随着十一月的到来，长安也入冬了，今年的冬天显得寒意十足，一夜之间气温骤降，寒风格外凛冽，大街上不多的行人纷纷穿上了厚衣和皮袄，大树上最后几片枯黄的树叶也终于被寒风扯掉，在风中飘舞，使长安街头显得萧瑟而清冷。
尽管从很多渠道都透露出明年开年唐王将正式禅受大隋衣钵，但长安街头看不到喜庆，反而多了几分肃杀之气。
长安东市内的终南酒肆生意也不太好，二楼只是稀稀疏疏坐了几名酒客，倒是一楼坐了十几名老客，正大声谈论着时局，尽管二楼的酒客并不愿听，但他们吵嚷的声音依旧清晰地传遍了酒肆的每一个角落。
“什么不可能！”
一名老者满脸怒气地对一名书生高声嚷道：“你自己孤陋寡闻，还以为别人也像你一样，李叔良明明是死了，尸体都用冰棺运回来了，上面倒是想隐瞒，可这种事情能瞒得住吗？长安早就传遍了，幽州罗艺被灭，李叔良三万人全军覆灭，连名将屈突通也在土门关战败，简直是唐军的奇耻大辱啊！”
“王槐公也不能这样说，胜败乃兵家常事嘛！河北本来就是张铉的地盘，唐军想夺河北当然会胜少败多，你让张铉率军来打并州试试看，结果肯定也一样，所以我不奇怪。”
“你不奇怪有屁用，你看这几天整个长安都冷掉了，官场人心不安，这两天朝廷多少官员请病假，难道是巧合吗？”
“是寒风突然来临了嘛！生病人当然多。”
“屁！你非要这样想我们就没得聊，算了，老子继续喝酒！”
一楼的争吵此起彼伏，二楼却始终保持着安静，在靠窗的角落里坐着一名中年男子，要了一壶酒，几盘小菜，独自自斟自饮，但他耳朵却竖得很高，一楼的谈话他听得清清楚楚，最后他终于忍不住轻轻叹息了一声。
这名中年男子年约四十七八岁，凤目高鼻，皮肤白皙，看得出他年轻时一定是个少见的美男子，此人正是曾出任大隋内史侍郎的萧瑀。
自从雁门郡杨广被突厥包围事件结束后，杨广着手清洗了朝廷高层，包括苏威、樊子盖、卫玄、萧瑀等一群高官纷纷被免职或者降职，萧瑀被降为河池郡太守。
萧瑀和李渊私交极好，就在几个月前萧瑀接到了李渊的亲笔信，邀请他前来出任礼部尚书一职，虽然李渊在信中表现得诚意满满，但萧瑀还是有些犹豫，毕竟天子还在江都，李渊虽立代王杨侑为帝，但大家都知道李渊篡位夺权的本质。
所以萧瑀并没有立刻答应李渊，只是借口身体不适，需要养病几个月，直到前段时间新隋建立，天下为之震动，萧瑀也接到了他的胞姊，也就是大隋萧皇后写给他的亲笔信，恳切地希望他来新隋为官，使萧氏家族不至于在新朝廷中缺席。
萧瑀当然明白这其实是张铉借萧皇后之名来邀请自己，一面是控制关陇李渊，而另一面是占据河北、山东的张铉，自己该何去何从？让萧瑀着实难以抉择。
这时，一名中年酒客走到萧瑀面前，抱拳拱拱手笑道：“在下彭城郡布商史文顺，这两天一直在看先生独自饮酒，可否聊一聊？”
萧瑀微微一笑，“我认识彭城郡第一大商人史霖，和兄台是什么关系？”
中年酒客大惊，连忙道：“正是家父，先生是”
“我和你父亲只是有一面之缘，我姓萧，丹阳郡人，请坐！”
萧瑀请这位彭城郡有名的大富商坐下，又道：“听说宇文化及在彭城郡，不知情况如何？”
史文顺叹了口气，“宇文化及在彭城郡和下邳郡纵兵抢掠粮食，而瓦岗军却按兵不动，眼睁睁看着宇文化及用掠夺的手段解决了粮食绝境，真让人无法理解，就连我这个商人也知道绝不能让对手缓过气来，真不知翟让是怎么想的。”
萧瑀笑道：“或许瓦岗军也有苦衷，他们刚攻打洛口仓失利，还没有恢复过来，也或许他们畏惧宇文化及的骁果骑兵，或者瓦岗军想用拖的办法让宇文化及军队不战自溃，总而言之，瓦岗军不会不懂最起码的战术。”
“或许也是，我们是局外人，很难猜测其中的真实原因。”
说到这，史文顺压低声音道：“萧先生对这次河北战事怎么看？”
萧瑀淡淡一笑，“外面传闻很多，各种说法都有，我不知道事实，实在无法评论。”
“不瞒萧先生，我就是刚从河北魏郡过来，事实上我很清楚河北发生的事情，说实话，实在令人沮丧。”
“谁令谁沮丧？”
“长安让人沮丧！”
“哦——此话怎么活？”萧瑀心中有了几分好奇。
“幽州军已经被灭了，李叔良还要孤军深入，最后全军覆灭，李叔良也命丧黄泉，我实在不明白，唐王为什么不攻打洛阳，偏偏去招惹强敌。”
史文顺毕竟是商人，看问题比较简单，不够透彻，但萧瑀却很清楚，李渊其实是走了一步好棋，趁张铉南下淮河截杀宇文化及，其余军队严守青州，防止瓦岗军趁虚杀入青州，这个时候张铉确实顾及不到河北，李渊这步棋走得恰到好处，只要走稳了，张铉后面就步步被动了，只可惜一步好棋被李建成走臭了。
“或许是新隋成立给唐王的压力太大吧！”
萧瑀笑了笑，他心念一动，又问道：“史兄最近要去河北吗？”
“不满先生说，我的商队明天要去青州，这次我是来长安采办一些西域货物，我觉得青州那边或许有销路。”
萧瑀连忙道：“我能否和史兄的商队一起上路，我也打算去青州。”
“没问题，小事一桩了。”
史文顺热情地笑道：“我就住在东市的平安客栈，明天上午天亮就出发，走上东门出城，萧先生要么在上东门外等我，要么就来客栈一起走，看先生自己方便。”
萧瑀想了想，便笑道：“那我就在上东门外等候史兄。”
这在这时，楼下大堂内传来一阵凶狠的呵斥声，“不准妄议朝廷，胆敢妄议朝廷者一律抓走！”
一楼大堂的酒客顿时鸦雀无声，这时，一名酒保跑来对萧瑀低声道：“是内卫军来了，小心祸从口出。”
萧瑀心中一阵反感，他知道这是李渊两个月前成立的内卫军，最初为了搜查藏在长安的探子，但现在已渐渐变成了监视民众耳目。
萧瑀也怕被内卫军认出，便起身对史文顺笑道：“我还有要紧事，就先走一步了，我们明天上午见。”
史文顺也连忙起身行礼，“我一定等萧先生。”
萧瑀付了酒钱，随即从后门楼梯离去了，就在萧瑀刚走，十几名内卫士兵在一名校尉率领下走了二楼，气势汹汹对二楼的几个酒客道：“核对身份，谁也不准离去！”
史文顺忽然对萧瑀的身份有了兴趣，居然赶在内卫军士兵上楼前离去，看来他颇担心被内卫军认出，那么此人到底是谁？居然还认识自己的父亲，姓萧的中年人。
史文顺凝神想了片刻，猛地想起父亲给自己说过的一件事，前年萧相国在洛阳接见过自己的父亲，难道他就是……
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