一眼便能挑出合适心仪的弟子了。天下哪儿有这么便宜的事？”
“原来你额上的是灵眸。”步琛好奇地凑近他，“我只听过有关灵眸的传闻，此番还是第一次见。”
穆清嘉上身微微后仰，笑着道：“很少见么？”
“那是当然。”步琛道，“传说灵眸可观五行、查修为、勘生死，绘灵眸所用到的朱砂所需材料甚奇，其中一味，便是峚山玉膏，相传是上古时代黄帝之食；还有一味扶桑金乌血……”
“也不是什么稀奇物什。”霍唯皱眉打断道，“暂代眼睛便罢。”
确如他所言，灵眸于他来说只是穆清嘉的视力而已。不论如何珍贵难得之物，只要能方便师兄重生后的日常生活，就不是稀奇物什，而是他必须得到的东西。
穆清嘉心中温暖，他知师弟又在别扭，连忙打了个幌子绕过这个话题，免得他又难堪。
“我还是不明白，那城主既然有双灵根，又为何不炼？”穆清嘉点着下巴道，“他如此醉心于符法与阵法，绝非无心仙道之人。”
“有灵根不炼，这种情况的确不多见。”步琛成功被转移了话题，“一般来说有两种，一种是身体孱弱，经脉无法承受灵气冲刷洗练；另外一种，则是天生的废灵根。”
“废灵根？”穆清嘉问道。
步琛侃侃而谈道：“五行相生相克，如火克金、金克木、木克土，以此类推。而废灵根，就是双灵根正好相克，被克制的一方灵根长得越茁壮，越危险。”
穆清嘉道：“这样的灵根无法修炼么？”
“不能。”步琛摇头道，“天地间溢散的灵气十分驳杂，即便是单属性的灵脉，也不能保证灵气属性的纯净。修炼时，修士将驳杂的灵气吸入丹田，灵根便会自主挑选适宜它的灵气而生长。”
“你的意思是，只要开始修炼，就只能同时修炼所有灵根。”穆清嘉抿唇道，“而废灵根，就是体内两种相克的灵气相互冲击，形成反噬……”
“没错。”步琛摊了摊手，“相比之下，多灵根就不用担心这种事情的发生。他们大多都能在五行中形成一个半环，每种灵气也较弱，虽有相克，亦有相生，互为弥补。”
穆清嘉并不关心这些，而是问道：“如果修炼废灵根，会怎么样？”
“没人敢修炼废灵根。”步琛不太在意道，“若是非要修炼的话，轻者极易走火入魔，重者……或许会呕血力竭，爆体身亡。”
穆清嘉如遭锤击，只觉浑身轻飘飘的，差点没站稳跌倒下去。
他想起姑媱城的废灵根城主，灵气微薄得难以探测，却只因触发一个法阵，而吐血倒地。
他想起师弟年少时的湘君剑，想起少年立足于清湖水面，身周蕴藏着清润澄澈的水灵气。
水、火，水克火，废灵根……？
步琛的声音还在继续。他的语气带着些愁闷，在场却没有任何一个人在意他。
“多灵根虽安全，却难以成才。各家族为保证既有强大单灵根子嗣出生，又避免废灵根的出现，一般都会选择与属性相生的家族结亲，着实……哎。倒是有一个家族是例外……”
“够了。”霍唯突然喝道，“那城主是金木废灵根。”
附近传来了婴儿的啼哭声，乌鸦惊飞，掠起一长串落魄的啼鸣。
步琛看着他，才发现自己说错话了，低声道：“抱歉。”
穆清嘉被这当头棒喝从呆滞中敲醒，转头看向霍唯。红色的人形火炉烧得正旺，灼得他清醒过来，方才的一切恐惧皆成虚妄。
他见过双灵根的人。即便像顾霄那般，藏得再好，也是金蓝两色的人影。
而至少现在，师弟是纯红色的，单火灵根。
不会血流而死，爆体身亡。
他颤巍巍呼出一口气，只觉心脏毫无规律地乱蹦，唇角都发起抖来。
夜色深处，霍唯沉沉与他对望，穆清嘉虽不知对方表情，却笃定师弟此时正凝视着他，用那种他看不到也看不懂的表情。
“这废灵根，可有何方法可解？”穆清嘉问道。
“到此为止罢。”霍唯这次阻止了他。
玄衣男子隐没在巷尾月光无法企及的阴影中，右掌搭在冥蝶剑上，仿佛对任何事都漠不关心。
“城主那点灵气虽可触发阵法，但满足阵法生长所需的灵气还需借助于他人。”他道，“与其在这里说些无用之言，不如去探寻他那些借来的灵气从何而来。”
然后他意味深长地道：“姑媱城两百里之外，就是宣山。那是灵气最近的来源。”
步琛两道浓眉缓缓竖了起来，嗓音渐沉：“霍仙友想说什么直说。但我绝不姑息任何诋毁宣宗之人。”
霍唯这才转向他，用如深渊般的眼眸直视着步琛的双眼。
“此事与宣山派有关，宣宗或许是加害者，亦有可能是受害者。”霍唯盯着他道，“但你心中早有想法，不是么。”
步琛一怔，略微退后半步，发现对方所言不错。早在看到天绝地灭阵时，那名为怀疑的种子便在他心头生根发芽，所以才会敏感多心，直到此时，被连根揭露出来。
他本不该对生他养他的宣宗有一丝猜忌才是。这凡尘果真如师傅所说，扰人心境，徒生心魔……
“我会好好查的。”他努力平复下心中波澜，沉声对霍唯道，“但二位必须同我一处，我才能保证霍仙友不会逃走。”
“呵。”霍唯讽道，“逃走？我若想走，杀了你便是。还用得着逃？”
“等等……”穆清嘉眼见着霍唯要爆，连忙把他们俩推开，空出十尺安全距离。
“这样折中一下罢。”他站在霍唯身边，向步琛微笑道：“其实关于姑媱城之事，我和师弟之前已经有了其他线索。”
他隐去自己吸人魂魄、看人记忆一段，将瑶草之事全盘托出，然后道：“所以，我们不如兵分两路，分别探查。至于不放心我们去留的话——不知步仙友可有用于追踪的术法？”
步琛犹疑道：“宣宗秘术打入人体后可用于追踪。上回我也这么做了，只是……”
“只是被我烧毁了。”霍唯冷道。
步琛撇了一下嘴，表示事实就是如此。他无奈道：“别的不提，霍仙友修为深厚，步某甘拜下风。”
“那就放在我身上罢，凭我的修为无法逼出追踪符文。”穆清嘉笑眯眯道，“师弟他不敢烧我的。嗯，大概也烧不动。”
霍唯：“……”
步琛一怔，道：“可行。”
“时间宝贵，开始吧。”穆清嘉又补充道，“对了，我的四肢可以拆卸，只有躯体是本体。步仙友施法时可要小心选择。”
他做的这般堂堂正正，毫无隐瞒之意，倒弄得步琛有些愧疚了。但他还记得自己的使命，遂道一声“得罪”，将追踪符文打入穆清嘉肩头。
施法没有任何痛苦，穆清嘉只觉肩头清凉，仿佛有一只鹤从身旁掠过，扑扇扇起一阵风。
“感谢谅解。”步琛抱拳道。
“免了。”霍唯连礼数都懒得装，“告辞。”
言罢，他向穆清嘉伸出手，穆清嘉不明所以将手放上去，便被拉向霍唯怀中。他踉跄了一下，紧接着便踏在实处。
冥蝶剑冲天而起，载着二人飞向高空。
步琛还来不及道别，代表穆清嘉的追踪符便已跑得没了影，像是冲着城外而去了。
他回忆起霍、穆二人身上风格一致的服饰，以及二人亲昵的态度，心中生出了微妙的疑惑。
男人皱起两道浓眉，郑重其事地思考一番，最后一拊掌，得出结论：师兄弟情深。
步琛升起淡淡的羡慕——要是他也有如此感情深厚的兄弟姐妹就好了。可惜的是，他顶上师兄姊五人皆因各种原因意外身陨，而其他非同门师兄弟姐妹也对他尊敬有余，亲密不足。
想起来，这偌大的修仙界与这偌大的九州凡界，竟只有师傅一人与他交心。
步琛于宣山静坐近百年，第一次感受到了孤独的滋味。
且说穆清嘉被霍唯拉上冥蝶剑，事出突然，他本能地捉住师弟的衣摆，生怕掉下去。
“我的腰随时可以搂。”霍唯调侃道。
“咳咳。”穆清嘉想起从前的丢人事，先给自己画了一个浮空符，才松开手，僵硬地站直身体。
霍唯将身体调换了个方向，轻松自如地立于剑柄，面对着穆清嘉。
寅时三刻，明月西沉。半胖的月一半浸于缥缈云海间，另一半将澄净的月色洒向苍茫大地。
“呵。”霍唯笑着揩去穆清嘉额头的薄汗，“师兄吓得魂都散了。”
“什么？”
穆清嘉为闻那一笑而怔忪，不解其意。
冥蝶剑闯入山峦之中，云海之间，猎猎劲风吹起霍唯的高马尾，荡在夜风中。玄衣男子全身皆隐没在夜色中，唯有那稍显苍白的面庞，在月光下多了几分暖意。
如此良辰美景，佳人相伴，穆清嘉虽看不到，心中却氤氲着莫名的柔软。
“嗯，你说的是刚才废灵根一事呀。”他偏过头，轻笑道，“是，的确被吓得魂分魄散，差点忘了师弟就好端端站在我眼前。”
“你记起我们少时的回忆了。”霍唯道。
“零零散散。”穆清嘉道。
“那你想必也记起，我曾经就是天生的水火双灵根。”霍唯道，“也就是‘废灵根’。”
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