美国人要介入巴拿马运河的消息，很快就在哥伦比亚高层引起了巨大的担忧，要知道，哥伦比亚近1800公里的海岸线，却坑爹的被巴拿马省一劈为二，变成了相距数千公里的两段海岸线，以哥伦比亚的海军实力，根本无力护卫。
美利坚合众国海军，放在这时代整个世界而言，就目前形势而言，从海军战斗力、战舰质量上，根本谈不上强大，不过，美国如今已经跻身世界第一的国民生产总值，却让美国海军拥有这时代战舰数量上的不小优势。
在美洲大陆上，尤其是东海岸国家，拥有新旧主力战舰近20艘的美国海军，无疑是强大到无法对抗的对手，沈寿昌在波哥大的外交纵横，几乎立竿见影的取得了效果。
1897年圣诞节的这一天，来自遥远太平洋彼岸的消息，在经过加拉帕戈斯群岛、夏威夷王国、关岛等多个重要节点转发后，由军政部主管周瑞东、海军部主管吕翰亲自送到了秦铠的案头。
“教官，南美那边传来消息，哥伦比亚塔尼亚总统提出，愿意与我们展开更广泛的海军协作，以便护卫他们漫长而且难以兼顾的海岸线！而且，他们的愿望是非常急切的！”周瑞东露出了难得的笑意，“因为3天前在巴拿马刚刚发生一起巴拿马铁路上的爆炸案，一辆货运机车发生脱轨，将导致7-8天的铁路中断！”
“美国人难道没有动作？”秦铠听到这消息，不禁还是皱了皱眉头，立刻追问道。
情报司这些家伙，一个个都是破坏狂啊，这巴拿马铁路实际的控股权早就落入了环球资源财团下属的一个美洲基金手里，自己当初考虑的是从金融手段的角度来控制这条连接美洲东西海岸线的铁路，不过，最终情报司调查后发现，即便财团控股了铁路公司，考虑到美国政府对于这唯一一条链接东西海岸线的铁路关注，要隐秘而飞快瘫痪铁路的做法不太现实。
好在，巴拿马铁路的利用价值被飞快的挖掘出来了，这条铁路，完完全全就是美国与哥伦比亚、甚至是南美各国间的一个炸药桶，只要稍微点点火，就会立刻一起整个美洲的连锁反应。
“是的，美国政府23日已经宣布，将要立刻展开对这一事件的调查，并且要求哥伦比亚方面进行协助，昨天，美国战舰蒙纳德诺克号已经离开纽约港，前往加勒比海……这些消息，沈寿昌已经向塔尼亚总统进行了秘密的通报！”
“蒙纳德诺克号战舰？”这名字让秦铠有些陌生，美利坚合众国西海岸的老旧舰队，几乎都在旧金山华工事件中被自己摧毁了，不过，美国佬的工业基础，那可是一点都没受到影响，而且，鉴于之前与中国在太平洋上的失败经验，情报司那边提交的美国海军情报都显示，美国海军造舰计划，已经超越了历史上曾经的进度。
不过，美国人有些特立独行的牛仔风格，在海军发展上也展露得淋漓尽致……
秉承向大英帝国学习的发展之路，美国显然也注意到太平洋彼岸的中国海军崛起之路，只是，中国海军在造舰计划上，始终都在走一条完全不同于西方的道路，少而精的发展战略，使得中国海军充分利用了国内依旧还算不上庞大的重工业能力，更重要的是，在海军炮术上的绝对性优势，奠定了美国海军根本无法复制的成长之路。
既然无法复制中国海军的崛起，美国牛仔很自然转入了历史原本的轨迹――跑量！
美国牛仔的跑量战术，甚至完全颠覆了情报司所能理解的范畴，大批原本封存或者停建的战舰，竟然在美国海军的推动下一一重新放上了船台，在参照英国、中国等海军强国的理念重新设计后，美利坚合众国海军，在自1886年到1897年不到12年间，将原本几乎废弃的海军规模迅速的恢复了起来。
只是，对于美国海军的现状，身为中国海军发展委员会首脑的吕翰，对此评价却是十分的糟糕……
“总理，蒙纳德诺克号战舰隶属东海岸舰队，依照我的观点，这是美国近海炮舰系的第三型战舰，92年下水服役的，虽然美国佬冠名为铁甲舰，不过，这批战舰铺下龙骨的年代，都追溯到20多年前了，最早建造完成的是86年下水的M1清教徒号铁甲舰，最近一艘下水的是6型蒙特里号铁甲舰！与其说是铁甲舰，还不如说是大号蚊子船！”
吕翰提到美国的近海浅水炮艇，这倒是让秦铠想起一些重要的信息，早先他关注的显然是美国正在拼命追赶的主力战列舰，只是，美国早先在海军军备发展上的低效率，即便是了解后世这个海军强国历史的秦大总理，也觉得有些不可思议。
真正意义上的二级战列舰德克萨斯号自1887年迫于太平洋上中国海军的压力而提前开建，但是，几乎没有新式战列舰建造经验的福诺克海军造船厂，对于6300吨的新式战舰根本没有设计经验，几度重新回炉后，整整拖了一年多才真正开始建造。
而让秦铠感兴趣的不是德克萨斯号铁甲舰，而是随后铺下龙骨的缅因号二等战列舰，这艘在自己那个时空拥有绝对知名度的战舰，很显然，虽然有了些许改变，比如原本错位的主炮位，在吸取了中国战舰的经验后，竟然也变成了沿中轴线的布局……不过，这条美国第一代的战列舰，还是如同历史上一样的废柴！
“美国佬只派了一艘低干舷的浅水大炮艇赶去巴拿马省的科隆港？他们的印第安纳级BB呢？他们的缅因号二级战列舰呢？”秦铠站在偌大地图前面，端着茶杯一饮而尽，然后转身看了眼也盯着地图的吕翰，又看了看正在一旁装模作样摆弄咖啡杯的周瑞东，这厮完全装作没人事似的，只要下了海，那可都归吕翰打理！
吕翰听得一头热汗，这位秦大总理还真是胃口大，难道想现在就戏弄下美国人的战列舰……虽然在他看来，即便是6个月前刚刚下水的印第安纳级第四艘改进型、衣阿华号战列舰，依旧是落伍的双联主炮配置，根本无法和中国海军的商级战列舰对抗！更别提秘密测试中的长安级战列舰了！
但是，那可是美洲东海岸，自家的船只如果想从巴拿马西海岸跑东海岸去，绕着南美大陆得跑一万四五千公里的海路，即便能在智利补给煤炭，那也绝对是不可能的征途！
“总理！其实依着我的看法，也不用弄那么麻烦了，不如直接就把巴拿马给占了，然后跟哥伦比亚的土著聊聊天，谈谈条件，那不是挺好的嘛！美国佬嘛，他们现在哪敢惹咱们！”吕翰嘿嘿一笑，直接撂担子了，这位秦大总理的思路实在是跳跃性太大了，好好的在谈巴拿马运河，这会儿又要算计美国战列舰了！
秦铠对于这厮的不作为自然也是一笑置之，虽然情报司也重点关注着美国的军备进展，但是，放眼这时代，显然没人会想到，若干年后，如今还在蹒跚学步的美国海军，竟然会在特定的环境下迅速崛起。
4艘印第安纳i级战列舰的同步建造，正是美国海军崛起标志性，这意味着，这个国家积累了40余年的工业能力，已经迅速的转向了军备建造领域，即便自己用领先的科技，也无法阻止这样的变化……而很快在中美洲出现的变局，估计将进一步促使美国军备的建设！
而在这一场美洲盛宴中，自己显然不能空手而归！
风平浪静的佛罗里达海峡，高悬着美国国旗的蒙纳德诺克号战舰沿着迈阿密海岸线进入海峡后，就立刻感受到这里不寻常的气氛，两艘西班牙轻巡洋舰很快在上午10点左右发现了美国战舰后，立刻就尾随而来，并且远远的一支跟随着。
作为一艘4000吨级的装甲舰，除了拥有重点部位4寸装甲带外，蒙纳德诺克号战舰还拥有两座全覆式的双联10寸主炮以及4门侧弦6寸副炮，所以，西班牙轻巡的尾随，并没有让蒙纳德诺克号战舰舰长雷克蒙德上校感到压力，相反，作为美国海军中的少壮派，他甚至希望西班牙人打响第一炮。
相隔这佛罗里达海峡的古巴，一直来都是整个美国海军特别关注的国家，这个国家是美国海上力量进军加勒比海的关键，而西班牙海军，虽然还保持着海军传统的荣耀，但相比如今越来越强盛的美国海军，那个旧日的海上马车夫，如今早就应该交出他们在美洲的利益了。
“保持航向！命令底舱全面检修动力，我们必须维持目前的10节航速，确保在29日前抵达哥伦比亚巴拿马省科隆港！”雷克蒙德舰长站在海图前，转身看了看侧翼紧紧尾随的西班牙战舰。
而他显然十分了解这艘4000吨大家伙的性能，30倍径的10寸主炮，在西海岸到加勒比海的区域，显然已经拥有了巨大威慑力，不过，这艘1875年就开始建造，当中停建10年后又再次拿出来重新设计、建造的海军大号蚊子船，动力方面无疑是难以掩盖的短板，最高速度仅有13节、巡航速度只有10节。(未完待续。)
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