“这就是冰原上面积最大的‘雪荆棘林’吗？”
雷诺望着一望无际的雪林，眼神中带着巨大的赞叹。
除了两位北地土著外，连同一猫一狗在内，队伍中的所有人，面孔上都挂着相同的表情。
“是的，雷诺阁下……‘雪荆棘王国’之所以叫做‘雪荆棘王国’，‘荆棘冰原’之所以叫做‘荆棘冰原’，正是因为它们的存在……”
“角斗士”蒂莫西，点了点头，回答道。
这种叫“雪荆棘”的灌木，高度普遍不足3米，在异界的灌木中不算高大。
雪荆棘的树干，如同一支支灰白色石笋，表面遍布着竖直条纹，树干下部约半米粗，越往上直径约小，最顶端尖利得如同剑尖。
雪荆棘的树枝，则是一根根小号“石笋”，从树干生长出来，斜斜指向天空，每一根树枝长着大量更小的尖刺，并且全都相当锐利，倘若被它们戳到，绝不是一件美妙的事。
这片冰原到处都是雪荆棘，总面积不低于12000平方公里，它们长得密密麻麻、密不透风，简直就是一张巨大的“尖刺之网”。
“……在这座冰原，雪荆棘是极少数能熬过严酷寒冬的植物，即使被冰雪冻住，它们也不会死去……几个月之后，天气转暖，冰雪消退，雪荆棘又会抽出新枝条，树枝上也会长满绿叶……”
蒂莫西仰望着黯淡的天色，语气带着满满的遗憾：
“可惜的是，现在是早上7点，再过3个小时天色才会亮……如果太阳出来了，您将会发现，这片雪荆棘林漂亮极了……”
此时每一株雪荆棘的树干、树枝，全都凝结出一层透明冰晶，变成了美轮美奂的“寒冰之树”。
这种独特的冰枝结构，让空中飞舞的一片片雪花，落在灌木表面后，直接滑落而下，根本无法附着。
这一片广阔无垠的雪原，生长着数以百万计的雪荆棘，在寒冬的装饰下，它们摇身一变，成了绝美之极，又壮丽之极的冰晶之林。
雷诺完全可以想象得到，倘若太阳升起，在阳光的渲染下，冰晶反射着阳光，又或者沾染上炽红色的霞光，这片巨大的雪荆棘林，必定美得让人窒息。
“确实很可惜！”
雷诺叹了一口气，用手指了指天空，有点遗憾的说道：
“我能感觉到，天空始终萦绕着冰雪的气息，未来的一段时间内，这场小雪不会停下来，也不可能看到阳光……”
另一名“角斗士”，帕特里克，发现雷诺好像对雪荆棘比较感兴趣，忽然凑趣说道：
“雷诺阁下，对我们北地人来说，雪荆棘是一种非常重要的树……它的枝干富含油脂，比其它树木更加耐烧，燃烧时散发的热量更大。”
“所以，尽管雪荆棘的尖刺让人头疼，在冬季到来之前，很多北地人会砍伐一批雪荆棘，晒干后存储起来，当做寒冬取暖的木柴……”
见这位尊贵的阁下听得一脸认真，帕特里克说得愈发起劲。
“另外，雪荆棘还有一个极其奇怪的特性，一旦天气转冷，它将会产生一种奇怪的毒素，随着气温越来越低，毒素会逐渐累计……现在是残冬之月，这也是毒性最重的一段时间……”
“如果不小心被尖刺刺中，身体将会逐渐变得僵硬，体温也会降低，必须在热水中泡一段时间，或者喝上一剂由‘火炎草’制作的药剂，才能祛除毒素……假如被刺中的次数太多，体温下降的速度会非常快，即使泡热水可能也救不回来……”
“当然，如果实力比较强，比如觉醒者，用不着太过害怕尖刺，被尖刺刺中几下也没关系……这也是为什么在寒冷的冬季，普通人不会轻易进入荆棘冰原的原因……”
“有趣的是，冬季过去，天气暖和起来之后，雪荆棘的毒性将慢慢消散……夏天到来后，毒性才会彻底消失，此时就算被尖刺刺中的次数再多，也死不了人……幸好雪荆棘有这种特性，否则没人敢砍伐它们……”
这番话极大的引发了雷诺的兴趣，他看向不远处的一株雪荆棘，轻轻弹了弹手指。
“啪！”
一根不足半米的雪荆棘树条，被一只无形之手折断，自动飘到他面前。
随后他吹了一口气，包裹树枝的固态冰晶，瞬间消失得无影无踪，显露出灰白色的树皮。
雷诺又伸出一根手指，触碰到树枝表面，凝神感应起来。
所有人立即安静下来，连呼吸都放轻了不少。
“……咦，树枝中好像蕴含一种奇怪的力量……它的性质有点类似冰元素之力，但好像又有点不一样……”
雷诺喃喃说道。
听到“冰元素之力”这几个字眼，队伍中的几名冰系超凡者，跟着折下一段雪荆棘树枝，效仿着雷诺的做法，握紧树枝认真感应起来。
但他们什么都没发现。
在几位超凡者的感应中，树枝仅仅只是一段死物，与石头没有什么区别。
雷诺露出一丝玩味之色：
“嘿，有点意思，看来这应该就是‘毒素’的真面目……导致人体变僵硬、体温降低的真正原因，其实是一种特殊的元素之力……”
两位北地土鳖面面相觑，又有一种三观被颠覆的感觉。
整个北地随处可见的雪荆棘，竟然含有元素之力？
难道它们是传说中的魔植？
雷诺沉吟片刻，目光看向队伍中的风系超凡者，说道：
“格鲁曼，给后方的‘雪龙号’发消息，让他们通知研发体系，尽快在冰泉港建立一所研究所，并抽调一批人手，专门研究冰原上的雪荆棘。”
“让他们给我搞明白，雪荆棘中含有的特殊力量到底有什么性质，为什么冬天会出现，夏天会消散？我有一种强烈的预感，雪荆棘很可能会给我们一个巨大的惊喜……”
顿了顿，他又道：
“另外，再让人制定一份计划，对荆棘冰原上的雪荆棘，进行一次全面的勘探，搞清楚它们的具体分布情况，研究如何保护性开发……”
“是！”
名叫“格鲁曼”的风系超凡者，赶紧背着远程魔能通讯电台，迅速升入天空，开始给雪龙号发信息。
“嘿，老伙计，你知道什么叫‘保护性开发’吗？”
蒂莫西用手肘碰了一下帕特里克，小声问道。
帕特里克茫然的摇了摇头。
不过，队伍的大管家，施耐德，笑着回答了这个问题：
“大个子，‘保护性开发’的意思就是，从今往后，冰原上的雪荆棘不允许随意砍伐，任何人想要砍伐，必须获得我们的批准！”
“啊？”
两位北地土鳖惊呆了。
什么？这未免太霸道了吧？
北地人连自己土地上的雪荆棘都不能砍？那冬天用什么取暖？这不是逼着大家活活冻死吗？
施耐德又笑眯眯的补充道：
“别担心，这绝不是坏事……如果我猜得没错的话，用不了多久，北地将出现一条围绕雪荆棘形成的产业链，雪荆棘将带来大量的财富，北地人也将很快富裕起来。”
“至于取暖的问题，北地人以后可以使用蜂窝燃料块……相信我，它比雪荆棘的木头方便多了，你们也不用担心总是被尖刺刺到……”
在千湖共和国，这样的事情已经上演过无数次。
但凡被海潮领用心经营的地方，大批工厂将拔地而起，当地居民也将以“飞一般”的速度，迅速致富。
两位北地土鳖，将信将疑的对视了一眼，心中有疑惑，也怀着巨大的期待。
真的假的？在过去的几千年里，在北地人眼中，雪荆棘等于是冬季取暖的木柴，它真能带来大量的财富？
如果不是亲眼看到，尊贵的雷诺阁下，如此郑重的对待雪荆棘，两人绝对不会相信施耐德的话。
“帕特里克，你不是说过，有几条路可以穿过雪荆棘林吗？”
这时，雷诺开口说道：
“带我们去最近的通道！”
“是！”
帕特里克恭敬的应了一声。
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