当今皇帝登基以后，在收权之余，自认做了三件大事，官绅一体纳粮，摊丁入亩和火耗归公，这三件事是其父萧煜想做却没来得及做的。
父子两人，一人平天下，一人治天下，当年萧煜极力推崇大郑第一相张江陵的一条鞭法新政，可惜未尽全功就已然辞世，当今皇帝萧玄是萧煜亲手教导出来的，即位之后延续其父之政，同时在萧煜的基础上进一步延伸一条鞭法，于是就有了如今的三大新政。
三大新政一出，国库丰盈，可代价也不不少世家权贵因此而心怀怨恨，好在是王朝初立，权贵势力还远未能达到掣肘皇帝的地步，倒也没掀起多大的乱子。
晚春时节，一场细密春雨随着春风飘洒在帝都。
此时，深宫大内的一处晦暗偏房中，一灯，一床，床前站着一个小小身影，床两侧立着许多高大身影，在昏暗光线下看不分明。
一个苍老声音从阴暗中传出：“褪衣。”
那许多身影七手八脚地将那个小小身影身上的白布麻衣褪下，光溜溜的。
那个声音接着说道：“喝药。”
其中一个身影拿出个小巧葫芦，拔开塞子，将里面的药液灌入那个幼小身影的口中。
“稳身。”
幼小身影躺到床上，被那些身影用绳子缚住手脚。
“扪口。”
又有一个身影将一颗煮熟的咸鸭蛋塞入幼小身影的口中，再用布条细细封好。
苍老声音的主人从阴暗中缓缓走出，是个佝偻着身子的干瘦老人，一身灰布衣袍，脸上皱纹堆砌，相貌让人望而生畏。
老人伸出手，轻声道：“刀。”
一个身着白麻衣的年轻宦官双手托举着一把尺余长的短刃，躬着身子送到老人的手边。
老人拿起刀，在手里掂了掂，平静道：“开净。”
大半个时辰后，一个新鲜出炉的小宦官弯着腰走出这间晦暗的偏房。
偏房外立着一名身着黑色蟒袍的男子，双臂自然下垂，双手藏在窄长的袖口中。
男子戴着黑色的雕龙纱冠，冠下的两鬓已经霜白，分明已经是古稀以上的年纪，可看面容却是像个不惑年纪的中年人，尤其是面白无须，越发显得驻颜有术。
小宦官走到此人面前，偷瞧了一眼便低下头去，小声道：“师父。”
这人没有搭理，目光越过小宦官落在那名紧随着走出偏房的佝偻老者身上，微微颔首，嗓音轻柔道：“有劳孙师傅了。”
老者连连摇头道：“不敢当，不敢当。”
这人没有继续说话，领着小宦官转身离去。
沿着廊道一路行来，身着黑色蟒衣的大宦官脚步悄无声息，只有小宦官略显踉跄的脚步声和外面雨声混在在一起。
世人称呼宫中阉人，多以“太监”称之，殊不知在规矩森严的宫廷之中，可不是谁都敢把“太监”二字放到自己头顶上的，帝都中近万阉人，能被以太监称呼的不过寥寥三十余人。
浩浩宫廷，内设十二监、四司、八局，统称为二十四衙门，按照律制只有这二十四衙门的掌印宦官才可以称为太监，下设左右少监，再加上司礼监中的几位秉笔，再无宦官可以称为太监。
大齐遵循大郑旧制，二十四衙门中以司礼监为首，权柄最重。司礼监掌印太监不过是正四品的官职，却手掌批红大权，与内阁首辅的票拟之权相互对应，素有内相之称。大齐效仿古风，不尊黄色而尊崇黑红二色，这天下宦官之中，也唯有司礼监掌印太监能着黑色蟒衣。
这一袭黑色蟒衣穿廊过堂，一路上的宦官见着了，无论是是哪个衙门的掌印太监，还是哪宫正得宠的红人，都纷纷站在一旁，低头躬身而立。
这些宦官的眼神中只有三分惧怕，倒有七分敬畏。
如今的司礼监掌印太监姓张，名百岁，世称平安先生，与天机阁阁主蓝玉和暗卫府都督傅中天，并称为朝廷三大高手。
说起这张百岁，其本身经历可谓是是宦官里的传奇。在萧煜偏居西北时，他只是是中都王府里一个不起眼的小宦官，后被萧煜看中，召为随身近侍，到了萧煜入主东都以摄政王之尊把持朝政之后，张百岁在萧煜授意下拜了当时的司礼监掌印太监孙士林为师，后又在崂山之变中偶遇还未飞升的道门主事大真人天尘，得天尘大真人传授龙虎丹道，甲子以来，勤修不辍，竟是以残缺之身成就地仙之境，高居天机榜第四人的位置。
萧煜登基之后，张百岁执掌司礼监，统领二十四衙门，不过此时的张百岁对外并无实权，对内又有牡丹大管事墨书牵制，只能算是个。萧煜故去之后，新皇萧玄对这位从小陪伴自己长大的“小宦官”非常信任，以“大伴”称之，仍是委任其为司礼监掌印太监，同时为了压制“外相”蓝玉，萧玄又赋予张百岁批红之权，这时候的张百岁才变成了实实在在的“内相”。
总得来说，老皇帝倚重蓝玉，而新皇帝则是更信任张百岁。
一路上，张百岁走得不快不慢，每一步的距离都好似被尺子精确量过，一分不多，一分不少。在他身后的小宦官刚刚净身，纵使提前服用了秘药，此时还是有些追得吃力。
张百岁的声音响起，在这沙沙雨声中清晰可闻，清淡如水：“有句老话说得好，三百六十行，行行出状元，哪怕是个宦官，也是如此。大郑正明年间，张江陵总揽内阁大权，可他之所以能架空当时尚且年幼的神宗皇帝，一则是太后出力，再则就是联手当手的司礼监掌印太监，说句逾越本分的话，外相加上内相，才是真正的宰相。”
小宦官听得似懂非懂。
张百岁继续说道：“小崽子，既然入得宫中，那就记住一句话，吃得苦中苦，方为人上人，今天这一刀只是小意思，比起宫外头那些如同孤魂野鬼的无名白不知道要好多少，能吃苦，会隐忍，机灵点，耐得住性子，总会熬出头的。”
小宦官小声道：“知道了，师父。”
走到一处交叉路口，张百岁挥手招过一名早已候在这里的秉笔太监，轻声道：“带着这小猴崽子去内廷学堂。”
平日里三品公卿都要笑脸相迎的秉笔太监恭敬应诺，转头对小宦官露出一个温和笑脸，然后牵着他的手向另一个方向走去。
能进内廷学堂，意味着日后最低也是个二十四衙门的少监出身，自然值得这位现任秉笔露个笑脸，毕竟人走茶凉，趁着还在位上多积攒些香火人情才是正理。
两人走后，张百岁正了正本就方方正正的衣冠，朝另外方向走去。
这个方向的宽阔廊道两侧立满了黑衣黑甲的持刀侍卫，一动不动，寂然无声，仿佛塑像一般，只有廊外的沙沙雨声。
张无病悄无声息地穿过这条廊道，来到尽头的宫殿门外，轻轻推门而入。
殿内铺设着厚厚地毯，龟蛇铜炉中烟雾袅袅。
殿中只有一人，身着玄黑色常服，此时正负手立在窗前，透过被打开的窗口，眺望着外面白色雨雾笼罩下的宫城。
直到这时，张百岁才稍稍加重了脚步声，不再像先前那般悄然无声，好让这殿内之人知晓是自己来了，然后压低了声音，轻柔道：“陛下，春寒料峭，还是小心些为好。”
贵为九五之尊的那人没有转身，只是轻声问道：“无妨的，知南到哪儿了？”
“江都，谢家。”
“这丫头出去的时间也不短了，张大伴，你就替朕走一趟江南，将她带回来。另外，也查一查暗卫府报上来的那件事。”
张百岁低头垂目，轻声道：“诺。”
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