1898年1月25日，在中国正式宣布介入哥伦比亚局势之后，秦铠出人意料的在北京总理府召见的英国公使鲍尔，随着中英一系列条约的签署，尤其是秦铠承诺不再向欧洲输出影响海上平衡的战列舰之后，中英两国的外交关系进入了一个阶段性的和平期，而深谙英国孤立外交政策的秦大总理，显然准备进行一场以小博大的赌?博。
鲍尔自然感受得到这其中的变化，而这正是他作为外交首席官员最希望看到的局面，不再以炮管子说话，转而由官员来达成协定，很显然，他的目的达到了……但是，他更明白一点，这个远东大国的崛起，正在面前这个年轻总理的带领下，不可逆转的发生着。
而让他感到担忧的是，声势浩大的中国海军环球航行，竟然始终未曾表明是否正式访问大不列颠王国，他需要了解中国的立场，所以，在很快就主动抛出了自己的问题，“亲爱的秦，我听说了您主导的舰队和平之旅，我已经向伦敦提出了建议，希望贵国海军能前往普利茅茨军港访问，以增进两国的友谊！”
秦铠自然明白英国人的担心，自己在强大和自信的海军支撑下，尤其是南洋自由贸易区的巨大诱饵，对于这时代大英帝国盛行的低端轻工业起到了很好的缓冲作用，英国人如今自然无法将鸦片这些东西作为商品输入，而印度的低端产品、欧洲的高品质商品，则维持着在南洋新领地不错的销路。
同时，这些新领地也为国内正在茁壮成长的市场经济提供非常好的实验题已经销售渠道，也在过去十年间迅速提高了国内的中低端工业能力，甚至在造船、钢铁、机械、仪表产业，催生了一批产能可观的产业链，当然，这一开放政策，对于南洋自贸区的各行省来说。工业上的帮助有限。
在南洋各行省，包括南华共和国所辖领地，公私合营产业占据了绝对主导的地位，华人庄园产出的丰富的农产品、橡胶产业、特批的240多家矿产公司。形成了覆盖整个自由贸易区的巨大产业网，工业部规划中的大中华地区中高端产业、卫星行省中低端产业的模式已经初见规模。
所以，秦铠目前最需要的，也是英国人目前最需要的，无疑就是暂时的和平。当然，秦铠注重的是和平和发展，但英国人注重的，仅仅是和平环境下海外贸易对本岛的利益输送……
他立刻十分高调的向英国公使鲍尔确认，“亲爱的鲍尔，你的邀请，也是我们希望去做的，如果索尔兹伯里首相愿意的话，中国海军希望能在拜访德意志帝国后，与英国皇家海军展开一次海上和平演习。以增进两国海军交流！”
海上演习，还和平演习……这些词汇让鲍尔不得不佩服东方词汇的神奇，巨舰大炮对抗的模拟，竟然能冠以和平二字，不过，似乎听起来十分不错的样子……虽然德意志帝国如今是大英帝国海军在欧洲最强劲的竞争目标，不过，唯一在南海击败过英国海军的中国人，才是英国真正的对手。
他立刻表示了对这一提案的兴趣，当然。今天秦铠找他来，显然不是为了谈谈海军环球航行的事情，而是关乎英国在美洲利益的问题！
“亲爱的鲍尔，西班牙在古巴的利益。贵国有确切的立场嘛？”秦铠话锋一转，直指目标。
古巴……那可是隔着美洲大陆的大西洋上的问题，大英帝国传统的海疆，虽然美国独立战争后，英国已经放弃了在北美的利益，但对于南美的利益。却一直在与美国、西班牙竞争，当然，古巴如今就是美洲的一个火药桶，而且是那种已经点着的火药桶。
深谙大英帝国奉行数百年孤立外交政策鲍尔，其实也明白秦铠这一问题的本质，中国人在询问，英国是否准备继续扶持美洲势力间的对抗！
大英帝国拥有的强大实力，在中国崛起之前，甚至足以遏制这时代任何一个国家，唯独，在远东，大英帝国的尝试失败了……这在当时，其实意味着，大英帝国或者是选择联合欧洲各国来遏制中国……
这目前看起来十分的不靠谱，就是大英帝国本身，由于澳大利亚的存在，中国海军控制的马六甲海峡，完全扼守住了澳洲大陆的咽喉，而中国履行条约对外开放的庞大南洋自由贸易港，都是大英帝国难以放弃的利益！
至于另外一个方案则是构建如同欧洲这样互相制衡的体系，这显然更加不靠谱，军事实力强劲的大中华已经成为了远东唯一的强者，周围的小国不是被划入版图，就是成为了傀儡藩属国！
所以，在这位中国秦总理提出的古巴问题上，英国显然又遭遇到另外一个相同的问题，独立战争以来，美国就成为了美洲独大的大国，古巴问题，就是对英国外交政策的又一次挑战！
“秦总理，伦敦政府一直希望西班牙政府同古巴地方武装进行建设性的谈判，以解决当地持续数年的战火……”
秦铠似乎完全料到了鲍尔的回答，他微微一笑，十分干脆的打断了对方，“亲爱的鲍尔，这些都是贵国一直难以介入美洲时候的立场，我想问你的是，如果美利坚合众国与西班牙王国发生军事冲突，贵国会采取什么立场！”
美国牛仔和西班牙斗牛士掐架……这消息顿时让鲍尔有些发懵，他可不是两耳不闻窗外事的人物，作为大英帝国正在冉冉升起的外交明星，他对亚美欧的局势都关心的很，但是，美利坚合众国麦金莱总统也一再表示，美国在古巴问题是完全不持军事立场，这显然与这位秦大总理的判断南辕北辙了。
足足愣了有10秒钟，鲍尔这才追问道：“秦总理，您这是从哪里获得消息，美国人准备进攻古巴了？他们可是一直来主张以谈判解决古巴问题的！”
“你认为西班牙女王会主动放弃她皇冠上的明珠嘛？”秦铠拿起茶壶，替这位皱着眉头的英国公使倒上一杯浓茶，不动声色的反问道。
这问题的答案是显而易见的，鲍尔立刻意识到，秦铠肯定掌握了更进一步的消息，进而，他对秦铠判断的准确性立刻多了几分把握，对于一名外交官员来说，如果掌握了这么重要的信息，他第一件事情，就应该权衡国家利益在这其中是否能受益！
如果美国人要交战，大英帝国就有选择的余地了，无论是美国，还是西班牙女王，都必须向掌握大西洋的不列颠王国送上一份利益，但自己必须在这有限的时间里，立刻草拟出一份先知先觉的报告，一旦预言成为事实，这显然将是自己外交仕途上的一个巨大的闪光点。
“秦总理，我无法确定伦敦的态度，但我愿意向伦敦提出我们双方合作的可能性……虽然这有些匪夷所思！”鲍尔迫不及待的起身告辞，当然，他自然也不知道，此刻德国公使施莱尔正在总理府后花园悠闲的品茶，更不知道，外交部会议厅里，西班牙公使托霍尔也正惊讶的听到外交部参赞陈季同带来的消息。
“托霍尔公使，我国政府有意加强与贵国贸易及各方面的合作，希望您向女王陛下转达我们的建议！”陈季同对于大语种的西班牙语完全可以熟练使用，自然和托霍尔公使的交流也无需翻译，这也比较符合今天这种特殊的场合。
托霍尔对于中国政府这比较突然的外交建议显然没有太多心理准备，两国战事发生也过去多年，虽然贸易都在稳步增长，但外交上，考虑到中国一股脑把包括菲律宾、关岛在内的西班牙领地都给收了去，虽然对方最后名义上支付了8000万元的补偿，最后客气点还多给了两条日本的装甲舰。
但两国的关系也就是那样，双方根本谈不上合作友好，更别提更深入的关系，他考虑了片刻，就立刻有了决定，反正这些问题还是交给女王陛下去处置吧，“陈参赞，贵国的建议，肯定是女王陛下乐见的事情，我一定会尽快将消息转送马德里，如果贵国有更进一步的提案，我也可以一并转达！”
托霍尔不冷不热的回答，陈季同也没有任何的意外，如今的西班牙，说白了也就是个欧洲三流货色，尤其是在太平洋上被中国海军彻底打回原形后，据说西班牙人的海军传统算是没丢，不过，自打西班牙无敌舰队彻底消亡后，奔放的西班牙人可就在没啥资本在海上展示他们的热情了。
之所以准备先和西班牙人接触一下，自然是秦铠对于西班牙这战斗力为5的渣渣实在有些放心不下，在自己记忆中的历史，渣渣西班牙那为5的战斗力，估计也在持续不断的镇压内乱中被耗尽了士气，以至于虽然西班牙女王信誓旦旦与美国决战，而且，西班牙的本土舰队也是到处放风要赶来增援古巴，但那可怜的渣渣战力，竟然在不到不到半年多时间里就土崩瓦解了。
西班牙人当年资助美国独立，完全不可能想到日后竟然是自掘坟墓，现在要让战斗力为5的渣渣去战斗这时代战力至少能及格的初级班美帝，说实话，秦铠也是大感担心，所以才准备扯上欧洲列强来搞个列强圆桌会议……美洲西海岸美国一家独大，可不是自己喜闻乐见的，拉人入伙，浑水摸鱼，显然是不错的主意！(未完待续。)
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