阿念去学里光彩啦，何老娘吃过早饭哑着嗓子，精神抖擞的招待亲戚。
来的是陈姑妈陈二太太婆媳，其实，阿念中案首第二日，陈氏婆媳就来过一回了，只是，当时来贺的人太多，老姑嫂两个也没好生说说话。
如今何家该贺的都贺过了，人也清静了，陈姑妈便带着陈二太太再过来坐一坐，好生亲近亲近。陈姑妈还带了两大包燕窝来，笑的欣慰，一则替弟弟家高兴，养孩子容易么，阿念说是寄住在何家，可该花的心思也不能少了，一日三餐，穿衣吃饭，还得培养阿念成才。这可不是一般的才，五年前何念以十五少龄中秀才，已在碧水县传为美谈，想着何洛已是碧水县百年难得一遇的天才，若再出一个何洛这样的，肯定得百年以后了。谁晓得不过五载，阿念非但中了案首，年纪比何洛当初还小三岁。
唉哟喂，这事儿传出来，寻常都没人敢信。要不为啥何家能热闹三天呢，大都是没见过阿念小案首，过来瞧稀罕的。
陈姑妈这几天都觉着，碧水县这风水的确是大不同了，非但赵家出了个娘娘，娘娘生了个龙子。光看如今县里少年俊才一个接一个的往外冒，这就是大兴旺的兆头哪。尤其陈姑丈，做生意的人，格外信这个。故此，阿念中案首的第一日，就先打发人送了好些东西来贺。第二日，陈姑妈又亲自上门儿，如今又过来说话。陈姑妈笑，“如今我也糊涂了，早就备好的燕窝，给阿念补身子吧。小小个人儿，就中了案首，念书可是个熬神的事儿啊。给孩子好生补一补。”
实在亲戚，何老娘也就没客气的替阿念笑纳了，呵呵笑，“多谢大姐姐想着他。”又道，“正长个子的时候，跟竹竿似的，其实一天三顿，没断过鱼肉。”
“可不是，这年岁，正能吃呢。”
陈二太太问，“舅妈，阿念不在家？”
何老娘正巴不得人有此一问，立刻笑了，道，“今回秀才试，阿念得了案首，是个出头，书院里叫他过去给小学生们说一说考秀才的诀窍，这孩子实诚，连忙去了。”
陈二太太觉着何家委实清静，又问，“怎么子衿也不在家，又去道观不成？”
何老娘道，“不是，阿念说，咱家丫头运道好，叫丫头跟他一道去，他能讲得好些。”
陈二太太直笑，“唉哟，阿念这嘴可真甜哪。”
“不是嘴甜，大实话。”何老娘开始有鼻子有眼的臭显摆，“阿念考前，咱家丫头给他做了及第面，待成绩出来，果然是头名。”
“啥及第面？”陈姑妈颇是关怀，她家长孙前次秋闱落榜来着，及第面啥的，要是灵光，待后年也给孙子吃一吃，说不得就能及第哩。
姑嫂多年，关系也还成。何老娘还是道，“我说与大姐听，大姐可得保密啊。”
“你还不知我的嘴，赶紧说吧。”陈姑妈越发好奇了。
何老娘也便说了，“这是丫头往朝云道长那里的古书上得来的老方子，以往先人们用过的，后来失传了，现今等闲没人知道。先得选用养了三年零三个月的母鸡，洗干净剁了头在三清像前供了三月的黑瓦罐里炖三个时辰，待第二日，用这炖好的鸡汤煨银丝面，里头啥也不搁，就搁俩鸡蛋俩鸡腿，这就是及第面了。”
陈姑妈寻思半晌，道，“这不就是鸡汤面么，可有什么说法儿？”
“有啊，三年三月三时辰，这就是三元，鸡腿是踩地的，可不就是及第么。”何老娘神神叨叨的，把何子衿与她说的话又同大姑姐说了一通。
陈姑妈听得有理，一拍大腿，“唉哟，子衿不愧念书的人哪，果然有见识！”
“岂止啊。阿念考秀才那天，丫头片子起了三卦，三卦皆是大吉。大姐，你说这事儿邪乎不？”
“邪！真邪！”陈姑妈道，“子衿小小年纪，还会卜卦啦？”
“是啊，灵验的很，只是不能常卜，一月只得三卦。”
陈二太太笑，“子衿可是越发有本领了。”
“嗨，小孩子家，管她呢。”何老娘说着嫌弃的话，却是禁不住将个嘴巴咧到了后脑勺，其得意之态，溢于言表啊。瞧的陈姑妈心里都有些发酸，可转念一眼，谁家孩子考案首谁不高兴啊，要是自家孩子有这份儿出息，自己也一样高兴。
陈姑妈与何老娘老姑嫂两个絮叨半日，吃过午饭，陈姑妈走前才问，“阿念这般出息，他的亲事，妹妹你可得好生盘算一二。”
何老娘精道的很，尤其自从阿念中了案首，县太爷都打听过阿念的亲事呢，她老人家早有对策，拿出家里的统一说辞，笑眯眯道，“阿念的事儿啊，还是得阿素做主，，咱们受阿素的托付照顾这孩子。这孩子有出息，咱们也不算辜负阿素的托付啦。要是别个小事，我应了没啥，可终身大事，阿素如今又是当官儿的，说不得已给阿念预备下好亲事了哪。”
陈姑妈也早听何老娘这般讲过，如今不过是再听一次，倒也并不觉着心下遗憾，笑，“这也是。阿念这孩子，一看就是有福的。”便不再多问了。
及至陈家婆媳告辞，何老娘带着沈氏送婆媳二人出门，望着陈家马车远去了，何老娘并不回家，与沈氏道，“我同阿余出去溜达溜达，总在家里，怪闷的。”
沈氏笑，“好。”
何老娘便带着余嬷嬷威风八面的出去溜达了。
自从阿念中了案首，何老娘就特爱出去溜达，尤其哪儿人多她老人家就去哪儿，去了之后，必要拐弯抹角的说一说读书那些事儿。她一提这个，虽然案首一年一个不算稀罕，可阿念年纪小啊，自然有人奉承，这一奉承，唉哟，可算如了何老娘的意啦。
她老人家就开始谦虚了“不算啥！”“侥幸侥幸！”“嗨，运道好！”，然后人家必然说，“什么叫不算啥！不算啥，还案首呢，这要算啥，就得状元了吧。”或者“侥幸的多了去，中秀才能说侥幸，中案首再说侥幸，也没见别人侥幸啊！”再或者“运道好，运道好也得有才学啊！不然光运道好能有什么用，没才学能中状元！”
何老娘那叫一个身心舒泰。
孩子们回家时，何老娘还没回家呢，何子衿还问，“祖母又出去显摆了？”
何恭笑，“这叫什么话，你祖母年岁大了，爱热闹。”
何子衿抱着俊哥儿掂了掂，“这显摆的，孙子也不要了。”
沈氏笑着吩咐丸子去寻一寻，也不必寻，何老娘见天黑自己就牛气哄哄的回来了，手里还提着一包点心，眉开眼笑道，“飘香居掌柜非要给，说是新做的状元饼，唉，不收像不给他面子似的。”
何恭道，“怎好白要人家点心？”立刻就要谴小福子给人家送钱去。
何老娘将嘴一撇，拦了小福子与儿子道，“难道我是那等爱占人便宜的，我让阿余给柜上放下了二十个钱，只多不少的。”也不知怎地生来这等傻儿子，就不知占便宜哩。
何恭一笑。
何老娘坐着喝口水，连忙问阿念，“银子领回来没？”
阿念道，“领回来了，给子衿姐姐了。”
何老娘立刻瞅向自家丫头，道，“这银子可得妥妥的收起来，不如我着人打听着，看哪儿有地卖，再置二十亩地足够的。”
何子衿早与阿念商量过了，道，“先给阿念买个小厮，余下的暂放着。置地的话不急，待秋收了一并说。”
何老娘想了想，“这也成。”总之银子落袋为安，可见书院还是有信誉地。因是阿念的银子，何老娘没好要来自己保管，只得再三叮嘱自家丫头，“一定把银子收好了啊。”
“知道。”何子衿信心满满，“包管贼来了都找不着。”
何老娘啐，“真个狗嘴吐不出象牙，啥贼啥贼！家里不断人，哪儿来有贼！”
何子衿道，“我就那么一说。”又说何老娘，“自从阿念考了案首，我就发现您老人家脾气见长，比案首还牛气哪。”
“屁！”何老娘忍不住笑，心下一阵臭美，对沈氏道，“饭好了吧？开饭吧。”
其实阿念中案首一事，也不只何老娘一人牛气，大家都高兴。连三姑娘在胡家的待遇都见长，这并不是说以前胡家就待三姑娘不好了，只是何家门第平平，三姑娘又是寄养在何家，自是不能与胡家媲美。如今阿念一中案首，胡山长都说阿念必有出息的。阿念也算三姑娘的娘家兄弟，他十二岁便中秀才，前程可期，有这样的娘家兄弟，自然没人敢再小瞧三姑娘。
就是守寡在家的胡姑妈也悄悄的同父亲打听，“爹，你看阿念以后能中举人不？”
胡山长道，“岂能止于举人？”
胡姑妈大惊，“难道还能中进士不成？”
胡山长道，“此子天庭饱满，双目有神，鼻挺唇阔，日后定成大器。”
胡姑妈心呯呯乱跳，转头就跟三姑娘打听阿念的亲事了，三姑娘道，“阿念的亲事，自然是沈家舅舅做主。”
沈舅舅？沈舅舅！
胡姑妈还不知道呢，“怎么倒要沈大人做主？”
三姑娘笑，“子女的亲事，不得父母做主么。”
胡姑妈这才知道，“阿念是沈大人的……”
事后三姑娘与胡文说起此事，胡文道，“姑妈这是发梦呢，阿念的心都在子衿妹妹身上。”
“快闭嘴。”三姑娘道，“不许胡说。”
“我就不信，你看不出来。”
“看出来也得等事情定了再说。”
胡文一笑，便不再多说。
三姑娘胎相安稳，也时常回去。如今阿念正在风头上，胡家也不禁她回娘家，三姑娘去了，也没见着何老娘，沈氏笑，“太太出去说话了。”
何子衿道，“又出去显摆啦，自从阿念中秀才，祖母就在家坐不住了，天天出去听奉承。”
三姑娘忍俊不禁。
沈氏笑，“正好周婆子早上买了羊肉，咱们中午红焖来吃。”
正说着中午饭呢，何老娘踩着风火轮似的火冒三丈的回家了，怒冲冲喊了何子衿道，“杀千刀的老贱人，在你祖父坟后头挖水沟坏咱家风水！丫头！抄家伙！报仇
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