离开宫中，返回齐王府途中，缨云让侍女将车帘子揭开来，惆怅的看着车窗外氤氲的夜色，马车停到齐王府朱门前她都没有回过神来。
“殿下在想什么心事呢？”
乔继恩从后面的马车下来，走过来看到齐王寅在缨云公主的怀里睡了过去，轻声问道。
“哦，没有想什么！”
缨云回过神来，将齐王寅交给等候在马车前的嬷嬷抱住，她提着裙裾走下马车，往王府里走去。
宫侍手里提着的琉璃灯透着绿光，叫宫墙间的甬道多少显得有些诡异。
“葛伯奕先去的滁州，是不是已经与赤扈人暗中见过面了？”见嬷嬷抱着齐王寅走在前面，其他宫侍、侍女都落后一截，缨云忍不住低声问乔继恩。
“葛伯奕有没有与赤扈人暗中见面，已经没有什么重要的，除了撤军的条件外，更关键的还是陛下的态度，天下人总不能数落陛下也暗通虏寇吧？”乔继恩淡淡说道。
“……”缨云又问道，“你觉得徐侯会否应允此事？”
“赤扈人倘若真有意退让，又不附带任何条件，徐侯倘若不暂作隐忍，恐怕会更为不利吧？这次也确实折腾较久了，人心思安啊，再者拖延下去，更大的可能也只是暂时将虏兵逼退到淮河以北，那拖延的意义又在哪里？徐侯拿什么去说服天下人？难道站出来说陛下与赤扈人媾和？这事没有真凭实据，就永远不可能拿上台面说，”
乔继恩叹息道，
“不过啊，真正令人担心的，还是陛下他们试探出赤扈人真有退让媾和之意后的风波啊——殿下要真要小心小殿下的安危啊。”
“徐侯不会对寅儿不利的。”缨云秀目不满盯着乔继恩说道。
“徐侯是光明磊落之人，又有雄才大略，想要什么，伸手可得，当然不屑这种伎俩，但赤扈人硬了心要搅起大越内乱，难保不会在小殿下身上做文章啊。”乔继恩说道。
缨云沉默想了一会儿，又问道：
“出宫时，钱择瑞找你说了一会儿话，他也是这么想的？”
乔继恩没有否认，说道：“我如今三五丈外人脸看着都模糊不清，诸事难以照顾周全，只能是殿下多加注意……”
…………
…………
“葛郡公这次应该不是泛泛而论，而是有的放矢吧？”
宁慈府邸与周鹤的相府就隔两条巷子，大宴结束后出宫也是结伴同行，但坐车到相府门前与周鹤告别时，宁慈才忍不住问道。
“……”周鹤负手看着苍茫的夜穹，淡淡说道，“或许是吧。葛郡公总归是要有两三分把握的，不然犯不着在大殿之上提出来。”
“我猜也是，倘若仅仅是突然冒出来的想法，葛郡公觐见陛下时私下提一嘴就行，哪里会恨不得一副叫天下都知晓的样子啊，”宁慈叹息道，“不过看殿中众人的神色，似乎都觉得真要能如此也是不错的结果——没想到这局势还真是多变啊。”
“或许吧。”周鹤说道。
“相爷之前支持靖胜侯执掌勤王兵马，也是为大局着想，靖胜侯能顺利解庐江等城之围，证明相爷的眼光是够准的，相信陛下也能看出这点。”宁慈试探说道。
“陛下能不能看出来，也无关紧要，”周鹤悠悠说道，“我已老朽，人生已不剩几许，早就该归还田园了。”
宁慈微微一怔，他还以为今晚过后周鹤态度会有微妙的转变，却不想这么恋栈权位的一人竟然扯到致仕这事上去了？
他一时摸不透周鹤心里到底是怎么打算，便拱手告辞离开。
“父亲，我觉得宁大人所言也有些道理，”
周鹤长子周良恭虽然没能考取功名，没能得居显位，但周鹤作为宰相得封国公之后，周良恭也得以封侯，像今天这种大宴，自然也是陪同周鹤一起出入宫禁，他这时候看着宁慈坐上马车远去，忍不住劝他父亲道，
“赤扈人这次撤军，除了无法赖在淮南不走之外，应该也是不想看到京襄猖獗得志，陛下往后也就能腾出手来做些事情了。父亲还是要尽早去找陛下表明心志啊……”
“……”
周鹤没有作声，往府邸之中走去，走了一会儿，见长子周良恭还亦步亦趋的跟在身后，长叹一口气，低声训斥道，
“你这个蠢货，如果说葛伯奕此去滁州，确是与赤扈人暗通款曲，你说这里面说明了什么？这说明赤扈人已经认识到需要与葛伯奕他们联手，才能够压制京襄的崛起啊。赤扈人都没有把握的事，都需要先挑起大越内斗，你觉得就一定能压制得了吗？我家这时候跳过去，以后还有机会跳回来吗？稍有不慎，就是杀身亡族之祸啊，你以为这些都是儿戏？明天我就卧病宅中，这事没有出结果之前，你给我拦住谁都不见。你也要伺候在我的病榻之前，不要出去走动了！”
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徐怀午前在徐武江、韩圭、刘师望、张雄山等人陪同下，登上舒城西北角的龙亭山，登高看北面营寨部署，听朱桐连夜从建邺赶到相告昨夜宫宴之事，眺望山麓间飘荡的云雾，忍不住感慨道：
“‘不战而屈人之兵’，好个‘不战而屈人之兵啊’！我却不知道这个老匹夫会属意谁过来跟我说‘不战而屈人之兵’这事！你们说这个老匹夫有没有胆子亲自过来见我？”
“葛伯奕恐怕不会过来了，他实在犯不着到使君跟前找不痛快，没有这么跟自己过不去的，魏楚钧也不会主动提及这事。照我看来，钱择瑞是明白人，不会受他们的糊弄，朱公也不得他们信任，但张辛、刘致远、马思静、钟应秋他们就难说了，他们或许真觉得这是使大越得以喘息的良策呢。我要是葛伯奕，就怂恿他们中一个过来，叫朝野都知晓先帝旧臣也是支持不战而屈人之兵，这也能更令我们束手就范！”
韩圭袖手而笑道，
“之前赤扈将十数万兵马都堆到南淝河、李陵山一线，我们还有些困惑不解呢——现在都有了解释，他们可还真看得起京襄啊！”
“你们不担心？”
朱桐赶到舒城大营，得知徐怀登城，便乘快马走山道赶过来，这会儿气都没有喘匀，还以为徐怀他们得知此事会雷霆大作，却不想他们听到这消息并没有特别大的反应。
“担心，怎么不担心，但是担心又有什么用？”
韩圭高兴，是觉得京襄终于没有其他路可以选了，徐怀心情还是抑郁，这时却又懒得说什么，只是注目凝视远处。
朱桐内心深处到底还是不希望京襄与朝廷以一种惨烈的方式决裂，说道：
“相信刘侯、杨祁业他们都是明白人，绝不愿意看到葛伯奕之流暗中与胡虏勾结，我想葛伯奕以‘不战而屈人之兵’的名义，行求和之事，还是可以阻止的。”
“此时阻止他们找赤扈人媾和，除了令诸路勤王兵议论沸腾，又有何益？”
刘师望叹息道，
“甚至都不需要朝廷派使臣过去，赤扈人过两天就自行撤军而去，叫葛伯奕等人明白赤扈有与寿春罢兵媾和的诚意，就足够了！待虏兵撤去后，勤王兵马理所当然要各归地方，使君也需返回京襄坐镇，到那之后葛伯奕他们有的是时间再去慢慢跟赤扈人谈媾和！”
“也就是说，我们真要阻止，反而会更加不利？”朱桐迟疑问道。
韩圭说道：“赤扈之前在中路集结三十万兵马进逼汝蔡，其实那时候京襄就担忧赤扈人会与葛伯奕之流暗中媾和、一起针对京襄。要是那时候赤扈人就有如此决断，还真能给京襄制造大麻烦。现在虽说才过去一年时间，不能说没有麻烦，但总比一年前他们就媾和到一起，还是勉为其难能接受的！”
“是吗，你们很早就考虑过这种可能？”听韩圭说京襄一年多前就考虑到赤扈人与潜邸系媾和、联手压制京襄的问题，朱桐才稍稍放宽心。
也确实这一年多来，京襄内外部环境变化极大。
要知道一年多前屸崃山道还没有打通，而此时契丹残部所采集的羊毛羊绒，已经顺畅的通过长江运抵荆州了。
更关键的变化，其实就是虏兵在建邺登陆之后发生的。
不仅宿卫禁军、牛首山义军以及安置于建邺、江东等地的禁军将卒家眷，就连普通民众对京襄的态度都发生极大的变化。很多人实质认清楚了绍隆帝看似勤勉，但实际与导致汴梁及大半个中原沦陷的天宣帝，并无本质的区别。
潜邸系将臣，与当年的王戚庸之流，又有何实质的区别？
也就是说，京襄此时选择隐忍，坐看他们媾和，潜邸系以及背后的绍隆帝其实将更不得人心，跟一年前完全不是一个概念。
当然了，朱桐也不会就此宽心。
他心里知道形势再有改观，京襄面对潜邸系与赤扈人媾和，又怎么可能好受，所承受的压力之大，说不定会打断京襄崛起的进程……
有的人死了，但没有完全死……
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