蘭溪看著跪在自己腳邊的女子，眉頭微皺。
這是她前些天剛給蕭長卿選的妃嬪。
面容還算熟悉，但叫什么名字記不得了。
“你不待在自己的宮殿里，跑來哀家這兒做什么？又不是請安的時候，在院中嘰嘰喳喳吵得人心慌……今日你若給不出合適的由頭，別怪哀家罰你。”
那從御花園趕來，一路小跑的嬪妃，伏跪在地上，氣喘吁吁道：“太后娘娘恕罪。若非人命關天，妾身也不敢過來找您……”
蘭溪眉頭微皺。
那嬪妃繼續道：“死了個宮女……血流不止……”
蘭溪擰眉，眸光肅然幾分。
“什么時候死的？在哪兒死的？為何是你過來匯報？誰殺的人？”
嬪妃想到蕭長卿的交代，支支吾吾道：“回太后娘娘，那宮女就在御花園……剛死沒多久，尸體還溫熱著，跟謝嬪有關……如今妃嬪們都聚在御花園，圍著個死人也不知該怎么辦，繼續您過來主持大局。”
“妾身無奈之下，這才尋到了娘娘這里，還望娘娘莫怪……”
蘭溪嘆了一聲，緩緩起身。
“擺駕御花園。”
若她不去，不知這群后妃還要折騰到什么時候。
謝橋兒不老實在她自己殿里待著，來御花園發什么瘋？
蘭溪在宮人的簇擁下，匆匆來到御花園。
等看到那悠閑地坐在亭中的蕭長卿時，眸光轉暗，轉身欲走。
好啊這。
原來這位也在？
現在學會跟她耍心計了？
那嬪妃見狀，急忙抓住蘭溪的褲腳，“太后娘娘，您要去哪兒？”
蘭溪甩開她的攀附，冷笑道：“你們都是皇帝的嬪妃，如今皇帝就在此處，不找皇帝說理去，找哀家這么個身份尷尬的太后做什么？！”
二話不說，轉頭就走。
這邊的動靜，惹來了眾人的矚目。
原本跪在地上眼珠子亂轉的謝橋兒，看見蘭溪后，眼睛一亮。
忙不迭地從地上爬起來，跌跌撞撞地沖向蘭溪這邊，撲通一聲跪在地上，堵住蘭溪回宮的路。
“太后娘娘明鑒啊！”
焦灼之下，謝橋兒眼淚都快擠出來了。
“這宮女自己身子患有隱疾，入宮之前沒有好好檢查身體，如今人意外從石階上摔下去，竟全成了妾身的錯了！”
“妾身委屈啊！妾身比竇娥還冤枉！”
謝橋兒用帕子擦拭著自己紅腫的雙眼，語氣十分哀戚，“陛下……竟不問緣由，也要治妾身的罪，妾身簡直百口莫辯啊！”
“還好娘娘您來了……能還妾身一個公道！”
蘭溪甩了兩下，沒甩開壓著她裙角的謝橋兒。
只能黑著臉往那人堆里望去。
人群正中央，躺著一個了無聲息的宮女。
宮女整張臉，都蒙在凝固的血漬之中，額頭上方，有一個巨大的豁口。
看樣子，像是失血而亡。
蕭長卿從涼亭起身，也朝蘭溪這邊走來。
他微垂著眸，讓人看不清楚他眼底的表情，但舉手投足間，多了幾分生動，講話的語氣，也更流暢了。
微微拱手。
道：“太后來了，朕便可輕松些了。”
“宮中若無太后主持大局，還不知要混亂成何態。”
蘭溪冷笑，“不必事事都算在哀家身上，你不是有兩個表妹嗎？隨便拖出來一個封做皇后，往后你也不必仰仗哀家鼻息了，事事都有你的皇后為你處理。”
蕭長卿語氣不變，“到底身份不一樣，這些妃嬪出來掌管后宮，怎能如太后一般讓人人信服呢？”
唯恐自己被清算的謝橋兒，也跟著拍起了馬匹。
“陛下所言俱是！”
“妾身在民間時，便聽得太后清名，知道太后是這世上頂頂尊貴大氣之人，氣度不凡，雍容華貴，處事平和大氣，宮內宮外交相稱贊……”
“太后娘娘，您一定要聽妾身解釋。”
謝橋兒跟著又說起了那宮女的事。
“這名叫柳兒的死蹄子，平時在妾身宮里，便愛偷摸亂動，手腳極不老實，妾身往常都忍了，今日來御花園和姐妹們小聚，也帶上她，好讓她長長眼界。”
“可這上不了臺面的東西！手腳笨極了！妾身氣不過，訓斥了兩句，她竟然還敢不知尊卑的頂嘴！”
“妾身為了讓她長個記性，便輕輕地踹了她一腳，以儆效尤。”
“可誰知她自己沒那個在宮里享福的命，一腳踩滑了，順著臺階便滾下去，等妾身和姐妹們發現時，人已經咽了氣……”
“您若不信盡管問太醫。”
“這宮女之死，真的是因為心梗而意外離世啊！”周圍妃嬪聽她如此抹黑一個小小的宮女，眼底皆露出不屑之色。
跟你無關？
人家松子殼漏了一個，你便一腳踹過去，好一番威脅后將宮女趕出涼亭。
依這態度，等回了自己的宮殿后，還不知要怎么責罰這可憐的丫頭呢。
此情此景，誰能不意識恍惚，擔憂不已？
宮女之所以滾下臺階，跟你謝橋兒有脫不開的關系！
如今這一番話，倒把自己摘得干干凈凈……
早干什么去了？
謝橋兒的話，蘭溪向來只信三分的。
她看向太醫。
如今場內，唯一能說實話的只有太醫了。
“回太后娘娘，這宮女確實死于心梗不假。”
“但之所以心梗，是因為遭到了驚懼之事，才心梗至死的……”
“而且，若非磕到腦袋流血不止，就算心梗，也只是昏迷過去，絕對能撐到老夫過來給她施針的。”
“哎，可惜了一條活生生的命啊……”
太醫嘆了一聲，沒再多言。
事情的始末，蘭溪也知道了七七八八。
她看向匍匐在地的謝橋兒，心中涌起啼笑皆非之感。
一個本就不在意下人生命的嬪妃，一個驕縱跋扈的謝家小姐，此時為了將自己摘出去，竟擺出這么一副委屈巴巴的姿態。
世人向來都怕刑罰責難。
可殊不知，為何會有刑罰？皆因行為不端！
不改變因，只畏懼果，出了問題便開始躲避責任推卸責任……
真真是無趣！
蘭溪垂眸，淡聲道：“你臉上怎么回事？”
不是來御花園閑聊吃茶嗎？
死了個宮女不說，謝嬪的臉怎么也腫成豬頭了？
謝嬪想起皇帝剛才對她的責罵，還有薛乾那冷硬的巴掌，忙摸著自己的側臉，吃痛地往后挪去，眼神躲閃。
“妾身說了些不該說的話，惹了陛下責罰，此事妾身知錯了，往后必然不會再犯……”
絕不能讓太后娘娘知道，剛才，她連芝蘭殿都非議上了……
蘭溪沒再關注這個。
而是行至那死去的宮女面前。
面部雖被血污給掩蓋了，仍能看出眉眼間的稚嫩之色。
雙眸大大的睜著，眼底盡是驚恐與幼態。
這宮女，頂多十一二歲的年紀。
蘭溪嘆了一聲，俯身，幫她合上雙眸。
“這名叫柳兒的宮女，查一下她在宮外有沒有親人，祖籍在哪里。”
“尸體運回祖地葬了吧，這樣百年之后，也能有個后人的香火祭奠。”
“除了她的私人財產以外，再拿出一百兩銀子，到時都交給她在宮外的家人，以慰藉親人的哀痛。”
凝霜忙將這些記下，屈膝道：“娘娘慈悲。”
蘭溪擺擺手。
舉手之勞而已，算什么慈悲。
天下眾生誰的命不是命？若真慈悲，就該讓這謝橋兒給這宮女抵命。
可惜，謝橋兒父親是江南總督，謝橋兒又身居嬪位……便是她，也不能張口說要命，閉口就讓她見閻王。
不過……
死了人，總不能這么放過。
“你——”
蘭溪指著謝橋兒的鼻子，“謝嬪言行無度，行為不端，難堪嬪位之尊，即日起，奪去嬪妃，降為貴人，遷出主殿，閉門思過半年。”
謝橋兒驟然叫道：“娘娘！您怎能這樣！”
蘭溪淡漠地收回手指，“降為常在。”
謝橋兒不服，氣得差點跳起來，“太后娘娘，您如此——”
“答應。”
蘭溪不等謝橋兒說完，紅唇微抬，語調冷寒。
若她再不服，蘭溪不介意給她一個最低等的官女子的封號。
謝橋兒聽到“答應”后，徹底蔫了。
再看蘭溪時，如看一個惡魔。哪有……這個樣子懲罰人的！
可事已至此，權勢在人，她若再不依不撓，只怕連個答應的位分都落不下來啊……
后宮之內，除了家世便要論位分了。
她若真成了那只比宮女高半等的官女子，還有什么臉面繼續在宮中混！
謝橋兒惱怒地垂下頭，極不甘愿的聲音，從牙縫之中擠出來。
“妾身……謝……謝娘娘教導。”
蘭溪嘆了一聲，看這滿園的鶯鶯燕燕，疲憊道。
“行了，今日之事，與你們聚眾湊熱鬧也有干系，今日起，你們所有人閉門思過半月，禁止外出。”
“是……”
“回去吧。”
蘭溪命腮雪將這群妃嬪帶走。
柳兒的尸體也被雙喜和那太醫一起帶走。
人群流動后，御花園內灼燥的空氣，暫得幾分清涼。
薛乾左右瞥了瞥，發現只剩下他一個電燈泡后，唯恐耽誤主子大事，急忙閃身，趁人悄悄溜了出去。
熱風鋪面。
地上的血腥氣，讓蘭溪的胃里，有輕微的不適。
她皺了皺眉，面色染白。
蕭長卿擔憂道：“怎么了？可是身子不適？早些回芝蘭殿吧?”
蘭溪如刀子一般的視線，陡然刺向他。
聲音冰寒，難掩譏諷，“身子不適？你巴巴找人將哀家從芝蘭殿叫出來，如今又在哀家面前裝什么好人？”
蕭長卿眼底閃過一抹尷尬之色。
蘭溪又道。
“這點小事，你豈會處理不好？”
“一個國家都能治的了，幾個女人的事，你還能掰扯不清楚？”
“我怎不知你何時氣性變得這么大了，剛才在芝蘭殿吃了閉門羹，便將此仇記在心里，非要找個場子不行？”
“借宮女之故，要將哀家從芝蘭殿拖出來……”
蘭溪冷笑，眸光更冷。
“如今哀家出來了，如你所愿，說吧，到底有什么話，你堂堂帝王今天非問不可的？”
她又是這樣一副劍拔弩張的樣子。
蕭長卿很想幫她舒展那眉心的郁結，告訴他們二人之間，本不必如此緊張和狼狽。
她想要的，他終究會給她。
只是，很多話解釋出來，她也不會信他的。
斂去那淡淡的遺憾，蕭長卿還是問起了天牢之事。
“為什么要殺了韓允文？”
蘭溪猛地抬頭，目光如電。
“所以，在你心中，最重要的，永遠是你的朝事，對嗎？”
蘭溪心頭遍是嘲諷。
她冷笑，“殺了便是殺了，想殺就殺，一個士子罷了……”
“你那宮妃在御花園里殺了自己的宮女，你連點兒反應都沒有，哀家不過是去了一趟天牢，殺了一個作弊的必死之人，你倒好，跟甩不掉的蒼蠅一般，跟在屁股后非要問個清楚。”
“你不覺得，你這個人有問題嗎？”
蕭長卿見她誤解愈發深了，解釋道：“朕之所以關注，是想知道你……”
“別說了。”
蘭溪厭惡地打斷他的話，“你的那番心思算計，你我都清楚，何必在哀家面前裝好人呢？你若真是好人，還能當得了這帝位？”
“今日我也不怕把話說絕。”
“我本就是個嗜殺之輩，哪天看不慣誰了，說動手便動手了。”
“想來其他人你都不會太在意，除了韋府你那幾位長輩。”
“近來，韋安懸似乎在朝廷上很是囂張，怎么……打量著我父親退下了，往后這朝堂便是他的天下了？”
“你回去給他打個提點，讓他以后多少收斂點兒。哀家手底下有個殺手你也是清楚的，畢竟你那些探子都快把蘭府給拔了，怎會查不出此人的存在？”
蘭溪愈說，心頭愈冷。
蕭長卿防她跟防賊似地，她自然也得對得起他這份忌憚！
“哀家手底下這位殺手，你也看出來了，就是一條無法馴服的瘋狗，哪天不知道誰惹到他面前了，他可不管你是不是皇親國戚，說殺就殺。”
“所以啊，韋大人這么大年紀了，最好別再前朝秀他的下線了，早點退離紛爭，還能落個功成身退，不然到時，身首異處，別怪哀家不念舊情，沒有早點提醒陛下您……”
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