在何应钦处理壮丁问题的第六天，周赫煊就接到老蒋的紧急召见。
常凯申的样子显得很焦虑，他挤出笑容说：“明诚，快坐！你反应的壮丁问题，国府已经做了妥善处置，相信以后不会再发生类似事件。”
“但愿如此。”周赫煊随口应道。
常凯申又讲了几句废话，突然说：“明诚可愿出使英国？”
周赫煊问：“怎么了？”
常凯申苦笑道：“英国对日妥协了，想要关闭滇缅公路。”
“美国那边怎么说？”周赫煊道。
常凯申说：“美国态度暧昧。”
周赫煊叹气道：“那我就试试吧，但恐怕起不到什么效果。”
常凯申道：“尽力而为，我相信明诚的能力。”
1940年的国际局势变得太快了，3月份的时候老蒋开始撑不住，派了三个人到香港与日本密谈议和之事。具体细节无人可知，但显然双方没有谈拢，老蒋只能硬着头皮继续抗战到底。
前段时间，英法联军大败，中国立即就成了香饽饽。英美两国怕日军南下，希望拉拢中国加入反法西斯阵营。而德国和意大利也在拉拢中国，希望促成中日和谈，组建中日德意为核心的法西斯同盟。
常凯申对加入法西斯同盟颇为心动，但日本却狮子大开口，想要把中国变成附庸国，这就完全没法继续谈下去。
但国际形势显然是对中国有利的，英美苏德意居然都在向中国抛出橄榄枝，所以前段时间老蒋非常高兴，他完全可以利用这种形势得来好处。
一切都被法国投降所打破，日本逼迫法国傀儡政府关闭了滇越公路，导致中国对外只剩下滇缅公路和中苏公路两条路线。紧接着，日本又向英国政府施压，扬言如果英国政府不关闭滇缅公路，那么日军将南下进攻英国殖民地。
英国此时已经把美国当爸爸，连忙询问爸爸的态度。中国得知内情以后，立即让胡适在美国为英国造势，希望制造出美国支援英国的民间舆论，最好能让英美两国跟日本打起来。
罗斯福是比较倾向于参战的，但被国内的孤立主义所胁迫，只能选择继续保持中立。于是，对于英国的试探，美国外交部回复说：“希望英国不要彻底对日妥协，但也不要激怒日本引发战争。”
英国政府瞬间明白美国的意思，那就是爸爸暂时不想帮忙。加之日本在香港附近的驻兵蠢蠢欲动，英国被吓得立刻缩卵，英国官僚们开始讨论如何把中国卖掉。
驻英大使郭泰祺也没闲着，他跟胡适同时行动，一个在英国，一个在美国，不断进行外交游说。
郭泰祺和胡适的外交努力见效了，7月1日，英国外务次长回复郭泰祺：“英国不会因第三者而切断自由国家（中国）之交通线。”
当晚，英国正式拒绝了日本要求关闭滇缅公路的无理威胁，但英国内阁对此吵得很凶。丘吉尔也是倾向于出卖中国的，他认为现在跟日本开战很愚蠢，英国扛不住德国和日本的夹击，这事儿完全应该美国来扛。
但英国依旧拒绝了日本，日本对此异常恼怒，陆军部叫嚣着要“立即向英国开战”，外务省随即向英国下最后通牒：“英国政府必须在一周或10天之内解决此问题。”
英国终于妥协了，答应把中国给卖掉，但现在还没正式回复日本，郭泰祺依旧在做着最后的外交努力。
常凯申说：“英国关闭滇缅公路已成定局，估计明诚抵达伦敦的时候，英国已经做出了外交回复。你的责任重大，一定要说服英国重新开通滇缅公路。”
“我明白。”周赫煊说。
“唉，”常凯申叹息道，“国事维艰，一切拜托了。”
周赫煊道：“其实，说服英国的关键在美国，只要美国出面，英国对日的态度立即就会强硬起来。”
常凯申摇头道：“没用的。据胡适的报告来看，美国民间舆论虽然同情中国和英国，也呼吁对日德进行外交经济制裁，但美国民众害怕打仗，孤立主义盛行，短期内美国是不可能明确倒向任何一方的。”
美国何止是不倒向任何一方，历史上，英国关闭滇缅公路后，美国竟然主动与日本亲善，无非是想卖掉中国来打消日本的“南进政策”，希望中国的利益能填饱日本胃口——最好能诱使日本去打苏联。
罗斯福已经写好了剧本，结果日本和苏联签订中立条约，把美国的小算盘给砸个稀碎。
周赫煊说道：“蒋总裁，说服英国重开滇缅公路，等于说服英国在远东跟日本开战。想要达成目标，必须给英国一个选择开战的理由。”
“选择开战的理由？”常凯申有些没搞懂。
周赫煊点头道：“是的，逼迫英国政府作出选择——要么与日本开战，要么接受更糟糕的事实。”
常凯申问：“什么是比开战更糟糕的事实？”
周赫煊道：“中国成为日本的附庸国，加入法西斯势力，一起进攻英国的远东殖民地！”
“绝不可能！”常凯申顿时大怒。
周赫煊笑道：“这当然是假的。”
“假的也不行。”常凯申不愿背负卖国骂名。
周赫煊说：“挑一个替罪羊，让他悄悄跟日本谈判，答应日本所有的无礼要求，并以个人名义签一份草约。到时悄悄把合约内容泄露给英国人，即便被媒体曝光也跟总裁你无关。你矢口否认就是，让替罪羊去顶骂名，英国政府必然慌乱。”
常凯申无语道：“你这是馊主意啊。”
周赫煊说：“这是我能想到的唯一办法。”
“我再考虑考虑。”常凯申还是不能下定决心。
周赫煊起身道：“我先回去准备，过两天就动身去英国。总裁你若是有了正面决定，给驻英大使馆发一个A，若是不同意这个计划，就给驻英大使馆发一个B。”
“好。”常凯申头疼无比。
周赫煊对此是无所谓的，反正滇缅公路历史上也只关闭了三个月。当然，若能提前一个月重开，那对中国来说也非常重要，因为能够运进来很多物资，甚至可以一定程度上抑制物价飞涨。
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