这段时间，直隶总督李中堂无疑有些焦头烂额的感觉，慈宁宫和军机处几乎每天都发来电报催促他入京面见太后，他则对外宣称抱病，琢磨着如何从北京城这趟浑水中脱身，在接到秦铠的电报邀请后，对于这个秦烈风的胆大妄为他也是惊讶不已。
北京城已经在为这皇权都快要撕破脸了，这二杆子两广总督掺和什么呢？虽然各个渠道他都听到一些消息，似乎乾宁宫和醇亲王都有用这位的意思，而且上回郑观应也来谈判过借道之事，不过，在他看来，事情要发展到哪一步，似乎是为时尚早。
在考虑再三后，他还是决定暂时让在上海的盛宣怀去探探风声，盛宣怀也是能量颇大，很快就找到了张之洞的代表辜鸿铭，对于这位挂着多个博士学士的南洋华人，他原本不怎么看得起，洋人那一套，在大清国怎么的都行不通啊。
辜鸿铭自然知道这直隶总督的分量，也没将密约的内容告诉他，只是说六大总督的代表都在商议应对可能的变局，按照秦铠的论调，这是万一出现大事情后，拥护小皇帝亲政的督抚们能联手自保。
听到这消息时，其实这“上海密约”已经基本达成了，盛宣怀权衡之下，立刻就意识到，这件事情虽然是两广发起，但是好处却是大家平摊，这对于现在正被朝廷猜忌的淮军体系无疑及时雨，匆匆向天津拍发了电报后，都不等李中堂回电，心急火燎亲自来拜会唐绍仪。
一番扯皮后，盛宣怀大感庆幸，这桩活他绝对是替中堂大人揽对了，仔细推敲之后，他也立刻应下了这“上海密约”，不过，他却提出了一个要求。督抚们联名上书必须以李中堂马首是瞻，他的理由很简单，毕竟直隶总督才是督抚之首！
不过，对此唐绍仪毫不客气的拒绝了。他的理由更简单，督抚何分大小，此约定是六大督抚的一致意见，不可能因为直隶总督李中堂之意就作变更，两人僵持了半晌。唐绍仪自然知晓这盛宣怀的能耐，那可不是轻易能认输的，不过，现在可是自己掌握着绝对的主动，谁让你们北洋迟迟观望呢？
磨叽了半晌，唐绍仪直接使出了杀手锏，“盛大人，这密约的电报上午已经发出去了，若是您还在这里纠结于这些小的细节，恐怕明日督抚们通电时。中堂大人可要赶不上了。”
盛宣怀自然不知真伪，权衡利弊之后，终于狠下心全盘应下。
而今天借着酒会，唐绍仪、李东来要替这份“上海密约”找一些外来的助力，他们两人都深知这份密约的内容一旦公开，那就意味南洋体系与当朝权贵们的正式决裂！
而北京的局面已经是异常的严峻，这个帝国的皇权已经岌岌可危，这样的契机，显然是机不可失的，对于在北京的军事计划。秦接铠并没有对唐绍仪详细讲，但也告诉他了，他所达成的一切意向，都将获得在军事上的最大支持。
当天的酒会上。很快唐绍仪与施莱尔达成了一份口头的意向，德国将全力支持中国恢复和平、稳定的政治局面！
而其他各国领事并不了解这个帝国内部的变化，只是对于目前政局上的波动感到担心，维护各国在华利益，显然是他们的首要任务，都摸棱两可的发表了和施莱尔类似的看法。
第二天。秦铠酝酿许久的舆论攻势终于发动了，还挂着英国人面子的《申报》首先发难，非但大篇幅报道了已经被清政府遮掩起来的士子上书运动，甚至以赞许的口吻表示这是中国政治开明的进步。
而且在报纸中还摘录了部分士子上书的内容，已经朝堂上帝党、后党笔杆子嘴仗的折子内容，当期报纸可谓是内容丰富，佐料齐全，看似公正的的报道立场，却明显的偏向于目前处在绝对弱势的帝党。
报纸通过加印被以全速送往各省和京师，为了达到最大的舆论效果，当期的《申报》甚至实行完全免费的赠阅，送到北京城的五千份报纸，在运抵的当日就被取阅一空，而北京城的官员、衙门，更是通过邮政直接送上门，当期报纸达到了惊人的5万份印刷量，这对于平日仅有不到7000份的《申报》，这已经是突破性的爆发了。
北京城里，正被慈宁宫打压得焦头烂额的翁同龢等人，正在为如何应对慈禧的强势镇压伤脑筋的时候，忽然来了这么一阵及时雨，让他们都是喜出望外，翁同龢甚至都没时间去打听到底为何英国人的报纸会如此帮忙，就匆匆暗中召集帝党官员，准备再次上书。
二十余名帝党的官员秘密汇集在侍郎宝廷的私宅，翁同龢意气风发的正在发表他的计划，在他看来，这可是京师局面逆转的一个风向标……不过，这些帝党官员被上一轮慈宁宫的组合拳早就打了肝胆俱裂，一个个都不打算做这出头鸟。
一众人商议到下午，宝廷最终看不下去，准备自己上阵来挑这次力谏的大梁，这时候，出去打探情况的文廷式气喘吁吁的冲了进来，看到翁同龢后，这跑的有些上气不接下气的：“老师，出……出大事情了！”
一屋子惊弓之鸟一听都是吓了一大跳，有人早问了，“文大人，慈宁宫又抓谁啦？”
文廷式这才发现自己用词不当，明显把自己这些同僚给惊了，忙摇摇手缓和了下口气这才说道：“不是慈宁宫，是七大总督的折子电报都到军机处了，都是支持皇上亲政的，这下子咱们总算有出头之日啦！”
翁同龢被接二连三的好消息刺激的有些发懵，竟然愣在那里没有吱声，过了半晌，这才回过神来问道：“道希，这消息可确准？”
“千真万确，是汪鸣銮那边熟人透露出来的消息，现在军机处肯定要抓狂了！”文廷式兴奋的评价着，仿佛已经掌握了全盘的主动！
军机衙门里确实如同文廷式所料，世铎被七大总督都出乎意料的一致提案彻底给弄迷糊了，而近期一直都找各种理由不出现衙门里的军机大臣们尽然出人意料的全部都到齐了。这架势一看，他就明白来。
那可都是听到了消息，赶着来看热闹啊！脸色一沉，正想说两句狠话。不过眼角瞟过下面坐着的孙毓汶、许庚身几个，这些家伙别看正襟危坐的模样，一个个心底都不知道在琢磨着什么主意，那孙莱山可不就是个李中堂的耳目嘛，至于许庚身。整天和清流走的近乎……
“诸位，这件事情太后可是生气的很，你们看这件事情该如何处置？”心思一动，世铎也搞清楚了状况，这些总督一个个都是人精，忽然来了这么一手，这其中必然大有问题，自然不妨先敲山震虎，抬出太后这块大招牌来。
不过可惜的是，下面这些老油条可没一个是省油的灯。他们可都是得了消息来的，那会给世铎这么简简单单的手段，几个人大眼瞪小眼就是没人透点消息，半晌，总算是许庚身开口了，“王爷，这件事情我看您和太后必须要给出个说法才行，否则恐怕会惹出更大的风波啊！”
许庚身向来有耿直的清名，就是慈禧对他也是颇为客气，这样的话倒是只有他说了比较合适。其他几个立时一片附和之声。
天津，直隶总督府邸后院的听风阁里，这寒冬季节里却是一片暖意，这临近年关。下面的官员络绎不绝的来拜访，不过，现在中堂大人对外早已宣称卧病在床，所以能够进得了总督府，自然都是淮军的核心大佬。
这会儿坐在听风阁里的，数数也不过聊聊数人。盛宣怀无疑是有这资格的，而这会儿的主角无疑就是他了，李中堂、周馥、杨士骧等人都在听他传话。
“大人，我看您这次可是要真正入值中枢啦，一旦朝堂上的那点事情停消了，我看这大清朝堂上，能够收拾这局面的，也唯有大人你啊！”盛宣怀这次当机立断的在上海和各位督抚的代表达成了一致意见，回来后，李中堂也是十分满意。
现在李中堂的处境十分尴尬，颇有些进退维谷的味道，北京城那是三天两天来催他入京，他甚至都知晓，一旦他离开天津入京之时，军机处就会立刻调盛京将军荣禄来接替他这直隶总督的位置，当然，即便是荣禄当了这直隶总督，那暂时也还无法动摇这淮军的地位，不过，假以时日，那可就难说的很啦。
所以他铁了心抱病在家，就等着有变局的机会，没想到这次督抚的会面会带来这样的机会，而盛宣怀的处置显然十分到位……不过，对于盛宣怀现在这想法，他还是十分谨慎。
“杏蓀，现在考虑这件事情，为时尚早，”李中堂看了看盛宣怀，自己的这位财神爷现在可是日益长进，处理起大事来也是毫不含糊，只是，这等朝堂上的勾当，实在是不好轻易下断言啊，他转头看了看自己一老一少两个智囊。
“务山（周馥）、萍石（杨士骧），你们怎么看这次的事情？这秦烈风这次甘当出头鸟，我实在是有些难以置信，他可是出了名的低调啊！”李中堂捻着胡须，若有所思的问道。
周馥、杨士骧对望一眼，这件事情他们两个那也早就想过了，虽然感到其中大有文章，也派手下去查过，不过准确的信息那可没有，不过……推断一二，那也不难！
杨士骧看了看周馥，见对方并没有先开口的意思，便先说了，“大人，我记得上回郑观应来见您的时候，提过皇上诏书的事情……依着我看，他可是和翁同龢大有干系啊！”
李中堂点了点头，眼光有望向周馥，杨士骧所言，他也是早想过，只是，这秦烈风贸然插手这帝后之争，依着自己的看法，绝对不是什么明智之举，这可是万仞悬崖上玩杂技啊，一不小心就是粉身碎骨，对于已经身居高位的秦铠要去弄险。他可是颇为奇怪。
周馥并没有接杨士骧的话题，他喝了口茶水清清喉咙，这才说道：“大人，现在其实讨论这秦铠为何插手此事。我以为并不重要，重要的是，他下面会怎么做？他又凭什么去做?我们现在的局面可不乐观，我看太后那是铁了心要对付咱们了！”
他的话倒是切中要害，淮军莫名其妙的卷入了刺杀案。虽然周馥跑了趟北京城，现在这案子算是基本了结了，不过这弃车保帅之举，也是无可奈何的办法，但是，别人不了解那太后，中堂大人可是清楚的很，这位那可是手段了得的人物，这次刺杀案估计十有八九都已经被扣在淮军头上，所以才有后面要调荣禄来接手的法子。
李中堂对于周馥的见解也是十分的认同。摇了摇头，这才追问道：“务山，那你看，这一次我们是静观其变，还是顺手推这秦烈风一把？”
周馥立刻摇手说道：“大人，我以为，切不可静观其变，此番七大总督都上书，加上现在京师国子监士子闹的厉害，我看太后必然要有所答复吧。若是事情平息了，倒是对我们不利，太后那边要重修旧好，我看是很难了……”
说道这里。他也没有继续说下去，不过他的意思已经十分明白了！
事情果然如周馥所言，慈宁宫对于各省总督竟然联名力挺帝党也是十分意外，慈禧震怒之余，也完全听不进世铎、徐应葵这些后党干将们的谏言，在第二天就下旨斥责几位总督。
而从12月中旬就连绵不断的冬雪。一直持续到了月末尚未停歇，这异常的天气，也成了京城里谈论的话资，由于冬雪不断，尽管衙门里派丁进行清扫，但是根本无济于事，大街上积雪冰冻厚达尺余，而此同时，京城各处开始流传起了一些骇人听闻的流言。
左安门外的茶馆里，这冬天倒是个好去处，这屋子外寒风凛冽的，茶馆里却是热气腾腾、一派暖意，今天说书的先生开了一个新段子，说的是那三侠五义助包公的，下面的茶客一个个都听到津津有味。
厚棉布的门帘一挑，一个腰上驳着红带子的黄脸汉子走了进来，早有人招呼了，“崇二爷，你今天可到晚啦，那边位置可替您留着呢！”
这被人称为崇二爷的汉子大咧咧的哈哈一笑，手里转着两个核桃慢悠悠的晃到位子前，早有七八个茶客冲着他打招呼了。
“崇二爷，今个可有什么新消息！”
“崇二爷，这老天爷怎么雪下个不停，您昨个不是说要去找东桥王瞎子算一算嘛！”
“……”
七嘴八舌的茶客们到这里可就不就是图个热闹，这会让说书先生的段子刚停，见这位一向消息灵通的人物出现，自然就凑上来搭讪。
这崇二爷其实也就是左安门旗城里的闲人一个，不过本家有几个兄弟在内廷、衙门里当差，所以他平日里也算是这茶馆里的大人物了，这会儿见众人捧着打听消息，自然来来了劲头，等一碗热茶下肚，这便扯开了去。
“今天，我可从内务府听到个金贵的消息，你们可想不想听！”这位可是老油条了，这摆花枪调胃口的手段自是如火纯青。
“来……来……给二爷上两碟干货，”早有茶客上来凑热闹，两碟子兰花豆、辣子豆皮摆了上来，茶客们早伸长了耳朵等着听了。
崇二爷笑眯眯的拿起两豆子抛进嘴里，然后不急不忙的品味了一番，吊足了众人的胃口，他这才说道：“这几日最大的消息，你们可知是什么嘛？”
“……”
“东城侯小七和王寡妇私通……”
崇二爷看着众人七嘴八舌的议论了好一阵，这才神神秘秘摇摇手，“昨个听说那雍和寺里传出了天音……”
“天音是啥子东西？”早有茶客插上嘴了。
“笨蛋，雍和寺那是什么地方……乾隆爷御定的皇家寺院，里面喇嘛都说了，那里可是有着先朝皇帝的牌位！天音自然是先帝从天上带来的消息罗！”崇二爷砸吧砸吧嘴巴，十分不屑的看着这些无知的茶客……当然，这消息，在半个时辰前，他也是刚从其他地方批发到的。
“……”
“崇二爷，那天音说了些什么？”
插话的小厮一脸的惊讶表情，不过立刻被崇二爷一个脑崩打住了他的话头，“天音，你若是能懂，你不是变神仙似的人物了嘛！不过啊……今天那边的小喇嘛可都忽然间会唱一个新童谣……”
“莫非与天音有关？”一听到这种关乎神魔的事情，众人的兴致高涨，都七嘴八舌的问道！
“崇二爷，新童谣说的什么？”
崇二爷神神秘秘的低声说道：“丙戌春，新皇立！”(未完待续。)
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