韋如霜卻敏銳地察覺到一絲不對勁。
表哥他……身體虛弱，氣血不足，不像是能鼾聲不止的成年壯漢……
里面……
真的是表哥？
原本今日見不見皇帝都可以的韋如霜，聯想起前朝后宮這一個月的異常，聯想起吃緊的西北戰事和突然反叛的樞北王，心頭涌起一個瘋狂的想法，表哥他……
抬眸，韋如霜的瞳孔里盡是野心。
她今日一定要揪出真相！
如果真是她想象的那樣……
韋如霜深吸一口氣，不顧太監的阻攔，強推開寢殿的大門，碧色的裙擺掠過那青灰色的地磚，掠過那桌腳和柜壁，隨著她的動作，一路涌至御榻前。
昏暗的燈光下，層疊的帷帳中，穿著淡黃色如意紋褻衣的年輕帝王，陷入某個不知名的夢境中，正在沉睡。
鼾聲，一聲接一聲，起伏不定。
那太監剛才未曾攔住韋如霜，此刻也不敢再攔，焦灼地站在門外，低著頭，連張望都不敢。
畢竟闖進去的那位不僅是寵妃，還是陛下的嫡親表妹。
就算再失禮，陛下也不會懲罰她。
可自己就不一樣了。
兩位主子哪個不開心了，便是一個眼神，都能奪了他的小命……
殿內。
韋如霜一步步往御榻旁靠近。
如今只是酉時，竟睡得這般沉，若是往常，表哥必定是在批改奏折談論政事的……
韋如霜內心跳動如鼓，緩緩撩開那簾子，往那沉睡的帝王面上看去。
看到一張熟悉至極的五官。
竟真的是表哥！
韋如霜慌亂地往后退了兩步，手不由自主地松開簾子，狂跳的心臟驟然歸停，深吸一口氣，壓下那無言的恐慌感。
她猜錯了！
本以為，表哥御駕親征去了……
不對。
韋如霜瞳孔微微凝滯。
她眼角忽然看見，那躺在床上的“表哥”，他的左半邊臉的臉皮，在鬢角處，竟然有微微的翹起。
這是……
韋如霜心跳再次劇烈起來，快步行至床邊，將自己的身形掩進那幕帳之中后，伸手去撕扯那翹邊的面皮。
誰能想到，她竟然扯下一張薄如蟬翼的人皮面具！
再看床榻之上，她的“表哥”已變成了一個陌生的年輕男子，骨骼和身形肖似，但五官卻截然不同，此刻，因為韋如霜的動作從夢中驚醒，一對布滿愕然的瞳孔，直勾勾盯著韋如霜。
“你，你是誰，為什么來我的……”
頓了頓，猛地想起自己的身份，男子驟然坐直身體，用強裝的怒氣厲聲呵斥。
“大膽！你潛入朕的寢宮，是想行刺不成？來人！將這個心懷叵測的刺客——”
韋如霜晃了晃手中的人皮面具。
威脅道：“你確定要叫人進來嗎？”
“到時，你覺得大家會相信我這個韋妃娘娘，還是相信你這個假冒的皇帝？”
床上之人不可置信地往自己面上抹去——
一片光滑和溫熱。
他的面具竟然掉了！
他的真實身份，是陛下的信使十二。
得陛下刺姓，姓蕭名十二。
陛下要出京，但國不可一日無君，為了防止消息泄露，防止皇城內的動蕩，陛下讓他帶上此面具，深入簡出的撐個場子。
具體的政事不用他操心，自有專人負責。
他只需靠著這肖似陛下的身形和人皮面具，做偽裝便可。
剛開始那半個月，他陡然被安排此種重任，每一天都如履薄冰過的戰戰兢兢，唯恐被眾人發現他是個替身，到時被群起而攻之死無葬身之地。
畢竟陛下不在京城，沒人敢給他作證啊！
但過了半個多月后，他發現無論是前朝的大臣還是后宮的妃子，都未對他起任何疑心，即便他怠于政事，不入后宮，他們也會自動給他腦補出理由，轉身追責自身時，他那緊緊繃著的心弦終于松弛下來，人也變得放肆起來。
比如，享用御膳時會多挑些自己愛吃的。
比如，睡覺時會不再警惕，而是放肆的釋放天性。甚至……他之所以今日早早休憩，也是想著等半夜時分，叫來些宮中的舞姬，為他做舞，好讓他看看那真正的帝王，是如何享受這溫柔鄉的。
畢竟此生也只這么一次機會。
若錯過了，只怕后半輩子再也無法享受了。
當然，他的手爪只敢往這些舞姬身上探，讓他對妃嬪動手，他是萬萬不敢的。
尤其是諸如韋妃這種，和陛下有千絲萬縷親眷關系的妃嬪。
蕭十二伸手，欲要去奪韋如霜手中的人皮面具。
韋如霜豈能讓他得逞？
后退兩步，冷笑，“假冒陛下，如此忤逆大不敬之罪，抄家都是輕的，合該誅九族！”
蕭十二面色微變，為了防止被外頭的人聽到，他小聲警告。
“你當朕有那么大的膽子？敢私自冒充陛下！我之所行……全是陛下授意！”
“識相的就快把人皮面具交出來，否則一旦陛下吩咐的事有了差池，你我都討不了好處！”
韋如霜可不懼怕他這威脅。
“陛下授意？陛下呢？本宮怎從未聽他說過！”
“依本宮看，你定是謀害了陛下，將陛下藏至某處，自己過來稱王當帝！”
“如此死罪……你竟敢往陛下身上推！”
蕭十二的面部表情肉眼可見的慌亂起來。
韋如霜卻并不打算這么放過他。
而是逼近他，威脅道。
“你信不信，本宮一句話下，外面的侍衛沖進來，能將你頭顱都割了，讓你死不瞑目。”
蕭十二信。
假冒陛下之事，為了防止消息泄露，為了迷惑外人，只有寥寥幾個人知曉，外面的侍衛和太監都不知內情，陡然看見一個陌生男子闖入陛下寢宮，定卯足了勁兒欲要將他斬殺于此以邀功。
更何況……還是由最受寵愛的韋妃親自開口。
蕭十二大腦飛快轉動，發現了些求生的突破口。
他不是傻子，面前的韋妃娘娘也不是傻子。
若眼前的韋妃真想處置他，早在第一時間便叫侍衛了，會第一時間將他斬殺，根本不會在此刻拿著這人皮面具，說出種種威脅之言。
唯一的可能……
是韋妃想和他談判！
韋妃知道陛下不在宮中，也知道他是奉陛下之命偽裝的，她是想趁著這漏洞和縫隙，借著這信息差，為自己圖謀！
韋妃和陛下不是一條心！
宮里的女人果然沒有一個簡單的。
蕭十二十分慶幸，他沒有一時色令智昏，對這些國色天香的后妃下手，否則……他死都不知道是怎么死的！
想通這些道理后，蕭十二抬頭再看韋如霜，眸光遍是警惕。
“你到底想要什么！”
韋如霜眸光微瞇。
唇邊綻起笑顏。
“我啊……”
“就喜歡和聰明人打交道。”
……
青山拂綠水，蒼鳥繞城郭。
在那深山和水域的盡頭深處，一座突兀又精致的城池，布滿蒼翠，和著四季皆綠的群山，漸漸融為一體……
城郭深處，在那巨大的四方宅院中，位于東南角的小院，徐徐冒出煙氣。
院中，腮雪一邊持著扇子扇打煙火，一邊翻轉著手上的肉串，等到那焦黃的肉串滋滋冒油時，她撒上一把辣椒，激出那清甜和辛辣交融的香味。
“熟了。”
腮雪笑著將那小串遞到廊邊坐著讀書的蘭溪手中。
笑道：“也不知是誰發明出來的這種法子，肉食還能串成串子這樣烤制，實在是新鮮，味道也不錯。”
一直站在一旁當柱子的張嬤嬤，聽到這話，想起那些傳聞，急忙表現自己。
“腮雪姑娘，這法子還是從你們京中傳出來的。”
“據說，京城有一家多寶齋，專做珍稀新奇的物件和食材，但凡從多寶齋里頭出來的東西，流到各地，都能造成萬人空巷，讓人瘋搶不止。”
“也不知道那多寶齋背后的主子，怎么會有那么多的奇思妙想……前些日子還出了一道甜品，叫什么楊枝甘露……這名字真好，觀音娘娘手里頭拿的，不就是左手楊枝，右手甘露瓶子嗎？”
張嬤嬤嘖嘖贊嘆。
“太后娘娘和腮雪姑娘在京中長大，可知道這多寶齋的主子是誰？這般神奇人物，咱們雖見不到他的面，知道名字也好瞻仰瞻仰……”蘭溪垂眸，將書卷擱在一旁，看著手中烤的正得時宜的小串，陷入沉思。
多寶齋啊。
那是韋如霜韋七小姐的鋪子。
韋七小姐從鄉下進京后，那可真是做了不少大事。
不僅先開了一家專門經營消息人脈的隱秘店鋪，還購置了幾家酒樓和首飾坊，月月推出新品，賺的盆滿缽滿。
后來進了宮，因著妃嬪的身份，本人倒安生了幾天，可那些鋪子，卻經營的如火如荼。
也有眼熱的，不懷好意的，嫉妒的。
但無奈她的背后是韋家，韋家是陛下的母家，如此皇親國戚，誰敢打這些鋪子的主意？
反而為了討好韋家，或者說明面上討好韋家，四處為這些鋪子背書，但凡有新品，便要送遞到大江南北，百般吹捧，將這些物件和吃食，哄炒得越來越熱，越來越盛。
其實，也就是占了個新奇的名頭。
那楊枝甘露她也嘗過，那些所謂的新品，她也差人買過試過。
都極容易復制，沒有太多技術含量，占了新奇的名頭，能引一時的風向，但注定不能長久。
大浪淘沙塵埃落定，最后，也不知道會便宜了誰。
蘭溪笑著將那烤串放下。
這位史氏送來的張嬤嬤，在這一個月內，對她畢恭畢敬，真心相待。
她自然也不好太過回拂她的面子。
便將京中的消息泄露幾分，告知這張嬤嬤。
“背后的主子，就是如今那位深受陛下寵愛的韋妃。”
是的。
韋妃。
京中的消息，已全部送到蘭溪這邊了。
蘭溪知道韋妃掌權，知道蕭長卿信任寵愛新人，知道桑桑被打入冷宮，更知道西北的戰事吃緊……
朝局越來越亂，各方勢力粉墨登場。
她想盡快回京，將事情扭轉到可控的方向，可又不想那么快地回京，因為隔岸觀火，才能窺得幾分真意，若一頭扎進去，只怕……
身入局中，生死難料。
張嬤嬤還欲再問，禁閉的院門忽然被敲響。
外頭響起脆亮的女聲——
“小小姐，我們家主回來了，邀您去議事廳議事。”
是史氏院里的紅袖。
蘭溪眸光微斂。
原本她只計劃在這王府待十日，可事不由她，那王氏家主，也就是那口口聲聲說是她外祖父的老頭，外出了。
也不知是真外出，還是假外出，一走，便音訊全無，歸期未定。
她在王府已嗟磨了近一個月，這王老頭終于回來了。
她們也終于可以開始談判了。
蘭溪音調微抬，“知道了，半個時辰后，哀家便過去。”
門外，紅袖看著那禁閉的院門，氣得嘴都撅起來了。
明明是在她們王氏，這位蘭太后卻跟在自家一般，半點沒有做客的自覺。
讓大家等她半個時辰？她怎么想的啊！
而且，自己接了信，巴巴的過來通傳，這位倒好，連門都不開，就這么回了話，將她晾在門外……
想她紅袖在王府中，也算是半個主子了，何時受過這等別扭和委屈！
可老夫人說了，讓她們恭敬著這位太后娘娘，事事順意，不可同這太后娘娘起沖突……
紅袖只好壓下那心頭的郁氣，隔著門，別扭的回應。
“小小姐還是盡快吧，別讓長輩等久了。”
語罷，甩著帕子離開。
院內。
腮雪聽到她這話，不干了。
掐腰罵道：“也不知這小蹄子是耳聾還是耳背，告訴過她多少次，見面恭稱太后娘娘，遇事三跪九叩行禮，她倒好，半點沒記在心上，張口閉口是小小姐……我呸！我們主子跟你們王氏有個屁的關系啊！誰稀罕做你們家的小姐！”
一旁的張嬤嬤尷尬地站在原地，勸也不是，不勸也不是。
最后，只能艱澀的開口，解釋道：“紅袖是家生子，她的祖母是老夫人的奶娘，在府中嬌養著長大，待遇比那些庶出的小姐還好，這些年，便養成了這般不知天高地厚的脾氣……還請太后娘娘和腮雪姑娘，別跟這等子小人物置氣……”
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