天色虽早，驿道上却十分热闹，骡声、马声、车轱辘声、吆喝声不绝于耳。行了约摸七八里，才渐渐安静下来，只剩下辚辚的车轱辘声。
阮碧揭起竹帘一角，只见窗外平原沃野，一望无际，晨雾尚未散尽，青烟袅袅浮在半空。驿道两边稻谷半熟，有农民戴着斗笠在田中耕作，一派田园盛景。
“五妹妹。”四姑娘轻唤一声。
阮碧转眸看她。
四姑娘说：“那日妹妹拉我一把，我还未曾向你道谢呢。”
“这种小事，何足挂齿？姐姐不必放在心上。”
四姑娘垂下眼眸，绞着手绢，问：“五妹妹，我……是不是自不量力？”
这话可不好回答，阮碧想了想，说：“姐姐有姨娘有弟弟，自然要比妹妹多操心些。”
四姑娘想到被抽三十荆条的林姨娘，黯然地叹口气，说：“便是操心又有何用？反而是害了……”
阮碧微微蹙眉，与她并无深交，话题又不轻松，想了想，索性就不接话。
四姑娘甚是聪明，旋即舒展眉头，拉着阮碧的手说：“不说这些了……对了，听说妹妹想再学绣花？以后不如到我屋里一起做针钱吧，若是不懂，我还可以指点一二。”
虽然不明白她示好为哪般，但是阮碧深知，这个时代的女子，德言工容，缺不一可。别人愿意教，她当然愿意学，当即感激地着四姑娘，说：“那小妹先行谢过了。”
“妹妹客气了，我们是姐妹，又是一个院子住着的，互相关照是应该的。”
“姐姐说的对。”
话题告一段落，冷场了。
四姑娘眼波一转，说：“今日起早了，甚是困顿，我先小憩一会儿，到了，妹妹叫我。”
“好。”阮碧点点头。
四姑娘闭上眼睛，倚着车壁打盹。
阮碧索性半卷帘子，若有所思地看着窗外的景致。
又行十里，驿道两边出现一个大村庄，屋宇连排，阡陌纵横，隐隐有狗吠声传来。
秀芝轻推阮碧一下，满脸兴奋，低声地说：“姑娘，到了。”
话音刚落，四姑娘睁开了眼睛，揭起帘子看一眼，对阮碧说：“妹妹，玉虚观附近有不少人家，你把帘子放下吧。”
阮碧点点头，放下竹帘，问：“姐姐见过紫英真人吗？”
四姑娘摇摇头说：“没有，紫英真人盛名在外，可不是一般人能见得。”
阮碧还想再问，车外传来车把子一声长长的“吁”，马车停下了。
牛车上坐着的丫鬟婆子们下来，拿过踩脚凳，扶着两位夫人和各个姑娘下马车。
阮碧抬头，只见一条毕直的台阶通往山顶，山顶上层台累榭，烟雾缭绕，隐隐有种重雾瀛州的飘渺感觉。还想细看，管家已叫了八顶软桥过来，只得上轿，从门帘里偷看，只见台阶两侧都有身着短打布衣的老百姓摆的摊子，卖各色各样的糖果、香烛、时新水果、针织物什……
过牌楼，又过山门，大家才下轿。
有个三十多岁的青衣道姑迎了过来，客气地跟大夫人和二夫人打个稽首，寒喧几句，引着大家往里面走。经过几个大殿，到后面的一座幽静小殿，上书三个大字“长生殿”。
长生殿里虽小，因为只陈设着蒲团和法坛，反而显得很空落。殿里没有供塑像，只在坐北朝面的墙壁上绘着一副五彩斑斓的画，画中间是一个头戴帝冠的神仙，身边围着一堆小神仙。阮碧以前去过一些道观，认得画中间那个头戴帝冠神仙是长生大帝，另有一个名字叫南极仙翁。
青衣道姑请大家在蒲团上坐下，几个小道姑用漆盘端上茶，大家喝过茶后，仍放回漆盘端了下去。一会儿，小道姑又用银盆端着水过来，往每个人身上洒了几点，喃喃有词，大概是沐浴的意思。然后青衣道姑带着一干小道姑退了出去，另有一个穿银光闪闪道袍、手拿拂尘的老姑子进来，目不斜视地走到法坛坐下，低低的吟诵声响起……
上午打了祛病延年的长生蘸，中午吃过饭后，又打了祈福谢恩的太平蘸。
太平蘸做完，已是申时四刻，又有道姑过来引大家到后院的“洗尘山居”住下。
这一天车马劳顿，阮碧早累了，一进屋就脱了鞋子躺在床上，看着秀芝把随身带着的物品一件一件地拿出来。
过了半柱香，听得宝珍在门外叫：“五姑娘，大夫人有请。”
“秀芝，你不用跟着我，把东西收好，先休息吧。”阮碧边说，边下床穿好鞋子，走出房间。宝珍站在白石矶上侯着，二姑娘则站在不远处的廊檐下，带着古怪的表情看着自己，好象是幸灾乐祸，又带着一点厌恶畏惧。
宝珍拉住阮碧的手说：“五姑娘，请随我来吧。”边说边往院门方向走。
阮碧一怔，问：“不是母亲要见我吗？”
宝珍笑眯眯地说：“没错，不过大夫人不在屋里，她在紫英真人处。”
阮碧心里突的一跳。
走出洗尘山居，往东走了约摸二三十米，又是一个院子，院门旁边的一块石头上刻着四个大字“扶疏精舍”。进院门，先映入眼帘的是一丛一丛的芭蕉树，错落有致，高舒垂荫，几排屋宇掩映在芭蕉叶里。
宝珍带着阮碧到一间精舍面前停下，说：“五姑娘稍等，我去回禀夫人。”
阮碧点点头，看着宝珍推门进去。
一会儿，大夫人带着宝珍出来了，隔着一点距离，表情古怪地看着阮碧，说：“五丫头，你进去了，真人在等你。”
阮碧暗暗吸口气，推开木门进去，光线骤然一暗。
这个房间不大不小，北边靠墙有一个坑，坑上有一个小矮几，摆着几本经文，一只香炉。东面墙上挂着一个木雕太极图，西面墙上挂着一副墨宝，上书“离境忘尘”。坑前两个大蒲团，东面的蒲团上盘坐着一个四十多岁的戴冠道姑，脸色白皙，眉目淡淡，一只手执拂尘，一只手捏着三清诀。想来就是紫英真人。
阮碧向她行一个礼，在她面前的蒲团上坐下。
紫英真人看着她，说：“两年未见，姑娘已长大成人。”
阮碧怔了怔，四姑娘说她没见过，难道自己见过？也不是没有这种可能。于是说：“真人却是容颜不老，风采依旧。”
紫英真人默然片刻，说：“无量天尊，贫道方才打了诳语。贫道与姑娘素未谋面，今日实乃初见。”
阮碧心里一跳，面色却如旧，静静地看着她，问：“真人戏弄阮碧，意欲何为？”
紫英真人说：“姑娘心知肚明。”
“我不知，请真人明示。”
“无量天尊，邪祟退散。”紫英真人高声唱一偈，忽然一挥拂尘。
拂尘在阮碧面前拂过，隐隐有一股阴嗖嗖的风吹进毛孔，直往灵魂深处去，便托着灵魂要飘浮了起来一般。只是一眨间，这股风又消失的无影无踪，方才的飘浮感尽数散去，落回原处。只是阮碧的心却不由自由地咚咚咚地敲打起来。
紫英真人静静地看着阮碧，缓缓收回拂尘。“无量天尊，姑娘可还识得我？”
阮碧扬眉冷笑，说：“识得，不就是能断生死、遥知未来的紫英真人吗？我呸，什么真人，既无慧心，更无慧眼。”
紫英真人微微迷惑地看着她，说：“奇怪。”闭上眼睛，掐指一会儿，又睁开眼睛，问，“姑娘从何而来？”
“从来处来。”
“因何一病之后，性情大改，还不记得前尘往事？”
阮碧问：“真人可知，我因何而病？又一病多久？”
紫英真人摇摇头，说：“不知。”
阮碧说：“我从前性子弱，遭人诬陷，生了一场大病。一个半月都躺在床上，家人不曾来看我一眼，丫鬟也置我于不顾……这一个半月，我日思夜想，下定决心再不能象从前那样懦弱无能，病好之后，我确实做到杀伐果断，谁知道我的家人却又认为我邪魔附体……”
紫英真人问：“那为何姑娘记不起从前旧事？”
“那些腌臜旧事，每每想起都让我如火焚心，记着又有何意义？”
“姑娘确实巧舌如簧，但所说与事理不合。”
“是吗？”阮碧扬眉问，“那我就要问一下，难道真人生来就想当道姑？”
紫英真人不解地看着阮碧。
“那是什么样的一场刺激？让真人看破红尘，遁入道门……”
紫英真人脸色微不可见地变了变。
“……从红尘女儿到道门女冠，真人性情可曾改变？”
紫英真人垂下眼眸。
“……真人，我与你又有什么区别呢？若要驱魔，不如先驱你自己的吧。”
良久，紫英真人抬头，看着阮碧，微微一笑。“好一张利嘴，我已明白，姑娘去吧。”
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