徐武江出身贫寒，他长大成年之后，勇武过人，又任侠豪爽，跟随徐武富到泌阳闯荡数年小有积蓄后，他家才在南寨附近置办二三十亩薄田；徐武江都怀疑他爹能否记得自己的生辰时日，更甭提办寿了。
苏荻赶回玉皇岭，要给徐武江他爹办寿，族人也无怀疑。
听到刚从悦红楼赎身的柳琼儿，都叫徐武江请来祝寿，好些人都跑过来看热闹。
南寨徐武江老宅榆树下，铺开一张锦毯，柳琼儿坐在古琴前，神色慵懒地弹拨琴弦，看似随意，但铮铮锵铿，仿佛月下清泉溅落苔石，说不出的悦耳。
苏荻在桐柏山也绝对要算难得一见的秀色，要不然徐武富也不会因她跟徐武江生隙，但苏荻与其他鹿台诸寨的漂亮女子，衣饰普通是一方面，常年辛苦劳作，手脸肌肤都难免粗糙，同时体形也更为矫健。
柳琼儿从悦红楼赎身出来，但丽裳锦饰，有着村寨所未见的繁美，从未经历风霜打熬的肌肤是那么的雪白、柔嫩，身姿又是那样的柔柔弱弱。
而柳琼儿的步态以及颦眉莞笑，在悦红楼都是经过严格的训练，每一个细微动作都能经得起挑剔，每一个细微动作无不透露出妖艳贱货般的诱人美态。
乘马过青柳溪时，还有些狼狈，柳琼儿这时候又细心收拾过一番，坐到琴架子前，就跟仙女似的，看得徐氏族人目瞪口呆，人也是越聚越多。
徐怀都后悔了，柳琼儿坐院子里就能将武卒家小都吸引过来，何苦以办寿当借口？
徐武江父亲略识笔墨，却没有经事，这时候看到徐武江在信中说他们受邓珪陷害，不得不从青溪寨脱身藏匿起来，便慌了神。
“爹爹，邓珪只是巡检使，并不能一手遮天，等熬过这劫，武江他自有脱身之策，只是这时不能轻易乱了阵脚——而心庵、徐四虎等武卒，也是武江与邓珪相抗的根底，我们断不能叫邓珪派人来将他们的家小捉走。”苏荻说道。
徐怀将刀抱在怀里，靠着门框而立，看徐武江他父亲的反应，知道问题不大。当然不可能将所有的真相都如实相告，当下也只要徐武江他爹能稳住心神，配合他们行事就好。
徐武江有兄弟姐妹，但都没能养活大，现在徐武江是家里的独苗，他娘牵了两羊进院子，满脸疑惑的探头进来问老汉：“你生辰时日真是今日过寿，我怎么就忘了？”
“你个死婆子，要是每年给我煮几枚鸡蛋过寿，都不至于忘了时日。”徐武江他爹骂骂咧咧的说道。
“徐怀，你来宰这只羊，应该是够用了！”徐武江他娘招呼徐怀做事。
徐怀在院子里抓住肥羊四蹄，抽出腰刀往脖子一抹，血喷涌数息，转而汩汩，淌了一地，待肥羊不再挣扎，徐怀才撒开手，但院子里喷得到处都是血……
“你个憨货，你看把这院子糟蹋成什么样子？你快走开，不要在这里碍手碍脚！”徐武江他娘气得大骂。
“武江他娘，你跟这憨货置什么气，这些事吩咐我们来做就是！”
徐武富有意纳苏荻为妾这事，徐怀他不知道，是他以前看不出来，也没有人跑他跟前嚼舌头，但徐氏族人大体都是知道的。
徐武江后来到巡检司去，在族人看来，也是徐武富迫不及待要将徐武江从眼皮底下遣走，不让他再插手宗族及本家在各地的买卖，防止他坐大。
这两年来，其他族人跟徐武江家疏远起来，但对那些编为巡检司武卒的，却跟徐武江家走得更加亲近；听到徐武江他爹今天办寿，这会儿已经有几名武卒家小放下手里的事，赶了过来，帮着给那只肥羊剥皮剔骨，不敢再让徐怀沾手搞砸事。
当然，也有一些武卒家小，看时辰还早，这时候放不下田间耕作，需要苏荻亲自跑一趟请过来。
徐怀故意乱搞一通，见大家果然都嫌弃他来，便脱身赶去北寨。
绝大部分族人都不会疑心办寿这事，但将嫡系收拢回玉皇岭、决意出卖徐武江等人的徐武富，又怎么会不起疑心？
北寨门是鹿台北寨乃至整个玉皇岭的门户，正对着青柳溪上的木桥，这段寨墙筑得坚厚外，寨门两侧还建筑有两座防匪箭楼。
徐怀来到北寨门，照规矩要守寨门的庄客不知道跑哪里偷闲去了，他就直接爬绳梯走上近三丈高的箭楼，将两三百步纵深的寨子尽收眼底。
寨子里最为富丽堂皇的宅子，当然是本家徐武富所居的大宅，青砖黛瓦、重院夹巷，粗粗看过去有近百间屋舍；然而徐武富妻妾成群，却仅有两个儿子长大成人。
此外，徐伯松及其子徐武青一脉在徐氏也是强支，除了在玉皇岭占有上千亩私田，徐氏在淮源、泌阳等地的骡马市、粮栈等生意，他们都有很大的话语权。
鹿台诸寨里正以及北寨耆户长，都是族中比徐怀长出两辈的徐伯松。
徐怀近来都还没有机会接触徐武富、徐伯松、徐武青，以及被徐武富依为左膀右臂的徐武碛及其长子徐恒等人。
他现在并不知道受陈桐蛊惑出卖徐武江，是徐武富一人的主意，其他人暂时都还蒙在鼓里呢，还是徐伯松、徐武碛等人对此都有共识？
要是后者，事情就要更为凶险。
“你这憨货，跑箭楼上作甚？”有一个短衫汉子看到徐怀跑到箭楼上，拿刀鞘敲木柱子，喝斥着要徐怀下来。
“你一惊一乍的叫嚷什么！”另一名黑脸汉子，伸手拍了一下短衫汉子的后脑勺，不满的骂道，“徐怀操你婆娘了，还是操你女儿了？”
短衫汉子知道徐怀他爹徐武宣虽然病死十多年了，但徐武坤、徐武良这些当年跟随徐武宣从靖胜军回来的人，多少还念着旧情。
他也就是看到徐怀顺口喝斥两声，没想当徐武坤的面，真给这憨货脸色看，当下又嘻皮笑脸的说道：
“我婆娘现在胃口大得狠，我看她巴不得想勾搭一个后生败坏家风。”
“武坤叔！”徐怀招呼寨墙下的黑脸汉子。
“听家主说老十七率武卒去守青溪寨了，你怎么没有跟着过去，还跟荻娘跑回寨子来了？”徐武坤爬上箭楼，疑惑的问徐怀。
“十七叔要给他爹办寿，我们就回来了。”徐怀窥着徐武富及长子徐恒等人从远处往这边走来。
“就这？”
徐武坤摸不着头脑，不知道徐武江葫芦里卖什么药。
虎头寨贼匪异动，两次劫杀走马道，桐柏山各大姓宗族都有惊扰。
巡检司邀集诸大姓宗族议事，想要组织乡兵进剿；而徐武富从泌阳回来，还将淮源、泌阳两地的人手都撤出来，也是声称要集结乡兵准备剿匪。
徐武江在这个节骨眼上，还有心思记得给他两巴掌都打不出一个闷屁的老爹办寿？
“找你也问不出什么事，我找徐武良、荻娘问去！”徐武坤他们落过草、从过军，即便返乡后都没能出人投头，只能投附本家谋生，但眼界见识怎么都不是寻常乡人能及的，当下就想着去找徐武良、苏荻问一声。
徐武坤转身要离开箭楼，才看到家主徐武富、大公子徐恒以及徐武碛朝这边走过来。
“你这蠢驴，跑这里放肆来了，箭楼是你放肆的地方？快给我滚下来！”徐恒走到箭楼下，语气恶劣的训斥道。
“九叔公今日六十大寿，十七婶说十七叔在巡检司当值，是为宗族出力，昨日又得差遣去青溪寨拒匪，家主应该对九叔公大寿有些表示，特地叫我过来请家主去南寨！”徐怀站起来，眼睛盯住箭楼下的徐恒看过片晌，又看向稍远处的徐武富瓮声说道。
“要请我父亲过去吃酒，你这蠢货怎跑这里来？”徐恒气骂道。
“十七婶说我到这里，家主便会过来，去别地反而找不见家主。”徐怀说道。
徐武坤听不懂徐怀这话的机锋，徐武富、徐恒父子做贼心虚，怎么可能完全无感？
徐恒脸色阴晴不定的朝他爹徐武富看去，他不知道苏荻差使徐怀跑这里来说这番话，是徐武江单纯对他们没有帮着说话心里不满呢，还是看出些什么明堂来了？
徐武富原本对办寿这事就有疑心，听人说徐怀跑北寨门箭楼来，想着从他这里容易套到话，才走过来的，这会儿也是不动声色的问道：“荻娘既然着你来请我，我也到了这里，你怎么还不下来？”
“好咧，我下来了！”徐怀跃过围栏，便纵身跳下。
这叫徐武坤、徐武碛等人都吓了一跳。
当世可没有什么玄妙无常的轻身功，纵高跳低，讲究过人眼力与判断，讲究对腿脚腰胯等处筋肉的精准控制，但即便如此，徐武碛、徐武坤都不敢说他们纵身从近三丈高的箭楼跳下，绝对不会受伤。
徐怀天生力大，却身手笨拙，这是大家公认的。
看到他突然从这么高处跃下，叫他们怎么不惊，就担心徐怀不小心摔伤。
然而徐怀就算能直接从三丈高处跃下，也不会在徐武富、徐恒父子面前展现出来。
他纵身跃出箭楼围栏，先双脚落到围栏外侧的木檐上，身子再往前一窜，伸手抓住横在身前一丈开处的那根榆树粗枝，压弯枝桠的同时，也止住身体的坠势。
待身体下降到距离地面一丈多高，徐怀再松开手，稳当当落到徐武富跟前，拿刀鞘拍了拍他的肩膀：“我下来了，大家走吧！”
徐武富愣了片晌，徐怀这笨货拿的是刀鞘拍他，要是刺客拔出刀纵下，他这一刻岂非已身首异处了？
“不得对家主无礼。”徐武碛手握着刀柄，冷冷盯住徐怀训斥道。
“家主要我下来，怎么无礼了？”徐怀盯住徐武碛问道。
徐怀知道从靖胜军归乡的徐氏老卒里，徐武坤肥壮肥壮的，对他最为和霭，而在嫡支武字辈里排行第九、脸色发黄像个病夫的徐武碛，地位是仅次于他父亲的；但徐武碛也是徐氏上一辈人里，唯一能在刀枪弓马上叫徐武江折服的。
徐武碛他家在玉皇岭也没有什么田宅，回乡后他与其他大多数老卒为谋生计，都依附于徐武富。
不过，徐武碛不像徐武坤、徐武良等人，平日里对徐怀就不念什么旧情，对其他族人也不讲什么情面，背后大家都叫他冷面虎。
徐武碛在振武堂教授拳脚刀弓，异常严厉；徐怀以往笨拙，动作稍有不到位，真是没有少挨徐武碛的棍子，还是那种鲜血淋漓的抽，以致徐怀现在看到徐武碛，心里都有下意识的畏惧。
然而徐武富却需要徐武碛这种人协助御下，诸事都倚重他。
而从刚才徐武富与其子徐恒的反应里，徐怀能看出来，真正决定牺牲徐武江的，仅仅是他们父子二人，但徐武碛暂时并不知情，很多事他只是遵从徐武富的命令行事。
徐武坤的地位要更低一些，就更不清楚内情了，这时候走过来打圆场，唬着脸训斥徐怀：“你这家伙，不知轻重就跳下来，摔出个三长两短就知好歹了！”
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