儒尼奥少校刚刚从睡梦中被勤务兵叫醒。勤务兵告诉他，浙江新军第五师刚刚在夜战中击溃一股清军，目前正在向通州方向前进，预计天明前可以抵达。
“第五师倒是涨本事了，夜战也能打好，是蒙的吧？”儒尼奥抹了把干涩的眼睛，舒服地伸了个懒腰，揶揄地说道：“好了，让我们向前面行军，看看会发生什么吧。”
这里是长江北岸的通州境内，东岸大军在此登陆已经有足足两天了。由于东岸战舰在长江下游地段的频繁活动，扬州、松江、苏州、常州、镇江诸府的江岸边基本已成了杂草丛生的野地，往往走半天一个人影也看不到。
之所以如此，其实还是害怕其治下百姓被东岸军队劫走，故不得不出此下策。要知道，每个百姓都是财税的来源，你清国少一个，东岸就多一个，实力此消彼长，换你是清国官员也得这么做。甚至恨不得退后三十里，无奈这里是长江，不是东南沿海，根本无法如此操作。
一般来说，长江两侧靠近江岸五到十里不等的范围内，基本是没有百姓居住的。即便这里多有良田，可以捕鱼，百姓们舍不得离开，却也在官府的强逼不下不得不迁走，然后留下了数量不一的烟火墩，里面驻扎着十来个人，既可监视有无百姓偷偷跑来这里垦荒，同时也用来瞭望敌情，看看有无黄衣贼战舰或士兵来袭。
比如这次，当第七混成营营长儒尼奥少校带着全营余名官兵（有一些伤病员留在后方，战损缺额亦未完全补充完毕）及已经增加到人上下的浙江新军第五师于扬州府通州境内登陆后，设在江边的一些火路墩立刻燃起了狼烟，向后方紧急传递信号。随后，这些人便紧闭了墩堡大门，战战兢兢地在里面等待命运的裁决——他们不是不想逃跑，实在是军令森严，在理智尚未完全崩溃的情况下，他们可不敢因为自己的怯懦而让后方的家人受到任何牵连。
当然他们的运气还算不错，在东岸大军轻松敲开了火路墩的那扇破烂木门后，端着明晃晃刺刀的他们没有为难这些可怜人，而是将他们统统收监，送到后方去，以后或者在宁波地方服劳役，或者移民去东岸本土，总之境遇不会太坏。唯一的后果，大概就是此生再也不能与家人见面了吧，这或许对他们来说才是真正的噩耗。
东岸大军没在江边逗留太久。虽然扬州府的清军据悉已大量南调至绍兴、松江一带增援（东岸人通过审讯俘虏得知），境内可能是比较空虚的，但说到底东岸登陆兵马只有数千人，远不是当年组织四五万所谓的盟军在长江流域东征西讨的规模，故一旦遇上人数众多的清军大队，虽然不是很惧，但总是个麻烦事。所以，当儒尼奥刚刚将司令部安顿下来后，立刻就下令浙江新军第五师打着火把连夜行军，朝离得最近的通州城杀去。
而儒尼奥当时由于偶染风寒，不宜行军，于是便在临时指挥部狼山广教寺内留宿了一晚，而将一切事务交给第七混成营副营长、作战参谋等人。一直到早上五六点钟，勤务兵才匆匆前来叫醒他，向他简单述说了昨晚的战斗经过——浙江新军第五师接到命令后不敢怠慢，抓了几个向导便连夜向通州城杀去，争取在敌人反应过来之前打下这座守御空虚的城池，结果在半路上遇到一支与他们相向而行的部队。
当是时也，两军各自打着火把，在一条河的两岸闷头赶路，发现对方后立刻展开了交火。这个时候东岸军队火器化程度高的优势就显现出来了，军官们组织了一波又一波的排枪齐射，朝不过区区二十多米外的河对岸进行了密集打击，制造了很可观的伤亡。
清军骤遭打击之下慌乱异常，军官们声嘶力竭地呼喊着想要反击，但黑夜之中很多人四处乱窜，将他们全部淹没在了混乱的人群之中，到最后这些军官也不得不放弃了这个打算，转而高呼着撤退，打算仗着熟悉地理的优势跑到其他地方去收拾残兵、整顿部队。
新军第五师的人本来还很忐忑的，结果见敌人这么怂，胆气立刻壮了起来，居然还组织一些相对精干的人员，想办法渡河对敌人进行了一次程度有限的追击，取得了一些斩获。并一直到第七混成营两个步兵连闻讯追上来时，他们都一直保持着高昂的士气，让人看了颇为欣喜。
不过，此战中第五师也暴露了许多不足。比如新兵较多、训练不足，比如黑夜之中同样有些指挥不灵（但比清军程度要轻很多），比如因为军官缺乏而导致的反应迟缓等等，总之是不打不知道，一打吓一跳，平时看起来练得很不错了，一旦真刀真枪打起来，问题总是多多，这只能期望他们日后训练中能够有所改正了。
在找来联络参谋并让其通知第五师继续向通州城进发后，儒尼奥便带着两名参谋坐进了一辆东式马车内，一边研讨手头的情报，一边追赶前边的主力部队。
手头的情报很多、很杂，基本都是关于长江下游一带清国各府兵力的调动情况，多数是从俘虏口中审讯得知，其中也不乏情报参谋等人的推演和假设。众人闲着无事，又拿出情报仔细梳理了一遍，对此刻清军的兵力部署、调动方向有了一个大概的认识，因此下决心在扬州府境内再破一两个州县，尽量多搜罗一些人口，以免未来几年没有充足的人口可移民。
而在聊完这些后，儒尼奥等人又轻松地聊起了如今大陆上的局势。根据刚刚从顺国方面得到的消息，一代枭雄吴三桂在今年（年）年中率军亲征夔州府的时候，因为长期奔波劳累及旧伤复发的缘故，身体一下子就垮了下来，几乎到了不能视事的程度。
而吴三桂这一病倒，自然使得手下人心浮动，心腹夏国相、胡国柱等人连夜护卫躺在病床上的吴三桂返回cd，以稳定住大局不失。顺军在发现吴军的异样后，多方打听、刺探，最后终于得到了吴三桂身体可能有恙的结论。大喜过望的顺军左营立刻全军出动，从夔州府各自的驻地出发，一路向西猛攻，并很顺利地杀入了顺庆府、重庆府境内。
驻扎在保宁府北部广元、剑阁一带的清军无奈之下不得不紧急出动，驰援吴三桂。只是他们的人马只有两万多人（当初夔州府之战时已经遭受过一次重创，且还得留守相当部分在广元一带），对于数量高达五六万人的顺军左营（在攻占夔州府大部后刘忠贵大肆扩军，目前入川的有五万多人，留守郧阳府的亦有两三万人）无异于杯水车薪，故只能与当地吴军地方部队合流，利用地形和城池苦苦抵挡，尽量迟缓顺军左营的步伐。而面对四川如此危局，清廷也不得不檄调正在汉中整训的赵良栋部新军一万五千人克日南下，增援川中，虽然不知道有没有效果就是了。
长沙的大顺皇帝李来亨对于四川的这种突变也有些措手不及，就好像幸福来得太突然一般。前一日吴三桂还趾高气昂地率数万精锐人马东征夔州府的顺军呢，结果没几天就重病卧床不能理事了，几万精锐人马也如风卷残云般又仓皇退了回去，还连带着夔州等地的吴军将士人心惶惶，被顺军过来一扫而空，或降或逃，多年经营的防线瞬间土崩瓦解。
反应过来的李来亨竭尽所能，从湖南凑了一支一万多人的精锐人马，在宿将张能的率领下沿着长江西进，打算入川支援作用的军事行动。至于说李来亨为何不多派人马入川抢地盘，其实不是不想，而是不能！清廷又不是傻子，他们自然也明白如今四川的局势已经到了关键期，因此竭尽全力地调动襄阳当地的人马，对顺军控制区发动规模不一的攻势，不在于能够占领多少地盘，主要目的还是为了牵制顺军前营、中营、后营、右营四支主力部队的兵力，使得其无法增援已经入川的左营数万兵马，减轻吴三桂的压力。
在马当要塞设有办事处的东岸人当然也接到了顺国方面物资援助的请求，他们不敢怠慢，直接报到了宁波方面。新任南方开拓队队长马文强在仔细权衡了下局势后，下令打开仓库，以优惠价向顺军方面出售了一大批军资和器械，以帮助他们在未来可能爆发的大战中稳住局势，不让清国轻易地击败。
当然，做出这种决定，也不无清军这几年战斗力日益提高的原因在内，在全国各处大肆操办新军、学习新战法的他们，已不再是一支可以随意忽视的武装力量，因此进一步武装顺军、增强他们的战斗力，也就成了必然。这个时候，已经不再适宜对顺国采取捆绑政策了。顺军脖子上的铁链，也是时候松一下了，不然局势可能会向东岸人无法预料的方向发展。
而这次因为吴三桂病重、顺军左营大举入侵所带来的一连串的局势变化（其实说穿了还是吴三桂征南明所导致的后续事件），已经有着搅动整个中国大陆局势的苗头了。已经和平多年的顺、清、明三方，有着再度爆发全国性大战的可能性，这令东岸人有些恐惧，因为他们看不清后面的局势会如何发展，这是他们最讨厌的事情了。
“我觉得刘忠贵那小子冲劲挺足的。现在他在老家留了两三万人马，商洛山里的贺珍父子也多多少少帮他们屏护了侧翼，因此郧阳府是比较稳的了。刘忠贵这厮，大概能好好带着那五六万人马，在东川一带与清军厮杀了。”摇晃的马车内，儒尼奥少校一本正经地分析着局势：“我对左营的战斗力还是有点信心的。郭普夏曾经告诉我，左营虽然最穷，但却是最舍得花钱买武器、买军资、请教官的营头，打起来也有一股蛮劲，据说还是当年刘芳亮留下的老底子比较出色，这一代代传承了下来。不然的话，他们当初也无法在夔州府以一敌二，连续击破夏国相部吴军及赶来增援的保宁府清军了，确实还是有点水平的。”
“左营入了川，这变数可就太大了。毕竟川中自古富庶，号称天府之国，刘忠贵若是夺了这块地方，轻轻松松能够拉起十多万大军，且战斗力还不会太差，比起当年被郭升一步步打下的江西要强多了。不知道到了那个时候，北京的康熙和长沙的李来亨，分别会怎么看待这件事，想想也是挺有意思的。”情报参谋直接点明了左营入川可能会带来的一系列变化，只听他说道：“而一旦顺国吞并了四川大部并站稳脚跟的话，那么这将极大改善这个政权的战略环境。想想看，湖南、江西、四川三个较为富庶的省份外加半个湖北，比历史上三国时期蜀汉政权全盛状态还要厉害三分吧。而且在其东面还没有吴国那种江东政权，大可从容一一吞并，这南北朝之势呼之欲出啊，前提是他们能够顶住襄阳清军的攻势并成功击败四川的吴军及陕甘清军。”
“先别想这些有的没的了，我们现在该考虑的，还是怎么在未来可能激烈变化的局势中做出符合自己利益的正确抉择。”儒尼奥少校突然插口道：“这几年清国、顺国军事力量的增强，以及今年四川出现的重大变局，都让我们对这片土地的掌控力度愈发减弱。我甚至有种预感，再过一些年头，也许中国大陆的局势会发展到连我们也无力操控、影响的地步，那时可能就会出现大麻烦了。算了，说这些太久远的也没意思，烟台那边的参谋们整天在推演这些东西，他们肯定比我们看得更远、更准，还是走一步看一步吧。现在，什么也别多想了，先把通州城给老子拿下再说！”
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