雷若科中校站在凯圣号巡洋舰的舰桥上，观察着远处的船队，对方显然看到了自己挂出了停船旗语，因为他们有所行动了，那支船队中的四艘忽然偏转了方向，形成一个小小的编队，阻挡在另外8艘商船的前面……难道对方准备让这四艘船来送死？
“中校，瞭望哨呢观察到对方前来拦截的商船前甲板安装有火炮！”一名军官急匆匆跑进来报告！
“火炮？！”雷诺科中校一愣，对面这支船队的船只大小不一，据他的经验判断应该在1000吨到2500吨不等的商船，只是商船上怎么可能安装火炮呢？欧洲大型商船也有配备枪械武器防备海盗的，但是并不安装火炮，因为操控和保养火炮没有专业炮兵，几乎是不可能的事情。
不过现在这情况，自己绝对是不可以放走这些商船的，对方竟然安装火炮，显然和舰队要对付的南洋水师有很大关系！想到这里，雷若科中校立刻下令，“全速抵近，进入有效射程即刻攻击，力求全歼！”
“是！”军官立刻下去传达了作战命令。
对于对方这种送死的行为，雷若科中校自然是不会有任何的怜悯，大海之上，自然以炮管子来对话！对面这四艘船充其量不过几门火炮，而自己这边，就算是旁边那艘小小的470吨位的夜猫号炮艇，也装备了大大小小18门火炮。
当然，这时代的所谓火炮是包括哈乞开斯11mm机枪在内的所有武器，而自己的巡洋舰虽然服役了快6年了，但是前主炮170mm口径肯定稳稳压制对方安装在船首的炮廓小炮，加上3门120mm副炮、20门哈乞开斯47mm、37mm、11mm机关炮，这数量和质量都完完全全的压制了对方。
法国两艘战舰快速的发起了追击，不过他们的速度也就差强人意，对面商船只有9节的速度，他们全速追击，也不过刚刚能达到12节……不过。3节的速度差异已经足够他们轻松的拉近距离！
南洋海运船队的指挥钱喜此时看到四艘训练船快速形成编队后，倒也是有模有样，到底也是训练了大半年的新兵，负责带练的可都是军中选派的教员。以老带新，这是秦铠在水师扩建时制定的不二法则，而且这长期的海上训练，效果十分显著。
他看看天色，心中默默地向妈祖海神祈祷了两句。是骡子是马，现在就是溜达的时刻啦！
马尾港内一如既往的平静，但是南洋水师军营之中，将令已经下达，全军一级戒备！吕翰正在召集紧急军事会议，早些时候，有两艘出海打渔的渔船回来报告，说是碰到台湾逃过了的船民，说是基隆那边在打仗！但是具体细问，有没有更多准确消息！
他立刻意识到。这可能是法国人采取的、对自贡袭击战的报复性反击，所以立即把消息向闽浙总督张佩纶、福建巡抚丁日昌报告，这港口的防卫，那是总督的权责内，他没权利、也没指派不了，同时立刻召集的已经泊港的各战舰管带议事。
许寿山的广州舰队还没能赶回来，不过已经从奥隆阿波拍发来电报，大概还有十天左右就能回来了，如果此时法国舰队占据重要的补给点基隆煤矿，那对方舰队的攻击范围完全可以北至天津、南至广州。
不过。他判断下来，法国人想进攻马尾港的可能性最大，这一点，秦铠也是一再关照的。法国人随时可能会对马尾港进行突袭！
让吕翰摸不着头脑的是，现在的南洋水师相比两年多前，完完全全不在一个层次上，若是以两年多年的南洋水师那几条木壳船和前膛炮来应对法国人的进攻，对方随便来两艘铁甲舰，那可就没辙了。
但是。法国人从某种程度上来说，已经被南洋水师打痛、打残了，根据在西贡的密探回报，在港口观测到上次袭击的结果，法国人重伤、轻伤的战舰至少有6艘，其中一艘6000吨的大家伙沉没后，重新打捞上来，但是已经几乎不能再用了，其他的都是铁甲舰和装甲巡洋舰。
但是现在法国人现存的实力，却没有确切的消息，这次法国人若是来进攻，没有任何理由不尽全力的，所以现在的首要任务就是情报！
现在南洋水师在港口的战舰并不多，只有501铁甲舰、601轻型装甲巡洋舰、澄庆号铁胁木壳巡洋舰。
此外，还有一艘刚刚服役的铁甲舰，就是由缴获的日本“扶桑”号改装后命名为“衡山”号的铁甲舰，由于上次海战中，“衡山”号的船腰炮房被两枚重炮命中，供弹系统被彻底摧毁了，所以整体的改装花费了大半年的时间。
原本的4门船腰炮房240mm克虏伯重炮被全部拆除，船首的170mm火炮和船尾的120mm速射炮也都进行了拆除重新换装，而舰体内的2根360mm鱼雷发射管被彻底废弃了，多次的海战经验，现在这种射程只有500m的鱼雷完全是比鸡肋还鸡肋的玩意。
这次的改装的设计当初由马尾船厂委托实验室进行设计，经过磨合运作，马尾实验室现在与产业的结合度大为提高，接到任务后，立刻由马尾实验室委员会进行了快速论证，组成了由清英、胡长途正副组长，伍云、林德平以及6位火炮局高级技术工、2名舰队军官组成的工作组。
而改装方案更是经过两个星期、几乎是吵架般的论证，才有清英力排众议制定了改装的最后结果，现在，原来落伍的船腰炮房上，4门240mm重炮变成了一座双联254mm、35倍径的重炮，而船首的副炮和船尾的速射炮全部改为了火炮局最新的成果150mm、40倍径速射炮。
整体来看，“衡山”号重炮由4门降低为2门，但是实战中，由于采用了炮塔式射击，射击的前后死角各位30度，射界远比船腰炮房要大。而增加的10门150mm、40倍径新型速射炮，在有效射程4000米内，射击效率远远强于原来的老式后膛炮。
最大的改变则来自于船腰炮塔位和司令塔顶端的GX11型基线测距仪，这才是战争之神的眼睛。新任管带唐青山本来就是射击军官出身，对此自然十分了解，让他唯一不爽的就是重炮太少了，不过他很快发掘并喜欢上了新装的150mm、40倍径速射炮的变态之处。
而有这四艘战舰守着马尾港，加上张佩纶从秦铠这里敲诈勒索。搞了四十多门大小口径的火炮武装金牌、长山几个炮台，吕翰一时间也不确认法国人会不会临时滑脚，一个思维正常的海军指挥官，肯定不会让舰队去进攻有炮台、舰队协防的军港，毕竟炮台火炮数量和的准度可要远远方便于战舰！
但是，即便是一手的好牌，吕翰也不会掉以轻心，立刻制定了完善的巡航制度，找来已经到马尾数日的北洋提督丁汝昌，双方约定。各派一艘战舰以12小时为一周期在闽江口以外海域进行巡逻，防止法国人任何可能的企图。
而陆志远更是接到秘密任务，连夜出发，北上为正在往回赶路的秦铠护航。
吕翰此时根本不知道，就在200多公里的外海，一场完全出乎所有人意料的海上大战正在进行中，他只是派出了几名密探，高价雇佣了一艘英国货船，让他们连夜出海到基隆港打探消息，之所以用英国船。只其中原因谁都明白。
因为在中法越南发生军事冲突以来，对于大英帝国这个老牌的对头法兰西，约翰牛自然没打算进行援手，这倒并非完全是因为老对头的缘故。英国驻华公使威妥玛爵士就秘密致电英国政府，这次越北的战争，不论谁胜谁负，都能有助于日不落帝国的全球战略。
刚刚显露端倪的经济不景气，最敏感的莫过于这时代全球金融的中心伦敦，不过相比世界工厂英国来说。法国的经济状况那可就糟糕多了，连续两年大笔投入远东的军费，并未依照预期的产生可观的回报，若是法国人最终败了，那法国政府和经济将遭受更严重的寒冬。
而若是法国人胜利了，那完全可以帮助英国政府了解这个远东庞大帝国的底线，越南只是一块狭小地方，而与英国殖民地印度相接的那一大片东南亚的土地，将会成为英国的又一块新的殖民地，为日不落帝国的强盛获取新的资源。
所以，英国公使在第一时间宣布了大英帝国的中立立场，而远东自由港——香港，在战时也不会向交战双方提供任何军事方面的补给，这也是法国人迫不及待袭击基隆港的唯一原因，战舰要在海上跑，最需要的东西就是煤炭！
吕翰自然没有想到，下午时分一艘进港的英国船只上，几名法国人干了他现在偷偷干的同样事情，此时几名法国人正躲在船舱里，一脸凝重的表情，议论着收集到的情报。
负责这次刺探行动的是法国海军马丁中尉，他们进港的时候没有遭遇任何预想中的阻拦，很显然，负责巡逻的南洋水师巡逻挺上的军官，根本分不清楚英国和法国人，就跟西方人看待东方人一样，他们眼里看到的西方人也就那么几种嘴脸，根本不可能从英国船上认出法国人来。
进港之后，他们就下船在港口内开始搜集南洋水师的消息，不过，在港口内倒是发现了数艘装甲巡洋舰，悬挂的也是大清龙旗，但是始终没看到少将描述的南洋水师战舰，观测到傍晚十分，才发现从另一侧闽江河道跑出来一艘装甲巡洋舰迅速出海去了。
他们观测到的自然是刚刚出去北上的601舰，不过这艘战舰的速度以及船上林立的炮管子也让他们十分震惊，他立刻仔细的记录下这艘敌舰的信息，而他们观测到的其他战舰，则是北洋的战舰，超勇、扬威以及4艘镇字级蚊子船，一共6艘铁壳战舰！
马丁中尉也猜到了南洋水师的战舰应该另有军港，此外，他还观测到港口内两侧的山坡上，有一些地方似乎构筑工事。于是他们并没有第一时间返回基隆，而是决定趁着夜色，到附近在侦查一番！
这些法国人根本不知道，在马尾这块地盘上。真正做主的是一支叫马尾保安团的军队，这些都是土生土长的本地人，虽然他们对于英国人、法国人完全分不清楚，不过对于这些码头上外国人爱去那里、常去那里，却是了如指掌。
入夜后。码头灯塔内四名执勤的保安团员立刻发现了一个异常情况，稀稀落落下船的外国人一般都是直接下船、然后登上港口的马车进城去找乐子，或者是到码头东面那几处南洋海运开办的酒吧里活动。
但是从一艘英国船上下来的两个外国人，在码头上看来好一会儿风景，出了港口后也不找马车，而是直接左拐而去……港口左边那可没有任何可以让外国人感兴趣的地方，那边有一座小山，上面是水师的一处工事，再后面就是荒山，远处就是马尾船政的工厂。
有问题啊！大有问题！两个值哨的士兵立刻跳了起来。匆匆跑下去通知马尾保安团核心组，另外派了两个人跑出去询问外面的暗哨，果然，暗哨那边报告两个外国人出门后直接就走进旁边上山的小道，而且很快消失在树林里。
消息很快反馈上去了，港口内执勤的保安团又恢复了平静，但是各处暗哨点已经增加了四倍的人手，无数双眼睛都盯着港口内的各条道路，而且负责特别任务的核心组也被派来了。
马丁中尉带着一个手下，悄悄的爬上了小山丘。他很快验证了自己之前的猜测，这座山丘的中部确实构筑了一片工事，只是这工事都没构筑对外的窗子……其实是有活动的口子的，都被仔细的隐藏起来了。所以马丁一时间也判断不了用途，不过，这工事面对的水面，正是闽江航道……
他想接近看看，不过很快发现了那边工事附近都有大量士兵在巡逻，趴在那里足足小半个时辰。也没发觉任何机会可以接近，只得作罢，然后他有花费了一个时辰，翻到后山，远处可见的是一大片灯火通明的工厂！
那一片工厂竟然深夜里还在不间断的开工，透过望远镜，他甚至看到了两处露天船坞上正在开工的两艘战舰……的的确确是战舰，而且看得出是装甲战舰，这情形让他十二万分的惊讶，什么时候这个落后的东方国度能生产代表最新科技的战舰了？
这可是一个重要消息，若是舰队能打进来，一定要把那边的船坞一并摧毁，马丁中尉兴奋的记录下这个重要消息，两艘正在建造中的战舰！
不过，等他刚刚走回头路，就遇上了埋伏在山下桥头的保安团核心组的士兵，马丁见势不妙，还妄图拔枪反抗，结果对面几个士兵示威性的一次性打了一梭子80冲锋枪子弹在他面前，面对这样威力的武器，他无可奈何选择了举起双手！
只是，这一梭子子弹也引发了后遗症，那艘英国船上剩下的两个法国侦察兵也意识到出了问题，立刻决定开船逃走了，这夜色之中，倒还真的给他们逃走了！而马丁的拔枪反抗，坐实了他们是法国间谍的嫌疑。
吕翰立刻得到了这个消息，他听到之后，只说了六个字，“撬开他的嘴巴！”
到了凌晨三点时分，马丁倒是个硬骨头，不过另外一个法国兵非常配合的招了，等吕翰拿到了法国远东舰队的大致情况，也大吃了一惊。
这世界第二的海军还真不是吹出来的，前两年和南洋水师的交战中，法国远东舰队损失了三分之一的吨位，将近一万八千吨的战舰，但是南洋水师现在的战舰吨位都没超过一万八，而北洋更可怜，只有不到六千。
这次奇袭西贡，6艘战舰受伤，法国人至少有两万吨位的战舰不能投入接下来的海战，修复的话，至少要三个月到一年，这使得南洋水师获得了空前的会战机会，所以秦铠才会迫不及待的与北洋联手，争取取得一场决定性的胜利。
但是现在拿到的这份清单，要获得胜利，还真不是件容易的事情，这次法国人的指挥官是米勒少将，第一第二两个舰队一共有11艘战舰，其中只有1艘凯圣号为铁胁木壳的巡洋舰，包括2艘炮艇在内的其余10艘战舰全部是铁甲船。
总吨位竟然达到两万八千吨，其中，据法国人交代，有三艘帕洛普级装甲巡洋舰是去年年底刚刚下水的新战舰，因为远东舰队损失较大，被紧急调来援助的。(未完待续。)
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