盐湖城号上燃烧起来的大火，立刻吸引了右翼紧随的“南江”号装甲巡洋舰的注意，管带万大福在南洋水师也算是老人马，他是前前任统制手下唯一选择继续在水师服役的军官，而且是又从训练营的普通军官开始，慢慢重新走到现在的管带位置上的，可谓是颇不容易。
但是在历次的南洋水师会战中，他指挥“登瀛洲”铁胁木壳的巡洋舰更多时候是从事的护航和打扫战场的任务，根本轮不上击沉敌舰这样的好事，这次好不容易指挥“南江”号加入了主力阵容，整天就琢磨着如何完成这个第一次击沉。
现在看到这艘美国战舰已经是被701舰多次击中，自己又正好拍马赶到，也是大喜过望，立刻下令全速抵近攻击，在2000米的距离上，南江号上的14门150mm、40倍径速射炮中的10门，在一分钟内向盐湖城号倾泻了50枚炮弹。
顿时间整个盐湖城号陷入了一片火海和爆炸之声，等南江号从侧翼与它擦身而过后，盐湖城号内部爆发出惊天动地的几声爆炸声，那是火势和爆炸引爆了锅炉和弹药库，浓浓的黑烟和刺目的火光之中，盐湖城号3000多吨的巨大船体竟然在一瞬间分崩离析。
无数的各式零碎被抛射上天空，大到炮管，小到零碎的尸体、布片，弹药库爆炸的巨大冲力，使得周围几百米的海面上遍布了垃圾，，所有的东西，包括哪些美国士兵都被彻底撕成了碎片！
“击沉啦！击沉啦！”
南江号上的士兵们争相传告，这可是跟随万管带参战近三年来首次的击沉敌舰，虽然这个敌人弱了点……那也是旗开得胜啊！
万大福也是心情愉快，此刻701舰早已追到前面去了，在重伤盐湖城号后，许寿山并没有任何减速的意图。而是直接继续追击另外一艘逃窜的“沃斯科”号无防护巡洋舰，他自然知道万大福期待这一次机会已经好几年了！
刚才一连串的炮击，直接就吓坏了这艘敌舰，在看到旗舰被一发重炮直接掀掉大半个船首后。对方明智的选择了全速撤退，而且，对方也看到现在的情况，清国战舰的速度优势太明显了，之前赛特少校试图拖延战斗到傍晚的想法真是痴人说梦。所以战舰的指挥官立刻选了个另一个、也是唯一还有希望的做法。
“大人，前面的敌舰窜入正在退却的商船队伍中了！”瞭望哨军官立刻报告了“沃克斯”号的动向。
许寿山一听，忍不住哈哈笑了出来，“吓破胆了？竟然做出这种举动……命令，全速突入敌人船队，各炮位随意射击，不投降者一律击沉！”
接到自由射击的命令，各个炮位的射击军官立刻都像上足了发条似的，这可是难得的机会，自由射击的命令。那就意味着进入全速追击状态，以往都是按照射击指挥室的命令射击，现在终于有机会发挥一下来！
18节的航速追击几公里外不足10节的商船，仅仅是二十多分钟后，双方的距离迅速拉近到2000米，而面对横冲直撞就刺入船队的这艘黑漆漆的装甲巡洋舰，对面的商船无一例外选择了全力闪避，要知道，这时代最出名的铁甲舰战术之一就是撞角，就算是铁甲舰也很难承受另外一艘战舰的致命一击。
不过他们自然不知道。这种完全不符合海军作战理念的战术，早就被南洋水师摒弃了，秦铠知道的历史上，只在很少的一两次战役中。撞角战术发挥过一点作用，这种战术的前提，根本在于火炮威力的不足。
但是，面对南洋水师254mm的重炮，任何一发都可能造成致命的打击，这样的火力面前。任何试图撞击的战舰，除了找死外，似乎没有第二个可以解释的理由。
当701舰撞入对方乱哄哄的队列后，已经追到“沃斯科”号侧后2000米不到的位置，三座254mm的重炮早已装填完毕，正黑洞洞的指向对面的战舰，这位置上，对方的侧舷炮根本无从发挥，唯一能进行反击的不过是舰尾上的两门三磅炮，那玩意射程又嫌不足。
看到已经没有逃脱的可能，“沃斯科”上忽然升起了白色的旗帜，这让正准备全力一击的刘邺吃了一惊，正想开口询问，就听到外面传来许寿山毫不迟疑的命令，“击沉他们！”
轰……
整齐一致的齐射之后，巨大的推力让整艘战舰的前进为之一顿，从前炮位喷射出的浓烟一瞬间遮住了指挥塔的视野，唯一可见的就是前炮位射击时喷射出命令的火光，众人都是屏住呼吸，紧张的看着远处还是拼命逃窜的美国战舰。
数秒钟后，敌舰“沃斯科”号前方腾起一根冲天的水柱，而船体中间和船尾分别腾起了一团浓烟，一瞬间，那团浓烟又变成了冲天的火光……命中了！
随后传来惊天动地的爆破声，许寿山一拍指挥室的桌案，满意的点点头，冲着射击指挥室大声的吼了嗓子：“刘邺，打的不错！”
“大人，完全没挑战性啊！”射击指挥室里传出刘邺恬不知耻的自夸！
这种距离上，被200多公斤的两枚重炮击中，“沃斯科”号无疑是太悲剧了，一枚炮弹直接从侧后贯穿了舰桥，在舰桥低下的驾驶舱内发生了剧烈的爆炸，这座木制结构的舰桥，虽然对于航海来说是足够坚固了，但是在这样等级的TNT炸药的爆炸中，被毫无悬疑的扯的支离破碎。
爆炸除了横扫了驾驶室内的人员，破片一样把隔着几层木板的指挥室内的舰长和军官完全绞碎了，整座舰桥都像空中楼阁似的摇摇欲坠，被巨大的火团点燃了起来，犹如一根火炬似的照亮的天空。
而从舰尾击破木制船板钻入底舱爆炸的另一枚重型炸弹则完成了致命一击，炮弹在锅炉房发生了爆炸，4座正全压工作状态的火管锅炉一瞬间被爆炸震裂后，引发了二次爆炸，巨大的压力立刻就摧毁了底舱的龙骨结构。
在众人兴奋的注视中，不远处的“沃斯科”号发出刺耳的嘎嘎声。顶上的舰桥首先折断，然后轰的掉入大海，然后船身发出惊天动地的“咔嚓”之声，立刻折成两段。冒着滚滚黑烟向着黑漆漆的大海斜斜的沉了下去……
当“南江”号飞速赶来的时候，海平面上只剩下“沃斯科”爆炸后飞出来的碎木头而已，一些落水的士兵漂浮在海面上试图求生，不过此刻战斗远没有结束，自然不到收拢俘虏的时刻。万大福大手一挥，战舰立刻从侧面追击前方正在逃窜的美国商船。
现在的追击，完完全全是一面倒的局面，这些从事运输功能的商船根本没有任何的武器，虽然穿上装载着正是北上增援的陆军，但是，陆军的步枪和格林机枪在这茫茫大海上根本没有用武之地，现在他们只有两个选择，作为俘虏而生或者负隅顽抗而死。
不过，这样的选择其实很容易。三十分钟后，速度最快是701舰已经迅速从侧面一路追击截住了前面是三艘商船，突进中的贴近攻击，甚至都没有动用重炮，就打的三艘商船浓烟滚滚，火光冲天，一再警示对方投降却毫无反应的情况下，701舰一号炮位对着对方率先逃窜的那条商船抵近到500米的距离上发射了一枚254mm的重炮。
直接的结果，就是引发了一场从底舱燃起的巨大火灾，在短短10分钟内。这条叫“塔雷穆”的商船就从海面上彻底的消失了，木制船体的商船在爆炸后产生高温高热的TNT弹头面前，完全是不堪一击的存在。
在这场原本不必要的炮击之后，其余的7艘船很快都作出了最佳的选择。飞快的挂起了白旗，不过，现在的时机略显晚了点，很快，其中的4艘就因为被严重击伤先后沉入了海底，而最后投降的3艘船上的美国军官登上701舰送上投降书。许寿山这才知道，今天这可是一注大红利。
8艘商船一共运载了整整4千人的美国陆军，包括完整的武器装备，这次是正儿八经的美国现役部队，而非在旧金山碰到的那种国民警卫队，根据投降军官提供的清单，这是美军第六步兵旅的主力部队，原本计划在旧金山以南圣荷西城构筑防线，阻滞中国军队从陆上的进攻。
这个消息显然暴露了美国政府的谈判本质，许寿山稍作考虑，立刻决定押送俘虏返航，这样的话，赶往秘鲁利马的时间表将会有所滞后，权衡再三后，他下令由船速最慢的“华山”号铁甲舰先行赶往利马和601舰陆志远会合，而他与“南江号押送俘虏到旧金山，随后再赶来和他们会合。
时间飞快的转到了9月10日，南洋水师与美国军队在旧金山冲突的情况早两日就已经传到了国内，当然，目前可能获得消息的途径只有一条，依然是《福建新报》的报道，而负责此事的钦差大臣秦铠此刻还不知道身在何方，所以军机衙门也没获得关于战事的电报。
不过《福建新报》的消息很快也从其他途径得到了证实，美国海军的虚弱，大大的出乎清政府这些大佬的意料，原来这二十年来一直在清国耀武扬威的美国佬，竟然是这么个外强中干的家伙，这消息让首席军机大臣礼亲王世铎和太上军机醇亲王奕譞也大大的舒了口气。
原本琢磨着这次对付美国佬可能会遭遇一些阻力，没想到事情进展竟然如此顺利，朝廷刚商议好对美利坚国的说辞，李中堂大人还没向美国公使马芬提出这些制裁措施，南洋水师的舰队竟然已经和美国人耗上了，而且还探出了对方的虚实。
昨日，总理大臣、庆郡王奕劻已经和闽浙总督张佩纶确认的消息的来源，那是来自于旧金山的水师，而今天，来自旧金山总领事馆黄遵宪和驻美国公使郑藻如的电报也先后来了，事情的进展大大出乎意料，同时钦差秦铠与美国商谈的条约内容也再次曝光了。
而曝光秦铠条约的，倒并非是黄遵宪和郑藻如，他们正在和美国人谈判，自然不会把未谈成的意向泄露出来。而漏出这消息的，恰恰是美国驻华公使马芬，他正在拜访李中堂大人！他也是对于一日三变的旧金山局面大感吃惊，这个腐朽的帝国在他眼里。一直就未曾有过任何的改变。
但是，现在却出现了这样离奇的局面，即便在美国内战最虚弱的时代，美利坚国在清国的地位也从未曾有过任何的降低，而现在。一支舰队，一支中国人的舰队，竟然敢明目张胆的行驶在美国的西海岸，随意的封锁美国的港口，而且美利坚合众国竟然拿他完全没有办法。
他知道，在这个国度，若是还有人能与那位在美利坚国海疆上肆意妄为的秦总督抗衡的话，那势必就是这位李中堂大人，控制着这个国土广袤国家6成的陆军，还拥有一支强大的海军。政治势力庞大到让人无法想象的地步……所以，他来这里寻找新的机会。
因为他已经得到内阁的准确消息，派往旧金山与清国进行谈判的特使已经丧失了手中所有的筹码，甚至连保护内陆城市的力量也已经丧失……这一点，让他十分惊讶，美国内战造成了巨大灾难的同时，也创造了一支曾今这时代最庞大的陆军。
尽管战争过去了快20年，但是美国陆军已经通过内战形成了规模化、正规化的转变，现在竟然会在一支海军面前丧失战斗力？他自然不知道，在海上的一次遭遇战中。驻扎加州最强的第六步兵旅的主力竟然全都成了鲨鱼的晚餐或者俘虏！现在他唯一能确信的是，国内的谈判已经濒临绝境。
所以，他必须在这个寻找一个新的契机，其实更应该是奇迹！那位秦铠总督提出的8条和平协议。结果经过那位旧金山总领事之手后，立刻演变成一共30条的《中美旧金山条约》，把8大条的内容进行了彻底的细化。
这些条款，在马芬公使来看，没有任何一条是可以接受的，但是。现在情况是，阿瑟总统已经完全没有退路了，他获得的最新消息，对方的舰队已经开始对加利福尼亚周围的城市展开了报复性攻击，原因据说是因为海军方面展开了单方面的反击，结果却遭到可耻的破产。
若是战争范围进一步扩散，阿瑟总统接下去只有两个选择，一是与清国正是宣战，但是目前而言，根本没有可能性，缺乏……根本就是没有远洋舰队，虽然清国舰队目前没有抵达大西洋，但是不代表对方做不到。
西海岸现在的经济地位已经逐渐超越东海岸了，一旦战争蔓延，对方只要封锁西海岸的运输线，只要几个月，美国经济就将受到重创，那样的情况，绝对不是总统所能够承受的。
但是，第二个选择，已然不是阿瑟总统能接受的，全盘接受清国的条约，那绝对是丧权辱国的事情，即便是阿瑟总统能接受，国会也绝对无法通过的，这也是他来找李中堂试图沟通的问题，必须达成双方都能接受的协议，否则，最终的结果还是无可避免的全面宣战。
李中堂自从主管了海军衙门的事务后，就全身心投入到这项新的任命中去了，那个秦烈风轻易答应从海军衙门里抽身，至今他都没有想明白其中的关窍，前几日传来南洋水师竟然与美利坚国发生冲突，他和周馥议论此事时，也是十分的纳闷，这秦烈风哪根筋搭住了，跑到万里之外去，难道还真是想替那些华工伸张正义？
今年在军机处开销了一大笔银子，费了不少心思才让礼亲王世铎允了海军的扩建经费，从这个秦烈风的强势崛起，李中堂大人可是看出些苗头了，这日后，海军那是个关键，有了海军，这沿海各省、海外诸国那里去不得，而倭国的狼子野心他早有警惕，这可是卧榻之狼啊，这也需要自己拥有强大的海军来支撑。
现在大清已经有了一支水师，却不在自己的掌控之下，这让他多少有些失落，不过，水师提督丁汝昌上个月奏报的建军计划，让他有了绝对的信心，北洋很快就能超越南洋水师，光是即将回国的定、镇二舰，就把南洋水师的战舰给甩开了一大截。
不过，现在这个秦烈风又惹了这么一大摊子的纠纷，细细思量，却让李中堂也不得不佩服秦铠在这件事情上的雷厉风行，不谈是否能让美国人屈服，光是这天马行空的攻势，显然是完完全全打中了美国人的软肋，偌大的列强，竟然也有手足无措之时。
只是，若是秦烈风再立此等大功，这可是海外扬威的大事情，那这日后的前途还真要用“不可限量”来描述了……李中堂看着一旁侃侃而谈的美国公使马芬，心中却完全思量着另外一回事情。(未完待续。)
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