車廂內。
隨著那道白色身影的躍窗離開，血腥味也消散一空。
青鸞看著蕭信快速消失的背影，擔憂道：“主子，就這么把他放走了？會不會他說的合作之事，都是詐您的？其實是為了安全離開？”
蕭信離開，蘭溪面上的緊繃之色，也散去不少。
如云的鬢發被她往后捋了捋，她斜靠在車廂上，隔著那乍起的簾子，看著簾外的眾生百態。
“他若想逃，憑他的本事，早就逃了。”
“別說是哀家的水牢了。”
“就是蕭長卿將他壓到天牢之中，他也能來去自如。”
蕭信對她有情，她能看出來。
別管這情是因為皮相之姿，還是幼年情分，人只要動了心，動了情，便不能自主了。
便會成為他人手中的工具，被他人驅使。
蕭信之所以和她合作，三分有情，七分算計。
但這夠了。
算計太多，她玩不過漠北。
情分太多，她受之有愧。
“回蘭府吧。”
蘭溪對外面的轎夫道：“銅雀街上，回蘭府主宅。”
轎夫得聲應下，急忙調轉車頭，往另外的長巷里駛去。
蘭溪今日出宮，目的地并不是蘭府。
她原本打算去聚賢樓。
三年一度的會試，原本于去歲秋天舉辦。可先帝驟亡，罪帝蕭燁又混亂朝政，乾元帝蕭長卿匆忙之中登基，無暇顧及此事，會試便一拖再拖，終于拖到了暑氣時節，才算定下會試的日子。
六月二十九。
也就是十五天后。
會試是從得了秀才身份的學子中，選出進士。
秀才可免征田稅，可每月從縣文書處支取營生的奉銀，但說到底，還未脫離農身，只能靠書寫授課來賺錢謀生。
可一旦得了進士，便有了官身，統一等待吏部的調令，開始領皇糧的人生，變成了士族。
每隔三年，大安朝會從五百位秀才中，選取三十位進士。
三十位進士可入金鑾殿，參與殿試。
得前三甲者，由陛下親封狀元、榜眼、探花的封號，成為庶吉士，直入內閣。
前十甲者，可留京做官。
剩余二十人，則被發散到京城以外。
有家世有門路者，能安排個富庶的地方做個督長。
無權無勢的，一般都會被打發到荒僻的鄉野之中，一輩子升遷無望，但能安逸至死。
所以說，會試，是讀書人命運的分水嶺。
這一批被耽誤了接近一年的學子，進京之后，大都挨著文廟附近居住。
尤其是聚賢樓。
位于文廟對面，后有玉河纏腰，既能直面先賢的文氣，又能得玉河的靈氣，兩三個月前，房間便被哄搶一空，讓那些下手晚了的學子，大呼遺憾。
而且，聚賢樓老板大氣，日日會請名師前來講課。
學子們求賢若渴，即便不住在此處，也會不辭辛勞地趕來，相互考校學問，為來日的會試做準備。
蘭溪今日來聚賢樓，是想從這泱泱學子之中，尋找幾個得力之輩，以引入御鳳臺，好做自己的第一批親信幕僚。
可和蕭信的合作，打斷了她今日的計劃。蕭信說，他的親信，七日后便會進京。
身份未知，來歷未知。
到時候會去蘭府門前拜訪，并在蘭府小住，所以請蘭溪安排好身后之事。
所以，蘭溪才折道回蘭府。
距離上一次回來，已隔幾月了。
蘭府門前的石獅子，怒目圓睜，帶著些憤然地盯著蘭溪，讓蘭溪生出恍如隔世之感。
她扶著青鸞的手下了轎。
原本漫不經心的門衛，看清蘭溪的身份后，驚地伏跪在地。
“太后娘娘千歲！”
這一叫，街上本不多的行人，紛紛望過來，目露惶恐之色。
青鸞快步上前，將那門衛揪起來，輕聲責道：“娘娘私訪蘭府，不可驚動百姓，別跪了，快前去通報引路吧。”
門衛漲紅著臉，直起身，狠狠給了自己一嘴巴。
“瞧小的這張惹事的嘴！”
抽了兩巴掌后，愧疚地往門內退去，將路給青鸞和蘭溪讓出來，恭聲道。
“老爺和華管家皆在府里，得知娘娘回府，他們定高興地多用兩碗飯！”
……
蘭溪隨著進了府，府內擺設如前，假山流水叢叢。
但蘭溪總覺得……
有些不對勁。
好像少了些生氣，多了些暮沉的死氣。
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