首战大胜森林狼,球迷和媒体疯狂褒扬,各种讨论和文章统一宣称,这将是史上最没有悬念的季后赛对决,但湖人队并未有丝毫骄傲更没有一点松懈。第二天一早,在往常训练集合时间点,在沃顿并未强制要求的轻快下,全队15名球员,依然准时出现在训练基地。
训练内容,哪怕沃顿宣布自由安排,球员们也没有聊天打屁、随便走走过场,依然是上午热身、投篮、跑战术,下午力量、对抗、赛后总结。
等到晚上,队员们各自回家之后,还在网上一起观看雷霆对阵爵士的比赛。
刚开场,威斯布鲁克和乔治连手,里突外投、各种强打,连续三分打停爵士,但斯奈德及时喊出暂停,一波调整之后,米切尔身先士卒,带领爵士追平比分。
遗憾的是,爵士一边,无人能够阻挡手感爆炸的乔治,加上爵士替补发挥欠佳,所以哪怕雷霆缺少防守悍将罗伯森,爵士依然输球。
对于这个结果,哈特、库兹马表示如果下一轮比赛遇到雷霆,千万不能乔治在外线打开手感,但天洋和科比则表示,雷霆赢球属于侥幸,极度缺乏配合,内线进攻也特别少,一旦他们手感冰凉或者遭遇高强度对抗,那很可能会输爵士。
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休息两天之后,湖人再度坐镇主场迎战森林狼。
比赛开始后,森林狼战术极度简化,一直都是唐斯上提到弧顶,与蒂格或者巴特勒做手递手配合,然后靠唐斯抢三分、巴特勒或者蒂格强突得分,而维金斯则随时待命,瞅准英格拉姆或塔图姆分心的瞬间进行空切。
这种战术效果还行,充分利用了唐斯的身高和三分优势,湖人一开始不太适应,森林狼趁机拿到许多分。但比赛进入第二节,沃顿派上洛佩斯,利用身体优势干扰、消耗来限制唐斯,效果十分显著,森林狼进攻成功率急剧下降。
等到第三节,湖人像第一场一样开始抢三分,虽说命中率不如第一场那么变态,但依然10中6,加上防守端施加压力,即便锡伯杜短时间内连续喊出两次暂停,依然在第三节比赛结束时,取得13分领先优势。
第四节比赛,森林狼亡命一搏。
可巴特勒和维金斯连续打铁,唐斯又拿不到球,分差越拉越大。
最后,湖人系列赛2比0领先。
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赛后新闻发布会上,有记者询问沃顿,下一轮比赛是想打爵士还是打雷霆。
显然,这种问题不能回答到底哪一个,否则会得罪两支队伍,对于这种低端的挖坑问题,沃顿笑嘻嘻地表示,湖人队首要目标是战胜森林狼挺进季后赛。
可公开回答和私下讨论不同。
在飞往明尼苏达州的飞机上,湖人全队都参与讨论雷霆和爵士的不同特点。
经过半小时发言,沃顿做出总结。
以库兹马、哈特为首的一帮人,想要打爵士,理由是爵士缺少明显球员,软柿子更好捏;以天洋、科比为首的一帮人,想要打雷霆,理由是雷霆缺少深度战术,可以很好地进行限制,哪怕之前赢过湖人两场,也是因为天洋禁赛。
两帮人各执一词,谁也未能说服谁。
但当晚雷霆对阵爵士的比赛,让想要打雷霆的一帮球员感到失望,因为雷霆三巨头疯狂打铁,爵士则三军用命,两队系列赛比分改写为1比1。
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21日,湖人同森林狼系列赛第三战打响。
或许是主场作战优势,比赛刚开打,巴特勒就一扫第二场比赛下半场那种冰冷手感的颓势,即便在天洋的严防死守之下,依然命中各种高难度三分。
如此一来,森林狼其他球员也受到鼓舞,维金斯和唐斯也手感火热,在半场比赛结束时,帮助森林狼领先湖人21分。
中场暂停时间,沃顿表示,森林狼气势正旺,不能与之拼手感,万一投不中,分差会越来越大,必须用强硬对抗进行压制,所以第三节比赛,需要主动放弃三分。
明确思路之后,第三节比赛以一开打,天洋、兰德尔、英格拉姆三人连续冲击内线,不惜犯规也要找巴特勒、吉布森、维金斯进行对抗。
由于森林狼上半场投篮次数远远超过突破次数,加上湖人的改变又非常突然,巴特勒三人一时难以适应,让天洋三人要么打进要么制造犯规。
防守端连续失误,让森林狼每次进攻都和湖人陷入阵地战,这导致他们命中急剧下降,等到三节比赛打完,21分的领先优势,仅仅剩下6分。
最后一节比赛,迷茫的森林狼病急乱投医,居然和湖人玩起了快速进攻,沃顿果断派上天洋打控卫兰德尔打中锋的五小阵容,耗时三分钟完成反超并领先5分。
绝望巴勒特开始疯狂地单打,锡伯杜无能为力只能放任为之,可天洋在防守端展现出他为什么有资格当选最佳防守球员的实力,连续干扰巴特勒三次进攻导致其打铁,还完成一次抢断,然后全部快速反攻得手,直接带走比赛。
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3比0领先,让湖人全队真正开始考虑:“下一轮究竟打谁?”
在客场下榻的酒店内,沃顿组织全队观看雷霆与爵士系列赛第三战。
盐湖城恐怖的主场气氛,加上爵士在防守端的调整,让乔治难以适应,他三分球出手8次,却只有3次命中。威斯布鲁克也发挥欠佳,三分球和两分球架在一起,总计17投5中。
在这种情况下,即便安东尼发挥出色,拥有60%的命中率,但却因为出手次数太少,仅仅砍下14分,无力阻止雷霆输球。
比赛结束后,天洋和科比同时表示,可以开始研究爵士队录像了。
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湖人与森林狼第四战,尽管锡伯杜坚信有机会翻盘,但唐斯、维金斯表现消极,就连敢打敢拼的巴特勒特,也只强硬了半场比赛。
最终,湖人122比104轻松战胜森林狼,以4比0的大比分,成功晋级西部半决赛。
在晋级的第二天,火箭和勇士同样4比0晋级。
如此盛况,让诸多媒体发问感叹,NBA已经进入军阀割据时代,弱队连抵抗一场的能力也没有,唯一未能分出胜负的雷霆与爵士,更像是雷霆阴沟里翻船。
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湖人队回到洛杉矶后,当即着手研究爵士队。
从教练性格、习惯,到球员投篮选择偏好,事无巨细,一一分析。
最终,爵士队也没有让天洋和科比失望,以4比2总比分成功晋级西部半决赛。
在爵士队晋级当天晚上,多诺万–米切尔更新推特写到:
“在一下轮系列赛中,我将对阵可以进入得分后卫总统山的球员@天洋,这将是我巨大的荣幸。另外,我在选秀选秀前参加过你的训练营,你还给予了我参加选秀的勇气,为我扎到了一位优秀的经纪人,严格意义上来讲,你是我的导师。”
“所以,这是一场师徒对决,我将会全力以赴。”
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